— В качестве князя королевства он обязан выступить на защиту страны в беде! Какое право он имеет отказываться?! — с праведным негодованием проревел один из чиновников.
Его слова мгновенно вызвали у окружающих коллег странные взгляды.
Да, князь Вэй действительно должен служить стране. Но что ты сделаешь, если он всё равно откажется?
Изначально война с Государством Дайе казалась верной победой, однако после того как князь Вэй проделал долгий путь и приложил немало усилий, император вдруг приказал его армии повернуть обратно. А теперь, едва прошло немного времени, снова разгорелась война. Кто же захочет идти сражаться?
Во дворце шли жаркие споры, а в резиденции Вэйского князя Бай Юэ уже собрала багаж и была готова выехать.
— Жизни солдат на северной границе нельзя оставлять без внимания, но неужели нам придётся платить и за это? — Цяо Ань чувствовал, будто в груди у него застрял комок. Только недавно заработал немного денег, и вот они уже улетучиваются.
— С поставками лекарств нельзя медлить ни минуты. Я уже сталкивалась со многими эпидемиями — северная чума меня не напугает. Чу Синьлань — наш человек, мы не можем её бросить.
Главнокомандующий всегда избегал сотрудничать с Е Йэйлинем. Этот старый генерал был слепо предан трону и, по какой-то причине, питал особую неприязнь к князю Вэю, обладавшему огромной военной силой. Однако его дочь тайком давно перешла на сторону князя.
— Лекарства тоже стоят целое состояние… И кроме рода Бай, кто ещё может сразу предоставить такое количество трав? — Цяо Ань нервничал, но вдруг его взгляд упал на Фэн Линъу, спокойно пившую чай в сторонке и слушавшую их разговор.
Оба — и Цяо Ань, и Бай Юэ — одновременно уставились на неё.
У Фэн Линъу возникло дурное предчувствие:
— Вы чего на меня смотрите?
— Ваше высочество, не могли бы вы предоставить лекарства? — спросил Цяо Ань.
Фэн Линъу покачала головой:
— Нет.
В её пространственном хранилище не было семян лекарственных трав — она никогда их не сажала.
— А сколько у вас сейчас серебра можно…
Цяо Ань не договорил — Фэн Линъу решительно перебила его:
— Ни единой медяшки!
— Как это «ни одной»? Вчера вы же потратили более тысячи лянов на коня для Е И! — Цяо Ань смотрел на неё так, будто не верил своим ушам.
Фэн Линъу: «……»
— При чём тут вообще северная граница Вэйской империи? Я ведь принцесса Государства Дайе! — Фэн Линъу поднялась. — Продолжайте совещаться, мне нужно идти…
Она не успела договорить — Бай Юэ уже преградила ей путь:
— Считайте, что князь берёт у вас взаймы.
— Не дам! — Если Е Йэйлинь когда-нибудь займёт у неё деньги, он точно не вернёт!
— Ваше высочество… — начал было Цяо Ань, но Фэн Линъу нахмурилась и раздражённо бросила:
— Почему именно мои деньги? Почему не твои? Ты что, считаешь меня банкоматом?!
— Мои средства сейчас заблокированы в банке! Вы же знаете, что в банке должен быть достаточный запас наличности. Если я сейчас всё выведу, кто-то может использовать тот же приём против нас! — Цяо Ань уже владел половиной акций Банка «Шоутянь», и как только императорские средства окончательно иссякнут, он получит полный контроль над этим учреждением.
— Всё равно не дам! — Фэн Линъу осталась непреклонной.
Ведь она копила деньги на покупку рудника!
Цяо Ань умоляюще заговорил:
— Ну пожалуйста! Князь обязательно вернёт!
— Ха-ха! Вы думаете, я всё ещё та наивная девочка, которая ничего не знала о Е Йэйлине в день свадьбы? Вернёт? Вы сами-то верите?
Бай Юэ невозмутимо добавила:
— Если не вернёт деньги — пусть расплатится телом.
Цяо Ань энергично закивал, соблазнительно шепча:
— Именно! Ваше высочество, представьте: князь — такой красавец, за таких денег не купишь! А вам достаётся бесплатно.
— Благодарю. Но я человек высоких моральных принципов и не люблю пользоваться чужими благами.
Цяо Ань не сдавался:
— Да ладно вам! Говорят, князь до сих пор девственник… Неужели вы упустите такой шанс?
Бай Юэ мечтательно вздохнула:
— Будь я женщиной, я бы сама его съела.
Цяо Ань продолжал уговаривать:
— Ваше высочество, если боитесь гнева князя — я попрошу Юэ его удержать.
