Винтерфелл так красив.
Рейвенкоты Блэкворкс на этот раз молчат. Мои люди внизу во дворе или среди торговцев, у них выходной. И все же я не могу избавиться от тяжести в груди.
Винтерфелл вырос. Медоварня стала больше, склады лучше заполнены. Появились новые каменные дорожки, новые стены, идет ремонт. Нед наконец-то поговорил со мной о ремонте сломанной башни после двух лет моего нытья. Но этот момент — приближение короля — означает что-то другое. Поворот колеса.
Я смотрю налево.
На другой стороне двора Бран сидит на зубце стены, слишком юный, чтобы понимать всю важность обладания стеной и взгляда вдаль. Его глаза сканируют кромку леса на юге. Ищет корону. Я завидую ему в каком-то смысле — он не ведает о том, что приходит вместе с королем.
Через несколько минут мы все стоим во дворе у ворот. Мы одеты в наши лучшие наряды: Лорд Старк в черной шерсти, обшитой серебряной нитью, его плащ скреплен лютоволком Дома Старк, стоический, как всегда; Робб в темно-синем тунике с серой строчкой, меч на боку, нетерпеливый и гордый; Санса в струящемся платье глубокого лесного зеленого и нежно-кремового цветов, ее волосы заплетены в элегантные северные косы, украшенные крошечными серебряными колокольчиками; Арья ерзает в простом сером платье, которое она явно презирает, сапог выглядывают из-под подола. Даже Рикон одет в маленькую шерстяную накидку с вышитым на груди лютоволчонком. Только я ношу черное — не по традиции, а по выбору: кожа и шерсть, подогнанные по фигуре как вторая кожа, и черный плащ поверх. Надеюсь, они не заметят, что лента, стягивающая мои волосы в узел, красная. Мы образуем торжественную, строгую линию на фоне холодного камня надвратной башни.
Затем я слышу это: рога.
Три долгих гудка. Звук эхом разносится по полям и залам, взмывая вверх, подобно вою древнего зверя.
Ворота открываются.
И через них въезжает королевская процессия.
Первыми едут разведчики — поджарые люди в хороших кольчугах, их знамена развеваются золотом и багрянцем. Цвета Ланнистеров. Затем следует гвардия в черно-золотых цветах Баратеонов, их шлемы с рогами сверкают на свету. Высокие дестриэ бьют копытами землю, поднимая пыль. Следом едут домашние рыцари короля, доспехи начищены до блеска, многие несут гордые гербы Королевских Земель, Штормовых Земель и Простора.
Затем появляется королевский дом на колесах, запряженный восьмеркой тяжелых лошадей, огромный и обрамленный золотом. Он везет королеву и ее детей, занавески задернуты.
Но все взоры обращены на всадника во главе процессии.
Король Роберт Баратеон.
Он едет на массивном черном скакуне, шкура которого темна как гагат, а дыхание паром вырывается на холоде. Сам Роберт еще крупнее — широк в груди, с толстой шеей, его борода почти полностью поседела. Бархатная мантия синего и золотого цветов драпирует его плечи, но именно молот, пристегнутый к седлу, вызывает шепот среди мужчин. Он слишком толст, чтобы махать им.
Роберт смеется, въезжая, глубоко и гулко. Его глаза окидывают толпу с фамильярностью и голодом. Такой человек измеряет ценность места мясом на вертеле и крепостью рукопожатия.
— Винтерфелл! — кричит он, натягивая поводья.
Ему отвечает рев. Люди ликуют, хотя не все улыбки искренни. Мы все преклоняем колена. Боги, как я ненавижу это, этот мясник праздновал смерть моих младших брата и сестры, а я стою здесь на коленях.
Пока король приветствует Неда, мои глаза устремлены в другое место. Серсея Ланнистер словно ожившая картина, безупречна. Она настолько поражает взор, что на мгновение все мысли в моей голове затихают. Я видел красоту раньше, даже грацию, но никогда такую. Она из тех, кто заставляет оборачиваться в любом зале и оставляет после себя тишину. Она держится не как королева по браку, а как королева по праву. За шелком скрывается сталь, что-то острое за этими глазами. Я чувствую это сразу. Она не та женщина, которую стоит недооценивать. Но красота может быть своего рода броней — а иногда и оружием. Я напоминаю себе быть осторожным.
Джейме Ланнистер не менее поразителен, хотя и по-другому. Золотой близнец, как его называют, и это верно. Он выглядит так, словно его место при дворе самого Седьмого — высокий, с высокомерным взглядом, ослепительный на солнце. И все же под обаянием и лоском я вижу нечто иное: легкость убийцы, грацию хищника. Каждое его движение отработано, выверено, обманчиво небрежно. Он из тех людей, кто улыбается, оценивая тебя, кто владеет высокомерием как мечом и ожидает, что ты будешь этим восхищаться. И самое худшее — трудно не восхищаться. Он красив и знает это.
Джоффри, однако... Джоффри — это гниль под розой. Золотые волосы, изысканная одежда, осанка принца — но в нем есть что-то хрупкое. Что-то подлое. Его улыбка вся состоит из острых граней, а взгляд слишком долго задерживается на Сансе. Он смотрит на Винтерфелл так, словно тот ниже его достоинства, словно он делает Северу одолжение, осчастливив его своим присутствием. Я чувствую желание предупредить Робба, или Брана, или даже Арью. Но мальчик пока всего лишь мальчик. Избалованный, с мягкими руками и жестокий так, как ему еще не приходилось расплачиваться. Это будет проблемой. Скоро. Очень скоро.
Наконец наступает моя очередь приветствовать короля. Его взгляд останавливается на мне на секунду, и я чувствую, как мое сердце замирает.
Я низко кланяюсь. — Ваша Милость.
— Так это и есть Стальной Старк, м-м? Боги, парень, Джон продолжал ныть со своими медными подсчетами из-за тебя, а ты не слишком ли смазлив, чтобы быть сыном Неда?
Я сохраняю лицо спокойным, но мои губы дергаются.
— Это от моей матери, я уверен, Ваша Милость. — «Как и от моего Отца на самом деле, моего настоящего Отца». — Если посмотреть на Лорда Старка... ну, это очевидно, не так ли?
Роберт смеется и шагает вперед. — Семь преисподних, посмотри на себя! Мне говорили, что ты превратился в сталь на севере, и я буду проклят, если это не правда. Стальной Старк, так? Так тебя теперь называют?
— Шутка, Ваша Милость. Ничего больше.
Ухмылка Роберта становится шире. — Ну, шутка или нет, мне нравится. Каждому королю нужна сталь. И, похоже, я покупал ее у тебя! — После этого он быстро теряет интерес и требует посетить крипту. Кости моей Матери, она ненавидела тебя.
Толпа наблюдает, шепот проносится подобно ветру сквозь сухую листву.
Я стою прямо, взгляд спокоен. Внутри я измеряю расстояние между придворными и стражей, между собой и каретой. Игра уже началась.
Обновлено: 10.07.2026