— Есть, вторая госпожа! — воскликнула Жу Ма вместе с несколькими служанками и бросилась ловить маленькую горничную по имени Бай Бин. Та, однако, легко увернулась, и все они врезались в стол, огласив комнату стонами: — Ай-ай-ай, проклятая девчонка!
Девчонка уселась на табурет в дальнем углу, закинула ногу на ногу — совершенно нарушая все правила приличия — высунула язык, скривила рожицу и самодовольно задрала подбородок:
— Хе-хе! Да вы только попробуйте меня поймать! Умрите лучше!
☆
— Всё до единой! Схватите эту бесстыжую рабыню! — завопила Бай Бинбин, яростно тыча в Бай Бин изогнутым мизинцем.
Горничные и служанки наконец набросились на девчонку и схватили её.
— Ха! Ты ещё побегаешь! Посмотрим, как я сегодня с тобой расправлюсь! — прошипела Бай Бинбин. По словам Бай Хуаруэй, её «мертвенно-рыбьи глаза» сверлили Бай Бин с такой злобой, что сама Бай Хуаруэй невольно отвела взгляд.
И вот, когда рука Бай Бинбин уже занеслась для удара и зависла в воздухе, за дверью раздался грозный окрик:
— Стоять!
Все обернулись. В дверях стояла Бай Лэнъюэ. Горничные и служанки тут же поклонились:
— Приветствуем боковую супругу принца!
Как только Бай Лэнъюэ переступила порог, её взгляд сразу устремился на Бай Хуаруэй — будто тысячи ледяных стрел пронзили ту насквозь. От этого холода по спине Бай Хуаруэй пробежал непроизвольный озноб.
«Что за напускная ледяная красавица? Входишь — и сразу стреляешь ледяными стрелами в меня? Иди ты…» — мысленно возмутилась Бай Хуаруэй. «Раз тебе не нравлюсь я, зачем мне стараться нравиться тебе? Я ведь не какая-нибудь глупенькая девочка из романа. Ты — ядовитая женщина, ядовитая, ядовитая! И что ты мне сделаешь?»
Хотя внутри она яростно ругала Бай Лэнъюэ, глаза всё же не смела поднять — не выдерживала того леденящего взгляда огромных глаз, готовых превратить её в сосульку.
— Сестрёнка родная! Ты только представь, эта мерзкая девчонка осмелилась оскорбить меня! Разве она не заслуживает смерти? — Бай Бинбин, словно нашедшая поддержку, бросилась к Бай Лэнъюэ и принялась жаловаться, злобно косясь на Бай Бин.
Бай Лэнъюэ перевела взгляд на Бай Бинбин, и Бай Хуаруэй показалось — или ей показалось? — что в этом взгляде читались глубокое раздражение и отвращение.
«Неужели? Ведь они родные сёстры, да ещё и обе такие злобные! Просто одна — хитрая и злая исподволь, а другая — глупая и злая напоказ. Неудивительно, что у неё ни одного друга», — размышляла Бай Хуаруэй, одновременно наблюдая за происходящим и откусывая кусочек яблока.
Служанки рядом с ней в ужасе переглянулись: в такой серьёзный момент, когда появились две самые сложные хозяйки дома, эта глупенькая супруга принца, хоть и немного разбирается в уходе за кожей, но ведь всё равно помешана на еде — и снова жуёт!
Однако первой заметившей, что Бай Хуаруэй ест яблоко, оказалась не кто-нибудь из стоявших рядом, а именно Бай Лэнъюэ, которая, казалось бы, следила за Бай Бинбин и горничной, но мгновенно уловила это движение.
Её ледяной взгляд скользнул по Бай Хуаруэй, и та на миг замерла. Но тут же вспомнила: «Ах да, я же глупышка! Мне можно всё! Нарушать правила — нормально!» — и спокойно продолжила есть.
Та маленькая горничная, похоже, тоже не ценила свою жизнь: она продолжала корчить рожицы и показывать язык Бай Бинбин, явно решив довести ту до белого каления. Но Бай Хуаруэй даже начала находить её милой.
