Глава 17 — Глава 17

Бай Хуаруэй тоже глубоко опьянев от происходящего. — Госпожа, но… но… — Хайдан с опаской посмотрела на Шан Цзылин, в её глазах мелькали испуг и сомнение. — Да что за «но»! — нетерпеливо нахмурилась Шан Цзылин и резко обернулась к служанке. — Чего ты всё «но да но»! — Но, госпожа, она же супруга Чэньского князя! Неужели нам не грозит гнев императора и самого князя Цзюнь Лэнханя, если мы так над ней поиздеваемся? — Хайдан дрожала от страха. — Чего бояться? — Шан Цзылин резко шлёпнула служанку по голове, и та даже пикнуть не смела. — Слушай сюда: император и князь Цзюнь Лэнхань разве станут карать нас из-за этой уродины? Да эта Бай Хуаруэй не только страшна до ужаса, но ещё и полная дура! Мы её чуть-чуть подразним — ничего страшного не случится! — уверенно заявила Шан Цзылин, будто давая железную гарантию. — Ладно… — неохотно прошептала служанка, опустив голову и не смея взглянуть на госпожу. Она медленно, на цыпочках достала бумажный свёрток, в котором лежал белый порошок. «Что это такое?» — Бай Хуаруэй оцепенела, глядя на белый порошок. — Ну же, намажь это ей на лицо! — с воодушевлением приказала Шан Цзылин, указывая Хайдан на меня. Бай Хуаруэй была в шоке: «Что они задумали?» — Бай Хуаруэй, не вини потом меня! Сама напросилась! — Шан Цзылин смотрела на неё с видом невинной жертвы, хотя именно она затеяла весь этот спектакль. «Ой-ой-ой! Мамочки! Только бы это не был какой-нибудь яд или средство для уродования! Ведь мой чудодейственный порошок „Цинлифэнь“, который очищает кожу и делает её сияющей, точно не такой!» — Бай Хуаруэй широко раскрыла глаза от ужаса. «Эх… Хотя, возможно, я переживаю зря. Всё равно я уже наполовину уродина. С моим-то фальшивым лицом меня и так можно отправить на гуманное уничтожение без всяких дополнительных усилий», — подумала она и с облегчением выдохнула. «Но всё же… что это за штука? Они собираются намазать мне это на лицо?!» В этот момент Шан Цзылин с раздражающе самодовольным выражением лица медленно приблизила бумажный свёрток с белым порошком. * * * — Что ты делаешь, старшая сестра? — Бай Хуаруэй нарочито глупо и наивно посмотрела на Шан Цзылин, её глаза блестели от влаги, словно кристаллы, и были удивительно красивы. — Знаешь, Бай Хуаруэй, пока ты не смотришь на меня этими соблазнительными глазами — всё хорошо. Но раз уж ты решила так посмотреть, не пеняй потом, что я с тобой сделаю! — Шан Цзылин сверлила её взглядом, будто мечтая содрать с неё кожу и вырвать кости. «Старшая сестра, да ты совсем одурела! За что ты так на меня злишься? Моё уродство тебе противно, а красота — вызывает зависть! Как мне вообще быть? Я ведь никого из твоих не убивала и не искалечила!» — Бай Хуаруэй покрылась холодным потом. — Госпожа, вы правда хотите высыпать ей на лицо эту известь? — Хайдан всё ещё колебалась, ведь она всего лишь служанка, и если что-то пойдёт не так, Шан Цзылин наверняка свалит всю вину на неё. «А, так это просто известь! Тогда чего бояться? Пусть лепят!» — Бай Хуаруэй внезапно обрела храбрость. — Ещё одно слово — и я вырву тебе язык! — Шан Цзылин резко обернулась и зло посмотрела на Хайдан, нахмурив брови. Хайдан тут же зажала рот и замолчала. Шан Цзылин презрительно коснулась её взгляда и снова повернулась к Бай Хуаруэй. И тут увидела нечто совершенно неожиданное! Бай Хуаруэй сама высыпала известь себе