Фэн Юйлань последовала за управляющим в покои Фэн Линъу. Её красота не шла ни в какое сравнение с ослепительной Фэн Шуан, но и сама она была миловидной и привлекательной девушкой. Вся в дорожной пыли, с лицом, измученным долгой дорогой, она теперь, завидев Фэн Линъу, широко и тепло улыбнулась:
— Сестрёнка.
Этот зов прозвучал так, будто она тосковала по ней безмерно.
Фэн Линъу, однако, не ответила. Дождавшись, пока дочитает учётную книгу, она велела Е И войти и унести её, и лишь тогда перевела взгляд на Фэн Юйлань.
— Ты разве не вышла замуж за молодого генерала? — спросила она. У прежней хозяйки этого тела в Государстве Дайе был обручённый жених — младший сын военного рода, молодой генерал. Фэн Юйлань тогда обещала занять её место и выйти за него замуж.
Лицо Фэн Юйлань слегка окаменело, но она быстро восстановила самообладание:
— Свадьба так и не была назначена. А потом я узнала, что принц Чэнь попал в беду здесь, в Вэйской империи. Мне стало невыносимо тревожно за тебя, сестра, и я решила последовать за делегацией, чтобы лично убедиться, что с тобой всё в порядке.
Фэн Линъу кивнула:
— Присаживайся.
— Сестра… Ты, верно, недовольна, что я не смогла заменить тебя в этом браке по политическому союзу?
Сердце Фэн Юйлань колотилось от страха, но вопрос она задала весьма искусно. Если бы прежняя хозяйка тела услышала это, она наверняка растрогалась бы до слёз.
На самом деле та вовсе не хотела выходить замуж по политическому союзу, а вот Фэн Юйлань — очень даже хотела. Если бы она отправилась в Вэйскую империю под видом принцессы-невесты, кто здесь стал бы задумываться, что она всего лишь приёмная дочь?
Пусть жизнь в Вэйской империи и не сулила радостей, но её происхождение можно было бы представить весьма почётным.
Однако император Государства Дайе не соизволил даже взглянуть на неё — он хотел лишь одного: избавиться от Фэн Линъу, дочери Хуэйского князя. Как же Фэн Юйлань могла надеяться добиться своего?
— Решение не позволить тебе заменить меня принято императором. Как я могу винить тебя за это? — сказала Фэн Линъу, явно не придавая значения этому вопросу.
Обменявшись ещё парой безобидных фраз, Фэн Линъу перешла к расспросам о госпоже Сымин.
Но Фэн Юйлань оказалась на удивление молчаливой — ни слова не вытянуть.
Не добившись ничего, Фэн Линъу не стала настаивать. Фэн Юйлань, конечно же, попросила остаться, сославшись на желание заботиться о сестре.
Фэн Линъу отказалась. Та уже успела распаковать свои вещи, но Фэн Линъу велела управляющему подготовить карету и отвезти её обратно.
…
Фэн Юйлань встревоженно предстала перед Сюй Жоцином.
— Княжна даже не позволила тебе остаться в резиденции Вэйского князя, — произнесла Сюй Жоцин с лёгкой усмешкой, будто этот исход её ничуть не удивил.
Фэн Юйлань же была крайне напряжена и осторожно заговорила:
— Теперь, когда мы далеко от Государства Дайе, сестра больше не обязана проявлять ко мне ту учтивость, что была вызвана благодарностью моему отцу за его услуги дому Хуэйского князя. Вот она и показала своё истинное лицо.
Голос её звучал особенно кротко.
Сюй Жоцин лишь мягко улыбнулась в ответ на эти слова.
— Ну что ж, ты всё же побывала в резиденции Вэйского князя. Расскажи-ка, что там увидела.
Фэн Юйлань поспешила ответить:
— В резиденции множество стражников — каждые десять шагов стоит часовой. По всему поместью ходят патрули, стройные и выправившиеся, лица их суровы. Создаётся впечатление, будто попал не в жилище, а в военный лагерь. Прислуги почти нет — даже во дворце сестры всего трое слуг.
На самом деле во дворце Фэн Линъу находились лишь две служанки, занятые хозяйством, и Е И.
Сюй Жоцин кивнула. Место обитания Е Йэйлиня действительно отличалось от прочих.
В уголках её губ мелькнула едва заметная улыбка, но тут же лицо вновь стало холодным:
— А самого Вэйского князя видела?
Фэн Юйлань покачала головой:
— Не довелось увидеть Его Высочество.
Затем добавила:
— Дворец сестры хоть и просторный и изящный, но расположен крайне уединённо. Я заметила там лишь флаконы с лекарствами и какие-то странные предметы — ни единой вещи, указывающей на присутствие князя. Похоже, Его Высочество не слишком благоволит сестре и, возможно, вообще не посещает её покои.
При этих словах уголки её губ явно приподнялись.
