Глава 4 — Глава 4

Цзюйхуа приподняла занавеску и выглянула наружу. — Мы почти приехали. Готовься выходить из паланкина. Бай Хуаруэй особенно радостно показала ей знак «окей». Увидев, как та на миг растерялась и слегка замерла, Бай Хуаруэй тут же надула губы: — Я сказала: всё в порядке! — А… — Цзюйхуа наконец очнулась и медленно кивнула, но всё ещё с лёгким недоумением смотрела на неё. Ей казалось, что эта Бай Хуаруэй совсем не похожа на ту, которую она помнила. — Ты чего так пристально уставилась? — поддразнила Бай Хуаруэй, хитро ухмыляясь. — Неужели я сегодня стала ещё прекраснее? Вот ты и не можешь отвести глаз? Этот вопрос мгновенно вернул Цзюйхуа в реальность. — Ха-ха, ну конечно, такая красавица, что мне даже жалко стало тебя обидеть словом «уродина». — Но ты всё равно это сказала, — Бай Хуаруэй нарочито нахмурилась и обиженно уставилась на неё так пристально, будто та сейчас покраснеет от стыда. — Ладно, не буду тебя дразнить, — Бай Хуаруэй взяла Цзюйхуа за руку и вышла из паланкина. У Цзюйхуа на миг возникло странное ощущение, будто Бай Хуаруэй — настоящая госпожа, а она сама — её преданная служанка. Хотя та постоянно говорила всякие безумные вещи и делала странные поступки, рядом с ней было как-то радостно. В это время подошла Бай Лэнъюэ. Бай Хуаруэй мгновенно отпустила руку Цзюйхуа и снова приняла глуповатый вид, лишь на миг в её глазах мелькнула искорка проницательности. — Сестрица, давай скорее войдём. «Да что за женщина! У неё что, расстройство личности?» — мысленно фыркнула Бай Хуаруэй. Раньше, в Чэньском княжеском особняке, где были только старухи и служанки, она называла меня «младшей сестрой», а теперь, у дворцовых ворот, уже «старшей сестрой»? Ну конечно, знает, где надо соблюдать приличия! Да и те служанки с бабками явно меня презирали! Хмф! — раздражённо подумала Бай Хуаруэй. Цзюйхуа крепко держала её за руку и то и дело осторожно поглядывала на Бай Лэнъюэ, следя за каждым её движением, одновременно заботливо присматривая за этой беспокойной госпожой, которая ни секунды не могла усидеть на месте. Их свита величественно двинулась ко дворцу. Однако, когда они подошли к павильону Юймосянь, до них донёсся звук сяо — такой, какого Бай Хуаруэй никогда прежде не слышала. Мелодия напоминала божественную музыку: печальную, тонкую, словно шёлковые нити, окутывающие сердце. Звуки были холодными, но невероятно трогательными. Когда они приблизились, перед ними предстало видение, будто сошедшее с картины: фигура, облачённая в безупречно белые одежды, стояла, словно цветущая груша в мире иллюзий — чистая, недосягаемая, совершенная. На лице этого юноши, запечатлевшемся в глазах Бай Хуаруэй, играл рассеянный золотистый свет солнца, придавая чертам мягкое тепло. В его взгляде сочетались нежность и дерзкая харизма — столь противоречивая, но завораживающая красота, от которой сердце любой девушки забилось бы быстрее. Все присутствующие замерли, поражённые, и смотрели только на него. Сама Бай Хуаруэй на миг почувствовала, будто её сердце перестало биться, и весь её взгляд был прикован к этой белоснежной фигуре. А вскоре тот образ исчез из их поля зрения. Глаза Бай Лэнъюэ наполнились восхищением. «Если бы я не была влюблена в Цзюнь Лэнханя, то, наверное, тоже влюбилась бы в него… Хотя… — подумала она. — Даже сейчас он вызывает во мне лёгкое трепетание». Когда Бай Хуаруэй наконец пришла в себя, то с удивлением заметила, что щёки Цзюйхуа покраснели от смущения. «Да что с тобой такое? — мысленно возмутилась она. — Неужели так откровенно влюбилась?» Но тут до неё дошло: «Ага! Это ведь тот самый Бай-господин, о котором ты мне рассказывала — один из Четырёх величайших красавцев, мастер поэзии и живописи! При таком лице, если он не самый красивый мужчина под солнцем, я