на лицо, даже не заметив мелких камешков, перемешанных с порошком. Выглядела она как законченная дура. Пока две злодейки отвлеклись на перепалку, Бай Хуаруэй молниеносно сорвала повязку с лица, высыпала известь прямо на кожу и прикрыла ею участок, где проступил настоящий цвет кожи. — Ой, госпожа! Она сама себя намазала! — Хайдан с изумлением уставилась на Бай Хуаруэй и невольно ткнула в неё пальцем. «Хм… Эта девчонка всё-таки забавная. По крайней мере сейчас выглядит немного трогательно и глуповато», — Бай Хуаруэй не удержалась и улыбнулась. — Она ещё и смеётся! Да она совсем дура! — Шан Цзылин весело рассмеялась, прикрыв рот ладонью. «Как же раздражает эта физиономия!» — Бай Хуаруэй сжала кулаки от злости, но через мгновение расслабила пальцы. «Ладно, пусть пока радуется. Я обязательно отомщу». Она мысленно дала клятву, но на лице по-прежнему играла глуповатая улыбка. «Я просто гений! Лицо — как у дурочки, а внутри — кипит ярость. И они ничего не замечают! Неужели мой актёрский талант настолько хорош, или их интеллект настолько низок?» — Бай Хуаруэй снова улыбнулась. — Ладно, выводим её! Хайдан, живо тащи её за собой! — Шан Цзылин с отвращением взглянула на Бай Хуаруэй и, держа её за край одежды, показала, что та должна следовать за ней. Несмотря на явное презрение, настроение у неё было прекрасное. — Есть, госпожа, — кивнула Хайдан и потянула Бай Хуаруэй за руку. Та не сопротивлялась и с интересом наблюдала за двумя заговорщицами: «Посмотрим, что вы задумали». Шан Цзылин первой вошла в павильон Байхуасянь и нарочито громко воскликнула: — Ой-ой! Супруга Чэньского князя! Зачем ты так изуродовала своё лицо?! Она быстро огляделась, убедилась, что благородные девицы уже слетелись на шум, и отошла в сторону, чтобы насладиться зрелищем. В её глазах мелькнула ледяная злоба. — Ого! Посмотри-ка! — загомонили вокруг девушки из знатных семей, как и ожидалось, с жадностью набрасываясь на сплетню. Хайдан, пользуясь суматохой, незаметно отступила назад. Она не была глупа: если что-то пойдёт не так, Шан Цзылин непременно свалит вину на неё. Отпуская руку Бай Хуаруэй, она на миг почувствовала вину: «Прости, госпожа Бай… Я не хотела тебя обижать». Но вдруг Бай Хуаруэй подмигнула ей. Хайдан замерла. «Неужели мне показалось? Только что Бай Хуаруэй подмигнула мне! И эти глаза… такие живые и прекрасные! Наверное, мне почудилось…» — служанка попыталась убедить себя в этом. «Бедняжка… На самом деле ты не такая уж плохая. Я вижу твоё раскаяние. Просто твоё положение не даёт тебе выбора», — мысленно поняла Бай Хуаруэй. — Ой, какая же она смешная! — снова заголосила одна из девушек в сине-голубом платье, та самая, которая ранее заявила, что князь Цзюнь Лэнхань должен принадлежать ей. Она злилась, что такая уродина, как Бай Хуаруэй, вышла замуж за столь прекрасного мужчину, и теперь с радостью присоединилась к издевательствам, добавляя яду и насмешек. «Ха-ха-ха!» — её смех был уродлив. — Давай-ка я помогу тебе равномернее распределить этот порошок. Будет ещё красивее! — девушка в сине-голубом недобро принялась растирать известь по лицу Бай Хуаруэй. — Это вообще прилично? — тихо спросила одна из благородных девиц. — Это же сама супруга Чэньского князя так сделала! Может, она хочет стать ещё белее? А вот те, кто сплетничает за спиной, — самые невоспитанные! — язвительно ответила