Минувшей ночью на его княгиню было совершено нападение, но до самого прибытия князя в округе не оказалось ни одного воина императорской гвардии. Командующий гвардией — виновен.
Цинь Ли, судья Башни Небесного Суда и доверенный человек императора, ночью ворвался в резиденцию Вэйского князя и похитил важного преступника. Сам Вэйский князь лично обыскал дом Цинь Ли и обнаружил там Фэн Жанцина. Доказательства неопровержимы.
Фэн Жанцин, бывший Чэньским князем, был изуродован до неузнаваемости. Его причастность к нападению на резиденцию Вэйского князя подтверждена показаниями пойманных убийц и телохранителей самого Фэн Жанцина. Эти показания зафиксированы как в управе Цзинчжаоиня, так и в Министерстве наказаний. Доказательств — более чем достаточно.
Е Йэйлинь, едва ступив на утреннюю аудиенцию, без промедления приговорил обоих — Цинь Ли и командующего гвардией — к смертной казни и немедленно велел отрубить головы этим двум людям, которым император доверял больше всех.
Император едва сдерживал ярость, но вынужден был сохранять достоинство владыки Поднебесной. Он сделал вид, будто разгневан их преступлениями, а затем, проявив милосердие, повелел пощадить их семьи.
На самом деле Е Йэйлинь и не собирался трогать их родных.
Изуродованного до неузнаваемости Фэн Жанцина вывели на площадь перед дворцом и бросили на растерзание нескольким свирепым псам. До последнего вздоха он не мог поверить, что погибнет именно здесь, в Вэйской империи.
«Если бы… если бы я тогда не отправил Фэн Линъу на смерть… Если бы я хотя бы не приказал убить её… Даже если бы покушение провалилось, я всё равно мог бы забрать её с собой…»
Без Фэн Линъу никто не смог бы вылечить Вэйского князя от яда, и всё пошло бы по его замыслу…
Невыносимая боль от клыков и когтей терзала Фэн Жанцина, и он горько жалел о содеянном.
Но теперь раскаяние было бесполезно.
Кровавое зрелище, когда тело рвали на части, вызвало тошноту даже у самых стойких чиновников. Многие из них, не выдержав, громко блевали прямо в зале, а самые слабые попросту лишились чувств.
Однако покинуть дворец они не смели.
Император восседал на высоком троне, лицо его побледнело от гнева:
— Покушение на Вэйского князя совершил один лишь Чэньский князь. Государство Дайе действительно прислало письмо о капитуляции, и мой младший брат уже взял их принцессу в жёны. Смерть Фэн Жанцина положила конец этому делу. Я направлю послание в Дайе, чтобы уведомить их. Вэйский князь, ты много трудился в эти дни — ступай, отдохни.
Все прекрасно поняли: император решил закрыть дело, не втягивая в него Государство Дайе и не наказывая принцессу Фэн Шуан.
Е Йэйлинь, закончив всё, что задумал, не стал задерживаться.
Уходя, он мельком заметил, как далеко внизу, у дворцовых ворот, принцесса Фэн Шуан в панике бежала к телу, но, увидев, как над ним издеваются псы, вскрикнула и без чувств рухнула на землю.
Е Йэйлинь даже не обернулся — он ушёл с поразительной лёгкостью.
Через мгновение в зал вбежал придворный евнух, согнувшись почти вдвое:
— Ваше величество! Принцесса Фэн Шуан из Дайе… потеряла сознание у ворот!
Император устало махнул рукой:
— Отведите её в гостевые покои и позаботьтесь.
Евнух молча отступил.
В этот момент один из чиновников шагнул вперёд, громко упал на колени и, ударяясь лбом в пол, воскликнул с отчаянием:
— Ваше величество! Такое своеволие Вэйского князя нельзя терпеть! Вы… вы не должны так потакать ему!
— Кто говорит, что я потакаю младшему брату? — устало ответил император. — Эти трое виновны в смертных преступлениях.
Только он сам знал правду: именно он поддержал Фэн Жанцина в покушении. Именно он приказал Цинь Ли проникнуть в резиденцию и похитить преступника. Именно он велел гвардейцам держаться подальше от того района и даже очистил улицы от прохожих.
Цинь Ли и командующий гвардией были казнены лишь за то, что исполняли его приказы.
Разве Е Йэйлинь не понимает, кто стоит за всем этим?
Конечно, понимает.
Но он не стал раскрывать правду и не стал требовать возмездия — значит, всё ещё считается с тем, что император остаётся императором.
— Даже если они виновны в смертных грехах, никто не имеет права казнить их прямо на аудиенции! — настаивал чиновник. — Ваше величество, Вэйский князь явно пренебрегает вашим авторитетом! Вы не можете дальше уступать!
— Ваше величество! Прошу вас, строго накажите Вэйского князя!
— Ваше величество! Он слишком возомнил о себе! Такое нельзя допускать!
