В стране Тяньша, несмотря на слухи о том, что она питается жизненной силой мужчин, каждый год первая красавица страны — Бай Лэнъюэ — якобы приказывает своей служанке приводить к ней в покои нескольких здоровенных юношей. Однако каждый из них бесследно исчезает сразу после встречи с ней. Ходили упорные слухи, будто Бай Лэнъюэ практикует демоническое искусство, чтобы впитывать мужскую ци и укреплять собственную боевую мощь.
Тем не менее подобные пересуды распространялись лишь в узких кругах. Бай Хуаруэй отлично знала: за всем этим скрывалась какая-то тайная цель — возможно, создание собственного могущественного клана. Но стоило этим слухам выйти в массы, как множество знатных девушек, давно её недолюбливавших, начали усиленно подогревать сплетни. И всё же это совершенно не повредило репутации Бай Лэнъюэ — напротив, её слава «первой ледяной красавицы Тяньши» только усилилась.
Даже те, кто испытывал к ней хоть каплю недовольства, но всё ещё восхищались ею, теперь лишь слегка ворчали насчёт этих слухов о поглощении мужской ци для тренировки демонических искусств. Однако их вера в идеальный образ Бай Лэнъюэ от этого не пошатнулась ни на йоту.
Некоторые её самые преданные поклонники даже с полной серьёзностью заявляли:
— Не говорите так о нашей Юэюэ! Она прекрасна и владеет всеми искусствами — музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью. Даже если бы она и вправду питалась людьми, разве это имеет значение? Нам нравится именно она — её личность и талант!
Бай Хуаруэй от таких слов просто остолбенела. Во-первых, от одного только «Юэюэ» её передернуло — да как они могут так мило называть эту женщину, не чувствуя отвращения? «Юэюэ», «Юэюэ»… Да уж лучше бы меня звали «Сяо Юэюэ»!
А во-вторых, у них явно проблемы с моралью! Питаться людьми?! Серьёзно?! Ага, конечно! Только дождитесь, когда она реально начнёт есть ваше мясо — тогда и посмотрим, будете ли вы так горячо её защищать! Разве правильно поклоняться такой безнравственной, коварной женщине?
К тому же Бай Хуаруэй лично расследовала этот вопрос. В стране Тяньша было полно обожающих Бай Лэнъюэ фанатов, но находились и те, кто считал её подозрительной и порицал за это. Как только Бай Лэнъюэ узнавала, что кто-то осмелился сказать, будто её таланты преувеличены или что в мире полно других красавиц помимо неё, этот человек вскоре погибал — причём дело всегда оставалось нераскрытым.
Убийцы действовали молниеносно и оставляли после себя чистую сцену преступления. Хотя всем было очевидно, что за этими убийствами стоит Бай Лэнъюэ, ни один чиновник — ни префект, ни высокопоставленный сановник — не решался арестовать её. Раньше это объяснялось тем, что род Бая ещё не пришёл в упадок, но в последние годы, несмотря на утрату былого влияния семьи, чиновники по-прежнему боялись тронуть её.
Поэтому Бай Хуаруэй была уверена: за Бай Лэнъюэ стоит какая-то тайная сила и неведомые методы.
Бай Хуаруэй оперлась подбородком на ладонь и пристально уставилась на неё.
— Ты не думай, что я такая простушка, которую можно легко обидеть! — воскликнула Бай Хуаруэй, заметив пронзительный взгляд Бай Лэнъюэ, и тут же струсила, виновато глядя на неё и стараясь держаться на безопасном расстоянии.
— Ха! А если бы я захотела причинить тебе зло, разве ты смогла бы сопротивляться? — холодно бросила Бай Лэнъюэ, в её глазах мелькнуло презрение.
— Эй, да ты что, издеваешься?! — возмутилась Бай Хуаруэй, закатывая рукава, будто готовясь драться.
— Что, хочешь ударить меня? — Бай Лэнъюэ с силой поставила чашку на стол, и та тут же рассыпалась вдребезги.
Бай Хуаруэй оцепенела, глядя на осколки. «Боже мой! Она раздавила чашку голыми руками!»
— Э-э-э… Прости, сестричка, я ошиблась! — Бай Хуаруэй тут же упала на колени и ухватилась за подол платья Бай Лэнъюэ, умоляя о пощаде.
