Глава 13 — Глава 13 - Говорю же, он одержим

Вернувшись в зал ожидания, я наблюдал за выступлениями оставшихся участников через монитор. «Странно, почему все так много ошибаются?» Участники, выходившие после меня, сыпались один за другим. Пытаясь исполнить слишком сложные движения, они путали связки, а неуместные импровизации превращали танец в нелепое зрелище. Сцена стала парадом ошибок. - Ба-бах! — Ой-ой… — Да уж… Последний участник вообще решил прыгнуть выше головы: раскрутился в воздухе и с грохотом рухнул. Когда он вскочил, с его разбитой губы капала кровь. Даже мне стало его жаль. «Тц. Не надо было выпендриваться, сделал бы то, что готовил, и все было бы нормально». Конечно, выступать ближе к концу — это всегда дополнительное давление, но чтобы настоящие мастера из Общей категории так лажали — это не укладывалось в голове. — Хорошо, что я выступал в начале… — Это все потому, что кто-то выдал нереальный перформанс, вот остальные и засуетились, не желая проигрывать. — А он точно старшеклассник? Некоторые косились на меня и шептались. То ли сплетничали, то ли восхищались — не разберешь. «Чего они там бормочут?» Стоило мне бросить на них взгляд, как они тут же отворачивались или смущенно кашляли, пряча глаза. Так и закончились выступления всех участников Общей категории. Сотрудник объявил, что результаты опубликуют на сайте через два дня, а победителям придет отдельное уведомление с приглашением на церемонию награждения в штаб-квартире Союза боевых искусств. — Тогда можно идти? — Да, можете быть свободны. Я уже собрал вещи и собирался уйти первым, когда меня окликнули. — Постой. О Чонмин, тот самый участник, который первым заговорил со мной, когда я вошел в зал ожидания, осторожно подошел ближе. — Это моя визитка. Если не против, возьми. На визитке значилось: «Клан Сосны и Луны, Ученик первого поколения». Пусть это и не Великий Клан, но быть учеником первого поколения в двадцать с небольшим — это признак выдающегося таланта. И действительно, выступление О Чонмина было настолько хорошим, что я не сомневался: он вполне может рассчитывать на призовое место. — Зачем вы мне это даете? Я прекрасно понимал, к чему он клонит, но притворился дурачком. О Чонмин подмигнул мне: — Хочу подружиться с перспективным юниором. Ну и заодно пропиарить наш Клан Сосны и Луны. У общительного О Чонмина был талант говорить о серьезных вещах легко, словно в шутку. — Ты уже решил, куда пойдешь после школы? — Пока нет. Я покачал головой. На самом деле, у меня уже были планы, но не было смысла раскрывать карты прямо сейчас. Как я и ожидал, лицо О Чонмина просияло. — Клан Сосны и Луны — крепкий середняк с хорошей базой. Может, сейчас он тебе не приглянется, но если пообщаемся, твое мнение может измениться. Особенно в плане поддержки талантливых новичков — мы не уступаем даже Великим Кланам, гарантирую. Клан Сосны и Луны. Когда речь заходила о надежных средних кланах корейского мира боевых искусств, это название всплывало одним из первых. О Чонмин не преувеличивал. Стабильная поддержка и возможность занять высокую позицию в клане — это, безусловно, привлекательно. Но мне нужна была не просто стабильная работа. — …Я пока только размышляю о будущем. Нужно еще с родителями все обсудить. Стоило мне с серьезным видом упомянуть родителей, как О Чонмин отступил. — Конечно-конечно. Я ни в коем случае не давлю. Просто подумай о Клане Сосны и Луны как о варианте. А, и еще… Он на мгновение замялся, а затем с неловкой улыбкой продолжил: — Если не секрет, какой у тебя результат теста на телосложение? Если еще не проходил, мы можем помочь с… — 4-й ранг. Мой ответ вызвал у О Чонмина сложную гамму эмоций. В его взгляде читалось и разочарование, и в то же время какое-то облегчение. Но он тут же скрыл это за мягкой улыбкой. — …Значит, у тебя не только скелет отличный, но и телосложение неплохое. Как только закончишь школу, за тебя будет настоящая драка. Я прекрасно прочитал подтекст его минутной паузы, но снова