Министр Чжао едва не сгорел от стыда под градом проклятий и плевков разъярённых горожан, когда в сопровождении евнуха Ли поспешно скрылся прочь!
Праздничный банкет в честь дня рождения госпожи Чжао уже никого не интересовал.
Среди гостей не все были союзниками министра. Многие уважали его за высокое положение и заслуги перед государством и лишь поэтому поддерживали отношения — не желая нажить себе врага.
Но после сегодняшнего случая вряд ли кто-то захочет иметь с ним дело и впредь.
Фэн Линъу успокоила толпу, пришедшую к ней за справедливостью, заверив, что всё будет улажено как следует. Люди ей доверяли и потому спокойно разошлись по домам: путь из деревни в город был неблизкий.
Для семьи Чжао этот день стал настоящим крахом. Сначала скандал с Чжао Яэр окончательно опозорил их имя, затем последовало разоблачение самого министра, а казна дома Чжао была полностью опустошена Фэн Линъу. Всё это означало, что семья скоро придёт в полный упадок.
Во дворце…
— Фэн! Линъу! — Чжао Яэр скрипела зубами от ярости, глаза её полыхали злобой.
Она знала, что Фэн Линъу нацелилась на неё, но никак не ожидала, что та сразу ударит по самому уязвимому месту — по её отцу! И уж тем более не предполагала, что Фэн Линъу действительно добьётся успеха!
Чжао Яэр и понятия не имела, что истинной целью Фэн Линъу была именно она.
Месть за Е Хуая и других — Фэн Линъу ни за что не отступит, даже если противница окажется трудной.
За всю свою жизнь Чжао Яэр всегда добивалась своего. Даже не имея детей, она сохраняла неизменную милость императора. Никто ещё никогда не мог сравниться с ней в ловкости интриг.
А теперь она снова и снова терпит поражение от Фэн Линъу!
Ярость вызывала острую боль в животе, но ненависть в глазах Чжао Яэр не угасала ни на миг.
— Госпожа! Вы… — служанка в ужасе вскрикнула: под одеждами госпожи проступила кровь!
С тех пор как Чжао Яэр забеременела, ей не было покоя — состояние плода с самого начала вызывало тревогу.
— Беги за императорским врачом! — закричала служанка в панике.
Но Чжао Яэр остановила её:
— Нет! Позови… позови госпожу Бай.
…
Фэн Линъу, однако, не испытывала особой радости от победы. Она задумчиво размышляла, что делать дальше.
Согласно донесению стражников резиденции Вэйского князя, делегация Государства Дайе должна прибыть в столицу уже через два дня.
Кто же такая эта госпожа Сымин?
Как может человек прожить сто лет и при этом сохранять молодость? Разве это вообще человек?
Хотя эта женщина и окружена тайной, лишь немногие в Государстве Дайе знают о ней. Почему же мать прежней хозяйки тела Фэн Линъу так её опасалась?
Фэн Линъу чувствовала, что знает об этом мире слишком мало.
Её карета неторопливо двигалась в сторону резиденции Вэйского князя, когда вдруг кто-то окликнул её за окном.
— Княгиня Вэйская.
Фэн Линъу отодвинула занавеску и увидела в другой карете мужчину с мягким, доброжелательным лицом, который смотрел на неё с улыбкой.
— Кто вы? — удивилась Фэн Линъу. Она была уверена, что раньше не встречала этого человека.
— Я младший брат жены Цзинчжаоиня, — вежливо ответил он. — Мы виделись сегодня в доме министра Чжао.
«Младший брат жены» означало «шурин».
Фэн Линъу специально изучала связи влиятельных семей столицы и помнила, что супруга Цзинчжаоиня — дочь побочной ветви знаменитого медицинского рода Бай.
Значит, этот человек из семьи Бай? Возможно, он лекарь?
— Что вам нужно от меня? — спросила Фэн Линъу, хотя и не придала этому особого значения. По правде говоря, она не очень хорошо относилась к Цзинчжаоиню.
— Я восхищён тем, как вы сегодня защищали простой народ, — с теплотой сказал Бай Сюнь. — Не соизволите ли выпить со мной чашку чая?
Человек производил приятное впечатление, да и выглядел весьма привлекательно, поэтому Фэн Линъу кивнула в знак согласия.
Хорошо, что князь сейчас не здесь — иначе бы узнал, что его супруга пошла пить чай с красивым юношей.
