— Кто осмелился шуметь здесь? — из глубины зала донёсся властный голос.
Появился седовласый старик в синем одеянии, на рукавах которого золотыми нитями был вышит узор алхимической печи. Каждое его движение источало природную величавость.
Глаза Гу Юаня чуть прищурились — он уже всё просчитал.
— Старейшина Яо, — Гу Юань слегка поклонился, но особого почтения в его тоне не было. — Я, Гу Юань из клана Гу, хотел купить пилюли второго ранга, но ваш служка упорно отказывал. С чего бы это?
Брови Яо Чэня чуть сдвинулись. О репутации мажора из клана Гу он слышал, но всё же клан Гу входил в число четырёх великих семей Даньяна, и ссориться с ними просто так было нежелательно.
— Господин Гу, вы, видимо, не знаете, — поглаживая бороду, произнёс Яо Чэнь, — пилюли второго ранга готовить трудно, их всегда не хватает.
Он чуть помолчал и добавил:
— Однако... я как раз только что закончил печь среднеклассных пилюль второго ранга «Цзюйци-дан». Лекарство мягкое, если вы действительно хотите, то цена — три тысячи лянов серебра за бутылочку.
— Три... три тысячи?! — Сяотао ахнула, поражённая этой астрономической суммой.
Гу Юань же не дрогнул:
— Можно ли взглянуть на товар?
В глазах Яо Чэня мелькнуло лёгкое удивление, и он кивнул ученику, чтобы тот принёс белый нефритовый флакон.
Как только вынули пробку, по залу разлился свежий аромат, наполнявший тело бодростью.
Гу Юань принял флакон, как будто небрежно понюхал, но на самом деле уже задействовал технику «Определение пилюли по запаху» из «Девятиоборотной Цянькунь-цзюэ», чтобы проанализировать состав почти полностью.
— Тысяча лянов, — сказал Гу Юань негромко, но эти слова прогремели в зале, словно гром.
В зале наступила мёртвая тишина.
Несколько покупателей, державших флаконы, от неожиданности едва их не уронили.
Лицо Сяотао побледнело, и она вцепилась в рукав господина.
Морщины на лице Яо Чэня застыли, а белая борода дрогнула, словно от ветра.
Он медленно опустил руку, которой поглаживал бороду, и костяшки пальцев хрустнули.
— Господин Гу, — ледяным голосом произнёс он, — ради уважения к клану Гу я сделал исключение и предложил вам пилюли второго ранга. Но вы смеёте так насмехаться надо мной? Думаете, «Павильон Сердца Дань» можно унижать безнаказанно?
Не успел он договорить, как его духовное давление пятой ступени Сюаньган обрушилось, словно горная гряда.
Бутылочки на прилавках зазвенели, а несколько служек с низким уровнем культивации побледнели и отшатнулись назад.
Гу Юань остался невозмутимым, поднял один палец и сказал:
— Эта пилюля стоит ровно столько.
Яо Чэнь, в ярости даже усмехнувшись, произнёс:
— Хорошо! Отлично, достойный наследник клана Гу!
Он с силой хлопнул ладонью по стойке, и поверхность из сандалового дерева треснула.
— Если сегодня ты не сможешь объяснить свои слова, не вини меня в грубости!
Атмосфера в зале мгновенно стала напряжённой, словно натянутая тетива.
Сяотао дрожала от страха, но всё же заслонила собой Гу Юаня, с видом готовой умереть.
Гу Юань мягко отодвинул её за спину, на губах мелькнула многозначительная улыбка:
— Старейшина Яо, к чему так горячиться?
Он медленно подошёл вперёд и лёгким движением коснулся пальцем белого нефритового флакона:
— У этих пилюль аромат густой, но в нём есть лёгкий привкус гари — значит, при контроле огня вы допустили ошибку.
Зрачки Яо Чэня слегка сузились, а борода дрогнула без ветра.
— А если взглянуть на цвет, — продолжил Гу Юань, — на поверхности есть едва заметные трещинки. Это явный признак того, что при извлечении температура резко упала.
— И самое главное... — он слегка встряхнул флакон. — В бутылочке, где должно быть десять пилюль, сейчас лишь три. Старейшина Яо, боюсь, большая часть вашей партии оказалась испорченной?
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Лицо Яо Чэня сменило красный цвет на бледный, затем на синеватый.
Он уставился на Гу Юаня, будто на чудо.
Подобные нюансы варки пилюль не каждый опытный алхимик «Павильона Сердца Дань» смог бы распознать с одного взгляда!
— Ты... — голос Яо Чэня слегка дрожал. — Как ты узнал?
Гу Юань лишь слегка улыбнулся, поглаживая флакон:
— Тысяча лянов. Что скажете, старейшина Яо?
Яо Чэнь глубоко вдохнул, стараясь сохранять спокойствие:
— Даже если всё верно, эти «Цзюйци-дан» всё же пилюли второго ранга среднего качества. Тысяча — это...
— Печь, — внезапно перебил его Гу Юань. — Старейшина Яо, вы недавно сменили алхимическую печь? У новой печи трудно держать стабильный жар, особенно на позиции «Ли-хо», где пламя часто чересчур сильное.
В голове Яо Чэня словно грянул гром.
Полмесяца назад он и правда приобрёл новую печь в столице Государства Чисяо.
И именно из-за непривычного огня качество нескольких партий пилюль было нестабильным.
Этот Гу Юань... даже это сумел понять?!
Дыхание Яо Чэня стало заметно чаще, белая борода слегка дрожала.
Он долго вглядывался в Гу Юаня, а потом вдруг тяжело вздохнул:
— Господин Гу, зоркий у вас глаз! Старик восхищён.
Сказав это, он пододвинул белый нефритовый флакон:
— Эти три пилюли Цзюйци-дан пусть будут знаком доброго расположения.
Гу Юань без лишней скромности принял флакон и убрал его в рукав:
— Благодарю, старейшина Яо.
Взгляд Яо Чэня заблестел:
— Господин Гу, полагаю, вы сегодня пришли за пилюлями для восстановления даньтяня?
Он покачал головой:
— Увы, «Сюймай-дан», способный восстанавливать даньтянь, относится к четвёртому рангу, а в «Павильоне Сердца Дань» сейчас...
— Старейшина Яо, вы ошибаетесь, — перебил его Гу Юань, задержав взгляд на лёгком красноватом отблеске в уголке глаз собеседника. — Я пришёл, чтобы предложить сделку.
— О? — брови Яо Чэня приподнялись. — Какую сделку?
Гу Юань слегка улыбнулся:
— Одолжите мне вашу алхимическую печь.
Эти слова ошарашили не только Яо Чэня, но и других алхимиков в зале, которые с удивлением уставились на него.
— Ты собрался создавать пилюли? — Яо Чэнь оглядел Гу Юаня с головы до ног, в голосе прозвучало сомнение.
Гу Юань не ответил прямо, лишь спокойно сказал:
— Что до вознаграждения... — он нарочно сделал паузу, — уверен, старейшина останется доволен.
Яо Чэнь немного подумал, затем неожиданно расхохотался:
— Хорошо! Старик хочет посмотреть, что же сможет приготовить наследник клана Гу!
Он повернулся и сделал приглашающий жест:
— Следуйте за мной.
Они прошли через три резных коридора, и запах лекарственных трав становился всё насыщеннее.
Обновлено: 21.01.2026