Глава 5 — Глава 5

Они двинулись вглубь кладбища вдвоём. Су Му шагал впереди, сжимая Мо Дао. Первый плёлся сзади, в метре, бесшумно переставляя костяные ноги. Вскоре они наткнулись на цель. Скелет. Девятого уровня. Крепкий, массивный, но без класса — обычный мусор, хоть и высокоуровневый. Он бродил среди камней, тупо перебирая ногами, и даже не заметил опасности, когда она подошла вплотную. Су Му остановился. Мысленно потянулся к Первому. Убей. Первый рванул вперёд быстрее, чем мог бы двигаться самостоятельно. Двуручный меч взлетел и обрушился на череп жертвы. Один удар. Голова скелета покатилась по земле. Первый подхватил её, развернулся и через несколько секунд уже стоял перед Су Му, протягивая трофей. Су Му взял череп. Всё ещё тёплый (относительно, конечно). В глазницах едва теплился угасающий огонь — душа ещё не покинула тело до конца. Он сжал пальцы на черепе и активировал Эрозию. Тёплая нить потекла из чужой смерти в него. Короткая, тонкая — слишком слабая для его нынешнего уровня. Тридцать секунд — и череп превратился в серый пепел, ссыпавшийся сквозь пальцы. Су Му посмотрел на свои руки. Атрибуты почти не изменились. Крохи. Он перевёл взгляд на тело, валявшееся в трёх метрах. Кости были ещё целы, только головы не хватало. А если... Он подошёл к телу. Присел. Положил ладонь на грудную клетку. Эрозия. Тишина. Ничего. Су Му убрал руку, задумавшись. Не работает. Значит, без души — бесполезно. Он поднялся и отошёл на пару шагов. Потом резко обернулся и со всей силы вбил костяную ступню в грудную клетку мёртвого скелета. Хруст! Рёбра разлетелись в пыль. Позвоночник переломился. От тела осталась груда обломков. Су Му снова проверил панель характеристик. Ноль. Ни опыта, ни атрибутов. Понятно. Своих убивать бесполезно. Он повернулся к Первому. — Ещё. *** Они убили ещё троих. Первые двое — обычные скелеты, восьмого и девятого уровня. С ними Су Му поступил так же: заставлял Первого убивать, потом сам впитывал душу через череп. Опыт капал, атрибуты росли — медленно, но, верно. Третьего он решил проверить иначе. Когда Первый принёс очередной череп, Су Му взял его, но не стал убивать душу. Вместо этого он активировал Эрозию так же, как в первый раз, на живое. Тёплая нить потекла в обратную сторону. Из него — в череп. Через минуту система отозвалась. Вы получили контроль над Крепким скелетом. Вы поработили существо. Су Му смотрел на череп в своих руках. Потом медленно разжал пальцы. Череп упал на землю, глухо стукнувшись о камень. Огонь в глазницах горел ровно, спокойно — но в нём не было воли. Второй слуга. Су Му поднял ногу. И вдавил череп в землю. Кости хрустнули, разлетаясь. Зелёный огонь вспыхнул в последний раз и погас, растёкшись по камням бледным сиянием. Су Му убрал ногу и посмотрел на Первого. Тот стоял не шелохнувшись, будто ничего не произошло. Не реагирует. На смерть собратьев — ноль эмоций. Он проверил панель. Никаких изменений. Ни потери опыта, ни штрафов. Просто пустота. Значит, убивать своих можно. Бесплатно. Это было холодное знание. Су Му записал его куда-то в глубину черепа и двинулся дальше. *** Через час экспериментов картина сложилась. Он сидел на обломке стены, смотрел в серый туман и раскладывал по полочкам новую силу. Первое. Порабощённые скелеты — это расходный материал. Их смерть не бьёт по нему. Ни опыта, ни штрафов. Можно гнать в мясорубку без сожалений. Второе. За убийства, совершённые слугами, он получает опыт. Меньше, чем если бы убивал сам, но получает. А вот атрибуты через Эрозию с таких трупов взять нельзя. Душа уходит в никуда, минуя его талант. Третье. Порабощать можно только живых тех, в ком ещё горит огонь. Мёртвые кости бесполезны. Он поднял голову, всматриваясь в туман. Там, за серой пеленой, копошились десятки, сотни скелетов. Слабых, средних, сильных. Тех, у