Взглянув на небо, Бай Хуаруэй подумала: «Цзюнь Лэнхань, должно быть, вот-вот появится». Она быстро обернулась — и в следующее мгновение раздался звонкий, холодный голос евнуха:
— Прибыл Чэньский князь!
Цзюнь Лэнхань сегодня был одет безупречно. Его черты лица казались высеченными из камня — резкие, ледяные, но в то же время дерзкие. В его взгляде таилось нечто такое, что заставляло сердца девушек трепетать. Едва он переступил порог, как будто наполнил всё пространство мощной, почти осязаемой аурой, и все девушки устремили на него томные, жаждущие взгляды.
Бай Хуаруэй с лёгкой усмешкой наблюдала за этим зрелищем. Конечно, он красив, и да — она тоже когда-то испытывала к нему симпатию. Пусть он и кажется ледяным, но именно это, похоже, делает его ещё более желанным для женщин. Настоящий магнит для поклонниц!
Цзюнь Лэнхань, словно прочитав её мысли, вдруг перевёл на неё взгляд — и замер, будто поражённый громом! Да уж, неудивительно!
Раньше лицо Бай Хуаруэй было просто тёмным, но теперь оно стало чёрным, как уголь, а сверху будто намазали слой муки… Хотя нет, не муки — скорее, извести. Известь на лице, конечно, не слишком приятна.
Но Бай Хуаруэй уже почти привыкла. Раньше она постоянно наносила на лицо чёрную жидкость, чтобы скрыть свою внешность, и это тоже было не очень комфортно. Однако за последние дни она немного освоилась.
Она глубоко вздохнула с облегчением: «Ну вот, теперь я в безопасности!»
Но в следующий миг высокомерный и всегда холодный Цзюнь Лэнхань неожиданно подошёл прямо к ней и слегка нахмурился, внимательно разглядывая её лицо.
Бай Хуаруэй вздрогнула: «Что он задумал?!»
Неужели он собирается стереть эту грязь с её лица собственными руками? «Братец, если уж хочешь помочь, возьми хоть платок или шёлковый плат! А то не только моё лицо не станет чище, но и твои руки испачкаются!» — с ужасом подумала она.
И тут она вспомнила главное: под этой маской чёрной краски участок её кожи остался нетронутым — белым и нежным. Получалось, будто макияж нанесён неровно, с явным изъяном.
Бай Хуаруэй в панике попыталась увернуться.
Девушки вокруг только что с завистью и злобой смотрели на происходящее. Неужели их обожаемый Чэньский князь собирается вытирать лицо этой уродине? Они были уверены, что Цзюнь Лэнхань, такой холодный и величественный, даже не взглянет на Бай Хуаруэй, которую выдали за него лишь по приказу императора, и будет держать её как мебель — просто для вида. Но сейчас он явно обращает на неё внимание! У всех от изумления чуть челюсти не отвалились.
А когда они увидели, как Бай Хуаруэй резко отпрянула, то лишь презрительно фыркнули: «Эта дурочка сошла с ума! Ну конечно, ведь она же идиотка! Нам не стоит требовать от неё слишком многого». Так они пытались утешить себя, но перед Цзюнь Лэнханем никто не осмеливался произнести ни слова вслух.
— С тобой всё в порядке? — с лёгким недоумением спросил Цзюнь Лэнхань, глядя на Бай Хуаруэй. Он и не подозревал, что она решила играть роль глупышки до конца. В уголках его губ мелькнула едва заметная, почти нежная улыбка. «В ту ночь она спасла мне жизнь. Если бы не она, меня, возможно, уже не было бы в живых», — с горькой иронией подумал он.
Глаза Бай Лэнъюэ на миг вспыхнули яростной ненавистью, и её злоба к Бай Хуаруэй усилилась ещё больше.
— Я-би-би! — глуповато улыбнулась Бай Хуаруэй, сохраняя на лице выражение полного остолбенения. Но внутри у неё всё дрожало: «Прости меня, Цзюнь Лэнхань… Я уже всё вспомнила. Ещё в паланкине, когда меня ударило, память вернулась полностью».
