Едва бой завершился, Хван Суксу утащил труп верзилы на кухню. Видимо, как и обещал, собирался извлечь органы.
«Ничего ж толком не разгромили, только пол поцарапали».
Хотя мне и не нравилось, что кто-то наживается на моих трудах, недовольство улетучилось, стоило услышать, что победителю смертельного поединка сегодня вся выпивка и еда за счет заведения.
Я заказал свою любимую в Теневой Башне свинину «Дунпо»1 и несколько бутылок дорогого алкоголя, который сам пить не собирался.
— Здесь лучшая свинина «Дунпо»…
Мясо, приготовленное лично Хван Суксу, буквально таяло во рту.
— Вкуснотища…
А дорогой алкоголь с удовольствием приговорила сидящая рядом Бокчжа, которая уже допивала вторую бутылку.
Наслаждаясь мясом и выпивкой, мы наблюдали за бурлящей жизнью Теневой Башни.
— Эй! Гони бабки, живо!
— Чтоб вы сдохли, везучие ублюдки!
В одной стороне официанты и клиенты рассчитывались по ставкам тотализатора.
Одни пытались раздуть сумму выигрыша и врали, требуя больше, другим рубили кисти за карманные кражи, а третьи прилипали к победителям, выпрашивая долю «на удачу».
«Если хочешь посмотреть на дно теневого мира — лучше места не найти».
Время от времени ко мне подходили незнакомцы.
— Эй, братан! А ты круто дерешься!
— Очки так и не снимешь? В розыске, что ли?
— Оппа, судя по подбородку, ты совсем молодой… Может, выпьем?
Тем, кто приносил интересную информацию, я наливал стопку, словно оказывал милость, а тех, кто нес чушь, прогонял.
— Вали отсюда. От твоей грязной рожи аппетит пропадает.
Большинство приходили ради халявной выпивки, но, получив порцию мата, убирались восвояси.
«Прямо как в старые добрые времена».
Когда я только начинал путь наемника-бродяги, тоже часто заглядывал в Теневую Башню.
Послушать слухи, поискать работу.
Да и свинина здесь была действительно отменной.
Я перестал сюда ходить после того, как Хван Суксу нашли мертвым в какой-то канаве…
Но все это дела давно минувших дней.
— Кстати, чего у тебя лицо такое кислое?
Я легонько толкнул локтем Бокчжу, сидевшую рядом за барной стойкой.
Это был жест дружелюбия, но она вздрогнула так, словно я коснулся оголенного нерва.
— Ч-чего? Ты мне?
Её запинки и попытка сохранить серьезное лицо выглядели еще подозрительнее.
Может, она не любит такие посиделки?
…Да быть того не может. С нашей первой встречи она с ума сходила по выпивке.
«Сколько же дерьма ей пришлось пережить всего за год с небольшим?»
В прошлой жизни мы с Бокчжей встретились где-то через год и несколько месяцев после этого момента.
Тогда, потеряв родителей в аварии и утратив желание жить, я влачил жалкое существование, пока не услышал слова Ман Бакчжи на НьюТьюбе и не решился на операцию по вживлению искусственного даньтяня.
- Денег не хватает? Тогда давай я почку вырежу во время операции? Или, если дома есть коллекционный алкоголь, тащи сюда. Зачту по хорошей цене.
В моей памяти Ким Бокчжа уже тогда казалась прожженной обитательницей теневого мира, поэтому мне было трудно привыкнуть к её нынешнему образу неопытного новичка.
— Твоя проблема вроде решилась. Что-то еще не так?
— …Проблемы были, есть и будут. Только с одной разберешься — тут же новая вылезает… Ха, жизнь — дерьмо…
— Чего ты ноешь под хорошую выпивку? Говори как есть.
Бокчжа посмотрела на меня странным взглядом, вздохнула и почесала затылок.
— Эй, тебе не кажется, что это уже перебор?
— …?
— Ты должен был заранее сказать. Что у вас за организация, какие условия… Разве не нужно было обсудить детали?
— …?
— Я не то чтобы против. Вижу, ты парень толковый, да и без «крыши» в этом болоте не выжить. Но так дела не делаются.
О чем она вообще?