лично протестую!» Хотя… мой Цзюнь Лэнхань тоже очень красив, просто их красота совершенно разная, — продолжила она свои мечтательные размышления. Цзюйхуа уже давно научилась читать её, как открытую книгу. Увидев, как та чуть нахмурилась, закрыла глаза и приняла задумчивый вид, она сразу поняла: опять думает о красавчике! «Боже! Я же точно знаю, что она думает о Бай-господине! Мне даже злиться хочется… Но как только смотрю на неё — сердце тает, и рука не поднимается её отчитывать. Что за заклятие она на меня наложила?!» — с досадой подумала Цзюйхуа. — Госпожи и благородные девицы, — раздался голос одного из стражников, — Его Величество и Её Величество Императрица-мать ожидают вас в главном зале. — О, благодарю за напоминание, господин стражник, — Бай Лэнъюэ вдруг ослепительно улыбнулась, и стражник на миг замер, ослеплённый её красотой. Ведь Бай Лэнъюэ считалась одной из самых прекрасных женщин в государстве Тяньша: образованной, скромной, владеющей всеми искусствами — кто бы не посмотрел на неё дважды? «Фу, даже перед простым стражником так кокетничает!» — мысленно скривилась Бай Хуаруэй. «Где твоя высокомерная холодность?» Цзюйхуа прекрасно знала все эти гримасы Бай Хуаруэй. По лёгкому подъёму бровей и блуждающему взгляду она сразу поняла: та опять строит какие-то глупые догадки. «Эта госпожа становится всё более капризной, — подумала Цзюйхуа. — Уже даже внутренне насмехается над Бай Лэнъюэ!» Бай Хуаруэй хитро прищурилась, и в следующее мгновение громко рухнула на землю, начав вопить: — Мне надо в туалет! Мне срочно надо в туалет! Цзюйхуа остолбенела — не ожидала такого поведения! Все знали, что четвёртая госпожа Дома Герцога Бая — глупая девица, которая при виде любого красивого мужчины теряет голову и ума не приложит. Несколько благородных девушек из других домов тут же фыркнули и захихикали. Бай Лэнъюэ холодно посмотрела на Бай Хуаруэй, уголки губ едва заметно приподнялись в насмешливой улыбке, в глазах на миг мелькнуло презрение, но она тут же скрыла его и, сделав вид обеспокоенной, поспешила поднять Бай Хуаруэй, нежно поглаживая её по спине. — Какая благородная и заботливая боковая супруга Чэньского князя! — восхитился стражник. Одна из благородных девиц в пурпурном платье презрительно фыркнула: — Ха! Бай Лэнъюэ только и умеет делать вид святой невинности! Такая лисица! И всё равно её называют величайшей красавицей Тяньша! Просто лицемерка! Эти слова, хоть и прозвучали с завистью, создали неловкую паузу. Служанка Бай Лэнъюэ, Хайдан, тут же бросилась вперёд и начала кричать: — Кто ты такая? Как смеешь так оскорблять мою госпожу? Знаешь ли ты правила приличия? — Ха! Ты не знаешь правил? — парировала пурпурная девица. — Ты, ничтожная служанка, даже не кланяешься перед дочерью министра! Неужели тебе голова не дорога? Бай Хуаруэй про себя усмехнулась: «Эта девица в пурпуре довольно интересна. Пусть и говорит с завистью, но ведь правду говорит: кроме тщательно накрашенной внешности и показной чистоты, Бай Лэнъюэ — обычная лицемерка». «Ой, сейчас начнётся драка! Жаль, что нет пакетика чипсов — можно было бы спокойно посмотреть это зрелище!» — с сожалением подумала Бай Хуаруэй и даже покачала головой. — Простите, госпожа Шан Цзылин, — Бай Лэнъюэ обратилась к ней с извиняющейся улыбкой, но бросила на Хайдан такой ледяной взгляд, что та тут же испугалась и начала кланяться: — Простите, госпожа Цзылин! Мои глаза слепы, я не узнала вас! Простите! Раздался звонкий звук пощёчин — Хайдан сама била себя по щекам, пока на лице не появились кровавые следы. Даже стражник не выдержал и нахмурился от жалости, но в глазах Бай Лэнъюэ не было и тени сочувствия. «Опять пощёчины! Неужели всех, кого воспитывали Бай Лэнъюэ и её глупая сестра Бай Бинбин, учат только этому?» — с