— Хотите обыскать резиденцию Вэйского князя? Пожалуйста, — сказала Фэн Линъу, переводя взгляд на генерала и без колебаний отступив на два шага в сторону.
Генерал явно опешил. Он изначально не верил, что ему действительно позволят провести обыск в резиденции Вэйского князя.
«Небесные Волки» не признают никаких правил: независимо от того, насколько благородной была бы причина, любой, кто осмелится ворваться в резиденцию Вэйского князя, будет убит без пощады — до последнего человека.
— Госпожа, вы говорите всерьёз? Слуги вашей резиденции не станут мешать? — Генерал не двинулся с места, а лишь осторожно уточнил.
Фэн Линъу беззаботно ответила:
— Откуда мне знать? Ими ведь не я руковожу.
Генерал почувствовал, как в груди застрял ком гнева и раздражения. Хорошо ещё, что он заранее уточнил — иначе стоило бы его людям сделать шаг к лестнице перед входом в резиденцию, как «Небесные Волки», зорко наблюдавшие у ворот, тут же бросились бы в бой.
Эти воины не останавливаются, пока полностью не уничтожат противника. Сдаться у них невозможно — они не принимают капитуляции.
Вспомнив кровавые страницы прошлого у ворот резиденции Вэйского князя, генерал с облегчением подумал, что ему удалось избежать участи тех, кто стал жертвой подобной дерзости.
— Его светлость Вэйский князь внёс неоценимый вклад в государство, — сказал генерал, уже подготовивший заранее нужные слова. — Император, помня о его заслугах, просит лишь, чтобы госпожа добровольно последовала за мной. Я заверяю вас — мы не посмеем оскорбить достоинство Его светлости.
На лице Фэн Линъу не дрогнул ни один мускул. Она спокойно протянула руку:
— Покажите мне императорский указ.
Генерал слегка опустил голову и настойчиво возразил:
— Даже будучи безрассудным, я не осмелился бы так открыто подделывать императорский указ. Прошу вас, госпожа, не устраивать представлений. Если дело о краже казённого серебра не имеет к вам отношения, вы сами в этом убедитесь.
— Кража серебра? — Фэн Линъу усмехнулась, так и не получив указа. — Я всего лишь женщина, приехавшая издалека, без родных и связей. Каким образом я могла украсть императорское серебро?
Она резко указала пальцем за спину, и её взгляд стал ещё острее:
— Неужели император полагает, что я использовала людей резиденции Вэйского князя для кражи?
Генерал ожидал упорства со стороны княгини и не растерялся:
— Все улики указывают именно на вас, госпожа. Нам остаётся лишь попросить вас пройти с нами для допроса.
— Улики? Где эти ваши «улики»? — Фэн Линъу наступала без пощады.
Генерал отвечал уверенно:
— Это дело слишком серьёзно. Вы всё узнаете, как только увидите доказательства.
— Придумают обвинение — найдут и повод! — голос Фэн Линъу зазвенел от гнева. — Неужели всё это из-за того, что я не позволила «Небесным Волкам» отправиться на северную границу умирать?! Это просто разбивает сердце!
Фэн Линъу — не та, кто боится смерти! Даже если мне суждено не вернуться, первая и единственная супруга Е Йэйлиня навсегда останется Фэн Линъу!
Её слова прозвучали так горячо и страстно, что слуги резиденции Вэйского князя едва сдерживались, чтобы немедленно вступить в бой и защитить свою госпожу любой ценой!
Ведь именно эта хрупкая женщина в одиночку остановила императорский указ о походе, спасая десять тысяч «Небесных Волков» от неминуемой гибели на северной границе! Сегодня они ни за что не позволят увести её!
Об этом указе знали все горожане. Хотя тогда никто особо не задумывался, сейчас, услышав слова княгини, все вспомнили тот случай.
Генерал почувствовал тревогу: речь Фэн Линъу может вызвать слишком сильный общественный резонанс. Чтобы увести её, ему, возможно, понадобится подкрепление.
Он уже собирался послать кого-то за помощью, но тут Фэн Линъу сама вышла из-за защитного кольца слуг резиденции.
Она по-прежнему держалась с величавым достоинством:
— Его светлость Вэйский князь всегда был предан императору. Раз сегодня государь устроил такое зрелище ради моего ареста, я не стану пятнать его честь. Жизнь или смерть — всё едино. Пойдёмте!
Фэн Линъу мастерски сыграла роль самоотверженной супруги, готовой пожертвовать собой ради мужа.
Не только простые горожане были потрясены и восхищены ею, но и слуги резиденции буквально чувствовали, как сердца их разрываются от боли.
Если с госпожой что-нибудь случится, они, вероятно, лишатся чувств от горя.
Лишь одна Сюй Жоцинь в толпе прищурилась и холодно всматривалась в Фэн Линъу.
Вскоре уголки губ Сюй Жоцинь тронула лёгкая усмешка. Она с интересом проводила взглядом уводимую Фэн Линъу, и в её глазах появилось лукавое любопытство.
