Служанка Чу Му Сюэ относилась к Фэн Линъу с исключительной добротой, и лишь позже та узнала, что эта девушка на самом деле служит в армии «Небесные Волки».
— В армии «Небесные Волки» немало сирот-девочек, — лежа в постели, сказала Чу Му Сюэ. Её лицо всё ещё оставалось бледным, но по сравнению с предыдущими днями уже обрело немного жизненных красок. — Они не подходят для боя, поэтому Его Высочество обучил их и разместил повсюду в качестве информаторов.
— Раз у вас, госпожа Чу, есть люди из «Небесных Волков», мне не стоит беспокоиться, что за вами снова попытаются устроить покушение, — сказала Фэн Линъу.
В глазах Чу Му Сюэ мелькнула искренняя улыбка, но почти сразу сменилась тревогой:
— Есть одно дело, о котором я хотела бы спросить у Вашей Светлости.
— Говорите.
— Получали ли вы какие-нибудь известия о моей младшей сестре? — В её взгляде читалась подлинная забота. О том, что Чу Синьлань получила тяжелейшие ранения, знали все в столице. Если бы не необходимость присматривать за ней, Чу Цяньшань, вероятно, уже отправился бы на северную границу.
— Новостей с северной границы у меня нет, — ответила Фэн Линъу. — Но раз там Бай Юэ, молодому генералу ничего не грозит.
Управляющий сообщал ей лишь о событиях в столице; что происходило за её пределами, она не знала.
«Вот ведь неудобство древних времён! В наше время хватило бы одного звонка, чтобы всё выяснить».
Свет в глазах Чу Му Сюэ померк, но вскоре она снова подняла голову:
— Ваша Светлость, а если я захочу…
Она не успела договорить, как Фэн Линъу решительно перебила:
— Нет. В вашем нынешнем состоянии вы можете только прогуливаться по саду. Даже выходить за пределы дома главнокомандующего запрещено.
Чу Му Сюэ пришлось согласиться.
Бай Юэ — загадочный целитель, которого даже император знал лишь по слухам, никогда не видев лично. Он согласился лечить её только потому, что Чу Синьлань пообещала служить Вэйскому князю.
В сердце Чу Му Сюэ было одно желание: лучше умереть самой, чем допустить опасность для сестры.
Фэн Линъу тоже кого-то любила и прекрасно понимала чувства Чу Му Сюэ, но помочь не могла.
Покинув дом главнокомандующего, она собиралась закупить партию лекарств, но вскоре узнала, что цены на травы в столице резко взлетели: флакон лекарственного настоя, который раньше стоил всего несколько десятков медяков, теперь продавался за целую серебряную лянь.
— Намеренно завышают цены?
Фэн Линъу сразу заподозрила Бай Яо.
Не то чтобы она была особенно подозрительной, но в мире лекарств наибольшим влиянием обладал род Бай. Обычные лекари работали преимущественно с простыми людьми и вряд ли стали бы искусственно задирать цены до недоступного уровня.
— Разузнайте об этом, — поручила она Е Жу.
Е Жу немедленно отправилась выполнять задание.
Едва Фэн Линъу вернулась в резиденцию Вэйского князя, как управляющий тут же вышел ей навстречу.
— Ваша Светлость, Бай Яо сегодня заходила. Она оставила вам адрес и просила забрать деньги, — сообщил он. Теперь он называл Бай Яо просто по имени, не зная о пари между ней и Фэн Линъу. — Зачем Бай Яо вдруг решила отдать вам деньги? Не кроется ли здесь какой-то подвох?
— Какой адрес она оставила? — спросила Фэн Линъу.
— Вот записка, — управляющий достал из кармана клочок бумаги.
Столица, как и любой крупный город, была разделена на богатые и бедные кварталы. Адрес, указанный в записке, находился в одном из самых роскошных районов.
— Я вылечила госпожу Чу от отравления, и десять тысяч серебряных ляней — это плата за лечение, которую должна выплатить Бай Яо, — коротко объяснила Фэн Линъу, прежде чем спросить: — Проверили место?
— Да, это дом управляющего аптеки «Цзирэньтань», — немедленно ответил управляющий.
— Род Бай так богат? — Фэн Линъу нахмурилась.
Она размышляла: «Десять тысяч ляней — сумма немалая. Неужели Бай Яо так легко расстанется с ней?»
Когда они договаривались в доме главнокомандующего, кроме нескольких лекарей и самого Чу Цяньшаня никого не было. Бай Яо вполне могла отказаться платить — в худшем случае это чуть подмочило бы её репутацию.
