Бай Хуаруэй жадно сжала в кулаке двести тысяч лянов серебряных векселей. Лицо её расплылось от восторга и самодовольства. Заметив, что Цзюйхуа смотрит на неё, она мгновенно спрятала векселя за спину и, нервно заикаясь, выпалила:
— Ты-ты-ты… не смей отбирать у меня деньги! Я заработала их собственным умом и сообразительностью! Не думай, будто сможешь их у меня отнять!
У Цзюйхуа по лбу скользнула чёрная полоса раздражения. «Да брось, сестрица! Это, по-твоему, ум и сообразительность? Обманывать — теперь это гениальность? Просто Его Величество Холодный Ван не хочет с тобой связываться. Невежественная женщина, а самолюбования хоть отбавляй! Не зря же Лэн Цинчэн называет тебя глупышкой — действительно, не обидел!»
Цзюйхуа провела пальцами по красной сыпи на лице и резко вернулась к делу. Её глаза сверкнули холодной решимостью, хотя убийственный порыв уже исчез — ведь Лэн Цинчэн остановил её. Он хотел помочь Бай Хуаруэй… Но почему?
— Так что ты собираешься делать с моим лицом? — ледяным тоном спросила она, возвращая всех в реальность.
* * *
— Цзюйхуа, прости! Я нанесла это лишь ради самозащиты. Иначе кто знает — вдруг меня подставят, а я и не пойму!
Бай Хуаруэй беспомощно развела руками, изображая полную невинность.
— И что с того? — Цзюйхуа сердито уставилась на неё.
— Значит, ты сама виновата! Не надо было меня обвинять — да ещё и благодарить должна! — Бай Хуаруэй плюхнулась обратно на кровать и важно заявила, будто произносила приговор.
— Мне тебя благодарить? Да ты в своём уме, Бай Хуаруэй? — на лице Цзюйхуа явно проступил гнев, брови нахмурились.
— Конечно! На этот раз я просто пошутила. А в следующий раз… кто знает, кто именно захочет тебя устранить?
Бай Хуаруэй надула губки и, растянувшись во весь рост в крайне непристойной позе, уставилась на Цзюйхуа.
Э-э-э… Цзюйхуа раздражённо опустилась на стул у стола, приложила ладонь ко лбу и косо, полными ярости глазами взглянула на Бай Хуаруэй. Злость бурлила внутри, но выхода не было.
— Ладно, победила! Четвёртая госпожа, сегодня же Цветочный пир! Припрячь свои шалости, иначе я не ручаюсь, что в порыве гнева не убью тебя! — в глазах Цзюйхуа мелькнул ледяной блеск, и от её внезапной угрозы повеяло настоящим страхом.
«Ой! Эта девчонка становится всё опаснее! Лучше послушаться, а то умру в расцвете лет!» — Бай Хуаруэй оцепенела от её слов.
В следующее мгновение она резко вскочила с кровати, будто рыба, выскакивающая из воды, и, послушная и раболепная, подбежала к Цзюйхуа. Из белого флакона она высыпала немного белого порошка на ладонь и, хитро ухмыляясь, шагнула ближе.
— Ты чего хочешь?! — инстинктивно отпрянув, Цзюйхуа настороженно уставилась на неё.
Бай Хуаруэй хихикнула — и тут же чихнула так громко, что белый порошок полностью покрыл лицо Цзюйхуа. Та остолбенела!
По её остекленевшему взгляду Бай Хуаруэй сразу поняла: внутри Цзюйхуа рухнул целый мир, и теперь её душа в полном крахе!
Следующую секунду раздался почти истерический крик:
— Бай Хуаруэй! Я тебя убью!
Испугавшись, Бай Хуаруэй метнулась в сторону.
— Стоп! — вдруг выкрикнула она, даже английское слово вспомнив.
— Что? — удивлённо спросила Цзюйхуа.
— Э-э… — Бай Хуаруэй задумчиво почесала подбородок.
— Да прекрати ты «э-э»! — Цзюйхуа уже была готова разнести стол в щепки.