презрением подумала Бай Хуаруэй. — Ладно уж, — гордо бросила Шан Цзылин и, презрительно взглянув на Бай Лэнъюэ, ушла со своей свитой. Когда толпа рассеялась, Бай Хуаруэй снова начала своё представление. — Ааа! Мне срочно надо в туалет! — заныла она, капризно надув губы и извиваясь всем телом. Бай Лэнъюэ быстро кивнула Цзюйхуа, чтобы та увела Бай Хуаруэй в дворцовый туалет. — Эта уродливая глупая девчонка просто смешна, — донеслись насмешки благородных девиц вслед уходящей паре. Но уголки губ Бай Хуаруэй изогнулись в едва заметной насмешливой улыбке. А вдалеке, в белоснежных одеждах, стоял тот самый юноша и наблюдал за всем происходящим. На его губах играла многозначительная улыбка, будто он полностью разгадал Бай Хуаруэй. «Бай Хуаруэй… интересная личность». За дворцовой уборной. — Бай Хуаруэй, с ума сошла? Зачем меня сюда тащишь? — Цзюйхуа слегка нахмурилась, явно раздражённая. Бай Хуаруэй почесала носик: — Ну что ты, моя маленькая Цзюйхуа! Если бы я не придумала этот план, как бы я смогла задать тебе вопросы? Цзюйхуа аж вздрогнула от её «маленькой Цзюйхуа». «Да я уже с неё сыта по горло!» — хотела сказать она, но почему-то захотелось выслушать дальше. — Ладно, спрашивай. — Цзюйхуа, ты же знаешь, кто тот белый красавчик, которого мы только что видели? — Неужели ты даже не знаешь Бай-господина? Это же Бай Цзысяо! Самый красивый мужчина в Чуском павильоне, мастер поэзии и живописи. Его пригласили ко двору, потому что Её Величество Императрица-мать и принцессы обожают слушать, как он играет на сяо. До Цветочного пира осталось немного времени, вот его и позвали заранее. Разве я не просила тебя держаться от него подальше? Глаза Цзюйхуа наполнились тревогой. «Ага, значит, его зовут Бай Цзысяо… Раз в имени есть „сяо“, значит, он обязан отлично на ней играть», — подумала Бай Хуаруэй. «Чуский павильон — это ведь древний бордель? Значит, он… Но нет, при такой внешности и популярности среди императрицы и придворных дам он вряд ли простой увеселитель…» «К тому же он исчез из виду за миг — значит, обладает высочайшим мастерством лёгких шагов и, соответственно, боевыми навыками. В таком месте, как Чуский павильон, человек с такой внешностью и талантами точно не прост!» — продолжала она размышлять. — О чём ты снова задумалась? — спросила Цзюйхуа, внимательно глядя на неё. — А? Ха-ха-ха, ни о чём! Давай скорее догоним Бай Лэнъюэ и пойдём в главный зал — нам же нужно явиться к Его Величеству и Её Величеству Императрице-матери! — Как это „кажется“? Это обязательно! — Цзюйхуа сурово нахмурилась. Бай Хуаруэй удивилась: «Неужели Цзюйхуа уже позволяет себе показывать мне настоящие эмоции? Значит, она постепенно начинает считать меня подругой… Может, я её действительно покорила?» — Пошли! — Цзюйхуа улыбнулась, увидев её растерянное выражение лица, и потащила за собой. Когда они вошли в главный зал, Бай Хуаруэй внешне сохраняла глуповатый вид, но её проницательный взгляд уже успел окинуть всех присутствующих. В зале стояли несколько министров с семьями, а как только Бай Хуаруэй переступила порог, благородные девицы заговорили шёпотом, и громче всех прозвучало: — Ой! Какая уродина! После лёгкого кашля одной из женщин все замолкли и обернулись. Перед ними стояла женщина средних лет в роскошном шёлковом одеянии, излучающая достоинство и величие. Её возраст не скрывался, но в ней чувствовалась особая грация и благородство. За ней следовала целая свита служанок. Все немедленно опустились на колени. Цзюйхуа резко потянула за собой и Бай Хуаруэй. — Да здравствует Императрица-мать! Да будете Вы жить тысячу, десять тысяч лет! «Вот это да! Императрица-мать! Очень даже благородная!» — подумала Бай Хуаруэй. — Встаньте, дети мои, — раздался мягкий, но властный голос. — Не нужно таких церемоний.