— Род Бай славится и имеет широкие связи, — ответил управляющий, — но, насколько мне известно, состояние у них не такое уж большое. Хотя плата за приём у лучших лекарей высока, их число ограничено. Да и прибыль от продажи трав невелика: даже тысячелетний женьшень редко продаётся дороже десяти тысяч ляней.
Фэн Линъу нахмурилась ещё сильнее:
— Похоже, меня ждёт ловушка.
Но ведь именно она потребовала эти деньги. Если теперь испугается и не пойдёт за ними, будет выглядеть слабо.
— Подготовьте людей и возьмите деньги. Посмотрим, какую уловку они придумали против меня.
Управляющий хотел возразить, но тон Фэн Линъу не допускал возражений, да и она уже ушла, не дав ему шанса ответить.
На следующий день управляющий собрал двадцать человек и лично сопроводил Фэн Линъу к указанному месту.
Бай Яо уже ночевала там. Увидев Фэн Линъу, она натянуто улыбнулась:
— Ваша Светлость пришли очень рано.
— Проигравший платит, — спокойно ответила Фэн Линъу. — Я признаю ваше мастерство в медицине. Серебро уже готово? Хотела бы его проверить.
После этих слов улыбка Бай Яо стала чуть естественнее.
Фэн Линъу, напротив, оставалась совершенно невозмутимой:
— Разумеется, проверю.
Уголки рта Бай Яо дёрнулись, но она вежливо приказала проводить управляющего в комнату, где хранились деньги.
Тот нарочито громко предупредил своих людей прямо при ней:
— Внимательно осмотрите каждую монету. Не упустите ни малейшей детали!
Глаза Бай Яо сузились. В её взгляде, устремлённом на управляющего, мелькнула злоба.
Раньше, хоть они и не были близки, управляющий всегда проявлял к ней учтивость. А теперь его слова прямо говорили: он подозревает, что с её серебром что-то не так.
Он не просто выражал сомнения — он открыто становился на сторону Фэн Линъу и объявлял ей войну!
Бай Яо не понимала: почему управляющий выбрал Фэн Линъу?
По происхождению, талантам и характеру она превосходит эту женщину во всём. Именно она идеально подходит Вэйскому князю и может принести ему куда больше пользы.
Почему же тогда управляющий предпочитает Фэн Линъу?
«Что за зелье она ему подсыпала?» — с досадой подумала Бай Яо.
— Госпожа Бай, вы чем-то озабочены? — внезапно раздался рядом голос Фэн Линъу, пока «Небесные Волки» пересчитывали деньги.
Бай Яо очнулась от размышлений и будто невзначай произнесла:
— Просто думаю, где сейчас Жуйлин.
Жуйлин? Е Йэйлинь?
Брови Фэн Линъу чуть приподнялись. «Ты осмеливаешься так называть его при мне? А посмела бы ты так обратиться к нему в его присутствии?»
Бай Яо хотела вывести Фэн Линъу из себя, но, встретив её взгляд, неожиданно почувствовала тревогу.
— Ваша Светлость… Я… Просто Его Высочество давно не показывался, поэтому я предположила, что он куда-то уехал, — поспешила она оправдаться, будто бы случайно сорвавшись на фамильярное обращение, и теперь старалась скрыть свою близость с Е Йэйлинем.
Но Фэн Линъу, казалось, вообще не воспринимала её как угрозу.
Это вызвало у Бай Яо чувство обиды и раздражения.
— Я думала, вы мучаетесь угрызениями совести из-за того, что искусственно подняли цены на лекарства, — с невозмутимым видом, как будто обсуждая погоду, заметила Фэн Линъу.
Бай Яо явно пыталась посеять раздор между ней и Е Йэйлинем, но выбрала не тот путь. Между ними и так не было никаких «супружеских отношений» — зачем ей ревновать?
Лицо Бай Яо изменилось, но она быстро взяла себя в руки:
— Это же ради того, чтобы собрать деньги для Вашей Светлости! Как только мы преодолеем этот трудный период, я бесплатно раздам лекарства нуждающимся.
Она старалась сдержать ярость, но в её словах явно звучало обвинение: мол, это Фэн Линъу заставила её пойти на такой шаг.
Фэн Линъу лишь усмехнулась и промолчала.
Пересчёт десяти тысяч ляней занял некоторое время. Когда всё было завершено, управляющий доложил:
— Ваша Светлость, серебро полностью проверено. Всё в порядке.
Фэн Линъу кивнула:
— Тогда грузите и везите обратно.
Под полным ненависти взглядом Бай Яо Фэн Линъу без стеснения приказала своим людям уносить деньги.
