Глава 30 — Глава 30

Лучше бы я вообще не слушала! — с досадой подумала она. — Теперь и не знаю, что отвечать госпоже, когда та спросит! Чжао Яэр давно уже ждала Фэн Линъу в павильоне. На деревянной скамье стояли изысканные сладости и фрукты, а рядом грелся чайник цветочного чая. — Вэйская княгиня, мы так давно не виделись — надеюсь, вы в добром здравии? — Чжао Яэр слегка приподняла уголки губ, но улыбки в её глазах не было: при встрече с Фэн Линъу ей было совершенно не до радости. Слуги остались за пределами павильона. Фэн Линъу аккуратно сделала реверанс: — Благодаря милости вашей светлости последние дни прошли весьма насыщенно. «Занята расчётами с твоим родом — разве не весело?» В глазах Чжао Яэр мелькнул ледяной холод. Не желая тратить время на пустые слова, она сразу перешла к сути: — Отдай мне людей из рода У, и всё, что ты до сих пор натворила, я оставлю без внимания. Род У был знаменитым семейством, занимавшимся изготовлением косметики. Фэн Линъу лишь мягко улыбнулась: — А чем, по мнению вашей светлости, вы можете со мной рассчитаться? Кулаки Чжао Яэр мгновенно сжались. Она никак не ожидала, что Фэн Линъу осмелится говорить с ней в таком тоне! — Неужели княгиня отказывается выпить поднесённое вино? — в глазах Чжао Яэр сверкнула опасная угроза, но на лице заиграла лёгкая улыбка. Фэн Линъу ответила ей такой же улыбкой: — Как можно так выражаться, ваша светлость? Некоторые напитки вам самой надлежит выпить в наказание. Первый раз на императорском банкете вы подсыпали мне любовное зелье. Потом наняли убийц, чтобы покончить со мной. А затем подстрекали Чжао Минъэр продолжить козни против меня в доме министра. После всего этого вы ещё надеетесь, что я стану перед вами заискивать? Похоже, меня все считают мягкой грушей для битья. Глаза Чжао Яэр стали пронзительными, но улыбка осталась натянутой: — Похоже, княгиня решила вступить со мной в открытую вражду. Фэн Линъу легко кивнула: — Именно так. От её беззаботного тона Чжао Яэр едва не взорвалась от ярости! — Фэн Линъу! Ты думаешь, что в Вэйской империи сможешь поднять хоть какую-то бурю? — насмешливо спросила Чжао Яэр. — Мой муж обладает куда большими возможностями, чем вы полагаете, — спокойно ответила Фэн Линъу. — А поскольку я ему полностью предана, неужели ваша светлость полагает, что он откажет мне в маленькой просьбе? Эти слова «мой муж» особенно задели Чжао Яэр! — Твой муж? Он вообще касался тебя? — пальцы Чжао Яэр впились ногтями в ладони. Ей хотелось немедленно разорвать эту самодовольную ухмылку Фэн Линъу! Как можно представить, чтобы кто-то смог проглотить такое лицо, как у Фэн Линъу? Но ведь Вэйский князь всю свою жизнь провёл без единой женщины рядом, и теперь единственная его супруга — Фэн Линъу… Всё это было слишком запутанным. Чжао Яэр даже хотела выяснить у неё правду, но Фэн Линъу лишь игриво улыбнулась: — Догадайтесь сами. Чжао Яэр едва не потеряла самообладание и готова была вспылить, но в последний момент пришла в себя. «Зачем Фэн Линъу говорит мне всё это? Неужели она догадалась о моих чувствах к Вэйскому князю?!» Мысль эта мгновенно привела её в ужас! Её тайные чувства к Вэйскому князю — смертельная тайна. Если император узнает, она потеряет всё! Под гнётом страха Чжао Яэр вновь обрела хладнокровие и мягко произнесла: — Что ж, посмотрим, кто из нас окажется живым, а кто — мёртвым. Фэн Линъу с невинным видом взяла её за руку: — Разве это не очевидно? Министр Чжао уже в тюрьме. Сколько осталось вам? В глазах Чжао Яэр вспыхнула ярость, но она быстро её скрыла. Она молча смотрела на Фэн Линъу, лицо её стало холодным, и желания продолжать разговор больше не было. Она никогда раньше не встречала таких, как Фэн Линъу. Она сама предложила мир: отдай людей рода У — и забудем обо всём. А Фэн Линъу прямо заявила, что намерена вступить с ней в конфликт, даже не пытаясь сохранить видимость вежливости или оставить себе хоть какой-то запасной путь. Это глупость или жестокость? ... Тем временем император и послы вели переговоры о браке. Император с