Глава 12 — Глава 12 - Танец призраков

Сценическое фехтование — это, буквально, танец, исполняемый с мечом. Что именно показать под трехминутный музыкальный трек и какой смысл вложить в выступление — личное дело каждого участника. Можно соединить отработанные движения, чтобы максимально подчеркнуть свои сильные стороны, а можно сделать ставку на сложные элементы и уникальную композицию, чтобы получить баллы за физическую подготовку и креативность. «Что я могу показать?» В прошлой жизни моим козырем были идеальная база и выносливость, наработанные бесконечными тренировками. Благодаря этому я не раз занимал призовые места на школьных конкурсах. «Но что насчет сейчас?» Я задал вопрос самому себе. Что может рассказать своим клинком Ки Мухёк, вернувшийся в прошлое после двадцати лет жизни, полной крови и смертей, а не тот девятнадцатилетний юноша, одержимый лишь мечтой о мече? Решаясь на участие, я долго думал и в итоге нашел ответ. «Я покажу жизнь бродяги». Поэтому из списка предложенных организаторами композиций я выбрал «Танец призраков». Едва увидев название и услышав первые такты, я понял: эта музыка лучше всего подходит мне из прошлой жизни. Призрак-одиночка, Ки Мухёк. В той жизни я был одиноким призраком, который всегда выживал в бойне, когда все остальные погибали. - А ты дьявольски хорош с мечом, парень. Как только зазвучало вступление, я стал тем, кем был тогда, и взмахнул клинком. - Дзынь. Я намеренно выронил меч, поддел его ногой, снова поймал и, резко откинув корпус назад, использовал инерцию, чтобы рассечь воздух. - Киияяях! Киияяя! Леденящий душу визг призраков нарастал, смешиваясь со звуками барабанов, гонгов и шаманских колокольчиков. Я, шатаясь, словно пьяный, прошел по сцене, а затем внезапно начал колоть и рубить во все стороны. Мой взгляд непрерывно метался, сканируя пространство. Движения бродяги, для которого хаотичная схватка — обыденность. Повадки зверя, который всегда настороже, чтобы выжить. Все это я вложил в свой танец. - Бум, ду-ду-дум, бууум! - Дзинь-дзинь-дзинь! В неистовый ритм исторических инструментов вплелся хриплый мужской голос. Сгинь, нечистая сила! Стой, дьявол, ни с места! А ну, убирайся на тот свет! Это был крик шамана, пришедшего изгонять духов. Барабанная дробь усилилась, ритм ускорился. Я поспешно отступил, размахивая мечом, казалось бы, беспорядочно. Отчаянный, жалкий, но в то же время смертоносный клинок. Каждый взмах рисовал траекторию, призванную оборвать жизнь противника кратчайшим путем. Словно я был готов пожертвовать частью своего тела, лишь бы перерезать врагу глотку. - …Живучий ублюдок. Ты выжил даже после того, как тебя так отделали? Кто-то ломился в дверь на рассвете, я уж подумала — привидение. Мне показалось, что я слышу голос Ким Бокчжи, и я криво усмехнулся. Да, я был призраком, который цеплялся за жизнь изо всех сил. Призраком, который даже с искусственным даньтянем и незрячим глазом не отказался от мечты стать мастером боевых искусств. Духом, чья одержимость стала проклятием, не позволяющим уйти на покой. - Хе-хе. Что за одноглазый калека вылез? Первым, кого я убил, став бродягой, был такой же наемник из теневого мира. Он выглядел старым и уставшим, но оказался чертовски вязким противником. Источая липкую жажду убийства, он упорно метил в мою слепую зону со стороны выбитого глаза. Благодаря ему я заплатил высокую цену за свой первый реальный бой. Только получив с полдюжины дырок в руках и ногах и промокнув до нитки от собственной крови, я смог перерезать ему глотку. - Блять… Как же хреново… В моем воображении бродяга пошатнулся и с грохотом рухнул. Я резко стряхнул с клинка несуществующую кровь и шагнул вперед. - Хнык… Хныыык… Плач призраков звучал тоскливо и пронзительно. Громоподобный голос шамана на мгновение затих. Темп музыки замедлился. Я перехватил меч в другую руку, давая отдых онемевшей ладони. - Это ты, сука, нашего братана завалил? Второе убийство — трое разом. Ублюдки поджидали меня в переулке, когда я возвращался с задания. Сказали, что они друзья того, первого. К