**Глава 20. Пустой город**
Минуло еще десять минут.
Танг Пин с трудом поднялся на ноги, силой воли подавляя навязчивую мысль о том, что «ягоды кажутся горькими только потому, что первые две были гнилыми, а остальные наверняка божественны на вкус».
Впрочем, даже понимая, что в пищу эта дрянь не годится, выбрасывать её он не стал. Было бы сущим преступлением, если бы такое «изысканное лакомство» попробовал только он один в этом мире.
Он твердо решил набрать побольше этих плодов. Если встретит кого-нибудь, кто еще не знаком с этим вкусом, он обязательно поделится «радостью». А если бедолага откажется... что ж, придется применить силу. Негоже Танг Пину страдать в одиночку.
Продолжив свой путь, он наконец достиг вершины... которая на поверку оказалась лишь довольно высоким земляным валом, а вовсе не горой. Тем не менее, в мире, где уровень озеленения стремился к нулю, этой высоты вполне хватало для полноценного обзора.
— Матерь божья... — выдохнул он.
Раньше он просто подшучивал над крысой, но увиденное заставило его замолчать.
«Хребет Желтого Ветра, на сотни миль кругом... Были здесь когда-то тучные земли заставы. Но в один миг крысиный мор восстал, дымом черным всё заволокло, и исчез след людской...»
Был ли это Хребет Желтого Ветра, он не знал. Но вид с этого пригорка открывался до боли знакомый.
Лишь бесплодная земля да пыльные вихри. Мертвые деревья и иссохшие лианы. Здесь даже крысам выжить было бы непросто. Интересно, чем питался тот грызун, которого он встретил раньше? Или это была вовсе не крыса, а какой-то мутант? Игра? Фильм? Аниме? Танг Пин никак не мог вспомнить этот пейзаж. Впрочем, даже если в каком-то вымышленном мире и существовала такая дыра, вряд ли режиссер удостоил бы её крупного плана.
— Так... кажется, на востоке что-то есть...
Танг Пин прищурился, глядя налево. Сказать по правде, в этом богом забытом месте он совершенно не ориентировался по сторонам света. Где Танг Пин скажет «восток», там восток и будет.
Вглядываясь в желтое марево, несущее пыль и песок, он действительно что-то различил. Где-то там, в дымке, угадывались очертания зданий. Конечно, это могли быть и причудливые нагромождения камней, но, учитывая, что вокруг даже булыжники встречались редко, шанс на «скалы» был невелик. В любом случае, стоило проверить. Если там поселение — он в выигрыше. Если ничего — что ж, хуже не станет.
Из четырех направлений восток казался самым перспективным. На севере склон уходил еще выше, на юге расстилалась низина, откуда он пришел, а на западе бушевал такой ветер, что ничего не было видно.
Почему он решил, что восток именно там? Просто фраза «уйти на закат» звучала как-то уж очень зловеще.
— Снова классический марш-бросок по пересеченной местности.
Танг Пин давно привык к подобному. Обычно после смерти он либо погибал мгновенно, либо ему приходилось долго куда-то идти. Случаи, когда он сразу оказывался в больнице, как в прошлый раз, были редкостью. Чаще всего он материализовался под открытым небом, реже — в чьей-то постели.
Поскольку каждое перемещение после смерти немного «подправляло» его состояние, он всегда восстанавливался до базового уровня здоровья — если, конечно, в прошлый раз ему не выпустили кишки или не оторвали конечности. Его силы и энергия перезагружались.
Благодаря этому он стал мастером пеших переходов. Однажды он отмахал восемьдесят километров, выпив всего пару глотков родниковой воды и съев один дикий плод. Так что видневшаяся вдали цель не пугала его — напротив, она подстегивала его азарт.
И «плащеносная ящерица» снова двинулась в путь.
— Хребет Желтого Ветра, восемьсот ли... Повсюду крысы с винтовками наперевес... — напевал Танг Пин.