Притягательность Е Йэйлиня действительно нельзя недооценивать. За столь короткое время он сумел заставить Фэн Линъу быть ему преданной до последнего вздоха!
Слова Фэн Линъу на первый взгляд звучали как оскорбление императора.
Но на самом деле она создавала Е Йэйлиню идеальный повод для мятежа!
Подумать только: герой, покрывший себя славой на полях сражений ради государства и народа, видит, как его законную супругу обвиняют в вымышленном преступлении лишь за то, что она спасла его солдат от бессмысленной гибели, — и убивают по приказу собственного брата императора! Такое несправедливое и жестокое обращение… Разве можно терпеть подобное?
Хотя для Сюй Жоцинь было совершенно безразлично, поднимет ли Е Йэйлин мятеж или нет, и кто станет императором Вэйской империи. Если внутри страны начнётся смута, другие получат шанс.
Пока Фэн Линъу ещё не достигла дворца, подробный отчёт о происшествии у резиденции Вэйского князя уже доложили императору.
— Бах!
Император в ярости ударил по столу:
— Эта мерзавка!
Даже перед лицом смерти она умудрилась укусить его! Да она что, бешеная собака?!
Фэн Шуан и Чжао Яэр стояли по обе стороны от императора — две несравненные красавицы, чьи глаза пылали ненавистью и жаждой мести при упоминании Фэн Линъу.
— Неважно, какие проблемы она оставит после себя, — холодно усмехнулась Фэн Шуан. — Главное — она умрёт. А с проблемами мы справимся позже.
Она даже не воспринимала Фэн Линъу всерьёз. Мысль о том, как скоро сможет мучить эту женщину, наполняла её душу злорадством.
Чжао Яэр была осторожнее и нахмурилась, глядя на императора:
— Госпожа Вэйская так предана своему мужу… Неужели он останется равнодушным? Мы можем справиться с народным мнением, но что, если Вэйский князь взбунтуется?
— Он вряд ли потребует моей жизни в отместку, — мрачно процедил император. Он уже решил убить Фэн Линъу и даже продумал, как будет мучить её до самой смерти.
Но едва он произнёс эти слова, как он и Чжао Яэр одновременно осознали нечто ужасающее!
Они встретились взглядами и увидели в глазах друг друга испуг и недоверие.
Чжао Яэр прижала ладонь к груди:
— Ваше величество… Вы тоже это поняли?
Убийство княгини — это прекрасный повод для мятежа!
Император мрачно кивнул. Их лица выражали одно и то же: в глазах императора — сдерживаемая злоба, в глазах Чжао Яэр — бессильная ярость.
Княгиню нельзя убивать!
Фэн Шуан, стоявшая рядом, нахмурилась, наблюдая за их молчаливым согласием. Ей стало неприятно: казалось, будто они супружеская пара, а она — посторонняя.
Ведь именно она должна стать будущей императрицей, а Чжао Яэр — всего лишь наложницей!
— Что случилось? — спросила Фэн Шуан, с трудом подавляя раздражение.
Признаться в страхе перед мятежом Е Йэйлиня — значит показать слабость. Поэтому император лишь глубокомысленно произнёс:
— Княгиню, похоже, нельзя казнить.
Фэн Шуан была недовольна и хотела спросить почему.
Но, увидев, что Чжао Яэр всё поняла без слов, она не осмелилась задавать вопрос — это сделало бы её похожей на менее сообразительную. Пришлось проглотить обиду и промолчать.
...
За воротами дворца управляющий резиденцией Вэйского князя с тревогой следил, как уводят Фэн Линъу. Он немедленно начал искать способ связаться с Е Йэйлинем.
Он не знал, где находится князь, но на крайний случай существовал специальный канал связи.
Кроме того, он тут же собрал лучших воинов резиденции — ведь перед уходом княгиня велела подготовиться к побегу из тюрьмы.
Дом главнокомандующего.
Чу Му Сюэ быстро узнала, что Фэн Линъу арестовали по обвинению в краже казённого серебра и увезли под конвоем императорской стражи.
— Неужели император хочет воспользоваться отсутствием князя, чтобы избавиться от княгини? — обеспокоенно спросила служанка Люэр. — Но ведь княгиня — принцесса из Государства Дайе, прибывшая по договору о браке. Неужели император осмелится просто так лишить её жизни?
Лицо Чу Му Сюэ побледнело, но взгляд её оставался пронзительным:
— Если император готов возложить на неё ложное обвинение, значит, он действительно хочет её смерти.
— Даже если князь вернётся и докажет невиновность княгини, императору достаточно будет извиниться. На княгиню из Государства Дайе никто не станет жаловаться. К тому же, разве не прибыла сюда ещё одна Фэн Юйлань? Она ведь старшая сестра княгини. Император легко может устроить новый брак.