— Отпусти! — Бай Лэнъюэ брезгливо взглянула на неё, в её глазах вспыхнул ледяной гнев, и она чуть ли не пнула Бай Хуаруэй ногой.
— Хорошо-хорошо, отпускаю! — Бай Хуаруэй тут же отпустила её подол и глуповато улыбнулась, хотя в душе думала: «Я, конечно, не стану драться с этой змеёй. С ней лучше не связываться. Придётся пока подчиниться — пусть говорит, что хочет, а я буду только кивать».
— Бай Хуаруэй, скажи сама, тебе вообще не стыдно? — насмешливо проговорила Бай Лэнъюэ, медленно обходя её вокруг, словно насмехаясь над жалким комиком.
— Нет, — вяло пробормотала Бай Хуаруэй, опустив голову, но тут же опомнилась: — Эй, что я сейчас сказала?!
— Ты сама призналась, что тебе не стыдно, — с издёвкой произнесла обычно ледяная, как скорпион, Бай Лэнъюэ.
— Подожди-ка! Это ведь ты сказала, что мне не стыдно! Я же ничего такого не говорила! Ты вообще серьёзно? — Бай Хуаруэй в отчаянии уперла руки в бока.
— Просто ты глупа, вот и всё, — сказала Бай Лэнъюэ, взяла со стола чайник и достала прозрачную хрустальную чашу, после чего налила себе чай.
Бай Хуаруэй тут же заволновалась:
— Эй! Откуда у тебя моя хрустальная чаша?! Это же моё! Ты что, украла мою вещь?! Даже если хочешь занять — спроси сначала! Это моё, и я не люблю, когда другие трогают мои вещи!
Она бросилась вперёд, чтобы вырвать чашу, но вдруг почувствовала резкую боль и онемение в спине и отлетела в сторону.
— Ха! Я тоже терпеть не могу, когда другие трогают мои вещи. Если я не могу получить что-то, то и другим не достанется. Например, Цзюнь Лэнхань. Я не могу заполучить его, и не могу уничтожить его, как другие предметы. Но я могу уничтожить тех женщин, которые хотят быть с ним. Например, тебя.
Бай Лэнъюэ подошла к Бай Хуаруэй и подняла ей подбородок, оставив на коже красный след от пальцев. По лицу Бай Хуаруэй выступили капельки пота. Она отчаянно хотела сопротивляться, схватить что-нибудь и ударить, но тело стало ватным, и она без сил рухнула на пол.
— Бай Хуаруэй, никто тебе не говорил, что твои глаза — самое отвратительное в тебе? Мне так и хочется их вырвать! — Бай Лэнъюэ схватила её за волосы и рванула, выдирая целый пучок. Затем она с силой швырнула голову Бай Хуаруэй в стену.
Та широко раскрыла глаза. Хотя сил уже не было, она инстинктивно попыталась уклониться — и ей удалось.
— Ого, да ты ловкая, — сказала Бай Лэнъюэ, подошла и пнула её ногой.
Бай Хуаруэй почувствовала острую боль, но не могла даже вскрикнуть.
— Хочешь знать, почему ты не можешь говорить? — зловеще усмехнулась Бай Лэнъюэ.
* * *
Глаза Бай Хуаруэй наполнились слезами. Боль была невыносимой, но голос не слушался. Она стиснула зубы и яростно уставилась на свою мучительницу.
Хотя она и совершила глупость — позволила Бай Лэнъюэ парализовать себя, — удары не причиняли особой боли, лишь вызывали онемение. Но Бай Хуаруэй ясно видела, как на локтях и правой руке проступила кровь — кожа была стёрта до крови.
— Бай Хуаруэй, знаешь ли ты, что за всю свою жизнь я никогда не завидовала ни одной женщине? Но скажу тебе: дело не только в Цзюнь Лэнхане. Знаешь, что самое важное для женщины? — Бай Лэнъюэ медленно расхаживала вокруг неё, словно насмехаясь над жалким шутом, в глазах её пылала ненависть и презрение.
Бай Хуаруэй растерянно смотрела на неё. «Боже, откуда мне знать, что важно для такой извращенки, как ты? Ты же не просто женщина — ты ядовитее скорпиона и змеи вместе взятых!» Она снова занервничала: «Неужели она снова собирается со мной что-то делать?»