Они выбрали неплохую чайную и устроились в отдельной комнате. Бай Сюнь, судя по всему, был здесь завсегдатаем — у него здесь хранилось несколько сортов отличного чая. Подав слугу, принёсшего чайный набор, тот отошёл в сторону.
Бай Сюнь с изяществом заварил чай и, улыбаясь, произнёс:
— Говорят, будто князь Вэйский женился на вас вынужденно. Но, по моему мнению, ему повезло заполучить такую супругу.
Он прекрасно слышал, как Фэн Линъу сегодня всячески прославляла заслуги князя перед народом. А недавние финансовые удары по министру Чжао, без сомнения, тоже были её рук делом.
Князь Вэйский, хоть и пользовался огромным влиянием — даже за границей его побаивались, — всегда действовал открыто и честно, никогда не прибегая к подлым методам.
Фэн Линъу спокойно взглянула на этого симпатичного юношу:
— Вы позвали меня попить чая только для того, чтобы похвалить?
— Возможно, я и вправду проявил некоторую дерзость, — мягко улыбнулся Бай Сюнь, подавая ей чашку. — Но мне действительно хотелось просто угостить вас чаем. Прошу.
Фэн Линъу сделала глоток. Чай и впрямь был вкуснее того, что обычно заваривали в кабинете Е Йэйлинья, хотя она не могла точно сказать, в чём именно разница.
— Вы из рода Бай? — спросила она.
— Не совсем, — ответил Бай Сюнь. — Мои родители давно умерли, и я живу вместе со старшей сестрой в доме её мужа. За исключением фамилии, у меня почти нет связей с основной ветвью рода Бай.
Он говорил об этом совершенно открыто.
Фэн Линъу кивнула. Побеседовав немного и убедившись, что у собеседника нет особых целей, она встала и ушла.
Вернувшись в резиденцию, она узнала от управляющего, что её ждёт гостья.
Это была поставщица парфюмерной лавки Чжао Яэр. Из-за действий Фэн Линъу весь товар этой лавки был объявлен отравленным. Поскольку продать его стало невозможно, министр Чжао перепродал его простым людям по низкой цене.
Для семьи Чжао это было несущественно, но для мастеров, создававших косметику, такой шаг означал полное разрушение репутации.
Перед Фэн Линъу стояла женщина лет тридцати, обладавшая изысканной классической красотой.
Она не стала ходить вокруг да около:
— Если княгиня желает, чтобы мы поставляли товары во дворец вместо госпожи Чжао, мы, конечно, считаем это за честь. Но сможет ли княгиня гарантировать нашу безопасность?
— Разумеется, — уверенно ответила Фэн Линъу. Чжао Яэр, решившая бросить вызов Е Йэйлиню, сильно недооценивала своего противника.
Женщина, похоже, не особенно волновалась за безопасность, но у неё был другой вопрос:
— Какую цену предложит княгиня?
— Резиденция Вэйского князя берёт шесть долей прибыли, а управление лавкой остаётся за вами. Сколько заработаете — столько и получите, — ответила Фэн Линъу. Она заранее всё обдумала.
Им не нужно было брать всё на себя: во-первых, не хватало людей, во-вторых, они плохо разбирались в этом деле.
Точно так же Цяо Ань, открывая банк, стремился заполучить известный бренд «Шоутянь», а не создавать новую контору с нуля, лишённую авторитета и партнёрских связей.
Банк «Шоутянь», хоть и находился на грани банкротства, уже имел наработанные каналы сбыта и репутацию. Создание нового учреждения потребовало бы многих лет на развитие.
Поэтому бизнес по производству косметики лучше оставить специалистам из древнего рода, а резиденция Вэйского князя будет лишь помогать в трудные моменты и обеспечивать защиту.
Женщина была приятно удивлена, узнав, что княгиня готова передать управление лавкой им самим.
Себестоимость их продукции была невысокой — красители извлекались и смешивались из цветов. Чжао Яэр продавала эти товары по очень высоким ценам, но платила мастерам лишь чуть больше себестоимости.
Фактически, они получали лишь плату за труд, а самое обидное — Чжао Яэр требовала у них секретные рецептуры.
Фэн Линъу же ясно дала понять: им нужно только производить, делиться рецептами не придётся. Для них это было важнее всего — ведь семейные тайны в этом мире имели огромное значение.
Провожая женщину, Фэн Линъу сказала, что в случае трудностей та может обращаться к Цяо Аню.
