Военные припасы для северной границы находились под давлением главнокомандующего, и император сейчас искал пути решения. Чу Синьлань, хоть и не желала выходить за него замуж, всё же самоотверженно защищала северную границу. Он тайно пренебрегал ею, но внешне никогда не позволял себе проявить неуважение.
Он не мог допустить разочарования среди военачальников — иначе тем самым оттолкнул бы всю эту армейскую силу прямо в руки Е Йэйлиня.
А вот о припасах для армии «Небесные Волки» он и вовсе никогда не задумывался.
— Ладно, впустите их, — повелел император, величественно восседая на троне. Они как раз обсуждали дела, и несколько министров не успели удалиться — все молча отступили в сторону.
— Да здравствует Ваше Величество! — Фэн Линъу быстро вошла и поклонилась императору.
Император велел ей подняться, но она осталась на коленях и прямо с порога заявила:
— Ваш указ уже дошёл до меня. Сейчас Его Высочество занят важными делами, поэтому я осмелилась лично явиться к Вам по вопросу военных припасов.
— Ты и вправду осмелилась? — Император последние дни был в скверном настроении, да и лицо Фэн Линъу, уродливое по его мнению, лишь усиливало раздражение. — Военные дела — не для женщин. Дождись, пока Вэйский князь освободится, и пусть сам приходит ко мне. Когда он явится во дворец?
Разведка императора уже установила, что Е Йэйлинь сейчас не в столице, хотя точного местонахождения так и не выяснила.
— У Его Высочества много важных дел, которые я не смею расспрашивать, — легко ответила Фэн Линъу и продолжила: — Однако о положении на северной границе я кое-что слышала. Без продовольствия и лекарств десять тысяч солдат «Небесных Волков» будут брошены в огонь.
Что это значит?
Неужели она обвиняет его в том, что он намеренно губит армию?
Глаза императора мгновенно стали ледяными и пронзительными:
— Вэйская княгиня, ты всего лишь женщина и не должна вмешиваться в такие дела.
Любую другую давно бы напугал такой взгляд. Если бы между ними не было старых счётов, Фэн Линъу и сама не стала бы сознательно ссориться с правителем Вэйской империи.
Но этот император дважды пытался её убить — их противостояние уже достигло точки невозврата.
Если она сейчас отступит, положение Е Йэйлиня и всей армии «Небесные Волки» станет крайне опасным.
— Я не вмешиваюсь, — спокойно сказала Фэн Линъу, опустив голову ещё ниже. Император не видел её глаз, но чувствовал от этой хрупкой женщины неожиданно сильное давление. — Просто без продовольствия я не возьму на себя ответственность за десять тысяч жизней и не приму этот указ.
Император прищурился, внимательно разглядывая её. В его взгляде сквозила угроза.
Ранее он считал Фэн Линъу просто хитрой женщиной, способной на мелкие уловки. Но сегодня они впервые столкнулись напрямую.
Теперь он понял: недооценил её. Эта женщина полностью предана Е Йэйлиню и готова пойти на всё ради того, чтобы защитить армию и избежать выполнения приказа о выступлении.
Никто не произнёс ни слова. Атмосфера в зале мгновенно замерзла.
В этот момент министр финансов шагнул вперёд:
— Княгиня, обеспечение армии — дело не такое простое, как вам кажется. Государственная казна истощена: два года подряд огромные расходы, а после войны с Государством Дайе запасов почти не осталось. Сейчас я всеми силами собираю налоги и продовольствие с провинций, но на переброску уйдёт месяц-два. Разве можно решить всё за день-два?
Ха-ха.
Фэн Линъу мысленно фыркнула. Он намекает, будто она ничего не понимает? Неужели думает, что она настолько глупа?
Сложности с поставками?
Цяо Ань вчера получил деньги — и сегодня же отправил первую партию лекарств на северную границу.
Пусть пока и недостаточно для полного решения эпидемии, но это доказывает: если есть желание, всё можно организовать быстро.
К тому же, разве она стала бы вступать в открытый конфликт с императором, не подготовившись заранее?
— А вы кто? — спросила она министра.
Тот немедленно поклонился:
— Временно исполняющий обязанности министра финансов, фамилия Линь.