самого начала дал Фэн Шуан обещание: как только она станет императрицей, до тех пор пока у неё не родится сын, ни один другой ребёнок во дворце не будет признан наследником. А как только у неё родится ребёнок — он сразу станет наследным принцем! Внук Государства Дайе унаследует трон Вэйской империи. Послы были в восторге от этих условий и немедленно отправили письмо своему государю. Переписка займёт ещё немало времени. Фэн Линъу только что покинула Чжао Яэр, как увидела Фэн Юйлань, ожидающую её у дорожки из гальки. — Мы так долго не виделись, сестрёнка, почему ты стала такой холодной? Неужели Вэйский князь плохо с тобой обращается? — участливо спросила Фэн Юйлань. — Нормально, — сухо ответила Фэн Линъу. Фэн Юйлань будто не замечала нежелания Фэн Линъу разговаривать и естественно шагнула рядом с ней, словно старая подруга: — Вскоре Фэн Шуан тоже станет императрицей Вэйской империи. Я думала, вы могли бы поддерживать друг друга, но, похоже, у неё к тебе есть какие-то претензии. У Фэн Шуан к Фэн Линъу было куда больше, чем «претензии». Её родной брат погиб от рук Фэн Линъу и Е Йэйлинья, и обида её была огромной. — Зачем ты специально здесь ждала меня? — холодно спросила Фэн Линъу. Фэн Юйлань почувствовала неловкость, но на лице её заиграла дружелюбная улыбка: — Просто соскучилась, хотела поболтать. Послы заняты делами, но через пару дней, когда всё уладится, мы обязательно зайдём в резиденцию Вэйского князя. Они хотели встретиться с Е Йэйлинем. Жаль, что он действительно отсутствовал — не то чтобы не хотел сопровождать Фэн Линъу. Вернувшись в карету, Фэн Линъу попросила Е Жу управлять экипажем, а Бай Юэ вызвала внутрь. — Ваша светлость, что случилось? — удивилась Бай Юэ. Фэн Линъу серьёзно посмотрела на неё: — Ребёнок Чжао Яэр… погиб. Хотя в павильоне она ничем не выдала своего удивления, внутри она была потрясена. Чжао Яэр была беременна, и хотя Фэн Линъу всеми силами стремилась уничтожить её, она колебалась: стоит ли причинять вред невинному ребёнку? Или подождать, пока Чжао Яэр родит, и лишь потом действовать? Ведь Чжао Яэр не собиралась прекращать интриги только потому, что носит ребёнка. Промедление грозило непредсказуемыми последствиями. Именно поэтому, держа руку Чжао Яэр, Фэн Линъу тайно проверила её пульс. Но пульс оказался странным. — Погиб? — переспросила Бай Юэ, широко раскрыв глаза. — Её пульс слабый, кровь истощена. Такое бывает при выкидыше. Даже если выкидыша не было, в таком состоянии она не смогла бы удержать плод. Но странно другое: в её пульсе чётко слышен пульс ребёнка, и он очень сильный. По пульсу плод совершенно здоров. Будучи целительницей, Бай Юэ сразу поняла суть проблемы. Как может быть, что тело матери не в состоянии выносить ребёнка, но сам плод при этом абсолютно здоров? Значит, пульс поддельный! Бай Юэ тут же вспомнила одно средство, и её глаза стали ледяными. — Ты знаешь причину? — спросила Фэн Линъу, заметив её реакцию. — В роду Бай есть секретное зелье, способное создать иллюзию беременности по пульсу, — холодно ответила Бай Юэ, будто вспоминая что-то болезненное. Фэн Линъу нахмурилась. Она сама могла бы создать подобное зелье — в мире без медицинских приборов такой препарат действительно заставит пульс казаться беременным. Но взгляд Бай Юэ её насторожил. Бай Юэ носила фамилию Бай, но, насколько знала Фэн Линъу, она не имела отношения к знаменитому целительскому роду Бай. Она была подчинённой Е Йэйлинья, как и Цяо Ань. Прошлое Бай Юэ оставалось для Фэн Линъу тайной. — Род Бай не стал бы передавать такое зелье посторонним. Значит, люди из рода Бай уже в столице, — сказала Бай Юэ. — Жена Цзинчжаоиня? — предположила Фэн Линъу. Ведь жена главы столичной администрации была из рода Бай. Бай Юэ покачала головой: — Она лишь из побочной ветви рода Бай, да и родители её давно умерли. У неё не может быть такого зелья. Она явно хорошо знала дела рода Бай. Фэн Линъу заинтересовалась, но не стала допытываться, лишь задумчиво повторила: — Род Бай… Теперь, зная, что ребёнка у Чжао Яэр