Её бессильные пальцы сжались в кулаки, губы побелели.
— Скажу тебе: для женщины главное — красота, богатство и власть. Даже если бы я не была третьей дочерью Герцога Бая и не стала супругой Чэньского князя, с моей красотой и способностями я всё равно бы выжила — и заставила бы вас всех страдать, — с холодной насмешкой произнесла Бай Лэнъюэ, снова сжав подбородок Бай Хуаруэй.
Та не выдержала и яростно уставилась на неё, мысленно крича: «Чёртова стерва! Делай со мной что хочешь, но если я найду шанс — обязательно отомщу! Обещаю, не успокоюсь, пока не разделаюсь с тобой!»
— Хватит глазами сверкать — от тебя тошнит, — сказала Бай Лэнъюэ и пнула её в живот.
На этот раз Бай Хуаруэй по-настоящему почувствовала боль. «Ох, какая же ты жестокая!» — пронеслось у неё в голове.
Лицо Бай Лэнъюэ оставалось бесстрастным, но в уголках губ мелькнула злая усмешка. Она достала из-за спины три отравленные серебряные иглы. Увидев их, Бай Хуаруэй остолбенела от ужаса.
— Прими свою смерть, Бай Хуаруэй. Завтра в этот день будет годовщина твоей кончины, — прошипела Бай Лэнъюэ, держа иглы, от которых исходило зловещее серебристое сияние. Её глаза наполнились ядом, а губы искривились в жестокой улыбке. Она приблизилась к Бай Хуаруэй и направила иглы прямо к её темечку.
Бай Хуаруэй зажмурилась. «Всё кончено!»
— Тук-тук! — раздался стук в дверь.
Бай Лэнъюэ замерла, нахмурившись от досады.
— Кто там?!
Бай Хуаруэй облегчённо выдохнула. «Слава богу!»
За дверью послышался голос служанки:
— Это вы, боковая супруга князя? Его светлость велел узнать, как поживает супруга князя. Он сказал, что сегодня она сильно испугалась и, возможно, нуждается в заботе. Велел передать ей её любимые фрукты и пирожные с хризантемами.
«Цзюнь Лэнхань, наконец-то ты сделал что-то полезное!» — Бай Хуаруэй чуть не расплакалась от облегчения.
Ледяной взгляд Бай Лэнъюэ впился в неё, и та тут же стушевалась, стараясь не выдать никаких эмоций.
— Ничего страшного, — сказала Бай Лэнъюэ, обращаясь к двери. — Сейчас мы с сестрой немного поболтаем о женских секретах, а потом выйдем вместе перекусить.
«Женские секреты? Да брось! Вы же обе замужем — какие ещё девичьи тайны?» — фыркнула про себя служанка, презрительно скривившись. Она только недавно поступила на службу в Чэньский княжеский особняк и давно ненавидела эту Бай Лэнъюэ, известную своей коварной репутацией. Многие наивные женщины и даже некоторые мужчины преклонялись перед ней, но служанка не понимала, какой магией она околдовывает людей. Снаружи она поклонилась, соблюдая приличия, но внутри кипела от злости.
— Хорошо, боковая супруга князя, я ухожу, — сказала она, делая вид, что уважает Бай Лэнъюэ.
Повернувшись, она тут же сменила выражение лица:
— Эта Бай Лэнъюэ просто бесстыжая! Только что получила поднос с фруктами, а уже ведёт себя так высокомерно! Ну ничего, когда-нибудь и я выйду замуж за богача, найму десяток служанок и буду так же задирать нос!
И, ворча себе под нос, она ушла.
«Не уходи! Что же мне теперь делать?!» — Бай Хуаруэй с отчаянием смотрела на закрытую дверь.
— Похоже, тебе повезло, — с презрением сказала Бай Лэнъюэ, убирая иглы обратно и садясь на стул. Она холодно и надменно взглянула на Бай Хуаруэй. — Если бы я убила тебя сейчас, пришлось бы разбираться и с той служанкой. А она — человек Цзюнь Лэнханя, так что я не трону её. А вот тебе могу сказать только одно: тебе повезло.
* * *
— Хайдан?
Обновлено: 22.01.2026