Глава 17 — Глава 17

— Без банковских билетов он не сможет заплатить, — внешне невозмутимо произнёс Е Йэйлинь, хотя на самом деле был в прекрасном расположении духа. Среди придворных чиновников почти никто не осмеливался заговаривать с ним. После того как супруги заняли свои места, они лишь изредка обменивались парой слов. Фэн Линъу до этого спокойно наблюдала за происходящим, но теперь в её уши начали долетать шёпот и пересуды. — Это и есть княгиня Вэйская? Неужели правда такая уродина? — Я думала, что слухи преувеличены, а оказывается, всё даже хуже. — Как же Вэйский князь, столь прославленный, женился на такой женщине? Большинство таких замечаний исходило от знатных дам и девушек. Фэн Линъу делала вид, будто ничего не слышит. Но тут император, взяв под руку Чжао Яэр, вошёл в зал, и та вдруг сурово одёрнула болтливых дам: — Как вы смеете судачить о внешности княгини Вэйской? Где ваши манеры? Все немедленно замолкли и в страхе вскочили с мест: — Да здравствует император! Да здравствует наложница Чжао! Чжао Яэр величественно кивнула. Когда император позволил всем сесть, она ласково обратилась к Фэн Линъу: — Княгиня Вэйская, вы благородны и велики. Не стоит обращать внимания на пустые слова завистниц. Фэн Линъу встала и почтительно поклонилась, но в душе лишь холодно усмехнулась. Она прекрасно понимала: наложница Чжао вовсе не защищает её. Прежде все бы быстро забыли эти сплетни, но теперь, благодаря «заботе» Чжао Яэр, на Фэн Линъу уставились все присутствующие, и их взгляды были полны неудобного любопытства и презрения. Торжество началось. Слуги стали подавать блюда. Танцовщицы грациозно вошли в зал и начали исполнять свой танец. Вдруг раздался особенно мелодичный звук флейты. Под эту музыку на сцену вышла танцовщица в маске. Её движения были не менее изящны, чем у остальных, но в её широких рукавах раскрывалась такая женственность и мягкость, что мгновенно приковали внимание всех гостей. Даже Фэн Линъу невольно залюбовалась. Эта танцовщица казалась ей знакомой. Но поскольку лицо девушки было скрыто, Фэн Линъу не могла вспомнить, где именно они встречались. Лишь когда та начала бросать робкие взгляды в сторону Е Йэйлиня, Фэн Линъу вдруг вспомнила. — Та самая девушка, которой ты на улице сломал запястье, — тихо сказала она Е Йэйлиню. Все мужчины в зале не сводили глаз с грациозной Чжао Минъэр, только Е Йэйлинь, казалось, не понимал, как восхищаться красотой: его суровое лицо оставалось таким же холодным, как и прежде. — Какой день? — в его глубоких, ледяных глазах мелькнуло недоумение. Похоже, он совершенно забыл о том инциденте. Фэн Линъу подняла большой палец: «Молодец, отличная память!» Чжао Минъэр давно питала чувства к Е Йэйлиню, но из-за старой вражды между семьями у неё не было возможности приблизиться к нему. Целых два года она упорно тренировалась в танцах. В тот раз, когда она встретила Фэн Линъу на улице, она как раз выбирала ткань для нового танцевального наряда. Её запястье до сих пор не зажило, но она всё равно решила станцевать сегодня — ради него. Однако, несмотря на то что весь зал смотрел на неё, Е Йэйлинь так и не удостоил её даже взглядом. Когда она опустила глаза, то увидела, как князь наклонился и что-то шепчет Фэн Линъу! Чжао Минъэр с трудом сдержала гнев: эта уродина нарочно отвлекает его внимание! Она мысленно пообещала себе отплатить Фэн Линъу за это. Кульминацией танца стало её стремительное восхождение в воздух. В самый важный момент она резко сорвала маску. Её лёгкая фигура закружилась в воздухе и мягко приземлилась, а развевающиеся шёлковые ленты сделали её похожей на небесную фею. Её и без того прекрасное лицо стало ещё притягательнее. Зал взорвался восхищёнными возгласами. Чжао Минъэр была довольна реакцией, но, бросив взгляд на Е Йэйлиня, увидела, что он всё ещё разговаривает с этой уродиной! Он даже не заметил её великолепного финального движения. — Поздравляю сестру с днём рождения! Желаю тебе вечной молодости и неувядающей красоты, — с ласковой улыбкой сказала Чжао Минъэр, кланяясь наложнице Чжао. — Ах, какая заботливая сестрёнка, — ответила Чжао Яэр с теплотой, но в глазах её застыл лёд. Она прекрасно знала о чувствах своей младшей сестры к Вэйскому князю. — Действительно заботливая, — вдруг вмешался император, переводя взгляд на Е Йэйлиня. — Брат, как тебе танец Минъэр? Е Йэйлинь наконец оторвался от Фэн Линъу и встал: — Ваше величество, я не смотрел. — ... Е Йэйлинь, иногда твоя честность просто хочется ударить! Лицо Чжао Минъэр побледнело. Она поспешно сказала: — Ваше величество! Этот танец я посвятила сестре в честь её дня рождения. Узнав, что у неё будет ребёнок, я специально подготовила это выступление, чтобы порадовать её. Прошу, не говорите лишнего! На празднике собралась вся знать, и Чжао Минъэр, будучи стеснительной, не хотела признаваться в своих чувствах. Е Йэйлинь вдруг нахмурился: — У наложницы Чжао будет ребёнок? Император замер. Сердце Чжао Яэр заколотилось. Она почувствовала, как кровь прилила к лицу. Впервые