Стоило мне и верзиле обнажить мечи, направив их друг на друга, как все завертелось.
— Смертельный поединок!
— Живее, освободите место!
— Постойте! Не начинайте пока!
Большинство посетителей Теневой Башни были мелкими сошками из Злого пути или вольными бродягами.
Психи, которые сходили с ума по дракам, ставили на кон свои жизни в азартных играх и возбуждались при виде крови.
«Уроды из теневого мира все одинаковые».
Клиенты не просто подстрекали к драке, они тут же расчистили столы, освободив пространство в центре зала.
В обычном заведении хозяин вмешался бы, боясь, что дело зайдет слишком далеко, но здесь главной проблемой был сам владелец.
— Смертельная битва, которую увидишь только в Теневой Башне! Обидно будет пропустить тотализатор, когда еще представится шанс проверить свою проницательность, господа воины?!
Громкоголосый мужчина средних лет, словно опытный зазывала, обвел взглядом зал, и толпа разразилась радостными криками.
Это был Хван Суксу, хозяин Теневой Башни.
Отброс, помешанный на ставках, который нередко собирал погрязших в долгах бродяг и устраивал турниры насмерть ради наживы.
— Делайте ваши ставки! Налево — кто за победу лысого гиганта! Направо — кто за парня в маске! Угадавшим — двойной выигрыш за вычетом комиссии! А кто точно предскажет, за сколько ударов решится исход, получит в пять раз больше!
Его умение заводить толпу было отточено годами. Вскоре по обе стороны от Хван Суксу выросли горы денег.
— Блядство…
Самих участников такое внимание обычно смущает.
Верзила выругался, явно недовольный тем, что стал объектом тотализатора, но отступать было поздно.
Убери он сейчас меч на глазах у такой толпы — и тут же прослывет трусом, станет посмешищем, а это ударит по авторитету его организации.
«Жалеть поздно. В тот момент, когда ты на эмоциях выхватил меч, всё было предрешено».
Если этот лысый проиграет мне, его банда не рискнет снова лезть к Бокчже с предложениями.
В Теневом мире стремление примкнуть к более сильной группировке — закон.
Иными словами, просто показав здесь свою силу, я смогу отогнать кучу назойливых мух, которые слетятся в будущем.
— Определенно, простые методы мне по душе.
— Чего ты несешь? Тебя же сейчас убить могут!
Бокчжа, нервничая, грызла ногти и не сводила с меня глаз.
Сказать «не волнуйся» вряд ли помогло бы, поэтому вместо утешений я достал из кармана бумажник.
— Иди, поставь и мои деньги.
— …Ты же сказал, денег нет? Наврал?
— На процедуры не хватит. Но на карманные расходы есть.
— Что это за копейки…
Проворчала она себе под нос, забирая всю наличку, что была в кошельке.
Увидев скромную сумму, Бокчжа посмотрела на меня с жалостью и тихо цокнула языком.
— Ты и правда школьник. Живешь на карманные деньги от мамы с папой…
— Заткнись и иди ставь.
— Эй. Я на тебя тоже поставлю, понял?
Зная, что за этим грубым тоном скрывается её своеобразная поддержка, я ухмыльнулся и кивнул.
— Если хочешь сорвать куш, сгоняла бы по-быстрому в банк.
— Псих. Только попробуй проиграть.
Хихикнув, Бокчжа подошла к Хван Суксу и поставила мои деньги вместе со своими. Я краем глаза заметил, что сумма у неё была приличная.
«Прогнозы примерно пятьдесят на пятьдесят… Нет, я немного уступаю».
Слева от Хван Суксу, то есть на победу лысого, денег лежало чуть больше.
Видимо, они посчитали, что мой прием с выкручиванием руки был просто удачной внезапностью.
Информации обо мне ноль, так что результат закономерен.
Те, кто поставил на меня, либо надеются на высокий коэффициент при низкой вероятности, либо обладают хорошим чутьем.
Хван Суксу, явно относящийся ко вторым, посмотрел на меня странным взглядом и сказал:
— Бойцы, может, разомнетесь немного? Негоже, если тело задубеет и вы не покажете всего, на что способны.
— Пять ударов.