— Последнее предупреждение! Ещё раз назовёшь меня «Юэюэ» — убью! — несмотря на прекрасную внешность, Бай Юэ грозно оскалилась на Цяо Аня.
— Я не справлюсь с князем в бою, но могу подсыпать ему снадобье. Он ко мне совершенно беззащитен. Представляете, князь будет лежать без сил, а вы сможете делать с ним всё, что захотите!
Изнасиловать Е Йэйлина?
Фэн Линъу на миг представила эту картину: высокомерного князя Вэя связывают и прижимают к кровати, а она, смеясь как сумасшедшая, хлёсткой плетью оставляет алые следы на его мускулистом теле, капая на него горячий воск…
От этой мысли её даже немного возбудило.
Но она всё равно твёрдо покачала головой:
— Не дам.
…
— Апчхи! — Е Йэйлинь чихнул и удивился. Неужели на севере так холодно, что он простудился?
Он и не подозревал, что в это самое время его двое подчинённых уже договорились «продать» его.
Князь находился в Долине Смерти — между прежней линией обороны и землями варваров, в нескольких десятках ли от границы. Это место было невероятно опасным. Он уже третий раз спускался сюда, но исследовал, вероятно, не больше десятой части долины.
Ядовитая жидкость, которую он передал Фэн Линъу, тоже была добыта здесь.
В Долине Смерти скрывалось сокровище. Земля была усеяна костями — бесчисленные искатели клада погибли, пытаясь его найти.
В первый раз Е Йэйлинь привёл сюда более сотни элитных воинов, но выжил только он один. С тех пор он спускался сюда в одиночку.
Как говорится: «Когда наглец достигает предела — он непобедим».
Пословица оказалась верной.
Под натиском Цяо Аня и Бай Юэ, которые применяли все возможные унизительные, непристойные и бесстыдные методы убеждения, Фэн Линъу всё же выделила им пятьдесят тысяч лянов на закупку лекарств.
Ранее она вложила почти все свои средства в Банк «Шоутянь», да ещё и потратила немало на борьбу с министром Чжао. Доходы от парфюмерной лавки ещё не поступили.
На самом деле у неё почти не осталось денег — эти пятьдесят тысяч она взяла из своего приданого!
Правда, она не собиралась требовать «телесной компенсации» от Е Йэйлина. Эти деньги она велела вернуть Цяо Аню.
Бай Юэ немедленно отправилась на северную границу, а Цяо Ань, получив деньги и рецепт, тут же занялся закупкой лекарств.
Естественно, он обратился в аптеки рода Бай — этот род славился благотворительностью и имел аптеки по всему миру.
Но когда Цяо Ань явился к управляющему аптекой, тот отказался его принимать.
У Цяо Аня не было времени ждать — он начал скупать травы по мелочам у разных торговцев и уже на следующий день отправил их Небесным Волкам на северную границу.
Сейчас не время щадить себя — нужно спасать солдат, сколько получится.
Пятидесяти тысяч лянов, конечно, не хватит на всех, но хотя бы создаст временный запас. Остальное — пусть решает император.
А пока Е Йэйлинь отсутствовал в резиденции, императорский указ о его отправке на фронт прибыл в резиденцию Вэйского князя уже на следующий день.
— Князь сейчас не в резиденции, поэтому указ должен принять княгиня, — в глазах управляющего мелькнула тревога.
Фэн Линъу заметила это:
— Если принять указ — князю придётся идти в бой, что крайне несправедливо. Если не принять — его обвинят в неповиновении. Особенно сейчас, когда весь город следит за ситуацией на северной границе. Хотя сейчас всё внимание приковано к делу министра Чжао, стоит князю отказаться — император легко направит общественное мнение против него, обвинив в предательстве страны.
Управляющий удивлённо посмотрел на неё — именно этого он и боялся, но не ожидал, что княгиня тоже это поймёт.
— Как вы считаете, Ваше высочество, что нам делать? — спросил он, и вдруг почувствовал, что доверяет её суждению.
— Что делать? Послушаем, что там написано в этом указе, — с презрением фыркнула Фэн Линъу. Этот император вызывал у неё лишь презрение.
Они вышли к главным воротам. Евнух Ли читал указ прямо у входа.
Указ можно было зачитывать как внутри, так и снаружи — разница лишь в том, что чтение снаружи делало его достоянием общественности.
Раз князя нет дома, княгиня вполне могла принять указ вместо него.
Евнух Ли даже обрадовался — князя нет, а значит, легче будет иметь дело с женщиной. Пусть княгиня и умна, всё равно не сравнится с князем.