Теперь она знала: в этом теле Бай Хуаруэй сохранились воспоминания прежней хозяйки. С детства Цзюнь Лэнхань был холоден ко всем, кроме неё одной. Герцог Бай, этот старый лис, ради выгоды семьи выгнал её в дикие горы, считая, что она наверняка погибнет. Но она вернулась — с обезображенным лицом и, как все думали, сошедшей с ума.
Герцог объявил, будто она ударилась головой о камень и поэтому стала такой. Но что на самом деле случилось с ней в тех горах? Кого она там встретила? Бай Хуаруэй пока не могла вспомнить.
Цзюнь Лэнхань внимательно изучил её лицо, затем холодно бросил:
— Приведите служанку. Пусть умоет лицо княгине.
Бай Хуаруэй снова опешила: «Неужели он всё ещё испытывает ко мне чувства? Но ведь раньше он был так холоден… А сейчас каждое его движение вызывает во мне странное чувство вины. Может, это из-за тела настоящей Бай Хуаруэй? Ведь она знала, что он любил её… А я — девчонка из двадцать первого века, у которой был всего один роман… От одного его взгляда у меня сердце замирает!»
Внезапно из-за скалы выскочила Цзюйхуа и со скоростью молнии подбежала к Цзюнь Лэнханю:
— Ваше высочество, я здесь!
А в это время Бай Бинбин медленно, раскачивая бёдрами, неторопливо вошла в павильон и, сделав вид, что не замечает никого, кроме князя, подошла к Цзюйхуа с язвительной ухмылкой:
— Ой-ой, Цзюйхуа, тебе же уже не девчонка! Как ты могла оставить свою госпожу одну и исчезнуть неведомо куда? Да ещё и вести себя так непристойно перед князем!
Она кокетливо улыбнулась Цзюнь Лэнханю, но тот даже не удостоил её взглядом.
Улыбка Бай Бинбин тут же застыла на лице. Бай Хуаруэй внутренне ликовала: «Ха-ха-ха! Молодец, Цзюнь Лэнхань! Впервые за всё время я не чувствую к нему вражды. Так держать! Эта нахалка сама напросилась на унижение!»
«Чёрт, куда эта Цзюйхуа запропастилась? Даже в туалет не ходят так долго!» — раздражённо подумала Бай Хуаруэй.
Цзюйхуа поспешила поклониться Цзюнь Лэнханю:
— Простите, ваше высочество, я…
Она нахмурилась, лихорадочно пытаясь придумать оправдание. Иначе ей несдобровать!
— Ты что? — язвительно вмешалась Бай Бинбин. Разозлившись из-за того, что князь проигнорировал её, и став посмешищем для всех благородных девушек, она выплеснула весь гнев на Цзюйхуа. — Чего заикаешься? Говори толком!
Цзюйхуа совсем растерялась. Что теперь сказать?
Бай Хуаруэй сначала нашла это забавным, но потом насторожилась. Куда же всё-таки пропадала Цзюйхуа? Она сама этого не видела.
А пот, выступивший на лбу служанки, усилил её подозрения. Цзюйхуа почти никогда не потела — у неё была особая конституция. Значит, сейчас она действительно чем-то напугана.
Бай Хуаруэй прищурилась, внимательно наблюдая за ней.
Цзюйхуа, прожившая с ней достаточно времени, словно почувствовала её взгляд. У них выработалась некая интуитивная связь: стоило Бай Хуаруэй посмотреть — и Цзюйхуа понимала, о чём та думает. Сейчас же она бросила на свою госпожу молящий взгляд: «Бай Хуаруэй, у тебя всегда полно хитростей! Помоги мне!»
Бай Хуаруэй сначала удивилась, а потом еле сдержала смех. «Неужели эта гордая, капризная и непредсказуемая Цзюйхуа просит помощи у меня? Ура! Какое удовлетворение!»
Она незаметно моргнула три раза — это был их давний секретный сигнал, придуманный ещё тогда, когда они вместе ели яблоки. Если рядом посторонние, достаточно трёх морганий, чтобы понять друг друга. Их отношения были странными: то враги, то союзники, то просто пользующиеся друг другом.
