Глава 39 — Глава 39

— Благодарю вас, господин, за милость — не казнить меня, — сказала Цзюйхуа, едва переведя дух, и вновь опустилась на колени. — Что ты обнаружила ранее в комнате Бай Хуаруэй? — неожиданно повернулся Бай Цзысяо и пристально посмотрел на неё. «Я так и знала, что он не станет просто так отпускать её», — подумала издали Бай Хуаруэй, недовольно надув губы. «Конечно же, Цзюйхуа ещё ему нужна. Иначе давно бы прикончил». Однако сама она была осторожна: перед каждым шагом всегда хорошенько всё обдумывала. Бай Хуаруэй даже начала гордиться собой, игриво приподняв брови, которые чёрное лекарство сделало почти незаметными. До того как Цзюйхуа вошла в её комнату, она спрятала под кровать разорванную одежду и все флаконы с ядами, оставленные Чжуецин. «Она точно ничего не видела», — решила Бай Хуаруэй, полностью очарованная собственной сообразительностью, как вдруг услышала голос Цзюйхуа. — Господин, это была Чжуецин. Я не только увидела разорванную одежду под кроватью Бай Хуаруэй, но и уловила в воздухе её комнаты запах яда, которым пользуется Чжуецин. Та постоянно общается со змеями и носит при себе самую ядовитую змею в мире — бамбуковую гадюку. Кроме того, в одном из цветочных горшков с землёй в комнате Бай Хуаруэй я обнаружила змеиную слюну — чрезвычайно ядовитую. Скорее всего, это след той самой бамбуковой гадюки. Я уверена: убийца-маньяк Чжуецин наверняка побывала вместе с Бай Хуаруэй. О чём они говорили — не знаю, ведь я вошла позже. Бай Хуаруэй, до этого прятавшаяся в сторонке, чтобы понаблюдать за происходящим, мгновенно окаменела! «Да уж, наблюдательность у неё на высоте… Как она вообще всё это заметила?!» Цзюйхуа мыслит глубоко и связывает даже самые мелкие детали. Вот она какая на самом деле! Бай Хуаруэй с изумлением смотрела на неё, словно заворожённая. — Ладно, ступай. Не стоит вызывать подозрения у Бай Хуаруэй, — холодно произнёс Бай Цзысяо. — Слушаюсь, господин, — Цзюйхуа почтительно поклонилась. В тот момент, когда Бай Хуаруэй уже собиралась поспешно скрыться, её голова внезапно ударилась о столб. Боль была несильной, но раздался громкий «Бум!» — Кто там?! — мгновенно отреагировала Цзюйхуа. Её взгляд, острый как у ястреба, метнулся к столбу. Осторожно ступая, она медленно приблизилась к стене, за которой пряталась Бай Хуаруэй, зажав в пальцах три отравленные серебряные иглы. Бай Цзысяо тоже прищурился, и в его глазах мелькнула опасная искра. Бай Хуаруэй растерялась, не зная, что делать, но в этот миг перед ней возник знакомый силуэт. Он быстро зажал ей рот. Подняв глаза, Бай Хуаруэй увидела Лэн Цинчэна — он всё ещё был здесь. Приблизившись к её уху, он прошептал: — Оставайся здесь и никуда не выходи. Бай Хуаруэй на миг замерла, заворожённая его соблазнительным взглядом и серьёзным выражением лица. Но тут же он раскрыл свой веер с театральным щелчком и, с насмешливой ухмылкой, полной дерзости и легкомысленного шарма, обратился к Цзюйхуа: — Эй, девушка Цзюйхуа! Давно не виделись — соскучился! Цзюйхуа остолбенела, заикаясь от неожиданности: — К-князь Лэн… — Ага, раз такая реакция — значит, и ты, милая Цзюйхуа, тоже очень скучала по мне? — усмехнулся Лэн Цинчэн, лениво подхватив её подбородок пальцем. — При твоей внешности среднего уровня я не прочь принять тебя в число своих восемьдесят… нет, чёрт, уже и не