Фэн Юйлань приехала с дипломатической миссией, и, скорее всего, у неё есть особое предназначение.
Чу Му Сюэ не стала медлить и приказала:
— Свяжитесь с людьми из резиденции Вэйского князя! Распустите слух, что император недоволен тем, как княгиня помешала отправке «Небесных Волков» на северную границу, и теперь намеренно оклеветал её!
— Нужно поднять народное возмущение! Император дорожит своей репутацией — только так мы сможем заставить его пощадить княгиню!
Помолчав немного, Чу Му Сюэ добавила:
— Немедленно сообщите об этом отцу и попросите его всеми силами спасти жизнь княгине!
Княгиня однажды спасла мне жизнь. Мой отец... хотя иногда он и не слишком сообразителен, но очень благодарен за добро.
Люэр поняла серьёзность положения и сразу же отправилась выполнять поручение.
Чу Му Сюэ, выговорившись, устало откинулась на кресло-качалку.
Но тревога не отпускала её. Она взяла бумагу и кисть и написала письмо. Когда Люэр вернулась, Чу Му Сюэ велела немедленно отправить его.
Новость об аресте княгини за кражу серебра быстро распространилась по всему городу.
Бай Сюнь уже давно нервничал, хотя и не показывал этого. Получив письмо от Чу Му Сюэ, он сразу же вскрыл его.
Прочитав быстро, он сжал письмо в ладони, и из пальцев повалил дым.
— Передай ей, что я всё сделаю, — сказал он, раскрывая ладонь. Письмо уже превратилось в пепел.
Бай Сюнь — выходец из побочной ветви рода Бай, увлечённый искусством чайной церемонии. Однажды он даже угощал Фэн Линъу чаем. Его зять занимал пост Цзинчжаоиня.
Е Йэйлин не умел привлекать чиновников на свою сторону, поэтому некоторые дела вела за него Чу Му Сюэ.
Например, Цзинчжаоинь на самом деле был человеком Вэйского князя, но никогда лично с ним не встречался, и император не питал к нему никаких подозрений.
В письме Чу Му Сюэ просила Бай Сюня проследить, чтобы княгиня не «случайно» умерла в тюремных камерах.
Бай Сюнь сразу направился в управу, чтобы найти зятя. По дороге его окликнула сестра:
— Сюнь!
Она смотрела в его сторону, но её глаза казались незрячими.
Это была добрая и мягкая женщина, не отличавшаяся особой красотой, но излучавшая уют и спокойствие.
— Ты куда так спешишь? — спросила она с улыбкой.
— Нужно срочно найти зятя. Скоро вернусь, — ответил Бай Сюнь, подошёл к ней и помог дойти до дома, прежде чем снова выйти на улицу.
...
Фэн Линъу прямо привезли в зал Министерства наказаний. Министр наказаний с высокомерным видом начал допрашивать её. Вскоре появился и сам император.
Министр не церемонился с Фэн Линъу — к моменту прибытия императора она уже получила более десяти ударов бамбуковыми палками.
Министр уже начал чувствовать мурашки от её ледяного взгляда, и появление императора показалось ему настоящим спасением.
Император холодно взглянул на Фэн Линъу, лежавшую на скамье:
— Призналась?
Министр наказаний почтительно ответил:
— Нет, государь. Подсудимая знает, что виновна, и с самого начала не проронила ни слова.
— Ничего страшного, — сказала Фэн Шуан сверху вниз. — Посмотрим, сколько она ещё продержится. Примените ко всему арсеналу пыток этого зала.
Чжао Яэр и Фэн Шуан не собирались упускать шанс надругаться над Фэн Линъу — они пришли вместе с императором.
Увидев, что император молчит, министр немедленно согласился.
Однако Фэн Линъу так и не произнесла ни слова.
Она заранее подготовилась к этому. Она понимала, что сегодня ей придётся страдать — в зале суда ей всё равно не дадут говорить.
Объяснять бесполезно — никто не станет слушать.
Отвечать резкостями — только усугубит пытки.
Смысла открывать рот не было.
Её мучили до глубокой ночи, и лишь тогда император приказал бросить её в тюремные камеры.
Фэн Линъу тихо выдохнула и перевела взгляд на двух тюремщиков, охранявших её.
— Друзья, не хотите заключить сделку? — Её раны были серьёзными, и чтобы незаметно достать лекарство, ей нужно было остаться одной.
Тюремщики лишь бросили на неё безразличный взгляд. Княгиня — важнейшая заключённая, и они не смели проявлять халатность.
Фэн Линъу не стала настаивать и бросила на пол сто лянов серебра:
— Просто выйдите на время. В этой камере я всё равно ничего не смогу устроить.
Глаза тюремщиков загорелись при виде серебра. Они с любопытством подумали, где княгиня прятала деньги, но не стали задавать лишних вопросов.
Поделив серебро поровну, они подняли его с пола:
— Госпожа, лучше ведите себя тихо.
Обновлено: 19.02.2026