Глава 18 — Глава 18

Служанка рядом мгновенно замолчала, будто всё поняла, и тихо отступила в сторону. — Ну же, супруга Чэньского князя, давайте посмотрим, как вы ловите бабочек! Мы вам похлопаем! — Шан Цзылин растянула на лице фальшивую улыбку и притворно нежно взглянула на Бай Хуаруэй. Однако любой здравомыслящий человек сразу бы заметил: перед ними стояла тщеславная, завистливая женщина. «Да ну вас! Ловить бабочек? Так хоть дайте мне сачок или какой-нибудь инструмент!» — мысленно возмутилась Бай Хуаруэй, глядя на Шан Цзылин. «Ещё и хлопать собираетесь? Я вам денег дам, чтобы вы цирк устроили для меня! Давай, покажи! Фу!» — её внутренний монолог не прекращался. Впрочем, она тут же сообразила: в древности аристократические девицы действительно занимались подобным развлечением. Им не требовался сачок — достаточно было веера, чтобы то тут, то там издавать томные вздохи: «Ох!», «Ах!» И, несмотря на то что поймать бабочку было практически невозможно, они весело носились среди цветов, словно глупые детишки. От одной только мысли об этом Бай Хуаруэй пробрала дрожь — полный абсурд! Ни одна из благородных девушек не попыталась остановить происходящее — все собрались вокруг, чтобы поглазеть на зрелище. Бай Хуаруэй окинула взглядом окружение. «Ладно, придётся ловить. И чего тут такого?» — решила она. «Жаль только, что даже веера не дали. Хотела было станцевать танец с веером и ослепить вас, мерзавки, своей грацией… Но условия не позволяют. Всё это, конечно, устроено нарочно этой Шан Цзылин!» При этой мысли Бай Хуаруэй окончательно вышла из себя. «Раз так — ловить так!» На её лице появилась глуповатая улыбка. Стоя среди цветущих кустов, она, в маске, напоминающей лицо одного из чёрно-белых посланников преисподней, начала ловить воздух и радостно прыгать, как маленький ребёнок: — О-хо-хо! Ловлю бабочек, ловлю бабочек! Выглядело это до крайности комично. Как только она заголосила, окружающие аристократки захихикали: — Посмотри-ка, как забавно! — Да уж, за всю жизнь не видела, чтобы благородная девушка так себя вела! Сегодня точно повезло! Одна из них прикрыла рот шёлковым платком, смеясь до слёз. — Точно, глаза отдыхают! Вдали Бай Лэнъюэ наблюдала за происходящим и медленно изогнула губы в насмешливой усмешке. Шумные перешёптывания и болтовня девушек, их сплетни и обсуждения почему-то не разозлили Бай Хуаруэй. Наоборот — она сама вошла во вкус и начала получать удовольствие. — Жучки-жучки, летайте! — пропела она детским, сладким голоском, широко раскинув руки. На ней было тяжёлое традиционное платье, а маска делала её похожей на сумасшедшего нищего. Она закружилась среди цветущих кустов мальвы, совсем уже разошлась — и чуть не наступила на один из самых ярких цветков. Бай Хуаруэй заметила выражение лица служанки Хайдан, стоявшей рядом со Шан Цзылин. Та с тревогой смотрела на цветы. «Наверное, потому что её тоже зовут Хайдан, — подумала Бай Хуаруэй. — Вот и жалеет одноимённые цветы». Она кивнула сама себе, одобрительно подтверждая свою догадку. Некоторые из благородных девушек уже не выдержали — им стало страшно, что Бай Хуаруэй может случайно повредить хотя бы пару цветов. Тогда всем достанется. — Госпожа Шан, хватит! Если так продолжится, нам всем несдобровать, — первой не вытерпела девушка в бледно-жёлтом платье и вышла вперёд. Шан Цзылин, вероятно, тоже об этом подумала и испугалась последствий. Она быстро бросила взгляд на свою служанку Хайдан и строго произнесла: — Хайдан, иди и помоги Бай Хуаруэй… то есть супруге Чэньского князя, выйти из цветника. Она уже наигралась. «Как ты вообще узнала, что я наигралась?» — возмутилась про себя Бай