Проклятье… Мне нельзя так прокалываться. Я ухмыльнулся. — Это сленг из Старого Языка. Вроде того. Это означает «попадание», или, точнее, «ты меня подловил». Использовалось для спаррингов, но мне нравится использовать это как признание очка в дуэли умов. — Поведись на это…
— А, — сказал он, ухмыляясь. — Оставь бастарду-астроному фехтование словами.
— Снова туше, — сказал я, вскинув брови.
Он чокнулся своим кубком с моим. — Теперь ты просто хвастаешься.
Мы пили в дружеском молчании мгновение. Вокруг нас смех и музыка наполняли зал, но я едва слышал их.
— Нет, — сказал он, и его голос смягчился. — Ты не просто одинокий мальчик. Твой взгляд слишком острый. Слишком голодный. — Он постучал пальцами по краю кубка. — Скажи мне, Джон. Ты веришь, что звезды предсказывают будущее?
Я заколебался, затем покачал головой. — Нет. Но они могут рассказать что-то. О времени. О циклах. О том, как мы ничтожны. Они были здесь до нас. Они будут гореть еще долго после того, как мы превратимся в пыль.
— Красиво сказано, — задумчиво произнес он. — И все же люди предпочитают пламя в чаше и фанатиков в робах, шепчущих о гибели.
— Потому что истории кажутся безопаснее тишины, — сказал я. — Люди хотят предназначения больше, чем правды.
— Это, мой дорогой бастард, одновременно цинично и поэтично. — Он ухмыльнулся. — Туше, я полагаю.
— Ты учишься, — сказал я с ухмылкой.
— И вот так Север развращает Юг, — пробормотал он, наливая себе еще вина.
— Дай время, и мы закутаем тебя в меха и заставим дать имя твоему лютоволку.
— Я думал скорее о сумеречном коте, — ответил он, — меньше верности, больше зубов.
Я рассмеялся. — Значит, ты уже на полпути.
— А, — сказал Тирион с ухмылкой, поднимая свой кубок. — найти человека по душе в этом холодном краю. Ересь в септе, безумие в Цитадели. Ты бы великолепно поладил с алхимиками Кварта.
— Чернокнижниками, — поправил я, усмехаясь. Он это знал. Просто очередная проверка, очередная наживка на крючке. — Сомневаюсь, что они бы отнеслись к северянину всерьёз.
— Никто не относится к ним всерьёз. Но если ты переживёшь встречу с ними, уйдёшь со знаниями. И, вероятно, слегка безумным.
— Разве знание не обжигает всегда хоть немного? — спросил я.
Он рассмеялся. — А большинство лордов думают, что книги их укусят!
Я склонил голову. — Слишком много мечей, слишком мало книг, скажу я.
— В конце концов это их потеря, они поверят во что угодно, — сказал он. — Точно так же, как хотят верить, что Ланнистер сделан из золота, а Старк вырезан из снега и печали.
— Вот для чего нужны истории, — пробормотал я.
— Чтобы красиво лгать, — ответил Тирион. — И, возможно... случайно достичь истины.
Мы помолчали мгновение, оставив это между нами. Вокруг нас чертог наполняли смех и музыка, но я едва слышал их.
— После наблюдения за небесами с помощью твоего приспособления я часто думал об этом, так что решил обратиться к источнику моих проблем. — Он постучал пальцами по краю своего кубка. — Скажи мне, Джон. Ты думаешь, есть ли жизнь за пределами этого мира?
Я моргнул. — А ты?
— Думаю, — сказал он. — Если, как ты говоришь, миры вращаются вокруг других звёзд. Тысячи звёзд. Миллионы миров. Почему именно этот должен быть особенным?
— Я задавался тем же вопросом, — сказал я. — Но если там есть жизнь... почему они не нашли нас?
— Может, нашли, — сказал Тирион, глаза блеснули. — И посмотрели, и отвернулись.
Мы оба посмотрели в сторону, когда Теон споткнулся о собственные ноги, уронив поднос с хлебом.
— Скажи мне, что это не Грейджой, — произнёс Тирион, прищурившись. Он фыркнул. — Если там есть разумная жизнь, они держатся от него подальше.
Мы рассмеялись, и пауза прошла.
Он долго смотрел на меня, и его голос понизился. — Позволь дать тебе совет, Джон Сноу.
Я приподнял бровь. — О?
— О да, — сказал он, осушая кубок. — Бастарды с умом всегда опасны. Потому что тебе нечего терять, и нет причин верить, что мир таков, каким он себя называет. Не позволяй им тащить тебя вниз. Не позволяй им принижать тебя до молчания. Ты бастард — носи это как доспех, и никто не сможет причинить тебе боль.
Я долго смотрел на него. — Ты говоришь из опыта.
Он приподнял бровь. — Все карлики — бастарды в глазах своих отцов.
— Туше, — тихо сказал я.
На этот раз он не рассмеялся. Он только кивнул, словно это слово никогда не значило так много.
Мы проговорили почти всю ночь — о валирийских звёздных картах, древней космологии И-Ти, и о комете, которую дядя Тириона Герион, по его словам, видел во время путешествия по Ступеням. Я обнаружил, что забываю о холодном краю чертога, об осуждающих взглядах. С Тирионом не было масок. Только остроумие и жажда знаний, отражавшая мою собственную. Карлик и бастард, размышляющие о мире.
Позже Робб встал и поднял тост. Его голос разнёсся по чертогу, ясный и сильный, и на мгновение все смотрели на него не как на мальчика, а как на наследника Винтерфелла. Даже выражение лица Кейтилин смягчилось. Она положила руку ему на руку, гордость мелькнула сквозь её обычную сдержанность. Я хлопал и восклицал вместе с остальными.
Если бы только королева перестала сверлить взглядом короля, ну... он тоже мог бы убрать руку из-под одежды той служанки.
Чертог опустел медленно, словно отлив отходил от берега. Смех приглушился. Король напился до отвала, похлопал Робба по плечу, поцеловал Кейтилин в щёку и наконец пошатываясь ушёл в свои покои в сопровождении сира Барристана и двух ланнистерских гвардейцев. Огонь потрескивал в очаге. Подносы с недоеденным мясом и пролитым вином стояли забытыми. Остались шёпоты и те, у кого был повод задержаться в них.
Я стоял у колонны ближайшей к углу музыкантов. Бард негромко перебирал струны лютни, медленно и размеренно. Не те буйные песни, что звучали раньше, а что-то более старое. Северное, хотя в его голосе не было холода.
— Ты задержался допоздна, — сказал я, не глядя на него.
— Ты тоже, — ответил бард, пальцы танцевали по струнам. Его голос был грубым и харизматичным.
— Большинство бардов предпочитают монеты холоду, — сказал я, затем повернулся. — Но ты производишь впечатление человека, который научился выживать и в том, и в другом.
Лёгкая улыбка коснулась его губ. — Я иду туда, куда меня несёт ветер.
— Северный ветер, в последнее время, — сказал я.
Его руки замерли на струнах на мгновение. — Да. Он несёт интересные истории. О бастардах с длинными тенями. О воронах, что говорят загадками.
Обновлено: 10.07.2026