счастью, во второй раз было немного проще. - П-пощади… - Мы больше не покажемся на глаза… - Мечи поднимайте, дебилы! У него не те глаза, чтобы кого-то щадить! - Вжих! Одним ударом я снес головы троим. Призраки прошлого рассеялись в воздухе. В то же время шаман, на миг замолчавший, заорал еще громче, пытаясь запугать меня. Сгинь, нечистая сила! Стой, дьявол, ни с места! А ну, убирайся на тот свет! Мои противники менялись один за другим. Момент, когда я впервые столкнулся с нечистью, о которой раньше только слышал. День, когда я попал в ловушку, потерял всех товарищей и вернулся единственным выжившим. Воспоминание о том, как я влез не в те разборки, понес огромные убытки, но все равно рассмеялся в ответ на чью-то легкую улыбку. Вся моя прошлая жизнь растворилась в танце меча. - Бум, ду-ду-дум, бууум! - Дзинь-дзинь-дзинь! Мелодия то ускорялась, то замедлялась, то затихала, то гремела вновь. Совсем как моя жизнь, в которой я не мог предсказать, что случится через секунду. - …Ки Мухёк? Неужели тот самый Ки Мухёк? Первый клинок Кореи, Шин Канхон, тоже появился передо мной. Мы яростно обменялись десятками ударов, после чего он расхохотался и исчез. А там, вдали, за краем сцены, стоял один человек. «Ричард Хан». Мой кумир и герой. Величайший мастер в мире, которым я восхищался всю жизнь. Даже став бродягой, я каждый день пересматривал десятки роликов на НьюТьюбе с разбором его техник, мечтая приблизиться к нему. Я сделал шаг к нему, но он медленно покачал головой. А затем расплылся и исчез. «Значит, я все еще недостоин бросить тебе вызов?» Даже в воображении у меня нет права скрестить с ним мечи? Что ж, такая уверенность достойна сильнейшего в мире. Я пожал плечами и развернулся. В центре сцены меня ждал мой последний противник. «В конце всегда остаешься ты». Это был я из прошлого. Призрак-одиночка Ки Мухёк криво ухмыльнулся, подняв уголок рта. Тело в шрамах, густая борода. Левый глаз закрыт, весь вид — потрепанный и уставший. Я рванул через сцену и бросился на него. - Дзинь-дзинь-дзинь! Я сплелся в смертельном танце с самим собой из прошлого. Кровь брызгала во все стороны, кости трещали. Несмотря на то что бой был воображаемым, места, куда попадали удары, фантомно ныли. И вот финал… - Хлюп. Я медленно вытащил меч, пронзивший сердце Призрака-одиночки. Он пристально посмотрел на меня, а затем ухмыльнулся, словно говоря: «На этот раз я тебе поддался». «Прощай». Мы обменялись взглядами. - Шух-шух-шух… Под звук, напоминающий шелест сухих листьев на зимнем ветру, призрак, закончивший свой последний танец, сам отправился на тот свет и исчез. — Фууух… Музыка стихла. Завершив выступление, я замер, восстанавливая дыхание. Из-за ярких софитов я не мог видеть лиц судей. Да и мастера мира боевых искусств не из тех, кто легко показывает эмоции. «Не слишком ли я увлекся?» Мысль пришла с опозданием, но я тут же мотнул головой, отбрасывая сомнения. Я был доволен собой, и этого достаточно. Если это не соответствует критериям судейства и я не получу награду — что ж, так тому и быть. Я поклонился и без сожалений спустился со сцены, возвращаясь в зал ожидания. — … — … Участники, которые явно смотрели мое выступление на мониторе, молчали. Никто не решился заговорить со мной первым. Даже О Чонмин лишь искоса поглядывал на меня с застывшим лицом. «Приятное чувство». Потому что это было выражение лица человека, который смотрит на опасного конкурента. * * * За судейским столом конкурса авторского сценического фехтования сидели три мастера. Заместитель главы Клана Сосны и Луны — Ём Мёнхван. Самый молодой старейшина Клана Великого Неба — Гу Джасын. Старейшина Союза боевых искусств — Но Гучхон. Трое прославленных мастеров корейского мира боевых искусств с радостью согласились стать судьями, чтобы взглянуть на будущие столпы боевых искусств. Но и они были людьми, поэтому оценивание десятков выступлений неизбежно нагоняло скуку. — Вроде бы авторское фехтование… а все одно и то же. — Хм. Нынешние дети умеют показывать только яркие трюки, но глубины понимания меча им явно не