Хуаруэй. «Когда я отказывалась участвовать в этой глупой игре, ты ещё ругалась!» Она чувствовала сильную несправедливость. «Нет, надо обязательно проучить эту Шан Цзылин!» — решила она, уже придумывая, как отомстить. Но в этот самый момент появилась Бай Лэнъюэ — будто святая, явившаяся на помощь в нужный момент! — Сестрица, что с тобой? И лицо-то у тебя какое! — Бай Лэнъюэ подошла мелкими, изящными шагами, с видом искреннего сочувствия, и поддержала Бай Хуаруэй за талию. Та опешила. «Что она задумала? Это же просто невероятно!» ☆ Бай Лэнъюэ слегка придержала Бай Хуаруэй за талию, и в её глазах мелькнул холодный блеск. Она быстро осмотрела фигуру сестры. Лицо, конечно, уродливое, но талия… на удивление тонкая. Бай Хуаруэй внутренне возмутилась: «Ты чего ко мне прикасаешься? У тебя вообще нормальная ориентация?» В этот момент раздался голос: — Его высочество Чэньский князь! — вышел евнух, но не успел договорить. — Князь Чэнь прибыл! Быстрее! — благородные девушки мгновенно обернулись, уставившись в сторону входа в павильон Байхуасянь, и в их глазах загорелись сердечки. Даже Бай Лэнъюэ, занятая своими кознями против Бай Хуаруэй, невольно отпустила руку и повернулась. Евнух, объявлявший новость, вспотел от смущения. «Да он же ещё не пришёл! — подумал он. — Ну и ну!» Затем он выпрямился и громко провозгласил: — Его высочество Чэньский князь посетит вечерний банкет в час Собаки! Пусть служанки подготовят всё необходимое: еду, напитки и кресло для его высочества! — А, так он ещё не здесь… Только распоряжения передаёт, — разочарованно пробормотали девушки, мгновенно потеряв интерес, и начали расходиться. «Час Собаки — это с семи до девяти вечера», — вспомнила Бай Хуаруэй, читавшая об этом в учебнике в прошлой жизни. «Значит, Цзюнь Лэнхань появится не скоро». «Ого, оказывается, мой муж всё ещё так популярен! — удивилась она про себя. — Даже будучи женатым, он вызывает восхищение у всех этих аристократок!» — Что ты делаешь? — Цзюйхуа незаметно подошла к служанке Шан Цзылин и схватила её за руку, пристально глядя на неё с угрозой в глазах. — Ничего, сестра Цзюйхуа! Почему вы так со мной обращаетесь? Я ведь ничего не сделала! — Хайдан натянуто улыбнулась и нервно оглянулась. — Ничего не сделала? А зачем тогда принесла сюда лезвие? — Цзюйхуа зловеще усмехнулась и пристально посмотрела на серебристый блеск клинка, выглядывающий из пояса Хайдан. — Вы всё видели… Что вы собираетесь делать? — Хайдан холодно уставилась на неё, готовая скорее умереть, чем сдаться. — Ничего особенного. Просто хочу, чтобы ты сейчас же спокойно стояла на месте. А если захочешь — можешь назвать того, кто тебя подослал. Я не против, — Цзюйхуа легко удерживала Хайдан и даже игриво подняла ей подбородок, явно переняв у Бай Хуаруэй её манеру флиртовать. — Ты чего?! — Хайдан в ярости уставилась на неё. — Это приказала госпожа Шан Цзылин! — после короткого колебания она с трудом сдержала гнев и, понизив голову, тихо, но чётко произнесла эти слова. Цзюйхуа резко надавила пальцем на точку на спине Хайдан. Та сразу покрылась холодным потом. — Не думаешь же ты, что такой примитивный обман сработает на меня? — с самодовольством спросила Цзюйхуа, глядя на искажённое болью лицо Хайдан, и даже дерзко подняла бровь. — Откуда ты знаешь, что я лгу? — с трудом выдавила Хайдан сквозь боль, которая уже затуманивала сознание. Бай Хуаруэй быстро бросила взгляд в их сторону. Цзюйхуа всё ещё притворно улыбалась ей. «Фу, какая фальшивка! — подумала она с лёгким презрением. — Но зато отлично усвоила мои уроки. Всего несколько дней рядом со мной — и уже настоящая мастерица!» Она даже почувствовала