— Сама посмотри! — Бай Хуаруэй в испуге швырнула ей медное зеркало.
Цзюйхуа недоверчиво, но ловко поймала его даже на расстоянии. Осторожно поглядывая на Бай Хуаруэй, она подняла зеркало и увидела своё отражение. Лицо её снова озарила радостная улыбка: не только почти вся красная сыпь исчезла, но и кожа стала гораздо более гладкой и нежной.
— Вау! Бай Хуаруэй, что это за чудо? — восхищённо спросила Цзюйхуа, ощупывая лицо.
— Улучшенный порошок «Цинлифэнь». Обычный «Цинлифэнь» и так очищает кожу от загрязнений, а если добавить сок алоэ и лимона — получается просто волшебство! — Бай Хуаруэй игриво подмигнула. Несмотря на свой уродливый грим, в ней чувствовалось особое очарование.
— Хм, хоть что-то умеешь… Но, Бай Хуаруэй, тебе всё равно не избежать смерти. Все вокруг мечтают тебя убить, кроме меня.
Цзюйхуа презрительно фыркнула.
— О, правда? — Бай Хуаруэй театрально прикрыла рот ладонью, а затем расплылась в зловещей улыбке, хлопнула в ладоши и громко, лениво прокричала: — Девушки, входите!
Цзюйхуа ещё не успела опомниться, как дверь распахнулась и внутрь хлынул поток ярко одетых служанок и горничных. Даже Жу Ма была необычайно нарядна. Все весело болтали и переговаривались, глядя на Бай Хуаруэй с восхищением — без прежнего страха, презрения и отвращения.
Глаза Цзюйхуа расширились от изумления. Она вдруг поняла: её использовали!
Даже самый искусный притворщик рано или поздно захочет раскрыть правду — нельзя же всю жизнь изображать дурочку! На этот раз Бай Хуаруэй переиграла её. С самого начала, как только Цзюйхуа приблизилась к ней, та уже строила план. Такая хитрость поистине пугающа… И всё же в её глазах по-прежнему светилась подлинная, чистая искренность.
Цветочный пир проводился ежегодно не только во дворце, но и за его пределами. Все — от юных девушек до зрелых женщин — старались выглядеть как можно лучше: вдруг какой-нибудь высокопоставленный господин обратит внимание и изменит им жизнь навсегда?
Бай Хуаруэй мастерски воспользовалась этим. Она заранее знала, что Цзюйхуа попытается её убить, и заранее собрала толпу служанок и нянь за дверью. Как только раздался шум, они ворвались внутрь — и у Цзюйхуа больше не было возможности напасть. А потом Бай Хуаруэй с радостью принялась беседовать с женщинами о красоте и уходе за кожей, давая понять, что её «глупость» пошла на убыль. Это был блестящий ход для завоевания симпатий — быстрый, точный и безжалостный.
В глазах Цзюйхуа мелькнула искра прозрения, но внутри она была глубоко потрясена. Та ли это Бай Хуаруэй, которую она знала — слабая, ничем не примечательная? У Цзюйхуа возникли серьёзные сомнения.
А Бай Хуаруэй в это время была окружена толпой служанок, и на её лице играла зловещая, хитрая ухмылка.
* * *
В этот момент дверь распахнулась, и вошла Бай Бинбин. Презрительно бросив взгляд на Бай Хуаруэй, она изогнула бёдра и съязвила:
— Ой-ой! Моя глупенькая сестричка оказывается такой мастерицей!
Цзюйхуа еле сдержала улыбку и отошла в сторону — теперь будет интересное представление.
Бай Хуаруэй мельком взглянула на неё и мысленно закатила глаза: «Да я в сто раз круче этой древней кокетки! В прошлой жизни я торговала косметикой! Побывала и на юге, и на севере, и ногу на железнодорожных путях прищемляла, и воду за уборной пила! А ты кто такая?»