— А?
— Ты сказал, за точный прогноз — в пять раз больше. Ставлю на то, что выиграю за пять ударов. Запиши.
— Хе-хе. Дерзкий парень. Мне нравится!
Хван Суксу ухмыльнулся и кивнул.
Пусть он и подонок, для которого человеческая жизнь дешевле мушиной, но иметь с ним хорошие отношения в подполье не помешает.
— Ах ты, сучонок… Эй! Я тоже ставлю всё! Я забью этого щенка насмерть за пять ударов!
Услышав мои слова, верзила с налитыми кровью глазами поставил на кон всё своё имущество, отчего ажиотаж вокруг тотализатора вспыхнул с новой силой.
Вскоре, когда ставки были сделаны, Хван Суксу подошел к нам, все еще стоящим в центре в неловком ожидании.
— Заранее предупреждаю: если что-то сломаете, платит проигравший. Если сдохнет — вычту из стоимости органов, если повезет выжить — заставлю мыть посуду, пока не отработает. Оба согласны?
Он говорил жуткие вещи с легкой улыбкой, но, поскольку никто из нас не собирался проигрывать, мы небрежно кивнули.
— И хоть это бой насмерть, если один сдастся — проявите милосердие. Слишком частые трупы портят репутацию заведения.
Слова, пущенные на ветер. Судя по его равнодушному лицу, он и сам в это не верил.
У верзилы дернулась бровь:
— У него не будет шанса. Я прикончу этого ублюдка раньше, чем он успеет вякнуть о сдаче.
Он с грохотом ударил огромным мечом об пол. В его глазах читалась ярость, способная разорвать тигра.
— Хе-хе. Завидую горячей крови молодых. Что ж, удачи обоим.
Хван Суксу отступил к кольцу зрителей, и возбужденная толпа взревела, требуя начала боя.
Выдернув меч из пола, верзила облизнул губы и медленно двинулся на меня.
— Пять ударов, говоришь? Отрежу тебе конечности по одной, а пятым ударом снесу башку. Идеально.
— А ничего покреативнее нет? Я тут с самого начала голову ломаю, как бы оставить сильное впечатление в дебютном бою.
— …Ах ты ж сука!
Он без предупреждения рубанул, целясь мне в шею.
«Подлый ублюдок. Сразу нарушил слово».
Это был мой первый реальный бой после возвращения в прошлое, но волнения не было.
Даже без использования внутренней энергии, уличная шпана из подворотни мне не соперник.
Маска, закрывающая рот и нос, и очки, ограничивающие обзор, — всё это даже не считалось помехой.
- Вжух!
Я лишь слегка откинул голову, уклоняясь от лезвия, нацеленного в горло, и краем глаза просканировал обстановку.
«Настоящие игроки там».
Те, кто не поддался азарту тотализатора, а сидел в углу, тихо наблюдая.
Члены довольно крупных организаций.
Некоторых я помнил, с кем-то даже всплыли воспоминания о давней вражде.
«Сегодня ограничусь демонстрацией».
Решив, как именно я разделаю противника, я скользнул мимо верзилы.
— Раз.
И, словно срезая кожуру с яблока, отсек ему ухо.
— Ааагх!
Кровь хлынула ручьем. Верзила обернулся, его глаза налились кровью от лопнувших капилляров.
— Убьююю!
Он бросился на меня как дикий кабан, беспорядочно размахивая мечом. Сила ударов могла бы расколоть камень, но если не попадаешь — толку от нее ноль.
— Два.
Снова уклонившись в скользящем движении, я полоснул его по боку.
— Хаах!
Почувствовав боль с запозданием, лысый попятился, зажимая рану рукой.
Но, поняв, что порез неглубокий, он торжествующе заорал:
— Думаешь, твоим жалким ножичком можно пробить мое тело, закаленное внешними практиками?!
Вопреки самоуверенным словам, почувствовав угрозу, он быстро достал из кармана шприц и воткнул его себе в предплечье.
«Допинг».
Использование стимуляторов в теневом мире — обычное дело.
Обычно они глушат боль и страх. Те, что подороже, временно повышают физические способности или ускоряют циркуляцию ки.
