Я кланяюсь еще раз и отступаю назад к Роббу, который смотрит на меня с полуулыбкой и чем-то, что могло быть гордостью.
Великий Чертог Винтерфелла всегда вырисовывался в моем сознании как сердце Севера — огромный, торжественный, неизменный. Но в ту ночь, с поднятыми знаменами и пылающими свечами, он ощущался совсем иначе. Не просто резиденция Дома Старк, а сцена. И каждая душа внутри — игрок в игре, которую я только начинал понимать.
Слуги быстро сновали между столами, начищая серебро, расставляя тарелки из черствого хлеба и зажигая больше свечей, чем я когда-либо видел собранными в одном месте. Запах жареного мяса уже висел в воздухе, приправленный гвоздикой и дымом из ревущих очагов. Я стоял возле одной из резных колонн вдоль стены зала, одетый в черное, как всегда. Хотя Эддарду удалось затащить меня с ними наружу, пир не был его владениями, и даже мой лучший туника не могла скрыть того, кем меня видела Кейтилин. Бастард. Чужак. Наблюдатель.
Мои глаза блуждали по залу. Лорды и леди Севера занимали свои места — Мандерли из Белой Гавани, Гловеры из Темнолесья, суровые люди из Последнего Очага. Теон Грейджой развалился в дальнем конце одного из столов, слишком громко смеясь над чем-то, что никто другой не нашел забавным. Типично.
Но именно Кейтилин Старк притянула мой взгляд, хоть я и не желал этого.
Она сидела за высоким столом рядом с Роббом, ее осанка была безупречна, улыбка — выверена. Она смотрела сквозь меня несколько раз, так и не увидев по-настоящему. Не сегодня. Ее вежливость была как лед — гладкая, холодная и острая под поверхностью. Она ничего не сказала, ничего не сделала. И все же ее молчание давило сильнее любого оскорбления.
Робб гордо сидел рядом с ней. В новой тунике он выглядел старше, скорее лорд, чем мальчик. Его спина была прямой, плечи расправлены, но я видел напряжение в том, как он сцепил руки за спиной, как его пятка отбивала ритм по каменному полу. Он нервничал. Я бы тоже нервничал. Король шел.
Когда двери открылись, все разговоры смолкли. Голос герольда прогремел на весь зал:
— Встать перед Его Милостью, Робертом из Дома Баратеон, Первым своего имени…
Слова продолжались — титулы, победы, боги, — но Роберт Баратеон едва дождался их окончания. Он вошел с присутствием шторма, широкоплечий и бородатый, каждый шаг тяжел от бремени правления и вина. Он смеялся на ходу, уже тянясь к Роббу еще до того, как мальчик полностью поклонился.
За Королем следовала остальная свита — Королева Серсея в изумрудах и презрении, Джейме Ланнистер словно золотой клинок рядом с ней, Принц Джоффри, плетущийся следом с очарованием в глазах. И затем, короче их всех, но со своим собственным присутствием, вошел Тирион.
Он не вышагивал важно, как его брат, не ухмылялся, как Теон. Он шел с тихой целью, глаза его бегали вокруг с любопытством, которое я узнал. Он видел все — включая меня. Наши глаза встретились на полвздоха.
После того как король уселся, а вино было разлито в кубки из полированного золота, я направился к нижнему концу стола, среди младших лордов и южных рыцарей. Не мое истинное место, но достаточно близко, чтобы видеть, чтобы слушать.
Я не ожидал большой компании, но Тирион Ланнистер занял место напротив моего с видом человека, который не боится ни осуждения, ни сплетен. Он устроился так, словно этот стол принадлежал ему, с кубком в руке, глаза уже танцевали от веселья.
— Должно быть, ты Бастард Винтерфелла, — сказал он, изучая меня своими разномастными глазами. — Я много слышал о тебе, Сноу.
— А ты, должно быть, Бес Утеса Кастерли, — ответил я ровным голосом. — Я тоже немало о тебе слышал.
Он поднял кубок в приветствии. — Так много имен, так мало вина. Боги, нам стоит открыть клуб для изгоев и монстров. Бастарды на Севере читают, или вы просто… конструируете?
Я ухмыльнулся. — У нас есть глаза. И книги. Некоторые из нас даже ими пользуются.
Это вызвало лающий смех. — Острый язык! Отлично. Я боялся, что все вы, Старки, будете угрюмыми волками, смотрящими в огонь и бормочущими о чести.
— Я делаю и это тоже, — сказал я. — Просто с книгой в одной руке.
Его бровь поползла вверх. — И что же ты читаешь, Сноу? Сказки о рыцарях и чудовищах? Истории старых семей, частью которых ты никогда не станешь?
— Звезды, — сказал я просто. Те запросы из Утеса Кастерли, должно быть, были от него.
Это зацепило его. Выражение его лица сменилось с веселья на интерес. — Звезды, значит? А вот это сюрприз. Бастард-астроном. Я сейчас упаду в обморок. Я читал о твоем маленьком изобретении… ты назвал его… телескоп?
— Большая, более сложная Мирийская подзорная труба, на самом деле, — сказал я. — С зеркалами и откалиброванными линзами. Не игрушка для моряков, эта штука видит сквозь облака.
Его глаза заблестели. — Я приказал сделать такую в Утесе Кастерли, услышав слухи. Стоило целое состояние и половину моей гордости, чтобы убедить кузнецов, что она не взорвется. Но когда я увидел Отца и его маленьких дочерей, танцующих вокруг него… — Он выдохнул, воспоминание было ясным в его взгляде. — …кто бы мог подумать, что у других планет есть луны?
— Человечество относится к себе слишком серьезно, — сказал я. — Некоторые до сих пор думают, что все вращается вокруг нашего мира. Некоторые даже говорят, что мир плоский. Вопреки всем доказательствам об обратном.
— Ах, да, — пробормотал Тирион. — Тот сорт людей, которые считают драконов выдумкой, а мышление — изменой.
— Именно. Я полагаю, если звезды — это солнца, то, может быть, у других солнц тоже есть планеты. Почему нет? Почему этот мир должен быть особенным?
— Как будто ты не знаешь, что значит быть особенным, бастард. У тебя есть разум, а у большинства его нет. — Ему действительно нравится ухмыляться, не так ли?
— Туше, — сказал я.
Он отпил вина, не сводя с меня глаз. — И что твои наблюдения в небесах говорят тебе, Джон Сноу?
— Там есть порядок, конечно, — сказал я. — Математический, даже. Но смысл… смысл найти сложнее. Может, мы видим его, потому что хотим. Может, мы просто обезьяны с историями, пытающиеся найти смысл во тьме.
Тирион подался вперед, забыв о вине. — Ты звучишь как философ, Джон Сноу.
— Может, я просто одинокий мальчик с телескопом и кучей свободного времени. Или мне так же скучно, как и тебе.
Тирион издал хриплый смешок. — Туше… — Он сузил глаза. — Что, во имя Семи Преисподних, вообще значит «туше»? Вы, народ на Севере, изобретаете слова, чтобы запутать нас, цивилизованных людей?
Обновлено: 10.07.2026