— Господин Линь, судя по возрасту, вы служите при дворе много лет. Как же вы так небрежно относитесь к таким важным вещам? Во время войны с Государством Дайе Вэйскому князю выделили всего пятьдесят тысяч ши продовольствия. Ни лекарств, ни медиков, ни жалованья — всё остальное он обеспечил сам. И теперь вы говорите, что эти пятьдесят тысяч ши опустошили казну? Неужели Его Величество довёл великую Вэйскую империю до такого упадка?
— Ты!.. — Министр онемел, а лицо императора потемнело от ярости.
Какая дерзкая женщина! Её слова режут слух.
Но как с ней поспоришь?
Ведь она говорит правду — просто без всякой дипломатии.
— Армия «Небесные Волки» год за годом сражается без передышки. Без продовольствия и лекарств они погибнут в бесплодных землях. Если Ваше Величество так обеспокоен ситуацией на северной границе, а Его Высочество обязан выполнять свой долг, почему бы не отправить туда армию «Небесные войска»?
«Небесные войска» получают огромные средства на обучение — пора бы им и в бой сходить!
— Вэйская княгиня! — взорвался император, сверля её ледяным взглядом. — Эти слова велел ли тебе сказать Вэйский князь?
Министры дрожали от страха, но Фэн Линъу по-прежнему стояла на коленях, скрывая лицо:
— Ваше Величество, в империи немало полководцев, способных командовать армией. Вэйский князь — не единственный.
Мир неспокоен, войны между государствами случаются часто. Вэйская империя — великая держава, и достойных военачальников здесь хватает. Просто никто не сравнится с Е Йэйлинем по славе.
Фэн Линъу стояла на своём: без припасов — армия не двинется.
Император был вне себя, но какое основание у него для гнева?
Это ведь его обязанность — обеспечить армию.
Он не мог ничего сделать с Фэн Линъу и лишь велел ей уйти.
Едва она вышла из зала, внутри раздался громкий удар.
— Похоже, император разбил стол, — тихо сказала Е Жу, любопытствуя, что же княгиня такого наговорила государю.
Фэн Линъу молча покинула дворец, её взгляд был холоден.
Уже за воротами Е Жу обеспокоенно заговорила:
— Княгиня так разозлила императора… Боюсь, он теперь вас сильно возненавидел.
— А я к нему тоже не испытываю симпатии, — спокойно ответила Фэн Линъу.
В такие времена, когда на кону стоит судьба империи, императору некогда будет заниматься ею, даже если она ему и неприятна.
На самом деле император просто хотел свалить решение проблемы на Е Йэйлиня. Теперь же Фэн Линъу вернула вопрос обратно — и теперь ему придётся самому метаться в поисках решения, а не строить козни.
Если уж он найдёт время мстить ей, лучше сразу направит удар на Е Йэйлиня. Оба покушения на неё были лишь попыткой угодить Фэн Шуань.
Фэн Линъу не действовала наобум. Она всё просчитала, прежде чем вступить в открытую схватку с императором.
Поскольку император решил использовать народную любовь к Е Йэйлиню и объявил указ публично, новость о походе быстро разнеслась по столице.
Позиция Вэйской княгини была ясна: без продовольствия и лекарств — армия не выступит.
Народ не осудил ни императора, ни резиденцию Вэйского князя. Ведь государь не отказывался от поставок, а требование княгини было вполне разумным.
Но императору не хотелось тратить ресурсы на «Небесные Волки» — те и так уже слишком много добились. Пришло время дать шанс «Небесным войскам».
На следующий день пятьдесят тысяч «Небесных войск» выступили в поход. Командовал ими доверенный человек императора, а в качестве заместителя шёл бывший подчинённый главнокомандующего.
Продовольствие планировалось собирать по пути из местных запасов, а более двадцати придворных врачей — хоть и крайне неохотно — отправились вслед за армией.
Всё шло гладко.
Вот видите — и без Е Йэйлиня император справился!
Фэн Линъу лишь усмехнулась про себя, а управляющий резиденцией был в восторге.
— Впервые за всё время войны «Небесные Волки» отдыхают! Всё благодаря Вам, княгиня, — его лицо сияло, словно солнце.
Фэн Линъу сортировала семена лекарственных трав во дворе:
— Император уже не молод. Пора учиться делать свои дела самому.
Он всё думал, как бы измотать силы резиденции Вэйского князя, сохраняя при этом собственные. А теперь Фэн Линъу заставила его взять ответственность на себя.