Большую часть она угадала верно. Что до того, благоволит ли Е Йэйлинь Фэн Линъу или нет, все в резиденции Вэйского князя прекрасно понимали истинное положение дел.
Сюй Жоцин лишь слегка кивнула.
На следующий день состоялся пир в честь прибытия, но Е Йэйлинь так и не появился. Официальной причиной назвали его отъезд в армию — он не сможет вернуться в течение дня-двух.
Зато Бай Юэ пришла — в одежде стражницы резиденции Вэйского князя, она вместе с Е Жу следовала за Фэн Линъу.
Фэн Линъу с любопытством взглянула на неё:
— Его Высочество послал тебя?
Бай Юэ кивнула с улыбкой, стараясь приукрасить образ князя:
— Да. Господин князь крайне обеспокоен безопасностью Вашей Светлости — ведь тот Сымин из Государства Дайе такой загадочный! Поэтому он и велел мне сопровождать вас.
Хотя на самом деле Е Йэйлинь лишь равнодушно бросил: «Возвращайся и следи за ней», но из уст Бай Юэ это превратилось в страстную заботу и тревогу.
Увы, Фэн Линъу мало верила словам Бай Юэ.
Человек, который даже не говорит ей, куда направляется, способен ли на такие глубокие чувства?
Пусть она и восхищается внешностью Е Йэйлиня, но не настолько наивна, чтобы верить в красивые слова.
Однако, видя, как рьяно Бай Юэ играет роль свахи, Фэн Линъу решила не разрушать эту иллюзию.
Когда она прибыла во дворец, пир уже начался. Как принцесса Государства Дайе, прибывшая для заключения политического брака, она обязана была присутствовать на этом приёме. Но, увидев, что она пришла одна, без сопровождения Вэйского князя, многие гости тут же зашептались и насмешливо ухмыльнулись.
Фэн Линъу сделала вид, что ничего не заметила, и спокойно заняла своё место.
— Вэйский князь в последнее время так занят? — весело заговорила Фэн Шуан. — Почему он позволил тебе прийти на пир в одиночестве?
Она нарочно затронула больное место, и вокруг снова раздались приглушённые смешки.
Фэн Линъу с любопытством посмотрела на неё:
— Принцесса так хочет увидеть Его Высочество Вэйского князя?
Сегодня Фэн Шуан была особенно великолепна: яркие наряды, безупречный макияж. Обычно она всегда привлекала внимание, но сегодня особенно поражала воображение — где бы ни находилась, повсюду собирала восхищённые взгляды.
Как и подобает настоящей принцессе.
Лицо Фэн Шуан на миг окаменело, но она с трудом сдержала злобу:
— Сестра, не смейся. Здесь только ты одна пришла без мужа. Я просто удивлена, почему Вэйский князь не сопровождает тебя.
Сегодня император собирался объявить при всех — и при дворе, и при делегации Государства Дайе — о своём намерении взять её в жёны. А эта Фэн Шуан осмелилась прямо при всех заявить, что хочет увидеть Вэйского князя!
«Да сдохни ты уже!» — мысленно выругалась Фэн Шуан.
— Понятно, — невозмутимо ответила Фэн Линъу. — Раз первое, что ты мне сказала, — это вопрос о моём муже, я и подумала, что принцессе так хочется увидеть Его Высочество Вэйского князя.
Это она пробормотала себе под нос, но многие всё равно услышали.
Фэн Шуан сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, и едва сдерживала бешенство.
Император тут же вмешался:
— Третий брат всегда был своенравен. На те приёмы, которые ему не по душе, он никогда не ходит.
Он улыбнулся собравшимся:
— Вэйская княгиня — сестра принцессы Шуан. Раз все уже здесь, позвольте мне, при представителях Государства Дайе, озвучить одно важное решение.
Все замерли в ожидании.
Император обратился к делегации:
— Между мной и принцессой Шуан возникла глубокая привязанность. Я желаю взять её в жёны и провозгласить императрицей Вэйской империи.
Зал погрузился в молчание.
Придворные уже давно знали об отношениях императора и Фэн Шуан, поэтому новость их не удивила. Однако…
Делегация Государства Дайе прибыла сюда из-за смерти принца Чэня, а император сразу же объявляет о намерении жениться на их принцессе. Не слишком ли поспешно?
Только сам император знал, что уже давно обладал Фэн Шуан и теперь обязан был проявить нетерпение, иначе та разозлится!
Фэн Линъу тем временем спокойно ела, не проявляя интереса к делам императора и Фэн Шуан. Незаметно она осматривала членов делегации.
Среди них была и Фэн Юйлань, представленная как дочь Хуэйского князя из Государства Дайе.
Также присутствовал старик с длинной белой бородой, немолодой уже. Зная то, что выяснил Е Йэйлинь, и опираясь на воспоминания прежней хозяйки тела, Фэн Линъу сразу узнала в нём бывшего канцлера Государства Дайе, ныне отошедшего от дел, но всё ещё влиятельного человека.