помню скольких возлюбленных. «Да что он творит?! Сейчас не время флиртовать! Да и вообще — а я-то где?!» — Бай Хуаруэй в бешенстве вытаращилась на эту сцену. «Неужели ради этой девицы он меня выдаст? Или вовсе забыл, что я здесь?!» Она чуть не заплакала от отчаяния. Цзюйхуа и вправду красива, ловка и умна, но сейчас точно не время для подобных игр! Цзюйхуа оглянулась на Бай Цзысяо. Тот оставался совершенно невозмутимым — таким же холодным и отстранённым, как всегда. Сердце Цзюйхуа сжалось от боли: он никогда не проявит к ней никаких чувств. Молча отстранив руку Лэн Цинчэна, она снова поклонилась: — Благодарю за комплимент, князь Лэн, но я всего лишь служанка и не осмеливаюсь выходить за рамки своего положения. Прошу вас, будьте благоразумны. — О чём речь? — Лэн Цинчэн раскрыл веер с театральным взмахом. — Я ведь не предлагал тебе стать наложницей. Зачем так серьёзно? Обычная девушка в такой ситуации покраснела бы от смущения, но Цзюйхуа лишь почувствовала неловкость: ведь он и правда ничего конкретного не сказал. О чём она вообще думала? Стать наложницей? А уж тем более женой князя? У служанки нет таких шансов. — Кстати, Цзысяо, — продолжил Лэн Цинчэн с насмешливой улыбкой, — вы с этой служанкой ночью здесь… не тайно встречаетесь, часом? — Вы ошибаетесь, князь Лэн! Мы с молодым господином Баем… — запнулась Цзюйхуа, пытаясь что-то придумать, но слова не шли на ум. — Дядя, — спокойно вмешался Бай Цзысяо, — я просто заметил эту девушку проходящей мимо. Зная, что она служанка супруги Чэньского князя, решил поинтересоваться её состоянием. Ранее перед императрицей-матерью множество женщин допрашивали её, а князь Цзюнь Лэнхань распространил слух, будто супруга Чэньского князя Бай Хуаруэй получила сильное потрясение и теперь отдыхает дома. Я лишь проявил участие и задал пару вопросов. Бай Хуаруэй была поражена: «Какой безупречный вымысел! Ни единой бреши! На её месте я бы и слова связать не смогла, а он так спокойно всё выдумал!» — Ну что ж, Цзысяо, ты действительно быстро соображаешь, — усмехнулся Лэн Цинчэн. — Ладно, не стану вас больше задерживать. Мне пора на праздник! До свидания! Он махнул рукой и направился прочь. Цзюйхуа уже облегчённо вздохнула, как вдруг он резко обернулся, и на его губах заиграла зловещая улыбка: — Ах да, девушка Цзюйхуа, тебе лучше поскорее вернуться к своей госпоже. Не стоит шляться по ночам — вдруг встретишь ещё кого-нибудь вроде Цзысяо, кто слишком сильно интересуется твоей хозяйкой? Тогда тебе придётся всем отвечать. Ладно, ухожу! С этими словами он исчез в темноте. Цзюйхуа осталась на месте, обливаясь холодным потом. «Этот князь Лэн действительно слишком проницателен. Ничего от него не скроешь». — Господин, похоже, князь Лэн уже раскусил наш план. Ради безопасности мне следует скорее вернуться к Бай Хуаруэй. Разрешите откланяться. — Иди, — коротко ответил Бай Цзысяо, даже не обернувшись. Цзюйхуа с грустью взглянула на него, но всё же развернулась и ушла по другой галерее. Остался один Бай Цзысяо. Он долго и пристально смотрел на стену, за которой пряталась Бай Хуаруэй, не отводя ледяного взгляда. От страха она не смела пошевелиться, сердце колотилось в груди: «Почему он всё ещё не уходит?!» Наконец Бай Цзысяо медленно отвёл взгляд и ушёл. Бай Хуаруэй тут же выдохнула с облегчением: «Ну наконец-то!» — и на