хватает. Ём Мёнхван и Гу Джасын переговаривались с утомленными лицами. В силу специфики конкурса это было неизбежно. Существовал набор сложных элементов, гарантирующих высокие баллы, и участники старались не выходить за рамки шаблона, чтобы сыграть наверняка. — Я думал, хотя бы в Общей категории будет иначе… — Привычки, заложенные в школе, пугающе сильны. Видимо, даже понимая это, трудно сломать шаблон, который впитался в тело. — Лучше бы они пытались показать что-то дерзкое, пусть и несовершенное. — Но если перестараться, это превратится в пустую показуху, разве нет? — Тоже верно… Они беседовали, механически выставляя оценки за только что закончившееся выступление. Взглянув на нижнюю часть списка участников, Ём Мёнхван удивленно пробормотал: — …Ки Мухёк? — Вы знаете этого парня? — Часто видел его, когда судил среднюю школу. Помнится, у него был очень правильный, безупречный стиль. Старейшина Гу Джасын потер подбородок. — Правильный и безупречный, говорите… С таким стилем в старшей школе еще можно выехать, но в Общей категории ему будет сложно кого-то удивить. — Что ж, это будет для него хорошим опытом. Ём Мёнхван, узнавший имя, тоже не питал особых надежд. Стена между школьным уровнем и Общей категорией была слишком высока. Вскоре на сцену поднялся участник под номером 42, Ки Мухёк. Судьи смотрели на юного участника скорее с беспокойством, чем с интересом. — Выбрал «Танец призраков». Сложная, хаотичная композиция, ее почти никто не берет. И это выбрал школьник… — Лишь бы он не перенервничал и не наделал ошибок. В этот момент зазвучала музыка. - Дзынь. Когда Ки Мухёк, казалось, выронил меч, а затем подбил его ногой и снова поймал, судьи лишь снисходительно улыбнулись этой маленькой хитрости. Но вскоре, увидев его ноги, безостановочно перемещающиеся по сцене, его взгляд, сканирующий пространство, и клинок, наполненный такой острой аурой, какой не должно быть у школьника, их глаза начали расширяться. — …Ха! — Сначала я подумал, это какая-то шутка… Среди трех судей не было профанов, не способных прочитать намерения, вложенные в движения Ки Мухёка. Казалось, он двигается хаотично, но каждый взмах меча чертил идеальную траекторию. Острие клинка, следуя за взглядом, не дрожало ни на миг, а в выпадах и возвратах меча не было ни капли колебаний. Прямо сейчас этот мальчишка сражался с воображаемым противником. И этот образ был настолько ярок, что даже судьи начали смутно его различать. — Какая концентрация… — И эта жажда убийства… Судьи почувствовали, как волоски на их руках встают дыбом. Словно они смотрели на волка, который притаился в засаде и ждет момента, чтобы вонзить клыки в глотку жертвы. Гу Джасын, не отрывая взгляда от Ки Мухёка, спросил Ём Мёнхвана: — Вы это имели в виду под «правильным и безупречным»? — Нет. Ки Мухёк, которого я знал, владел совсем другим мечом… Что же с ним произошло за это время? Ём Мёнхван был потрясен больше всех. Он помнил Ки Мухёка как ученика с честным и прямым стилем фехтования. «Даже бродяги из теневого мира так не двигаются…» И тут старейшина Союза боевых искусств Но Гучхон, который до этого лишь молча наблюдал, впервые подал голос. — Этот парень… Музыка закончилась. Ки Мухёк вложил меч в ножны и, глядя в потолок, странно улыбнулся. В этот момент Но Гучхон тоже издал смешок, полный неверия. — Самородок. Двое других не могли не согласиться. Они так погрузились в выступление, что три минуты пролетели как одно мгновение. Ки Мухёк поклонился и ушел со сцены, а судьи тут же начали жаркий спор. — На остальных можно даже не смотреть. Ки Мухёк. Кто, если не он? — Но, старейшина Гу. Случаи, когда школьник брал золото в Общей категории… — Был один прецедент. Около двадцати лет назад. — …Вы сейчас о Ричарде Хане? Прозвучало имя человека, которого ныне называли сильнейшим в мире. Но Но Гучхон не удивился и не стал возражать. Он просто прокручивал в голове танец меча, который только что показал Ки Мухёк. «Фехтование этого мальчика…» Но Гучхон подумал, что оно напоминает не Ричарда Хана, а кого-то другого, кого он знал.