— Посмотри, сестрёнка! Эта девчонка смеет так со мной обращаться! Такое непослушание! Её язык нужно вырвать и настоять на вине! — злобно процедила Бай Бинбин, уставившись на горничную своими «мертвыми глазами».
«Вырвать и настоять на вине? Сама будешь пить?» — закатила глаза Бай Хуаруэй. «Я-то думала — потушить на сковороде или замариновать… Вот было бы вкусно! А она — настаивать на вине? Фу, как противно!» От этой мысли по коже побежали мурашки. Хотя… при мысли о жареном или маринованном языке она вдруг почувствовала голод.
«Боже, какой же я обжора!» — с ужасом осознала она.
— Замолчи! — нетерпеливо нахмурилась Бай Лэнъюэ и посмотрела на Бай Бинбин так, будто та была законченной дурой.
— Сестрёнка… Ты впервые так на меня кричишь? — Бай Бинбин выглядела глубоко раненной, недоверчиво качая головой.
«Ох, кажется, я поняла, — подумала Бай Хуаруэй. — Эта дура до сих пор считает, что Бай Лэнъюэ на её стороне! Вот уж действительно „сестринская любовь“! Да она просто пушечное мясо для этой хитрюги, а сама ещё и радуется! Если бы они жили в наше время, их бы точно записали в пару „лесбиянок“, безумно преданных друг другу». При этой мысли Бай Хуаруэй чуть не расхохоталась.
Бай Лэнъюэ даже смотреть на неё не стала. Подойдя к горничной Бай Бин, она холодно бросила:
— Отпустите её немедленно!
Жу Ма, не сразу сообразив, растерянно пробормотала:
— Но, боковая супруга, вторая госпожа сказала…
— Позовите стражу! Отведите Жу Ма домой. Она заслужила покой в кругу детей и внуков.
На лице Бай Лэнъюэ играла обворожительная улыбка, но от неё веяло ледяным ужасом.
— Нет! Третья госпожа! — в панике закричала Жу Ма, пытаясь сыграть на старых чувствах. — Я ведь столько лет служу в доме Герцога Бая, ухаживала за вами обеими с детства…
Но горничная Бай Лэнъюэ, Хайдан, выступила вперёд и громко, с торжествующим видом, крикнула:
— Как ты смеешь называть её „третьей госпожой“?! Теперь ты должна звать её „боковой супругой принца“!
— Простите, боковая супруга… — Жу Ма упала на колени. — Умоляю вас, не прогоняйте меня! Мои дети давно забыли обо мне. Если я уйду, умру в одиночестве, и никто даже не заметит!
«Бедняжка Жу Ма, — подумала Бай Хуаруэй. — Вечно лезет под горячую руку. Как она вообще дожила до этого возраста, служа этим двум?»
Яблоко между тем было съедено до последнего кусочка. Бай Хуаруэй нахмурилась, раздражённо швырнула огрызок в окно — и тут же раздался вопль:
— А-а-а! Кто кинул яблочный огрызок?!
«Неужели это Лэн Цинчэн? Он ещё здесь?» — мелькнуло у неё в голове.
Подняв глаза, она увидела на ветке двух фигур — в чёрном и белом. Сквозь солнечные блики черты их лиц стали отчётливыми. Белый — Бай Цзысяо: совершенные черты лица, белоснежные одежды, будто сошедший с небес, заставляющий затаить дыхание. Чёрный — Лэн Цинчэн: суровое, но прекрасное лицо, исполненное дерзкой, дикой красоты и непокорного духа. «Точно, он не ушёл! И даже успел переодеться в своё любимое чёрное одеяние. Как он так быстро переодевается?» — удивилась Бай Хуаруэй.
Все служанки и горничные замерли, глядя на них, лица их пылали от восторга. Даже Хайдан невольно выдохнула:
— Какие красавцы!
На этот раз Бай Лэнъюэ ничего не сказала — она тоже застыла, уставившись на двух мужчин на дереве. Лицо Цзюйхуа особенно ярко пылало. Бай Хуаруэй решила, что та, наверное, простудилась, и с тревогой потрогала ей лоб.
— Что ты делаешь, супруга принца? — раздражённо отмахнулась Цзюйхуа.
— Я подумала, у тебя жар, — обиженно надула губы Бай Хуаруэй. — Вот благодарность за доброту!