Управляющий был в прекрасном настроении и добавил:
— Но проблема с лекарствами так и не решена. Те запасы, что император срочно выделил из императорской аптеки, крайне скудны. Это настоящая беда.
Фэн Линъу покачала головой с сарказмом:
— Не пойму, как он умудрился так обеднеть страну.
Вэйская империя — великая держава, а теперь даже лекарства не может собрать. Если другие государства нападут сейчас на другие границы, империи грозит настоящая катастрофа.
Управляющий промолчал, но про себя подумал: «Да разве не вы сами, княгиня, довели казну до такого состояния?»
Каждый раз, когда требовались деньги, император брал их из банка «Шоутянь». Но теперь половина банка принадлежала Цяо Аню, и хотя общая сумма не была огромной, император не мог ею распоряжаться.
А вторая половина, которая формально оставалась в его распоряжении, оказалась совершенно пустой — торговцы давно обменяли все билеты на наличные.
Один элемент цепи дал сбой — и вся система рухнула.
Теперь купцы предпочитают таскать тяжёлое золото, лишь бы не пользоваться билетами банка «Шоутянь».
— Кстати, о лекарствах, — сказал управляющий. Фэн Линъу подняла на него взгляд. — Управляющий аптекой «Цзисытан» упорно отказывается встречаться с Цяо Анем.
«Цзисытан» принадлежала роду Бай и имела крупную лавку в столице.
— О? — Фэн Линъу вспомнила: представители рода Бай находятся в столице, и у них связи с Чжао Яэр. Именно они снабдили ту поддельной беременностью.
Неужели Чжао Яэр снова замышляет что-то?
— Откажитесь от сотрудничества с родом Бай. Пусть Цяо Ань за три дня потратит все пятьдесят тысяч лян, что я ему одолжила.
Другие аптеки мелкие, сбор лекарств займёт больше времени.
Фэн Линъу явно хотела, чтобы Цяо Ань уложился в три дня.
Управляющий мысленно поставил свечку за беднягу Цяо Аня, но тут же и погасил её: «Ну, это же его судьба — работать до изнеможения».
— Слушаюсь, сейчас же передам ему.
...
В резиденции послов Сюй Жоцин задумчиво сказала:
— В Вэйской империи началась война, а Вэйский князь даже не показался. Значит, когда нам отказали во встрече, он действительно отсутствовал в столице.
Война их делегацию не касалась — они были всего лишь гостями и проводили дни в безмятежности.
Но на душе у всех было неспокойно.
— Моя сестра прямо пошла на конфликт с императором. Какая смелость! Боюсь, ей теперь будет нелегко в Вэйской империи, — с лёгкой завистью сказала Фэн Юйлань, хотя на лице этого не было видно.
Сюй Жоцин нахмурилась, явно недовольная:
— Вот в чём разница между тобой и дочерью Хуэйского князя.
Фэн Юйлань почувствовала гнев в её голосе и испугалась:
— Прошу наставления, госпожа.
— Отношения между Вэйским князем и императором лишь внешне мирные. На самом деле каждый хочет уничтожить другого. Зачем княгине ладить с императором?
Сюй Жоцин презирала мелочные интриги Фэн Юйлань. Обычно она не вмешивалась, но сейчас эта женщина ещё могла пригодиться — слишком глупой быть нельзя.
— Поняла, — Фэн Юйлань приняла покорный вид.
Сюй Жоцин пристально посмотрела на неё:
— Если бы княгиня не помешала выступлению «Небесных Волков», я бы не обратила внимания на тех, кого император называет «тщательно обученными войсками». Они ведь ни разу не были в бою!
Если бы «Небесные Волки» отправились на северную границу против варваров, она немедленно связалась бы с правителем Государства Дайе и договорилась бы с Дайянем и другими мелкими государствами о новом нападении.
«Небесные Волки» хоть и быстры и сильны, но за полгода точно не успели бы вернуться на южные рубежи.
А сейчас они стоят в столице — и ни одно государство не осмелится начать войну.
Ведь каждая наземная армия уже получала урок от Е Йэйлиня.
Фэн Юйлань напряжённо слушала, но в душе всё больше презирала Фэн Линъу:
— Похоже, сестра забыла отцовскую месть!
Как она могла забыть, кто убил их отца!
Обновлено: 19.02.2026