лице её расплылась сладкая улыбка. — Поздно уже, пора бежать на улицу Фонарей! Наверняка все уже собрались на аукцион живописи и каллиграфии. Говорят, там будет много красавиц! — пробормотала она себе под нос, и на лице её появилась похабная ухмылка. Обожаю смотреть на красивых девушек! — и она радостно побежала вперёд. * * * — Этот экземпляр «Предисловия у ручья Ланьтин»! — вещал на площади улицы Фонарей человек, похожий на посыльного, с пафосом размахивая руками. — Когда-то множество поэтов собрались у ручья Ланьтин, пили вино и сочиняли стихи. В итоге был составлен сборник, а Янь Чжэньци написал к нему это предисловие, также известное как «Предисловие к сборнику Ланьтин». Кто желает приобрести? Стартовая цена — пятьсот лянов! «Да что за чушь?! „Предисловие у ручья Ланьтин“ написал Ван Сичжи, а не Янь Чжэньци! Думают, я не читала книг и можно меня обмануть?» — Бай Хуаруэй, стоявшая далеко в толпе, презрительно фыркнула и махнула рукой. Вокруг висели яркие разноцветные фонари, а площадь была заполнена людьми. Многие пришли не ради аукциона, а просто поглазеть на шум. Один парень, похожий на уличного хулигана, с зубочисткой во рту, положил руку на плечо незнакомой девушки и весело проговорил: — Красавица, после аукциона будут танцы! Говорят, придут и настоящие аристократки! Девушка испуганно оттолкнула его и поспешила уйти. — Эй! Не уходи! — раздосадованно махнул рукой хулиган. — Скучные нынче девчонки… — Эй, дайте немного места! — Бай Хуаруэй, недовольная, что не видит сцены, протиснулась вперёд. — Подвиньтесь! Люди лишь презрительно посмотрели на неё, будто на сумасшедшую, и ещё плотнее сбились в кучу. Бай Хуаруэй случайно толкнула кого-то в толпе и поспешно извинилась: — Простите, простите! — Ты кто такая, что осмелилась толкать меня? Не хочешь больше гулять на улице Фонарей?! — хулиган резко поднял голову, но, услышав её голос, на губах его заиграла зловещая улыбка. — По голосу — красотка! — Это вы обо мне, господин? — Бай Хуаруэй решила подразнить его и нарочито томно, сладким голоском спросила, при этом, ухмыляясь, поднесла к лицу чёрную, изуродованную фальшивыми шрамами физиономию. — А-а-а! Привидение! — хулиган шлёпнул её по голове. — Ай! — Бай Хуаруэй упала на землю и обиженно потёрла голову. Она знала, что выглядит ужасно, но всё же не ожидала такого! — Чтоб тебя, мерзавец! — закричала она, вскакивая, но в тот миг, когда подошла ближе, замерла: «Ну надо же! Да он и вправду неплох собой!» На лице хулигана играла дерзкая, беспечная ухмылка, а его внешность излучала соблазнительную, почти демоническую привлекательность. Бай Хуаруэй заинтересовалась: — Эй, красавчик, чем занимаешься? — Откуда ты явилась, уродина? — презрительно скривился хулиган, указывая на неё пальцем. — Не мешайся тут! Ты своим видом всех напугаешь, а мне особенно неприятно смотреть на тебя. — Ты!.. — Бай Хуаруэй широко раскрыла глаза, не веря, что в этом мире даже уличные хулиганы могут быть так дерзки. — Хотя фигура у тебя неплохая, — продолжил хулиган, оценивающе оглядывая её и проводя пальцем по подбородку. — Жаль лицо — лучше бы тебе его платком прикрыть. Тогда, может, и сносной показалась бы. — Ты!.. — Бай Хуаруэй задрожала от ярости, указывая на него пальцем, брови её сердито взметнулись вверх. — Скажи своё имя! Говори! Я клянусь, не стану мстить!