Даже если здесь действительно обитали демоны, вряд ли они захотели бы связываться с таким безумцем. Съешь дурака — и сам занедужишь.
Спускаясь с холма, Танг Пин старался выбирать наиболее ровные участки, экономя силы. Спустя неопределенное время он наконец приблизился к строениям.
— Хм, всё-таки не Хребет Желтого Ветра. Какое разочарование, — пробормотал он.
Перед ним предстали руины старого городского квартала, изъеденные ветром и песком. От домов остались лишь бетонные скелеты. Между ними угадывалась дорога, погребенная под толстым слоем пыли — на глаз её было уже не определить.
— В этом и прелесть путешествий между мирами. Обычным людям не понять, каково это: вчера сидеть под кондиционером и играть в Assassin’s Creed Odyssey, а сегодня — созерцать песчаную бурю в мире победившего апокалипсиса.
Танг Пин перехватил нож обратным хватом, подобрал пару камней в качестве метательных снарядов и начал осмотр развалин.
Лишенные ухода, эти панельки, некогда бывшие типовыми многоэтажками, давно должны были стать аварийными. Впрочем, они стояли в таком виде не один год — если бы хотели рухнуть, давно бы рухнули. Танг Пин смело шагнул внутрь.
Он не был безрассудным. Перед входом он внимательно изучил землю — слой пыли был ровным, без единого следа. Любое недавнее присутствие было бы заметно сразу. Если же кто-то обладал железной волей и сидел в засаде за дверью несколько дней, Танг Пин был не против отдать такому мастеру свою голову в качестве трофея.
Деревянная дверь была заперта, но замок давно проржавел. К счастью, «универсальный ключ» Танг Пина лучше всего справлялся именно с неисправными замками. Будь замок новым, пришлось бы возиться.
Два резких удара ногой — и дверь распахнулась. Замок остался цел, а вот косяк не выдержал. Квартира была крохотной, метров пятьдесят. Планировка типа «распашонка»: две комнаты, кухня, санузел и никакого коридора. Плитка на полу была покрыта слоем серой пыли, но подошвы Танг Пина не скользили.
На обувной полке стояло несколько пар обуви. Время не пощадило их — даже первоначальный цвет было не разобрать.
Танг Пин зашел в главную спальню. Кровать, два маленьких кресла, круглый столик с чайным набором. Стеклянные стаканы сохранились на удивление хорошо. Интересно, ценятся ли такие вещи в этом мире?
Обыскав всё на виду, он поднял матрас и заглянул в бельевой ящик. Там обнаружились лишь одеяла, подушки и пластиковые безделушки, которые крошились в руках от малейшего прикосновения. Но благодаря защите кровати, постельные принадлежности были во вполне приличном состоянии.
Больше в спальне ловить было нечего. На двери висел календарь, но все надписи на нем давно выцвели — осталась лишь пустая картонная основа.
Во второй комнате обстановка была схожей. Покопавшись, Танг Пин не нашел ничего стоящего. Не желая уходить с пустыми руками, он сунул в рюкзак коробочку с иглами. Нитки, лежавшие рядом, превратились в труху и рвались от прикосновения, а вот иглы сохранились отлично. Пригодятся.
На кухне он с брезгливостью осмотрел покрытый ржавчиной кухонный нож, зато подобрал несколько керамических тарелок, обернул их ветошью и сложил в рюкзак.
Его первоочередной задачей были вода и еда. Найти их здесь будет непросто. Он попробовал открыть кран, но тот лишь «плюнул» пылью и затих.
Итак: еда, питье, а затем — оружие. Его нынешний ножик хорош как инструмент, но в бою он не внушал доверия. При возможности стоило подыскать что-то повнушительнее.
Впрочем, в этих домах постройки семидесятых-восьмидесятых годов вряд ли хранился арсенал. Обычно здесь жили добродушные старики, и самым опасным предметом в их хозяйстве был всё тот же кухонный тесак.
Обновлено: 02.02.2026