гордость. «Под влиянием моего „гнилого яйца“ Цзюйхуа возродилась!» — с мыслью, полной стыда и самодовольства одновременно, Бай Хуаруэй даже прикрыла лицо рукой. «Впрочем, возможно, мир устроен именно так. Неважно — древность или современность: каждый человек склонен считать себя особенным, верит, что с ним обязательно случится нечто удивительное, что судьба благоволит именно ему. Поэтому иногда позволяешь себе лениться, иногда опускаешься, но всё равно уверен: в конце концов всё сложится прекрасно. Но на самом деле это всего лишь мираж — белый день, которого никогда не коснёшься, хотя кажется, будто он вот-вот окажется в твоих руках». Бай Хуаруэй поняла: даже пользуясь преимуществами знаний из будущего, нельзя всё держать под контролем. Её всё равно могут обмануть. Ведь, несмотря на амбиции, лень берёт своё — а с ней и удача уходит. — Ха! Да эта глупая Шан Цзылин живёт в роскоши и довольстве! Разве она станет рисковать и посылать тебя устраивать беспорядки? Неужели думаешь, я такая дура? — Цзюйхуа насмешливо посмотрела на Хайдан, явно чувствуя превосходство. Хайдан с ненавистью смотрела на неё, мучаясь от боли. Она не знала, какую точку активировала Цзюйхуа, но всё тело будто пронзали иглы. Крупные капли пота катились по её лбу. Но кто обратит внимание на простую служанку? Все были заняты собой — поправляли причёски, наряжались, болтали. Никто не замечал её страданий. — Чувствуешь, будто тысячи игл пронзают тело? — с вызовом спросила Цзюйхуа, наблюдая за её мучениями. Хайдан с трудом подняла голову и бросила на неё полный ненависти взгляд, готовая что-то сказать сквозь стиснутые зубы, но Цзюйхуа опередила её: — Конечно, тебе больно. Но если ты расскажешь мне правду — кто стоит за тобой, — я прекращу это. — Можешь ждать до следующей жизни! — в глазах Хайдан вспыхнула решимость. На губах появилась загадочная усмешка, и она едва заметно пошевелила губами. Цзюйхуа мгновенно поняла. Её зрачки расширились от ужаса. — Нет! Что ты делаешь?! — она резко схватила Хайдан за подбородок, пытаясь разжать ей рот. Но было поздно: из уголка губ медленно потекла чёрная кровь. Цзюйхуа в ужасе смотрела на неё. Хайдан приняла яд — заранее спрятала капсулу в рту, чтобы в случае провала покончить с собой. Цзюйхуа быстро огляделась. Служанки заняты подготовкой к банкету, девушки болтают и примеряют украшения — никто не заметил происшествия. Она тут же подхватила тело Хайдан и быстро увела его в сторону. Бай Хуаруэй недоумённо посмотрела туда, где только что стояла Цзюйхуа. «Странно… Куда она делась?» — Господин, Хайдан провалила задание, — на верхнем этаже павильона юноша, похожий на ученика, доложил Бай Цзысяо. — Хм, — тот коротко ответил, стоя спиной к нему. Его белоснежные одежды развевались на ветру, а черты лица — совершенные, словно созданные богами, — вызывали трепет и благоговение, но в то же время леденили душу. — Господин, не приказать ли забрать тело Хайдан? — ученик немного помедлил, но всё же осмелился спросить. — Нет. Провал — значит, возвращаться не нужно, — холодно и безжалостно ответил Бай Цзысяо. Его прекрасное лицо исказила жестокая решимость. ☆ Бай Хуаруэй смотрела на суету в павильоне Байхуасянь и вдруг почувствовала странную пустоту. Служанки сновали с подносами, девушки щебетали… Её взгляд невольно упал на фигуру в белом, стоявшую на верхнем этаже. Он был прекрасен, как бессмертный, сошедший с небес. На мгновение у неё перехватило дыхание, и она застыла, глядя на него. Он тоже не отводил глаз. Сердце Бай Хуаруэй забилось чаще. «Я всё ещё та самая Бай Хуаруэй? — спросила она себя. — Почему, увидев его, я чувствую что-то странное?»