Тут другие служанки заметили, что лицо Цзюйхуа действительно пылает — но не от болезни, а от смущения. И не только её: многие девушки покраснели, застенчиво опуская глаза. Только теперь Бай Хуаруэй поняла: ведь на дереве сидит Бай Цзысяо — мужчина, в которого влюблена вся Цзюйхуа… точнее, весь женский мир.
«Но я-то в него не влюблюсь, — подумала она с упрямством. — Все хотят — значит, я не обязательно должна хотеть тоже».
А потом добавила про себя: «Хотя… кто знает, что будет дальше? Под моей нынешней уродливой внешностью скрывается истинная красота! Такие красавцы вполне могут стать моими — только им и быть достойными меня!» На лице Бай Хуаруэй расплылась самодовольная, почти похабная улыбка.
Лэн Цинчэн на дереве изогнул губы в дерзкой, соблазнительной усмешке и с интересом уставился на Бай Хуаруэй. В глазах Бай Цзысяо же мелькнуло что-то непонятное.
☆
На самом деле, увидев таких красавцев, Бай Хуаруэй в обычной жизни непременно крикнула бы:
— Эй, красавчики! Спускайтесь поиграть!
Но сейчас она вспомнила: она же глупышка! И вдруг осознала: быть глупышкой — тяжелейший труд!
«Старость приходит… Как же мне грустно! — мысленно заплакала она. — И сколько ещё так мучиться?»
Внезапно до неё дошло: «Стоп! Мой огрызок никого из них не задел. Кого же тогда?»
В этот момент поднялся один бородатый мужчина средних лет.
— Папа! — кокетливо воскликнула Бай Бинбин.
Бай Хуаруэй остолбенела:
— Папа?
Бай Бинбин обернулась и презрительно фыркнула:
— Папа, посмотри! Твоя глупая дочь доела яблоко и кинула огрызок прямо в тебя!
Бай Хуаруэй наконец пришла в себя и внимательно осмотрела мужчину: богатые одежды, густая борода, но в чертах лица всё ещё угадывалась былую благородную статность. Наверное, в молодости он был сердцеедом.
Его лицо даже казалось немного забавным — как у Чжоу Бо Туна из «Повелителя воинов», только выше и красивее.
— Приветствуем герцога Бая! — хором поклонились служанки.
Только теперь Бай Хуаруэй поняла: это мой нынешний отец, тот самый Герцог Бай, которого я никогда не видела! Ни в день моего перерождения, ни в день свадьбы, ни даже когда мы обсуждали Цветочный пир с императрицей-матерью — его не было.
«Почему он появился именно сейчас?» — задумалась она.
На его лице играла лёгкая, почти незаметная улыбка, и Бай Хуаруэй почему-то почувствовала к нему непонятную тёплую симпатию. «Неужели потому, что он мой отец в этом мире?» — размышляла она, разглядывая его с наклонённой головой.
Бай Бинбин тем временем вышла из себя:
— Папа! Посмотри, как она на тебя пялится! Разве это не отвратительно? — Она топнула ногой с таким выражением брезгливости, что Бай Хуаруэй аж глаза вытаращила: «Да уж, актриса! Такого уровня театральности у меня нет!»
Пока она мысленно ругала эту «актрису», отец неожиданно подошёл к ней и улыбнулся. Улыбка была тёплой, доброй — и от неё у Бай Хуаруэй даже голова закружилась.
Бай Бинбин стояла в стороне, кусая губу от злости и зависти. Бай Лэнъюэ же лишь изогнула губы в зловещей усмешке. Лэн Цинчэн, похоже, что-то уловил в её взгляде — в его глазах мелькнула тень насмешливой опасности. Бай Цзысяо же выглядел крайне обеспокоенным.
— П-а-а-ах! — раздался резкий звук пощёчины.
Бай Хуаруэй застыла на месте. Щека горела, будто на открытую рану вылили бутылку перца. Боль была острая, жгучая, с отёком. Лицо, наверное, уже начало опухать.
Эту пощёчину дал ей тот самый «тёплый и добрый» отец, который всё ещё улыбался.
Обновлено: 22.01.2026