— Ваше величество!
— Ваше величество…
Пока Е Йэйлинь находился в зале, никто не осмеливался и пикнуть. Но стоило ему уйти — и зал наполнился возмущёнными голосами.
Император, страдая от головной боли, объявил аудиенцию оконченной и велел потрясённым чиновникам идти отдыхать.
Разве он сам не хотел устранить Е Йэйлина?
Если бы у него была возможность подавить того силой или властью, он бы давно не церемонился с репутацией императора и мнением потомков.
Ответ из Государства Дайе пришёл через полмесяца.
В письме говорилось, что они направят послов для выяснения обстоятельств. Разумеется, Дайе не признало, что император или императрица приказывали Фэн Жанцину убить Вэйского князя. Они лишь пообещали «разобраться в истинных причинах».
Слова были вежливыми, но без малейшего намёка на раскаяние.
...
Фэн Линъу сегодня была в прекрасном настроении.
Она полностью распродала фрукты, которые привезла для Цяо Аня. Те ушли по цене настоящих деликатесов среди знати, и Цяо Ань, улыбаясь, словно живая статуэтка бога богатства, протянул ей учётную книгу.
— Согласно нашей договорённости, с этой партии вы получаете девяносто восемь тысяч семьсот двадцать один лян серебром. Округлю до ста тысяч, — сказал он радостно.
Даже простая вода из кружки Фэн Линъу казалась ему сегодня особенно сладкой.
— Как вам удобнее получить плату — слитками или векселями? — спросил Цяо Ань.
Фэн Линъу пробежалась глазами по цифрам и ответила:
— Дайте векселя. Только из банка «Шоутянь».
— А? — удивился Цяо Ань. Банк «Шоутянь» был государственным, крупнейшим в Вэйской империи и принимался повсюду, даже за границей.
Он не стал расспрашивать — возможно, княгиня просто больше доверяет казённым бумагам.
— Хорошо, — кивнул он, и его улыбка стала ещё шире. — У вас, княгиня, нет чего-нибудь ещё на продажу?
— Есть, — сказала Фэн Линъу и протянула ему сладкий картофель. — Это можно считать зерновой культурой, хоть и дешевле фруктов.
Цяо Ань с любопытством взял корнеплод:
— А как его едят?
— Можно сырым, можно варёным, можно запечь в углях.
Пока они вели дела, Фэн Линъу разожгла угли и испекла картофель, а также сварила немного на пробу.
— Вкус неплох, — пробуя, сказал Цяо Ань. — Сам по себе сладкий. Но если продавать как зерно, цена будет гораздо ниже. Сколько у вас такого?
— Очень много, — ответила Фэн Линъу, оглядывая двор. — Этого двора не хватит, чтобы всё вместить.
Глаза Цяо Аня загорелись:
— Тогда договорились! По старой схеме. На самом деле, я уже могу отправить людей домой — продавать мне больше нечего!
Фэн Линъу кивнула:
— Я вечером зайду к вам.
— Значит, жду вас, княгиня.
— Без опозданий.
— Без опозданий.
В тени, за кустами, наблюдал Бай Юэ:
«...Вы двое вообще не замечаете, как странно звучат ваши последние фразы?! Цяо Ань, ты вообще помнишь, что перед тобой — княгиня?!»
Цяо Ань, насвистывая, покинул двор Фэн Линъу. Он не только видел деньги — он видел решение проблемы с продовольствием для голодающих регионов. Разве можно не радоваться?
Внезапно перед ним, легко и бесшумно, приземлилась белоснежная фигура в одежде цвета облаков.
Цяо Ань остановился и, узнав её, обрадовался:
— Юэюэ! Ты когда вернулась?
Бай Юэ молниеносно выхватил серебряную иглу и холодно уставился на него:
— Ещё раз назовёшь меня «Юэюэ» — проткну насквозь. Не забывай, что я — мужчина!
Цяо Ань засмеялся, отшучиваясь:
— Ну ладно, ладно… Узнал то, что хотел?
Бай Юэ покачал головой и бросил взгляд на Цяо Аня:
— Его светлость сказал, что ты отравлен. А ты выглядишь вполне здоровым.
Цяо Ань вспомнил про яд и торопливо воскликнул:
— Да, я действительно отравлен! Посмотри, пожалуйста!
Бай Юэ деловито прощупал пульс и серьёзно заявил:
— Пустяковый яд.
— Ты можешь вылечить?
— Конечно.
— Когда сможешь?
— Прямо сейчас. Иди ко мне в комнату.
— В… в твою комнату?
— Серебряные иглы быстро выведут яд. Дело пустяковое.
— Ты… — Цяо Ань усомнился. — Ты вообще ничего не нашёл, верно? Просто хочешь уколоть меня иглами?
— Конечно, нет! — Бай Юэ изобразил обиженное недоумение.