кого есть класс, и тех, у кого только инстинкты. Раньше он думал, что путь наверх — это охота в одиночку. Убивать, жрать, расти. Медленно, но, верно. Теперь... Теперь я могу собирать стаю. Су Му спрыгнул с камня и двинулся в туман. Первый бесшумно скользнул следом. В голове уже выстраивался план. Сначала набрать десяток таких, как Первый. Воинов с классом, способных убивать самостоятельно. Потом прикрываться ими, как щитами, выцеливая самых жирных, самых сильных. Жрать души, качать атрибуты, расти быстрее, чем рос бы в одиночку. А потом... Су Му поймал себя на том, что в пустоте черепа зарождается нечто, похожее на холодную, злую улыбку. В старой жизни, в мире игроков, про скелетов говорили с презрением. Слабаки, мусор, еда для первых уровней. Но была у них одна черта, которую боялись даже сильнейшие. Несметная орда. Пока я один — я пешка. Но если соберу тысячу... Он остановился, вглядываясь в туман. Там, метрах в пятидесяти, маячила новая цель. Крупная, массивная. Воин, не ниже двенадцатого уровня. Су Му повернулся к Первому. — Вперёд. Первый рванул в атаку. А Су Му остался стоять, наблюдая. Считая удары, ошибки, слабые места. Учился управлять своим новым телом тем, которое могло быть в любой точке этого серого мира. Это только начало. Он шагнул в туман следом. *** Лёгкие, размеренные шаги эхом разносились над костяной крошкой, устилавшей землю. По внутреннему слою Кладбища двигался отряд. Их было больше десятка костяные фигуры, шагающие в ногу, без единого лишнего звука. В сером тумане они казались призраками, вышедшими из одной могилы. Впереди шёл Су Му. Рост под метр девяносто, костяк плотный, тяжёлый. В руке он нёс Мо Дао, чуть отведя его в сторону лезвие почти касалось земли, оставляя за собой ровную борозду в костяной трухе. За его спиной, построившись широкой дугой, двигались шестнадцать скелетов-воинов. У каждого оружие. У кого двуручный меч, у кого меч и щит, а у кого боевой топор. Всё костяное, матово-белое, отливающее тусклым блеском в свете вечных сумерек. Они не были живыми. Но в их движениях чувствовалась воля. Чужая воля. Воля того, кто шёл впереди. *** Три дня. Су Му провёл во внутреннем слое ровно три дня с тех пор, как подчинил первого скелета-воина. Три дня беспрерывной охоты. Сначала было тяжело. Каждый новый воин, это бой, риск, необходимость рассчитывать силы. Но когда появился второй, всё пошло быстрее. Вдвоём они заваливали третьего. Втроём - четвёртого. Снежный ком. К пятому дню (нет, какой там день — здесь времени не существовало, только охота) Су Му понял главное: одиночка всегда слабее стаи. Теперь, стоило заметить нового воина, ему даже не приходилось вмешиваться. Шестнадцать костяных тел срывались с места раньше, чем он отдавал приказ. Они знали. Чувствовали. Подчинялись. Врывались в бой, калечили жертву, ломали конечности, гасили сопротивление и оставляли живой, передавая Су Му для последнего ритуала. А он подходил, брал череп в руки и забирал. Не жизнь, а волю. Шестнадцать. Су Му оглянулся на свой отряд. Костяные морды смотрели прямо перед собой, в глазницах горел ровный зелёный огонь. Ни эмоций, ни мыслей, ни сомнений. Только готовность выполнить приказ. Он перевёл взгляд на панель характеристик, всплывшую перед глазами. Имя: Су Му Раса: Нежить Класс: Скелет-воин Уровень: 11 (234/1000) Жизнь: 230/230 Мана: 25/25 Сила: 13 Ловкость: 15 Выносливость: 17 Дух: 2.5 Талант: Эрозия (Уникальный) Цифры выросли вдвое против того, что было. Даже против тех воинов, что шли за ним, а они были в среднем пятнадцатого уровня. Су Му сжал кулак, прислушиваясь к гулу внутри костей. Сила плескалась там тяжёлой, плотной волной. Этого достаточно, чтобы смести весь внутренний слой. Он посмотрел вперёд, туда, где туман сгущался в почти непроглядную стену.