Однако едва серебро внесли во двор резиденции Вэйского князя, как случилось несчастье!
У ворот собралась сотня императорских стражников. Их командир, держа в руках указ императора, громогласно объявил:
— Серебро, выделенное государством для закупки лекарств на северной границе, исчезло! Согласно всем уликам, вора зовут Вэйская княгиня! По приказу Его Величества я должен обыскать резиденцию Вэйского князя. Прошу сотрудничать!
Он повторял эти слова снова и снова, привлекая толпы зевак.
Фэн Линъу даже не успела взглянуть на серебро, как слуга уже вбежал с докладом.
Лицо управляющего побледнело:
— Так и есть! Ловушка!
— Серебро явно отдала Бай Яо. Как они могут перевернуть факты с ног на голову? Ваша Светлость, позвольте мне прогнать этих людей! — возмутился управляющий и уже собрался выходить.
Но Фэн Линъу остановила его:
— Исказить правду — не так уж и сложно.
В том районе почти никто не ходил, и даже если кто-то видел их, свидетельские показания простых горожан легко подавить. Приказом можно заставить их замолчать или даже запугать так, что они не осмелятся говорить.
Она заранее предполагала, что десять тысяч ляней взять будет непросто, но не ожидала, что враг ударит так быстро.
Этот план слишком изощрён для Бай Яо. И не похож на стиль императора: тот, хоть и ненавидел Е Йэйлиня, обычно действовал исподтишка, избегая открытых конфликтов.
К тому же на этот раз нападение было направлено именно на неё.
Кто же стоит за этим?
В голове Фэн Линъу мгновенно возник образ хрупкой девушки с тонкими чертами лица.
Сюй Жоцинь!
Ситуация начала выходить из-под контроля. Нельзя было позволять командиру продолжать кричать у ворот — слухи разнесутся мгновенно.
— Если меня посадят в тюрьму, подготовьтесь к штурму! — торопливо сказала Фэн Линъу, направляясь к выходу. — Главное — не паниковать. Если шансов на успех мало, не рискуйте. Действуйте только тогда, когда появится реальная возможность!
Управляющий обеспокоенно посмотрел на её серьёзное лицо:
— Неужели всё так плохо? Император не посмеет причинить вред Вашей Светлости!
— На меня уже возложили вину. На этот раз император решил действовать безжалостно, — Фэн Линъу мгновенно поняла замысел врага и в глазах её мелькнуло сожаление. — Я переоценила себя.
Бай Яо способна лишь опозорить её, унизить. А репутация для Фэн Линъу значила гораздо меньше, чем деньги. Поэтому, каким бы ни был план соперницы, она чувствовала себя в безопасности.
Даже ответ Бай Яо насчёт завышенных цен убедил её, что та не пойдёт дальше обычных интриг.
Но она не ожидала, что цель врага — её жизнь!
Она не думала, что в Вэйской империи кто-то осмелится обвинить Вэйскую княгиню в краже по ложному доносу!
Фэн Линъу понимала: на этот раз три слова не спасут. Император, хоть и боится Е Йэйлиня, теперь не оставит ей шансов на спасение.
Вернувшись, Е Йэйлинь, конечно, разгневается из-за смерти своей княгини, но станет ли он из-за женщины, навязанной ему насильно, вступать в открытую схватку с императором?
И сама Фэн Линъу не верила, что он пойдёт на такое.
Но если решат убить её — это будет нелегко!
В её глазах вспыхнул холодный огонь. Теперь она действительно почувствовала угрозу.
Без применения силы не обойтись. Если стража резиденции сможет защитить её — отлично. Если нет — пусть её запасы огнестрельного оружия и патронов превратят императорский дворец в реку крови!
Правда, до этого она не хотела доходить. Такой шаг означал бы, что ради спасения жизни придётся пожертвовать многим.
У ворот командир, как заведённый, кричал своё обвинение, но замолчал, едва Фэн Линъу вышла из резиденции.
— Вэйская княгиня! Государственные средства на закупку лекарств для северной границы похищены! Все улики указывают на вас как на вора! Прошу разрешения обыскать резиденцию! — громко заявил он, хотя и стоял с опущенной головой.
Аура Фэн Линъу стала ледяной. Её взгляд скользнул по толпе — и остановился на знакомой фигуре.
Хрупкая, с тонкими чертами лица.
Сюй Жоцинь!
Та не избегала её взгляда, а элегантно кивнула, будто просто здороваясь при встрече.
Фэн Линъу прищурилась, но не обратила на неё внимания.
Обновлено: 19.02.2026