девушка в сине-голубом и презрительно коснулась глазами той, что осмелилась возразить. — Ты!.. — оскорблённая девица готова была броситься на неё, но подруга мягко удержала её за руку и многозначительно посмотрела. Та с трудом сглотнула обиду. Бай Хуаруэй с интересом наблюдала за этой сценой, надеясь на продолжение драки, но тут все вдруг развернулись и уставились на неё. Её глаза округлились: «Вот ведь переменчивые!» Теперь все женщины с любопытством и насмешкой смотрели на неё, будто на придворного шута. — Может, сыграем в ловлю бабочек, супруга Чэньского князя? — Шан Цзылин снова вышла вперёд и фальшиво улыбнулась Бай Хуаруэй. «Ловить бабочек? Да я тебя саму придушу!» — Бай Хуаруэй бурлила от злости. «Ловить бабочек? Да это же детская глупость! Кто вообще играет в такие игры? Пусть сама ловит — хоть до самого ада!» — она гордо вскинула носик — привычный жест упрямства. — Супруга Чэньского князя, ведь это же твоя любимая игра в доме Бай! Разве ты не хочешь повеселиться сегодня на Цветочном пиру? — Шан Цзылин ухмылялась, явно замышляя недоброе. Она надеялась, что Бай Хуаруэй, будучи полудурой, легко поддастся уловке и сама прыгнет в подготовленную ловушку — как с известью. * * * — Ну же, покажи нам, как ты ловишь бабочек! — одна из девиц первая подхватила идею, явно радуясь возможности поиздеваться. «Они считают, что мне нравится эта глупая игра? Все остальные не играют, а мне предлагают? Это просто оскорбление моего интеллекта!» — Бай Хуаруэй начала злиться и уже собиралась отшутиться, но тут её взгляд упал на Бай Лэнъюэ. «Вот чёрт! Это же она!» Бай Лэнъюэ стояла вдалеке и холодно наблюдала, как Бай Хуаруэй становится объектом насмешек. Она молчала, лишь в её глазах мелькнула жестокая решимость. «Ого!» — Бай Хуаруэй вздрогнула. «Похоже, эта коварная особа действительно следит за каждым моим шагом!» Её взгляд был настолько пронзительным, что Бай Хуаруэй почувствовала, будто её превратили в ледяную сосульку. Однако теперь она была уверена: Бай Лэнъюэ станет её главной соперницей. С ней нельзя будет проявлять милосердие. «Чёрт! Если бы я знала, что Бай Лэнъюэ всё это время за мной наблюдает, я бы не стала так играть с Шан Цзылин и компанией! Теперь выхода нет. Если я не поведу себя так, как раньше вела себя Бай Хуаруэй, Бай Лэнъюэ точно заподозрит неладное. Возможно, она уже давно обо всём догадалась… Придётся снова притворяться дурочкой!» — Бай Хуаруэй мысленно ругалась. Теперь она даже не смела делать лишних движений — ведь вдалеке за ней пристально следили холодные и соблазнительные глаза. «Этот ледяной взгляд заставляет меня чувствовать себя неуютно!» — ворчала она про себя. А в это время на высокой башне, в лучах заката, стоял юноша в белоснежных одеждах и смотрел в сторону Бай Хуаруэй. — Господин, зачем мы пришли сюда? Разве император не просил нас явиться только к вечернему пиру? — с почтением и лёгким недоумением спросил его ученик, глядя на совершенное лицо своего молодого господина — поэта и художника Бай Цзысяо. — Я жду одного очень важного человека. Она — хозяйка этой гуцинь, — тихо ответил Бай Цзысяо, переводя взгляд на семиструнный инструмент в форме банана. Рядом с ним лежала изящная нефритовая флейта. Оба инструмента в лучах заката мерцали мягким светом, будто созданы друг для друга. Он бросил последний, спокойный взгляд в сторону Бай Хуаруэй.