В указе император расхваливал Е Йэйлина до небес: «храбрый, доблестный, самоотверженный защитник государства», «величайший князь в истории». Одновременно он описывал ситуацию на северной границе как катастрофическую: будто бы без участия князя Вэя империя неминуемо падёт под натиском варваров.
Закончив чтение, евнух Ли доброжелательно обратился к Фэн Линъу:
— Ваше высочество, примите указ. Пожалуйста, убедите князя немедленно выступить в поход. Каждый день промедления стоит жизней десятков тысяч людей.
Фэн Линъу слегка нахмурилась и, словно безобидная, кроткая женщина, спросила:
— Я всего лишь женщина, но даже я знаю: «прежде чем двигать войска, нужно обеспечить продовольствие». Император приказывает нашему князю идти в бой, но где продовольствие? Небесные Волки защищают страну — это их долг. Но неужели император хочет, чтобы они сражались голодными?
Она не спешила брать указ.
Евнух Ли растерялся. В последние годы император не выделял князю ни одного медяка на продовольствие и жалованье.
Небесные Волки признавали только власть князя, а не императора. Для трона они были личной армией Е Йэйлина — зачем же императору содержать чужих солдат?
Но такие слова подрывали авторитет императора, поэтому евнух Ли лишь уклончиво ответил:
— Об этом не стоит беспокоиться, Ваше высочество. Министерство финансов уже готовит продовольствие для Небесных Волков. Пусть князь спокойно отправляется в поход.
— Продовольствие уже в пути? — глаза Фэн Линъу радостно блеснули, будто она готова была согласиться, стоит только подтвердить наличие припасов.
Лицо евнуха стало неловким:
— Ваше высочество, вам не стоит волноваться об этом.
То есть продовольствия ещё нет?
Неужели император снова надеется получить всё даром?
— Как же не волноваться? Небесные Волки — живые люди! Неужели вы хотите отправить их на верную смерть? — Фэн Линъу глубоко вздохнула. — К тому же на севере бушует чума. Князь уже приказал доставить туда лекарства, но его возможностей недостаточно. Сколько военных врачей направил император? Где лекарства?
Разве не говорят: «женская мягкость»? Так вот, она — женщина, и ей больно видеть, как солдаты идут на смерть.
Император хотел, чтобы весь город услышал указ.
Отлично! Тогда пусть услышат и её слова!
Толпа молча наблюдала. Сначала все думали только о том, когда князь выступит в поход. Теперь же их интересовало: когда же правительство обеспечит армию припасами?
Небесные Волки и князь Вэй были для них защитниками. Конечно, в случае войны все ожидали, что князь поведёт армию в бой. Но ведь нельзя же посылать солдат на смерть без еды и лекарств!
Война — одно дело, но чума — совсем другое. Если с защитниками что-то случится, кто же будет охранять город?
Евнух Ли онемел. Он никак не ожидал, что обычная женщина сможет поставить его в такое положение!
— Все эти вопросы император, конечно, обсудит с князем лично. Ваше высочество, просто примите указ, — сказал он, сохраняя вежливую улыбку, но в глазах уже мелькнула угроза.
Фэн Линъу не собиралась идти на поводу:
— Пока продовольствие не отправлено и лекарства не заготовлены, Небесные Волки никуда не пойдут на верную гибель.
Евнух Ли остолбенел — он начал паниковать.
Фэн Линъу торжественно опустилась на колени:
— Я должна лично уточнить эти вопросы у императора. Управляющий, подготовьте карету — я немедленно еду во дворец.
Евнух Ли опешил. Княгиня собирается идти к императору за разъяснениями?
Не слишком ли она смелая?
Управляющий тоже обеспокоился и тихо спросил:
— Ваше высочество, вы действительно хотите идти во дворец?
— Конечно. Разве император осмелится меня убить?
Снабжение армии — обязанность императора. Но Е Йэйлинь так много сделал для него, что тот уже забыл об этом.
Хочет, чтобы конь бегал, но не хочет его кормить. Возможно, даже надеется воспользоваться этой ситуацией, чтобы ослабить Небесных Волков.
Сегодня Фэн Линъу покажет этому императору, как надо управлять государством!
Княгиня Вэй, одетая в обычную одежду, поспешно отправилась во дворец.
Евнух Ли кратко доложил императору о происшествии у резиденции князя. В глазах императора вспыхнула ярость:
— Княгиня Вэй требует, чтобы я обеспечил Небесных Волков припасами?
Обновлено: 22.01.2026