Бай Хуаруэй тут же приняла глуповатый вид:
— Пу-пу! Пу-пу!
Она радостно захлопала в ладоши, изображая ребёнка.
— Дура, — с отвращением бросила Бай Бинбин и отвернулась.
Бай Лэнъюэ на миг прищурилась, и в её глазах мелькнула зловещая решимость.
Цзюйхуа широко раскрыла глаза — она сразу поняла, что задумала Бай Хуаруэй. «Какая же она мерзкая!» — мысленно простонала она, но, стиснув губы, выдавила:
— Простите, ваше высочество… Я… я сбегала в уборную. Живот скрутило, пришлось несколько раз сходить!
Сказав это, она не смела поднять глаза — ей было стыдно до невозможности.
Бай Хуаруэй рядом наблюдала за реакцией Цзюйхуа с нескрываемым удовольствием. Внутри у неё даже возникло странное чувство наслаждения. «Чёрт, я, похоже, становлюсь садисткой!» — с ужасом подумала она и даже поёжилась.
На пять секунд воцарилась полная тишина. А потом павильон взорвался хохотом и шепотом пересудов.
☆
— Кхм-кхм, — неловко кашлянула Цзюйхуа, пытаясь вернуть ситуацию в нормальное русло. Ей и правда было крайне неловко.
Цзюнь Лэнхань уже давно заметил странный взгляд Бай Хуаруэй и даже почувствовал лёгкое веселье. «Ладно, на этот раз закрою глаза», — решил он. Хотя и понимал, что Цзюйхуа что-то скрывает, но вид Бай Хуаруэй заставил его не вмешиваться.
— Хорошо. Я не буду расследовать это. Отведи княгиню и хорошенько умой ей лицо, — холодно приказал он Цзюйхуа.
Та поспешно поклонилась:
— Благодарю вашего высочества! Сейчас же!
Она в спешке потянула Бай Хуаруэй за руку, и они вышли из павильона Байхуасянь. Девушки провожали их насмешливыми взглядами, но не осмеливались смеяться вслух — всё-таки перед ними был Чэньский князь, чей статус в стране Тяньша был слишком высок, чтобы рисковать.
— Ваше высочество, не желаете пройти туда и отдохнуть? — мягко предложила Бай Лэнъюэ, подходя к Цзюнь Лэнханю с видом добродетельной и скромной девушки, хотя в её голосе сквозила скрытая кокетливость.
Цзюнь Лэнхань холодно взглянул на неё, и в его глазах застыл лёд. Не сказав ни слова, он развернулся и ушёл, даже не удостоив её второго взгляда.
Улыбка Бай Лэнъюэ замерзла на лице. Сжав кулаки под длинными рукавами, она смотрела ему вслед, и в её глазах пылала ярость. Суставы пальцев хрустели от напряжения.
Она то сжимала, то разжимала кулаки, повторяя это снова и снова, пока наконец не успокоилась.
Цзюнь Лэнхань, не оборачиваясь, бросил назад короткий взгляд и презрительно усмехнулся.
За павильоном Байхуасянь.
Бай Хуаруэй огляделась, убедилась, что вокруг никого нет, и только тогда расслабилась. Она скрестила руки на груди и недоверчиво уставилась на Цзюйхуа:
— Ну-ка, признавайся! Что ты задумала?
— Да ничего я не задумывала! А ты как думаешь? — Цзюйхуа выглядела искренне озадаченной.
— Тогда скажи, куда ты пропадала? Не говори мне, что правда в туалет бегала! — с сарказмом спросила Бай Хуаруэй.
— Э-э-э… Бай Хуаруэй! — Цзюйхуа тут же вспыхнула от злости. — Ты ещё и напоминаешь об этом?! Все надо мной смеялись!
По её голосу было ясно: она чувствует себя преданной таким «недалёким союзником».
Бай Хуаруэй смутилась и отпрыгнула на два метра.
Обновлено: 22.01.2026