Цяо Ань вытащил из кармана керамический флакончик:
— Вот лекарство, которое сдерживает яд. Посмотри сначала его состав.
Бай Юэ молча забрал флакон.
Цяо Ань изумлённо смотрел, как тот прячет его.
Если бы он действительно мог вылечить, зачем ему изучать это лекарство?
Этот парень точно ничего не обнаружил!
Он просто хочет уколоть его!
— Верни лекарство! Пока не хочу лечиться, — попытался отобрать Цяо Ань.
Но Бай Юэ ловко увернулся и, не говоря ни слова, потащил его к своим покоям.
— Отпусти! Отпусти же! Эй! Ты что задумал, мерзавец? Помогите! Насилие! Ты же любишь мужчин! Даже если получишь моё тело, душу не завоюешь! Уфф…
Прежде чем Цяо Ань успел сказать что-то ещё более непристойное, Бай Юэ зажал ему рот.
— Не будь таким бесстыдным! — прошипел он с угрозой.
— Ммм!.. — «Отпусти!» — пытался вырваться Цяо Ань.
Слуги и стражники, проходившие мимо, даже не обратили внимания — для них такие сцены стали привычными.
В конце концов, благодаря отчаянному сопротивлению, Цяо Ань сумел сохранить целостность своего тела и выбраться на свободу.
Без единого укола.
...
— Ну как? — спросил Е Йэйлинь, не поднимая глаз от документов в своём кабинете.
Он всегда был занят: бесконечные доклады, неотложные дела.
— Пульс абсолютно нормальный, — доложил Бай Юэ спокойно. — Состав пилюли я тоже не смог определить. Искусство княгини в отравлениях явно превосходит моё.
Е Йэйлинь на миг замер, но тут же продолжил писать. Затем протянул Бай Юэ листок с рецептом:
— А здесь что-нибудь замечаешь?
— Это… — Бай Юэ нахмурился, внимательно изучая рецепт, потом с подозрением взглянул на князя. — Это рецепт противоядия от ядов Ядовитого Демона… но не совсем точный. В обычном рецепте мышиного помёта не должно быть — он делает средство бесполезным. Однако здесь добавлены другие травы, которые нейтрализуют вред от помёта, и рецепт снова становится действенным…
Говоря это, Бай Юэ заметил, как лицо Е Йэйлина потемнело от ярости.
Он не осмеливался смотреть князю в глаза, но внутри дрожал от любопытства.
— Этот рецепт дал тебе княгиня? — прошептал он почти неслышно.
Во всей Вэйской империи, кроме неё, никто не мог справиться с ядами Ядовитого Демона.
Но кто же отравлен?
Бай Юэ подозревал, что сам князь, но спрашивать не решался.
— Бах! — Е Йэйлинь резко встал, опрокинув стол. Лицо его было чёрным от гнева, и он направился к выходу.
Бай Юэ даже не стоял у него на пути, но всё равно поспешно отпрянул в сторону.
Лишь когда князь скрылся из виду, он осторожно подошёл к обломкам стола и с опаской оглядел разбросанные бумаги…
Фэн Линъу стирала бельё во дворе, когда увидела, что Е Йэйлинь идёт к ней. Она лишь мельком взглянула на него и снова опустила глаза на свою работу:
— Ваша светлость решили заглянуть ко мне? Чем обязаны?
Закатав рукава, она продолжала тереть ткань. Е Йэйлинь бросил взгляд на её тонкие белые руки:
— Переоденься. Я отвезу тебя кое-куда.
Он говорил совершенно спокойно, и Фэн Линъу не заподозрила ничего странного:
— Куда именно?
— У тебя есть две четверти часа. Я буду ждать у ворот.
Е Йэйлинь развернулся и ушёл.
Фэн Линъу с недоумением смотрела ему вслед, вытерла руки и медленно поднялась.
По дороге она всё чаще ловила себя на мысли, что выражение лица князя выглядело… подозрительно. Будто он что-то замышляет.
Но ведь она ничем его не обидела?
Е Йэйлинь вывел её за городские ворота и долго вёл по пустынной дороге, пока они не добрались до уединённой усадьбы.
— «Усадьба Тумана»? Какое странное название. Что здесь делают? — Фэн Линъу шла следом за ним.
Е Йэйлинь не ответил.
Фэн Линъу сжала кулаки за его спиной, но больше не расспрашивала.
Управляющий усадьбой вышел встречать гостей с лицом, похожим на улыбающегося Будду. Увидев рядом с князем женщину с изуродованным лицом, он на миг замер, но тут же с почтительной улыбкой обратился к Е Йэйлиню:
— Какая неожиданная честь — сам Вэйский князь пожаловал к нам в гости!
Не дождавшись ответа, он тут же прикрикнул на слуг:
— Быстро подготовьте лучшие места для гостей! Ваша светлость, прошу внутрь.
Обновлено: 22.01.2026