за столько лет его взгляд упал на неё. Впервые! Но почти сразу она вспомнила, кем теперь является, и её лицо снова побледнело, а руки стали ледяными. — Да, — сказал император, в глазах которого мелькнула злоба, хотя на лице играла доброжелательная улыбка старшего брата. — У меня уже две принцессы, а теперь вот и у наложницы Чжао будет ребёнок. Поэтому я и беспокоюсь за потомство моего младшего брата. Е Йэйлинь вежливо поздравил и сел, больше ничего не добавив. Фэн Линъу с недоумением наблюдала за реакцией гостей. Почему все так странно себя ведут? Что такого в том, что Е Йэйлинь спросил о беременности наложницы Чжао? Почему все вдруг опустили глаза, будто произошло что-то неприличное? Она не понимала, но расспрашивать не стала. После короткой неловкой паузы император весело произнёс: — В твоём доме, брат, всегда было мало женщин. Может, стоит подарить тебе одну красавицу, чтобы ускорить появление наследника? Уши Чжао Минъэр покраснели. Она заранее прибыла во дворец: ещё до начала пира император лично сообщил ей об этом плане. Она, конечно, была в восторге. А Фэн Линъу лишь спокойно наблюдала за императором и подумала: «Вот и началось». Ещё когда император спросил мнение Е Йэйлиня о танце Минъэр, она уже заподозрила, что ему хочется подсунуть брату новую наложницу. Но она не ожидала, что он сделает это так открыто и вызывающе. Прошёл всего месяц с их свадьбы, а император уже публично предлагает Вэйскому князю взять вторую жену! Разве это не провокация? — Благодарю за заботу, ваше величество, — встала Фэн Линъу. — Сейчас всё у нас отлично, и наследник скоро появится. Пока что князю не нужны другие жёны. Она прекрасно понимала: если сейчас в дом впустят Чжао Минъэр, та станет шпионкой императора. — Это... — император растерялся. Он не мог открыто игнорировать просьбу княгини и выглядел так, будто его доброту не оценили. Гости недовольно переглянулись. «Какая наглая уродина! Сама такая некрасивая — и не даёт князю взять наложницу!» — Княгиня, вы слишком жадничаете, — с улыбкой сказала наложница Чжао. — Посмотрите на ваш наряд из парчи «Цайюньдуань». Такую ткань я могу позволить себе лишь на платок, а вы шьёте из неё целое платье! В доме князя накопилось столько драгоценностей, а вы одна всё используете! Её слова мгновенно вызвали завистливые взгляды всех женщин в зале. Как может такая уродина с чёрным пятном на лице носить то, о чём они могут только мечтать? Настоящее кощунство! Наложница Чжао своими словами вызвала против Фэн Линъу настоящую бурю ненависти. Неудивительно, что она так долго остаётся любимицей императора. Фэн Линъу проигнорировала их взгляды и легко ответила: — Ваша милость ошибаетесь. Вы, вероятно, не знаете: всё, что хранится в сокровищнице князя, уже передано мне. Даже если в дом войдут новые жёны, им не достанется ни единой вещи. Это было не совсем правдой, но и не ложью. Вещи для женщин в сокровищнице Е Йэйлинь никогда не трогал. Раньше, когда в армии «Небесные Волки» кто-то из девушек выходил замуж, управляющий отбирал для них подарки из этих запасов. Теперь, когда Фэн Линъу стала хозяйкой, всё это перешло к ней. А в сокровищнице действительно хранилось множество женских украшений и тканей — в основном подарки самого императора. Император щедро дарил такие вещи, потому что они были бесполезны для воина вроде Е Йэйлиня. Например, ткань «Цайюньдуань», над которой годами трудились сотни мастеров, чтобы соткать всего три метра. Из них император отдал Е Йэйлиню два. Все считали это знаком особого расположения. Но ценные вещи он, конечно, не дарил. Не зная об этом, знать теперь завидовала Фэн Линъу ещё больше. Лицо Чжао Яэр исказила зависть, но она с трудом улыбнулась: — Князь так заботится о вас — вам, правда, повезло. Если бы она тогда не согласилась выйти за императора, сейчас, возможно, её ребёнок с Е Йэйлинем уже умел бы ездить верхом и стрелять из лука. Она сдержала эмоции и мягко добавила: — Раз князь так к вам добр, вы должны думать и о нём. Пусть другая женщина разделит с вами заботы о нём. — Для мужчины иметь нескольких жён — обычное дело, — подхватил император. — Особенно для такого, как мой брат. Княгиня, вы должны быть благоразумнее. Они явно решили протолкнуть Чжао Минъэр в дом князя. Судя по всему, этот план был продуман заранее. Фэн Линъу вдруг повернулась к Чжао Минъэр: — Но ведь нужно обоюдное согласие. Мисс Чжао молчит всё это время — похоже, она не хочет идти в дом князя? — Я... — Чжао Минъэр смутилась и потупила взор. — Всё зависит от решения сестры и его величества. В зале воцарилась тишина. Все наблюдали, как император щедро предлагает брату красавицу для продолжения рода, а эта ревнивая княгиня осмеливается перечить самому государю. Мнение гостей о Фэн Линъу упало ниже плинтуса. — Если вы сами решаете только за императора и наложницу, значит, мисс Чжао действительно не питает чувств к князю, — заявила Фэн Линъу прямо в лицо всем присутствующим. — В таком случае, ваше величество и ваша милость, не стоит принуждать мисс Чжао.