нет, Фэн Линъу больше не мучили сомнения. Она с нетерпением хотела уничтожить эту женщину. По дороге домой она придумала несколько планов, но все оказались непригодными. Если просто разоблачить Чжао Яэр в обмане императора, это будет государственной изменой. Но наказание зависит от милости императора — этого недостаточно для мести. Она также думала отравить Чжао Яэр. Если использовать сильный яд — слишком просто. Если применить медленнодействующий яд — могут найти противоядие. Она не забывала и о Ядовитом Демоне, мастере ядов. А теперь появился ещё и род Бай. Род Бай… Фэн Линъу временно отложила эти мысли. Ранее министр Чжао насильно скупал земли у простых людей. Фэн Линъу выкупила эти земли и вернула крестьянам, взимая с них лишь десятую часть урожая. Конечно, арендную плату она брала — ведь вложила свои деньги, и даже у неё средства не бесконечны. Крестьяне были довольны. А когда они накопят достаточно, Фэн Линъу продаст им землю по первоначальной цене. Дело с императором и Фэн Шуан быстро завершилось. Хотя Фэн Шуан ещё не получила официальный титул императрицы, её положение уже равнялось императрице, и даже Чжао Яэр должна была кланяться ей. Послы приходили в резиденцию Вэйского князя, но управляющий отказал им, сказав, что князь занят и не может принять гостей. На самом деле Е Йэйлинь действительно отсутствовал. Именно в этот момент из северных границ пришло экстренное донесение! Ранее поставки продовольствия и лекарств на северную границу были сорваны. Солдаты голодали, многие заболели, а из-за нехватки лекарств даже лёгкие недуги переросли в тяжёлые. В итоге в армии вспыхнула чума. Северные варвары воспользовались ситуацией и вторглись на территорию империи. Генерал Чу Синьлань героически сопротивлялась, но силы были неравны. Она получила тяжёлые ранения и сейчас находилась между жизнью и смертью. Армия отступила уже на восемьдесят ли. В донесении требовали немедленно направить подкрепление, медикаменты и врачей. Как только весть о войне достигла столицы, город взорвался, словно в спокойное озеро бросили бомбу! Во дворце император, устало массируя переносицу, слушал споры министров и был вне себя от раздражения. Министр Чжао служил ему много лет. Ещё до того, как он стал императором, министр Чжао тайно поддерживал его, хотя тот тогда уступал Вэйскому князю. Да и чувства к наложнице Чжао тоже играли роль. Император очень хотел сохранить министру жизнь. Но теперь, когда пришло донесение с севера, даже главнокомандующий настаивал на казни министра Чжао, а народ требовал крови. Пришлось императору пожертвовать министром, чтобы утихомирить народ и уважить память павших на севере. — Северная граница прорвана! Если варвары захватят Долину Сянцзы, расположенную в восьмидесяти ли, то следующие триста ли не будет подходящих мест для обороны! Долина Сянцзы ни в коем случае не должна пасть! Нужно срочно отправлять подкрепление! — кричал один из министров. — Подкрепление? В армии чума! Император едва собрал десять тысяч Небесных войск. Если отправить их туда, они тоже заразятся! — возражал министр по военным делам, который в этот раз получил право командовать войсками и не хотел рисковать своими солдатами. — Сейчас самое главное — лекарства и врачи! Нужно срочно закупать медикаменты и отправить туда половину придворных лекарей! — предлагал другой министр. Заместитель министра финансов нахмурился: — Даже если удастся быстро закупить лекарства, в казне нет денег на крупные закупки. — Если род Бай согласится отсрочить плату, проблему можно решить. Только вот… В зале на мгновение воцарилось молчание, пока кто-то не сказал: — Кажется, Вэйский князь имеет связи с родом Бай. — Если Вэйский князь выступит посредником, род Бай точно согласится на отсрочку. — Вэйский князь командует Небесными Волками, которые сейчас стоят в столице. Он прославленный полководец — почему бы не отправить его на север? — Но он только что воевал с Государством Дайе. Согласится ли он снова идти в бой? Все надежды теперь были возложены на Е Йэйлинья.