Ещё один — молодой мужчина, командир одного из полков Государства Дайе.
И двое худощавых мужчин на гражданских должностях.
Фэн Линъу не знала их имён, но сразу узнала в одном из «мужчин» с изящными чертами лица Сюй Жоцина.
Их взгляды встретились.
Сюй Жоцин слегка кивнул — в её глазах не было и тени враждебности.
Фэн Линъу улыбнулась в ответ — тоже дружелюбно.
Делегация не отвергла предложение императора, но и не приняла его сразу. Им нужно было обсудить это между собой после окончания пира.
Когда пир закончился, Фэн Линъу уже собиралась покинуть дворец, но её остановила служанка наложницы Чжао.
— Ваша Светлость, наша госпожа желает вас видеть, — с глубоким поклоном сказала служанка, соблюдая все правила этикета.
Отказаться было невозможно. Фэн Линъу слегка приподняла бровь и последовала за ней.
— Мне всегда казалось, что враждебность наложницы Чжао ко мне совершенно необъяснима, — тихо сказала она Бай Юэ, и в её глазах мелькнул холодный огонёк.
Император нанял убийц, чтобы устранить её — ради того, чтобы угодить Фэн Шуан.
Но наложница Чжао тоже потратила крупную сумму, чтобы заказать её убийство. Мотив этого до сих пор оставался загадкой для Фэн Линъу.
Хотя, если честно, она и не особо старалась разгадать его.
Каков бы ни был источник ненависти Чжао Яэр, Фэн Линъу не собиралась проявлять к ней милосердие. Каждый раз, когда она вспоминала о Чжао Яэр, перед глазами вставали улыбающиеся лица Е Хуая и других, а затем — их холодные, безжизненные тела.
Чжао Яэр — она обязательно умрёт!
Бай Юэ удивлённо посмотрела на неё:
— Ваша Светлость не знает?
— А что я должна знать? — нахмурилась Фэн Линъу.
— Полагаю, слуги в резиденции сочли это слишком отвратительным, чтобы рассказывать вам, — тихо ответила Бай Юэ. — У наложницы Чжао когда-то была помолвка с Его Высочеством князем.
Как?! Такое возможно?
Фэн Линъу широко раскрыла глаза, но почти сразу успокоилась.
В уголках губ заиграла саркастическая улыбка:
— Она всё ещё питает к Его Высочеству неразделённые чувства?
Бай Юэ коротко ответила:
— Убери «ли».
Е Йэйлинь не понимал женских уловок, но Бай Юэ прекрасно разбиралась в них.
— Император допускает такое? — спокойно спросила Фэн Линъу, но её глаза опасно сузились.
Допускает или нет — но допустил. У этой женщины есть свои методы.
Но ведь даже собственную семью она не особенно ценит. Где же найти её слабое место?
Фэн Линъу уже нанесла удар по доходам Чжао Яэр, но это не стало для неё смертельным.
— У неё есть свои способы заставить императора терпеть её, — сказала Бай Юэ.
Заметив, что Фэн Линъу смотрит на неё, она добавила тише:
— Когда помолвка ещё действовала, Чжао Яэр смотрела на Его Высочество с таким жаром, но при этом нарочито холодно обращалась с ним. Зато специально демонстрировала тёплые отношения с будущим императором — тогда ещё простым принцем.
— Хотела вызвать ревность Его Высочества? — сразу догадалась Фэн Линъу.
Бай Юэ кивнула:
— Но в глазах Его Высочества такое поведение называлось «легкомысленной изменчивостью».
Поэтому, ещё до того как император взял Чжао Яэр в гарем, князь решил, что не станет на ней жениться. Позже он и вовсе перестал обращать на неё внимание — даже её вступление в гарем не вызвало у него никакой реакции.
Е Йэйлинь — продукт своего времени: блестящий, уверенный в себе до высокомерия, до такой степени, что хочется его ударить. Он считал себя всесильным и выработал крайне строгие требования к своей супруге.
Если женщина не соответствовала этим требованиям, он считал её недостойной.
Фэн Линъу изначально тоже не соответствовала его стандартам. Однако, раз уж он женился, его «прямолинейное чувство долга» не позволяло даже думать о расторжении брака.
Что до чувств… он в них не разбирался вовсе.
Фэн Линъу опустила глаза. Её ясные зрачки напоминали ледяной пруд. Бай Юэ смотрела на неё, не зная, о чём та думает.
Служанка шла впереди. Их разговор, хотя они и не скрывали его полностью, всё же вёлся тихо — но служанка нарочно прислушивалась и слышала каждое слово…
Госпожа всё ещё питает чувства к Вэйскому князю, а Его Высочество считает её легкомысленной и непостоянной… У служанки от ужаса похолодело в голове.
И самое страшное — люди из резиденции Вэйского князя сочли помолвку Его Высочества с такой женщиной настолько отвратительной, что даже не стали рассказывать об этом княгине!
Обновлено: 22.01.2026