улыбнулся как ни в чем не бывало. — Спасибо. Тогда я пойду? Меня ждут снаружи. — А, да! Извини, что задержал. Надеюсь, увидимся на церемонии награждения на следующей неделе. Я ответил на его пожелание взаимностью. — Думаю, вы точно получите награду, хён. А вот насчет себя я не уверен. — Ха-ха-ха! А ты умеешь шутить! — …? Так или иначе, я сунул визитку О Чонмина в карман. И когда я уже действительно собирался уйти… — Погоди! Возьми и мою визитку! — И мою! — Слушай, может, обменяемся номерами? Услышав наш разговор, другие участники Общей категории окружили меня, наперебой протягивая визитки. Я брал все, что давали, но вежливо отказывался давать свой номер. Только собрав больше десятка визиток, мне удалось буквально сбежать из зала ожидания. — Фух… Опасаясь погони, я быстро пересек коридор, направляясь к месту проведения конкурса для старшеклассников. Вспомнив лица парней из Общей категории, я невольно усмехнулся. — Похоже, мой танец был не так уж плох. Получить признание других всегда приятно. А уж если это признание от тех, кто идет с тобой одной дорогой, — приятно вдвойне. * * * Стоило Ки Мухёку покинуть зал ожидания, как оставшиеся участники Общей категории начали бурно обсуждать выступление девятнадцатилетнего парня. — Кто он вообще такой, черт возьми? Так интерпретировать «Танец призраков»? — Это ведь была интерпретация в стиле Злого пути, да? Сдерживать жажду убийства и выпускать ее только в нужный момент… — У меня до сих пор мурашки по коже. — Ха-ха-ха! Я свое выступление запорол, но конкурс все равно вышел интересным! От прежней тишины, царившей до начала, не осталось и следа. Все были возбуждены. Ведь прежде чем стать соперниками, все они были фанатиками меча. Некоторые вспоминали про телосложение Ки Мухёка с сожалением. — 4-й ранг, говорите? Неплохо, но для такого скелета — маловато… — Вот именно. Будь у него ранг повыше, Великие Кланы уже бы в очередь выстроились. — Да они и сейчас слюни пускают, уверен. Не так уж часто встречаются те, у кого и то и другое на высшем уровне. Не в силах унять возбуждение, участники начали гадать, кто же победит. Имя Ки Мухёка звучало в каждом прогнозе, менялся лишь тип награды. — Специальный приз он точно возьмет… А еще? Серебро? Бронза? — Будь я судьей, дал бы спецприз и серебро. Качество высокое, но для золота слишком грубовато. — А я думаю, золото вполне возможно. — Интересно, как судьи оценят? Участники просто развлекались, гадая на кофейной гуще, и даже не подозревали, что творится за закрытыми дверями. — Я говорю вам, Ки Мухёку нужно дать золото! — Но это уже слишком! Золото — это перебор! — Ха, какие же вы твердолобые… — Это вы мне сейчас?! Они и представить не могли, что из-за Ки Мухёка судьи прямо сейчас яростно спорят, брызжа слюной. * * * Я направился туда, где проходил конкурс для старшеклассников. Из-за родителей зрительских мест было занято куда больше, чем в Общей категории, но мне удалось заметить затылок Ким Бокчжи, умудрившейся занять место в первом ряду. — Как обстановка? Я сел на место, которое она заранее заняла для меня. Бокчжа, словно выполняя секретную миссию, пригнулась и посмотрела на меня. И зачем ей солнечные очки в помещении? — Слышала, ты там в Общей категории всех на уши поставил? — …Откуда ты знаешь? Бокчжа постучала пальцем по смартфону. Конкурс в Общей категории закончился меньше десяти минут назад, а на форумах уже вовсю перемывали мне кости. Я цокнул языком. — Реально, людям делать нечего. Лучше бы лишний раз мечом махнули. — Опять завел шарманку, как старый хрыч… Слушай, а это нормально? — Что именно? Бокчжа огляделась и понизила голос: — Ты же не просто так скрывал свой ранг? А сейчас привлекаешь к себе столько внимания. Не слишком ли палевно? Поняв, о чем она, я усмехнулся. — Да все равно скоро уляжется. Я же специально ляпнул, что у меня 4-й ранг. Я не просто так сказал О Чонмину про 4-й ранг. Если на тесте выявляется 1-й ранг, весь корейский мир боевых искусств встает на уши. 2-й ранг