Побочные эффекты, конечно, чудовищны, но кто откажется от шанса перевернуть ход боя в критический момент?
Правда, перед подавляющей силой это бесполезно.
— Три.
- Вжиик!
Я отрубил ему руку вместе с запястьем, в котором он сжимал меч. Из-за действия наркотика его чувства притупились, и он, не заметив потери, продолжал размахивать обрубком, разбрызгивая кровь в воздухе.
— Я не особо люблю кетчуп.
— Ы, ыых…!
Осознав наконец, что лишился кисти, он попятился.
Несмотря на дозу, в его глазах начали проступать растерянность и страх.
До него начало доходить.
Что бы он ни делал, ему не победить стоящего перед ним противника.
Я опустил меч и почесал щеку.
— Ну что? Может, на этом закончим?
— С-сдаю…
Я оглянулся по сторонам — зрители недовольно зашумели.
Ууууу!
Убей! Убей его!
И пока я на мгновение отвлекся, лысый, выхватив невесть откуда взявшийся метательный нож, бросился на меня.
— …Думал, прокатит?!
Кто бы сомневался.
«Всё идет ровно по сценарию».
Я уклонился, даже не глядя на него, и поставил подножку.
А когда он рухнул, с силой вонзил меч ему в бедро.
— Четыре.
- Хрусть…!
— Кхыааааа!!
Меч прошил ногу и вошел в пол, превратив его в подобие насекомого, пришпиленного булавкой.
Ухо, бок, рука, бедро — он истекал кровью со всех сторон. От былой бравады не осталось и следа.
— П-пощади…
Я подошел к нему, извивающемуся от желания жить, и накрыл его рот ладонью.
— Знаешь что?
Он хрипел и пытался вырваться, но в своем истерзанном состоянии не мог сдвинуть мою руку.
— Я давал тебе шанс выжить уже четыре раза.
Я прошептал это в самое ухо трясущегося от ужаса врага.
Тихо, но так четко, чтобы слышали все в Теневой Башне.
— Когда резал ухо, мог снести голову. Когда полоснул по боку, мог выпустить кишки. Отрезая руку, думал проткнуть сердце. Но я ведь пощадил тебя? Я определенно давал тебе шансы.
Я слегка провернул меч в его бедре. С зажатым ртом он не мог даже закричать, лишь дергался в агонии.
— Ммм, ммммм!
— В четвертый раз я мог вогнать меч не в ногу, а тебе в пах, но снова пожалел. Потому что я не люблю убивать людей.
Это была чистая правда.
За двадцать лет жизни наемником я повидал всякое.
Убивал тех, кто заслуживал смерти, и щадил тех, кого можно было пощадить.
Пусть я и не жил как благородный герой праведного пути, но мог с гордостью сказать, что не трогал невинных.
И по моим стандартам, этот ублюдок заслуживал смерти.
- Глык…
Где-то послышался звук сглатываемой слюны.
Оглядевшись, я заметил, что в зале воцарилась гробовая тишина.
Не обращая на это внимания, я бесстрастно спросил у умирающего, который смотрел на меня снизу вверх:
— Попробуем еще раз? Хочешь узнать, каким будет пятый удар?
Он в слезах отчаянно замотал головой.
Я медленно убрал руку с его рта.
— С-сдаю…!
Прежде чем слово было закончено, я проделал дыру в его горле.
— Поздно.
Когда я выдернул клинок, фонтан крови брызнул на мои очки, словно краска.
Оставив позади свалившийся набок труп, я выпрямился и повернулся к зрителям.
— Ну что, насладились ставками? Повторяю еще раз. Кролик теперь в нашей организации. Не трогать ее. Предупреждаю один раз.
Среди молчащей толпы вдруг захлопал Хван Суксу.
- Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Его глаза сияли, будто он нашел сокровище. Если бы не очки, он бы увидел мое презрение.
— Чего застыли? Аплодисменты и овации победителю смертельной битвы!
С запозданием раздались хлопки и крики. Кто-то свистел, кто-то брызгал алкоголем.
«Сборище психов, честное слово».
Я пожал плечами и направился к Бокчже, чье лицо застыло в гримасе шока.
Обновлено: 19.02.2026