Мейстер Лювин стоял в стороне, бормоча что-то о логистике и доступных транспортных повозках. Лорд Гэлбарт Гловер был рядом с ним, скрестив руки, красная рука его дома резко выделялась на зелёном дублете. Они были в разгаре какого-то тихого обсуждения, которое прервалось, когда я вошёл.
Отец сразу поднял взгляд.
— Джон, — сказал он, голос ровный, глаза нечитаемые. — Вовремя.
Я шагнул вперёд. — Лорд Старк, вы просили меня?
Он указал на пергамент перед собой. — Я решил прислушаться к твоему слову. — В его голосе не было эмоций — только суровая тяжесть долга. — Я хочу, чтобы ты подготовил отправку оружия и доспехов для Ночного Дозора. Возьми из запасов здесь, в Винтерфелле. Ты координируешь со стюардом, чтобы заказать замену из кузниц. Они улучшились в последние годы.
Я моргнул. Мой рот приоткрылся. Я ослышался?
— Вы... одобряете это? — спросил я, слова запинались на языке.
Он встретил мой взгляд не дрогнув. — Одобряю.
Я подошёл ближе, сердце колотилось. — Но... я предлагал это раньше. Больше года назад. Не раз. — Я помнил холодный отказ, терпеливые кивки, вежливое безразличие. — Вы сказали, что у Дозора достаточно. Что это не наша забота. Позвольте спросить, что изменилось?
Нед Старк не говорил мгновение. Он откинулся на спинку стула, кончики пальцев сложились перед ним. Его выражение было той же стоической маской, которую он носил на казнях и в военных советах, но глаза были далёкими.
— Ты предлагал, — наконец сказал он. — Ты продолжал спрашивать. Ты не отпускал это.
Он протянул руку и постучал пальцем по карте. — И у меня есть глаза, Джон. Я читаю отчёты, которые показывает мне Лювин. Я вижу сокращающиеся числа, стареющих людей. Я недавно говорил с Бендженом, он принёс мне письма от лорда-командующего Мормонта, дозор испытывает трудности. Мне не следовало нуждаться в напоминании.
Мейстер Лювин тихо прочистил горло. — Кузнецы говорят, что запасы железа хороши в этом году. И новые подмастерья умелы — лучше, чем ожидалось.
— Я не пошлю им отбросы, — сказал отец. — Я разрешил новую кольчугу, свежие поножи и острую сталь. Не ржавчину. Не треснутую кожу.
Лорд Гловер кивнул. — Чёрт возьми, давно пора. Старый Медведь был терпелив, но даже у Мормонта терпение имеет пределы.
Я посмотрел на свитки. Отправка не была символическим жестом — там были реальные числа: клинки, доспехи, инструменты, даже три укреплённые повозки с сушёным рисом. Припасы для ремонта Чёрного Замка и его подъёмника. Этого хватит Дозору на год, может, больше. Я узнал некоторые формулировки из писем, которые я составлял и отбрасывал, спрятанных под моим тюфяком.
— Спасибо, — наконец сказал я, голос тихий. Я сглотнул, попробовал снова. — Я начну немедленно.
Взгляд моего отца встретил мой, спокойный и твёрдый. — Стена — это долг, — сказал он. — Мы забываем об этом на свою гибель. А долг, однажды проигнорированный, имеет тенденцию возвращаться в более тёмных формах.
Наступила тишина, тяжёлая и старая.
В мерцающем свете огня его слова звучали как пророчество.
Я склонил голову. Мои руки слегка сжались в кулаки у боков, затем разжались.
— Могу я сам проследить за описью? — спросил я.
— Можешь, — ответил он.
— И я напишу ответ лорду Мормонту.
— Хорошо, — просто сказал он. — Дай Старому Медведю знать, что Винтерфелл помнит.
Что-то внутри меня тихо треснуло. Я повернулся, чтобы уйти, остановившись у двери.
— Отец... удачной охоты... и будьте осторожны. — Голос слегка сорвался. Боги, ты мужчина, говори как подобает!
— Спасибо, Джон. — Этого было достаточно на данный момент.
Не все трещины можно было залечить. Но эту отложили слишком надолго. Её можно было перековать, если не совсем исцелить.
Один перелом предотвращен. Другой ждет на вершине башни.
Солнце опустилось за западную стену Винтерфелла, отбрасывая длинные тени через двор. Свет был мягким и золотистым, таким, о каком любят писать поэты — таким, который не принадлежал подобному дню.
Я стоял в арке у основания Первой Твердыни, прислонившись спиной к камню, делая вид, что наблюдаю, как конюхи выводят последних лошадей из конюшен. Может быть, я слишком часто так стою, прокачка ауры имеет свои пределы. Но мои глаза следили за движением вверх, мимо карнизов, к древним камням башни.
С минуты на минуту.
Башня нависала надо мной, почерневшая от веков ветра и дыма. Сегодня вечером здесь было тихо, необычайно тихо. Королевская свита была на охоте, и двор следовал за ними, как гончие на поводке, оставив Винтерфелл гулким и полупустым. Тем лучше.
Пальцы у меня на боку дернулись.
Вот оно. Здесь начинается перелом. Здесь все рушится.
Я прокручивал это в голове тысячу раз. Рука Брана на камне. Его маленькие сапожки на осыпающемся выступе. Его нетерпеливая, невинная улыбка, когда он карабкался к голосам, которых не должен был слышать. А потом — Джейме. Золотой. Смертоносный. Размытое движение и холодный шепот: — Чего не сделаешь ради любви.
И Бран упал.
Если только он не упадет.
Воздух был неподвижен. С дальней стороны двора я заметил движение — быстрое и ловкое — пробирающееся вверх по грубой стене башни. Вот и он. Бран. Восьми лет от роду, бесстрашный, с радостью в теле, карабкающийся по камню так, словно тот был его частью.
Я сглотнул.
Он был быстрее, чем я помнил.
Выше.
Проклятье, Бран.
Мои сапоги хрустнули по гравию, когда я подошел ближе, держась в тени. Сверху я услышал слабые голоса — смех, запыхавшийся и близкий. Женское бормотание. Тихий мужской ответ. Я мог уловить лишь обрывки слов, размытые камнем и ветром.
Они на позиции.
Сердце глухо застучало. Одно неверное движение, и я их спугну. Слишком поздно — и Бран станет калекой или еще хуже, мое вмешательство принесет худший исход.
Я сделал еще шаг вперед и задрал голову вверх. — Бран! — позвал я, понизив голос, словно предупреждая брата. — Бран, спускайся!
Он замешкался.
Мелькание движения привлекло мое внимание у вершины башни. Окно. Тень, отпрянувшая от него.
Я слегка повысил голос, все еще стараясь звучать легко. — Если твоя мать увидит тебя там, она спустит с тебя шкуру. Ты знаешь, какой она становится, когда ты лазаешь у крыши!
Бран замер, обхватив ногами каменный выступ. Он был, может быть, в двадцати футах от окна. Близко — слишком близко.
— Джон? — крикнул он вниз, сбитый с толку.
Я вышел на открытое место, подняв лицо, чтобы встретиться с ним взглядом. — Спускайся. Сейчас же. Пожалуйста.
Обновлено: 10.07.2026