вызывает чуть меньший ажиотаж, но все равно гарантирует внимание СМИ и НьюТьюба на долгое время. Даже 3-й ранг при хорошем скелете заставляет Великие Кланы пускать слюни. «А вот 4-й — это уже ни то ни се». Большинство мастеров, застрявших на уровне так называемых пиковых экспертов и не способных продвинуться дальше, имеют 4-й ранг или ниже. Им не хватает таланта в управлении ци, чтобы прорваться на новый уровень. Их предел — элитный боец Великого Клана. Или ключевая фигура в среднем клане. Безусловно, это высокий уровень, но не такой, чтобы считать их незаменимыми. Именно поэтому реакция О Чонмина и других участников на мои слова была такой сдержанной. — Когда разлетится слух, что у меня 4-й ранг, вся эта шумиха быстро сойдет на нет. — Хитрый жук… Скрываешь то, что нужно скрыть, и получаешь выгоду там, где нужно? Не зря мы друзья. Бокчжа сразу просекла мою задумку, и я ухмыльнулся ей в ответ. — Ладно, про меня хватит. Что там с Шин Канхоном? Заметила что-нибудь? — Не особо. Из окружения — ничего интересного. Родители умерли, когда он был маленьким, живет с дядей. Вон он сидит. Бокчжа кивнула в сторону высокого мужчины, похожего на Шин Канхона, который сидел с мрачным видом. — Но этот Шин Канхон… Похоже, дядя из него все соки выжимает. — О чем ты? То, что Шин Канхон живет с дядей, я знал. Это было в досье, которое я передал Бокчже. Но, похоже, она раскопала что-то сверх того. — Интуиция товарища по несчастью, скажем так? Посмотрела пару его роликов на НьюТьюбе, и все стало ясно. Глядя на ее странную улыбку, я вспомнил один факт. Эта девчонка не просто не ладила со своей семьей — она их ненавидела. «Может, Шин Канхон связался с Культом Небесного Демона из-за проблем в семье?» Я задумался, но полагаться только на слова Бокчжи было бы опрометчиво. — …Пока оставим это. Еще что-нибудь подозрительное? — Нет. Никого подозрительного. Да и уровень у этих школьников так себе, скукотища. Бокчжа зевнула, прикрыв рот ладонью. Я пообещал ей дополнительную награду за труды. — Досмотрим оставшиеся выступления и пойдем есть токпокки. Сегодня и десерт за мой счет. — Двойной сыр. Плоские пельмени. Стеклянная лапша. И картошка фри на гарнир… — Ты решила разорить бедного школьника? Мы сидели рядом и смотрели конкурс старшеклассников. Уровень здесь был пониже, чем в Общей категории, но зато чувствовалось отчаянное старание. Особенно порадовали выступления Шин Канхона и Пи Сынхва. «А они хороши». Шин Канхон продемонстрировал мощный и агрессивный стиль, используя свое физическое превосходство, а Пи Сынхва показал такую точность и остроту движений, что зрители невольно ахали. Они были настолько хороши, что выбрать лучшего было сложно, и на их фоне остальные участники выглядели блекло. — Ну вот и последний. — Ли Хёнсын, кажется? Он тоже неплох. — …Ким Хёнсын. Вон имя на экране. — А, точно. Ким Хёнсын с парными мечами за спиной вышел на сцену. В сравнении с Шин Канхоном и Пи Сынхва он немного уступал, но для школьного уровня был вполне достоин призового места. — Хыып! С боевым кличем Ким Хёнсын выхватил оба клинка, и тут мои прогнозы рассыпались в прах: он двигался ничуть не хуже фаворитов. Взрывная скорость, позволяющая мгновенно пересечь сцену, и сила, ощущаемая в каждом ударе. При этом точность и острота никуда не делись. — Пхааааа! Добавьте к этому мощную харизму, подавляющую зал, — и передо мной предстал совершенно иной Ким Хёнсын, куда более грозный, чем я помнил. — Он всегда был так хорош? Словно в транс впал, двигается как одержимый… Мои размышления прервал жесткий голос Бокчжи. — Ты ведь сейчас не в переносном смысле сказал про «одержимого»? — Ты о чем? Ошарашенный ее вопросом, я повернулся и увидел, что Бокчжа сняла очки. В ее глазах плясало синее призрачное пламя. Она сверлила Ким Хёнсына взглядом, словно видела его насквозь. — В нем сидит бес. В тот момент, когда она указала на него пальцем, парень на сцене резко дернул головой под неестественным углом, и наши взгляды встретились.