Бокчжа начала засыпать меня вопросами о будущей жизни в организации, и я слушал её с недоумением, пока до меня не дошло.
«Неужели?»
Если подумать, её отношение ко мне изменилось.
Она перестала называть меня малолеткой и игнорировать, а пока пила, выглядела глубоко задумавшейся.
…Кажется, это началось после того, как я прикончил верзилу.
— А есть какие-то строгие правила? Честно говоря, я привыкла жить свободно, не уверена, что смогу подчиняться…
— Ким Бокчжа.
Я тихо позвал её по имени, и она вздрогнула.
В её глазах читалось раздражение, но она не стала орать матом, как обычно, что только подтвердило мою догадку.
«Она реально думает, что я вербую её в банду».
Убедившись, что никто не подслушивает, я понизил голос еще сильнее.
— Нет никакой организации. Это был экспромт, предлог, чтобы отшить тех, кто тебя доставал.
— …Серьезно?
Бокчжа уставилась на меня с выражением «можно ли этому верить?».
Я выхватил у неё из рук бутылку и наполнил пустой стакан.
— Какая организация в девятнадцать лет? Хочешь, чтобы я родителям сердце разбил?
Упоминание родителей вызвало у неё сомнения, но, увидев мое серьезное лицо, она со всей силы ткнула меня локтем в бок.
— Почему ты сразу не сказал?!
Смотреть, как она дает волю сдерживаемому гневу, было забавно, и я расхохотался.
— Ха, поверить не могу, что испугалась малолетки, который даже пить толком не умеет…
— Я не не умею, я не пью. Для воина нет ничего хуже алкоголя и табака.
— Официант! Принесите этому колу! Или, может, молочка заказать?
— Заткнись. …А тут есть молоко?
— Аха-ха-ха! Ну ты и псих!
Только теперь мы начали болтать более-менее непринужденно.
Я и вправду не собирался создавать никакую организацию.
Меня тошнило от теневого мира.
Жизнь, где убивают за деньги, где ждешь ножа в спину и где тебя выбрасывают как мусор, стоит только стать бесполезным.
Конечно, и на Светлом пути не все святые, но в этой жизни я хотел жить на свету, в отличие от прошлой.
— …Ты тоже завязывай, как только заработаешь достаточно. Чем дольше здесь торчишь, тем труднее выбраться.
— Не учи меня жить. Мелочь пузатая, а рассуждает как старик.
Похоже, мое объяснение её успокоило, лицо Бокчжи разгладилось.
Может, еще и алкоголь подействовал.
— Знаешь. Ты был совсем другим там, внизу. Я чуть со страху не померла, когда увидела, как ты прихлопнул того громилу, словно букашку. Честно говоря, немного струхнула…
— Правда?
Бокчжа покраснела и заворчала, а я почесал бровь над очками.
«Надо быть осторожнее. В этой жизни я собираюсь стать праведным мастером».
Последние дни я провел с родителями и вел себя тихо, но стоило сменить обстановку, как прорвалась натура бродяги-наемника.
Мы еще немного поболтали.
Я наелся и уже собирался уходить.
— Доели? Тогда давай рассчитаемся и пойдем.
— Уже? Там же еще выпивка осталась…
Бокчжа никак не могла расстаться с недопитым алкоголем, и я уже схватил её за шкирку, чтобы поднять, как вдруг…
— Уходите?
— …
Незнакомый голос за спиной заставил меня замереть.
Рука инстинктивно легла на рукоять меча.
Медленно повернув голову, я увидел незнакомца с бокалом в руке, который приближался к нам с улыбкой.
— Я вас напугал?
Высокий, одного роста со мной. Впалые глаза, изможденное лицо.
Опрятная рубашка, совершенно не подходящая для Теневой Башни, и очки, придававшие ему вид «ботаника», который в жизни не дрался.
Но стоило мне заметить рычащего красного тигра под закатанным рукавом, как моя настороженность взлетела до предела.
«Банда Кровавого Тигра…»
Организация, насчитывающая меньше тридцати человек, что для Злого пути, где сила в численности, было редкостью.
Но никто не смел их недооценивать.
Потому что каждый из них был «настоящим мастером боевых искусств», владеющим полноценными техниками.