Она подготовила договор: шесть долей прибыли от парфюмерной лавки делятся поровну между ней и Е Йэйлинем — по три каждому.
Когда она отправилась к Е Йэйлиню, чтобы подписать документ, оказалось, что его нет во дворце.
— Когда князь ушёл? — спросила она управляющего.
Тот выглядел ещё более растерянным:
— Князь отсутствует? Возможно, у него важные дела. Обычно он не сообщает мне о своих передвижениях, но теперь, когда в доме появилась княгиня, он, конечно, должен будет оставлять записки… Я обязательно напомню ему об этом.
Фэн Линъу просто поинтересовалась мимоходом, а управляющий разразился длинной речью.
На самом деле, её не особенно волновало, где находится Е Йэйлинь. Она подождёт его возвращения и тогда передаст договор.
Е Йэйлинь отсутствовал несколько дней подряд. Фэн Линъу была занята делами министра Чжао и не расспрашивала о нём.
Дело о коррупции министра Чжао было железобетонным — в него оказались втянуты несколько чиновников, которых безжалостно преследовал главнокомандующий.
У главнокомандующего не было сыновей, только две дочери, одна из которых была слаба здоровьем и почти не выходила из дома.
Вторая дочь, несмотря на то что была женщиной, несла на себе бремя защиты границ и даже не успела выйти замуж из-за службы.
А государство ещё и присваивало её военные средства и припасы!
Разумеется, главнокомандующий не собирался щадить ни одного взяточника.
К тому же и народ яростно требовал наказания для министра Чжао.
Чжао Яэр дважды падала в обморок у врат дворца, но это не помогло — её отца всё равно посадили в тюрьму, хотя император до сих пор не издал приказ о казни.
Имущество семьи Чжао было распродано, дела пришли в упадок, и за несколько дней они превратились из первого рода столицы в нищих.
В это же время прибыла делегация Государства Дайе.
Император назначил банкет в их честь на следующий день во дворце, но уже сегодня представители Дайе пришли с визитом.
— Пришла женщина по имени Фэн Юйлань, говорит, что она ваша старшая сестра, — доложил управляющий занятой Фэн Линъу. — Поскольку она ваша сестра, отказывать ей в приёме было бы неприлично. Но она привезла с собой багаж, похоже, собирается поселиться здесь… Что прикажете делать?
Е Йэйлинь проверял прошлое Фэн Линъу и знал, что её отец усыновил сироту. Управляющий также знал, что Фэн Юйлань — приёмная дочь покойного Хуэйского князя, но всё же не одобрял, чтобы её просто так пустили жить во дворец.
— Хорошо, приведи её ко мне, — спокойно сказала Фэн Линъу.
Эта «старшая сестра» вызывала у неё антипатию ещё по воспоминаниям прежней хозяйки тела.
Фэн Юйлань была дочерью одного из подчинённых отца Фэн Линъу. Тот погиб, спасая жизнь своему господину, и отец Фэн Линъу взял его вдову с дочерью под свою опеку, усыновив девочку.
Вдова через пару лет вышла замуж — в том мире это было обычным делом: население было невелико, а в Государстве Дайе женщины обязаны были выходить замуж в тринадцать–четырнадцать лет. Вдовы, если не имели проблем со здоровьем, должны были повторно выходить замуж в течение двух лет — это было законом. За отказ полагался налог, хотя и небольшой.
Фэн Юйлань должна была уехать с матерью, но вместо этого устроила ей скандал, обвинив в измене памяти отца и назвав её поступок бесчестным.
Родители Фэн Линъу тогда ещё были живы и, тронутые детской преданностью, позволили девочке остаться во дворце Хуэйского князя.
Однако Фэн Линъу считала, что на самом деле Фэн Юйлань просто не хотела терять роскошной жизни.
После смерти родителей Фэн Линъу отношение Фэн Юйлань к ней резко изменилось. Стоило Фэн Линъу сделать замечание, как та начинала вести себя так, будто её глубоко оскорбили, и принималась жаловаться, что её отец погиб ради семьи Фэн Линъу.
По сути, она постоянно использовала эту заслугу, чтобы вынуждать Фэн Линъу уступать.
Прежняя хозяйка тела, помня о детской дружбе и о подвиге отца Фэн Юйлань, каждый раз шла на компромисс.
Их отношения можно было охарактеризовать так: они прекрасно знали друг друга, но не питали друг к другу ни малейшей привязанности.
Обновлено: 22.01.2026