— И о королях, — сказал я. — По обе стороны Стены.
Между нами расцвела тишина. Огонь треснул. Он смотрел на меня.
— Ты знаешь, кто я, — сказал он наконец. Это не было вопросом.
Только не беги, ты всё испортишь.
Он начал играть на арфе. Медленную песню, которая говорила мне о горе.
— У меня есть догадка, — сказал я, понизив голос. — Ты хорошо играешь, бард. — Протягивая ему спасательный круг.
Он посмотрел на меня, действительно посмотрел. — И что хочет Бастард Винтерфелла от человека, который поёт песни?
Я подошёл ближе. — Я хочу того же, что и ты. Выживания. Чего-то лучшего, чем бесконечная кровь в снегу.
— Это мечта, — сказал он. — А мечты быстро умирают зимой.
— Не все мечты, — сказал я. — Не если кто-то посадит их глубоко. Не если они горят.
Он выдохнул через нос. — В тебе есть огонь, парень. Я чувствую его. Но огонь обжигает в обе стороны.
Я кивнул. — Тогда нам придётся тщательно выбирать свои пути.
Он взял последний низкий аккорд. Песня закончилась, но тишина осталась.
— Почему бы не разоблачить меня? — спросил он. — Ты мог бы заслужить расположение. Доказать свою верность.
— Или, может, я жду, чтобы понять, стоишь ли ты молчания. — Сказал я.
Его улыбка вернулась, на этот раз более острая. — Ты чего-то хочешь.
— Только одно слово: когда придёт холод, не сражайся не с теми людьми, враг один. — Я попытался придать заявлению вес, и думаю, он понял. Надеюсь, этого будет достаточно.
Он встал, лютня в руке, арфа через плечо, и слегка склонил голову. — Когда ветры изменятся, Сноу... я запомню эту ночь.
Боги, это был самый загадочный разговор в моей жизни...
Он ушёл, не говоря больше ни слова, исчезая через арку как обычный менестрель. Его больше никогда не видели в Винтерфелле.
★★★
Звон мечей и ритмичный топот сапог эхом разносился по двору Винтерфелла. Воздух был свежим, с острым укусом северного ветра, но пот выступил на моём лбу, когда я отразил очередной удар Робба.
— Ты сдерживаешься, — проворчал он, давя на мой клинок.
— Может быть, — сказал я с усмешкой, поворачиваясь, чтобы освободиться и отойти в сторону. — А может, ты просто медленный.
Робб рассмеялся, переводя дыхание. — Тебе повезло, что ты мне нравишься, Сноу.
Мы занимались этим уже какое-то время. Но мы недолго были одни. Двери во двор скрипнули, и Джейме Ланнистер вошёл, словно золотой лев в логово волков. Его доспехи блестели в низком северном солнце, каждый шаг был точным, отрепетированным, уверенным. За ним следовали несколько стражников, а чуть позади шёл Тирион, кубок уже в руке. Несколько дворян слонялись наверху, наблюдая с крепостных стен.
— Тренируетесь, мальчики? — спросил Джейме, положив одну руку на эфес своего меча. Его взгляд лениво скользнул по нам, но задержался на мне чуть дольше. — Или играете?
Робб выпрямился. — Не хотите ли узнать, сир Джейме?
Джейме усмехнулся, делая шаг вперёд. — О, я не сражаюсь с наследниками на поединке. Не без причины. — Он перевёл взгляд на меня. — Но бастарды? Бастарды — честная добыча.
Я шагнул вперёд, глаза спокойны. — Если вы хотите настоящий поединок, сир Джейме, для меня будет честью.
Наступила тишина. Напряжение покалывало мою кожу, словно мороз. Джейме изучал меня, губы искривились в усмешке.
— Ты смел, — сказал он. — Очень хорошо. Посмотрим, чему Север учит своих бастардов.
Толпа сгустилась. Прибыл сам король вместе с лордом Старком, Серсеей, Кейтилин и остальными. Даже младшие дети Старков смотрели с неподдельным интересом. Я размял плечи, поправил хватку. Длинный Коготь ещё не был моим, но одолженный меч был хорошо сбалансирован. Джейме выхватил свой клинок с размахом, продолжение его надменности.
Мы начали кружить.
Он двигался с грацией танцора и точностью убийцы — словно вода, текущая по камню, лёгкий на ногу и не обременённый весом своих золотых доспехов. Я сражался с мужчинами прежде — покрытыми шрамами каркхоллцами со сломанными носами, амберами, что размахивали мечами как топорами, даже с самим Родриком Касселом в хорошие дни — но Джейме Ланнистер был совершенно другим.
Он сражался не как рыцарь. Он сражался как человек, который уже решил, что мир склонится перед ним. В его движениях была лёгкость, презрительная уверенность в каждом переносе веса, словно он уже видел, как я проиграю.
Двор был тих — тише, чем я ожидал. Лорды и леди, слуги и конюхи, все наблюдали. Где-то справа от меня я слышал, как Робб что-то пробормотал. Король смеялся. Серсея выглядела незаинтересованной. Тирион выглядел заинтригованным. У меня были глаза только для Джейме.
Он улыбнулся, когда наши клинки встретились с чётким музыкальным звоном. Я нанёс удар низко — финт — затем повернулся вверх, целясь в его плечо. Он даже не дрогнул. Взмахом запястья он отразил удар, направляя мой импульс в сторону. Его контратака последовала мгновенно, круговой взмах едва не сбил меня с ног.
Я быстро восстановился, глубже поставив правую ногу, давя вперёд. Я заставил его отступить на шаг, проверяя его ритм. Он уступал территорию легко, слишком легко — затем развернулся. Я едва успел уследить за его движением, прежде чем его клинок пропел мимо моих рёбер, воздух резко рассекался его прохождением. В миллиметре от плоти. Намеренно.
— Неплохо, — пробормотал он. Его голос был гладким, с усмешкой, предназначенный только мне. — Но предсказуемо.
Слова не были предназначены для оскорбления, но для оценки. Он хотел посмотреть, как я отреагирую. Поэтому я не стал. Я вместо этого наблюдал за ним.
Он снова пошёл в наступление, на этот раз быстрее — его меч вплетался в узор, который я не узнал. Я парировал высоко, затем низко, и почувствовал дрожь в костях, когда сталь ударилась о сталь. Искры танцевали там, где наши клинки встречались. Каждое его движение было отполированным, рассчитанным. Мои руки начали болеть. Дыхание стало короче.
Он играл со мной.
Я скорректировал стойку. Опустил центр тяжести. Перенёс вес на заднюю ногу. Он сделал финт влево, и я не клюнул. Он рубанул вправо, и я поймал удар плоскостью своего клинка, затем повернулся — шагая в его досягаемость. На мгновение, всего лишь на мгновение, он перестарался. Я увидел это.
Я двинулся.
Сталь задела его плечо — всего лишь задела, но это было реально. Толпа ахнула. Дюжина голосов вскрикнула. Я услышал восклицание Арьи. Я увидел улыбку Робба.
Джейме приподнял бровь. — Ты полон сюрпризов.
Его улыбка углубилась, что-то за ней заострилось. А затем темп изменился.
Обновлено: 10.07.2026