Поэтому, несмотря на малую численность, их всегда упоминали в десятке сильнейших группировок Сеула.
«В такой дыре скрывалась крупная рыба».
Я не ожидал встретить здесь кого-то из «Кровавых Тигров».
Опыт подсказывал: любой, у кого в названии банды или прозвище есть слово «кровь», — психопат. Связываться с ними себе дороже.
— Сразу понял, кто я? Значит, не новичок. Иногда мне приходится тыкать этим в лицо, чтобы меня заметили.
Мужчина непринужденно преградил мне путь и представился.
— Я Пятый Тигр из Банды Кровавого Тигра. Звучит по-детски, но так у нас принято представляться.
— У вас ко мне какое-то дело?
Насколько я знал, цифра перед «Тигром» означала ранг в иерархии.
Значит, он входит в пятерку сильнейших в своей банде.
«Смогу ли я победить его?»
Даже с двадцатилетним опытом наемника сейчас это будет сложно.
Я еще не раздобыл нормальную технику развития внутренней энергии, да и тело не готово.
Он — настоящий мастер Злого пути, не чета всякому сброду.
И все же…
«Будет весело».
При встрече с достойным противником тело зудело от предвкушения схватки.
Он не мог видеть моего лица за очками, но, похоже, уловил мою реакцию по мельчайшим деталям.
— Ха-ха. Аж мурашки по коже.
Пятый Тигр с улыбкой и интересом сверлил меня взглядом, словно пытаясь прожечь очки насквозь.
— Мне все больше интересно, что там за очками. Как насчет того, чтобы показать личико?
— Только если ты сначала снимешь штаны.
— …Что?
Опешив на мгновение, Пятый Тигр расхохотался. У него даже слезы на глазах выступили.
— Ха-ха-ха! Боюсь, это невозможно. Это зрелище только для дам.
Шутливо похлопав по пряжке ремня, он вновь спросил, уже спокойнее:
— Но название организации-то скажешь? Мне нужно знать, кто увел Кролика, которую мы тоже приметили, чтобы было что доложить боссу.
Он ухмыльнулся, всем видом показывая, что не уйдет без ответа.
«Что делать?»
За моей спиной шептала Бокчжа. Я едва заметно кивнул, давая понять, чтобы она не волновалась.
— Наша организация…
Вокруг по-прежнему стоял шум, но я чувствовал, что многие прислушиваются.
Всем было интересно, куда подался вольный заклинатель, на которого многие точили зубы.
Немного поразмыслив, я выпалил первое, что пришло в голову.
— Юная Романтика.
— Синий… Волк?2
Вместо того чтобы любезно поправлять произношение, я с барского плеча подкинул ему информацию, которая могла его заинтересовать.
— Мы, как и ваша Банда Кровавого Тигра, элитная немногочисленная группировка. Правда, мы еще новички, так что нас совсем мало.
Я смешал правду с ложью.
«Новички», потому что я только что придумал название, и «немногочисленные», потому что нас всего двое — я и Бокчжа.
— Ностальгия… Мы тоже начинали впятером.
На удивление, Пятый Тигр легко поверил и кивнул.
Видимо, из-за схожей концепции «малочисленной элиты» в его взгляде даже промелькнула симпатия.
Конечно, я не был настолько наивен, чтобы думать, что все пройдет гладко.
«Наверняка начнет угрожать или предлагать условия, чтобы забрать Бокчжу. В худшем случае…»
В этот момент Пятый Тигр достал визитку и протянул её мне.
— Не хочешь вступить в Банду Кровавого Тигра?
— …Чего?
— Я серьезно. Я видел, как ты дрался. У тебя талант. Лицо скрыто, но, судя по всему, ты молод.
Его улыбающийся взгляд был прикован не к Бокчже, а ко мне.
1) Свинина «Дунпо» (кор. 동파육) — блюдо из тушеной свиной грудинки. Чтобы его приготовить, сначала надо нарезать мясо кубиками, а затем потушить в смеси соевого соуса, рисового вина и сахара.
2) Здесь есть игра слов. На корейском названия банд «Юная Романтика» (кор. 청낭) и «Синий Волк» (кор. 청랑) схожи по звучанию, поэтому Пятый Тигр неправильно его расслышал.
Обновлено: 19.02.2026