— Вторая госпожа, посмотрите скорее! Четвёртая госпожа сделала какой-то порошок — мы слышали, он называется «улучшенный порошок Цинлифэнь». Он не только делает кожу красивой, но и убирает покраснения и прыщики! — радостно закричала одна из служанок, обращаясь к Бай Бинбин с невинной улыбкой.
Бай Хуаруэй внимательно осмотрела эту девушку: миловидное личико, пухлые щёчки, детская наивность и чистота. Руки у неё были белые и нежные — явно не работница. Неужели из знатного дома?
Незнакомое лицо… И только новичок могла так смело заговорить с Бай Бинбин, пока все остальные замерли в страхе. Если бы она знала, как та жестоко обращается со слугами, то никогда бы не открыла рта. Бедняжка… Бай Хуаруэй сочувственно покачала головой.
— Прочь! У меня и так совершенная красота! Зачем мне пользоваться вашими дешёвыми средствами? Отец привозит мне лучшие духи и косметику из Персии и Кореи! Как вы смеете предлагать мне что-то, чем пользуются низкие слуги? Вы вообще сможете возместить ущерб моей нежной, гладкой и сияющей коже? — Бай Бинбин гордо задрала нос, глядя на них свысока.
«Неужели она хочет, чтобы мы сосчитали, сколько у неё в носу корочек?» — с отвращением передёрнулась Бай Хуаруэй. (Хотя такие мысли у неё самих по себе были довольно мерзкими.)
«Ух ты! Как же она классно закатывает глаза! И так самоуверенно! Просто блестяще!» — мысленно хихикнула Бай Хуаруэй, еле сдерживая смех. Но тут снова заговорила та служанка.
— Вторая госпожа, не всё так просто! Ваша кожа выглядит жирной и не очень здоровой, — нахмурилась девушка и обернулась с лёгким презрением.
При этих словах все служанки и няньки переглянулись в ужасе — всем было ясно: сейчас начнётся беда!
— Что ты сказала?! Как тебя зовут?! — Бай Бинбин сверкнула глазами и высоко задрала подбородок.
— Служанка Бай Бин, — ответила та с прежней невинностью, не замечая, как вокруг всё застыло от холода.
«Ого! Её зовут Бай Бин?! Теперь ей точно не поздоровится!» — Бай Хуаруэй удивилась, но решила не вмешиваться. Её это не касалось.
— Ты, мерзкая рабыня! Как ты посмела взять имя, так похожее на моё?! Ты нарочно оскорбляешь меня?! Жу Ма! Как ты допустила такое?! — Бай Бинбин яростно уставилась на служанку, а затем перевела взгляд на Жу Ма, которая следовала за ней.
Жу Ма тут же с грохотом упала на колени и дрожащим голосом стала оправдываться:
— Простите, вторая госпожа! Я не знала, что у неё такое имя, когда принимала её в дом!
Бай Хуаруэй посмотрела на эту Бай Бин. Та совершенно не паниковала, а весело улыбалась:
— Чего вы все так напряглись?
«Вот это наглость!» — Бай Хуаруэй не смогла сдержать улыбки.
— Ты, ничтожная рабыня! Не знаешь правил?! Смеешь так говорить со мной?! Ты совсем жить надоела?! Или не хочешь здесь оставаться?! — Бай Бинбин уже вся побагровела от ярости. Ей было важно только одно — сохранить лицо. Чтобы какая-то служанка посмела так грубо с ней обращаться, да ещё и игнорировать её, будто воздуха?! Как она могла не злиться? Бай Хуаруэй даже засмотрелась на мастерство этой девчонки выводить людей из себя.
— Мне и не хотелось здесь долго задерживаться, — Бай Бин игриво надула губки, крутила поясок своей служанской одежды и беззаботно оглядывалась по сторонам.
— Кстати, комната здесь неплохо обставлена. Мне нравится, — добавила она, с восхищением глядя на Бай Хуаруэй.
В её чистом взгляде Бай Хуаруэй почувствовала, будто эта девчонка видит её насквозь. Это не пугало — наоборот, приносило странное облегчение. Кто-то наконец понимает её…
Обновлено: 22.01.2026