Глава 21 — Глава 19. Из мегаполиса в мезозой

**Глава 19. Из мегаполиса в мезозой** — Господи Иисусе, да чтоб тебя в качель! Пассивный эффект Танг Пина сработал как часы. Стоило ему окончательно потерять сознание, как механизм перемещения вновь пришел в действие — и, разумеется, пункт назначения был выбран абсолютно случайно. Оглядев раскинувшуюся перед ним безжизненную, иссохшую пустошь, Танг Пин почесал затылок и выдал этот полный искреннего изумления возглас. Он опустил взгляд на свою одежду. Окровавленный повседневный костюм исчез, сменившись чем-то новым: на нем было некое подобие длинного плаща с капюшоном, отдаленно напоминающее облачение из Assassin’s Creed, разве что гораздо более потрепанное и безвкусное. Ткань, грубая и неприятная на ощупь, больше напоминала мешковину. Швы были нарочито небрежными, а когда Танг Пин провел ладонью по подолу, с него посыпались мелкие камешки и песок. Судя по всему, этот наряд предназначался для защиты от вездесущей пыли. Под рукой обнаружились сумка через плечо и небольшой рюкзак. Справа, под складками плаща, к бедру был приторочен короткий нож длиной около двадцати сантиметров. На лезвии виднелись зазубрины, но заточено оно было до зеркального блеска. В сумке Танг Пин нашел два маленьких точильных камня и горсть каких-то побрякушек, напоминающих местную валюту. В рюкзаке улов был побогаче: три бутылки воды, две консервные банки и горсть металлических деталей — болты, гайки и прочий хлам, который, видимо, предназначался для обмена на провизию. — Всего месяц назад я был богатеньким сынком во втором поколении, — пробормотал он с горькой усмешкой, — а теперь, значит, подался в мусорщики. Танг Пин не чувствовал ни страха, ни сожаления — лишь легкое раздражение. Он огляделся. Вокруг не было ни души. Он — волк-одиночка в этом выжженном мире. Ситуация складывалась паршивая. В постапокалиптическом мире ты никогда не знаешь, когда нагрянет беда и какого рода враги поджидают за ближайшим барханом. В таких вселенных обычно существуют какие-то лагеря или поселения. У групп охотников или собирателей всегда есть карты или хотя бы примерные координаты, по которым можно найти путь к цивилизации. Но «мусорщик Танг Пин», судя по всему, принадлежал к той категории людей, которые держат все маршруты в голове. А Танг Пин, к своему несчастью, при перемещении не получал ни крупицы памяти своего предшественника. Это означало, что ему придется выживать на трех бутылках воды и двух банках консервов, шагая в случайном направлении. Повезет — встретит знакомых или наткнется на лагерь. Не повезете — сдохнет в какой-нибудь тенистой расщелине от голода. — Прорвемся, — философски заметил он. Разобравшись в ситуации, Танг Пин почувствовал, как в груди разгорается азарт. По имеющимся вещам и окружающему пейзажу трудно было понять, куда его занесло. Может, это выжженная пустошь после ядерной зимы, может — истощенная ресурсами планета на задворках галактики, а может и вовсе фэнтези-мир, где из-под земли в любой момент может выскочить гигантский скорпион или песчаный червь. И не спрашивайте, откуда в фэнтези болты и гайки. Спишем на технику школы Мо-цзя. Ну, или это какой-нибудь секретный полигон, где инопланетяне наблюдают за жалкими людишками. — Что ж, устроим этим зеленым человечкам небольшую «человеческую встряску», — хихикнул Танг Пин. Он расслабил руки, слегка согнул ноги в коленях и, вывернув их колесом, пустился вприпрыжку вперед. Раскачиваясь из стороны в сторону, он изображал беззаботную и счастливую плащеносную ящерицу. Глядя на это нелепое зрелище, никто бы не поверил, что всего две минуты назад этот человек собственноручно раздавил себе горло, совершив идеальное самоубийство. «Ящерица» бежала по пустоши, время от времени останавливаясь, чтобы покрутить головой и поискать что-нибудь интересное — а в первую очередь, других людей. Стоило бы кому-то появиться на горизонте, и Танг Пин тут же вернул бы себе нормальный вид, дабы избежать социальной смерти. Видите ли, на самом деле Танг Пин был человеком крайне застенчивым. Местность, хоть и была бесплодной, на пустыню не походила. Скорее это напоминало заброшенное предгорье: земля в трещинах, повсюду заросли засохшего кустарника. Казалось, так было не всегда — скорее, всё это стало следствием затяжной засухи последних лет. Поразмыслив, Танг Пин решил подняться на возвышенность. Обзор — прежде всего. — А ну стоять, нечисть! — внезапно выкрикнул он. С молниеносной быстротой Танг Пин метнул камень, подобранный по пути, в какое-то шевелящееся существо в кустах. И, разумеется, промахнулся. Однако внезапная атака напугала зверька. Существо выскочило на открытое место, и Танг Пин разглядел его: обыкновенная крыса. Встретить живую душу после долгого бега было в радость, и он расхохотался: — Так вот оно что! Раньше здесь были тучные земли, а теперь — лишь прах и засуха. Народ страдает, и всё из-за твоих козней, желтомордая тварь! Впрочем, гнаться за ней он не стал. Танг Пин не был дураком — в этой глуши на своих двоих за крысой не угонишься. — Учитывая твои старания на пути самосовершенствования, — провозгласил он, подражая даосским монахам, — сегодня я дарую тебе жизнь. Но впредь не смей обижать слабых! С этими словами он продолжил восхождение. Вскоре он наткнулся на еще один иссохший куст. Несмотря на пожухлую листву, на нем висели мелкие ягоды. Танг Пин следовал своему старому правилу: ядовито или нет — узнаешь, когда попробуешь. Он сорвал горсть и закинул в рюкзак. День явно прошел не зря. Как говорится, одно дерево — еще не лес. Если нашелся один куст, значит, рядом будут и другие. К тому моменту, как он добрался до вершины холма, в его сумке скопилось уже добрых полкило этих ягод. Рюкзак был полупустым, так что места они почти не занимали. Однако чем дальше он шел, тем сильнее его грызли сомнения. Ягоды явно были не первой свежести. Если бы они были съедобными, их бы давно обобрали. Значит, либо они ядовиты, либо в этих краях давным-давно не ступала нога человека... Если первое — полбеды, а если второе? Неужели он забрел в абсолютно необитаемую зону? Проверить это было проще простого. Танг Пин достал одну ягоду, закинул в рот и разжевал. — Кхэ! Тьфу! О-о-о... Горечь и терпкость! Невероятная, запредельная терпкость! Стоило соку брызнуть на язык, как Танг Пина словно ударило током. Мозг затрясся в черепной коробке, будто кто-то засунул ему в рот палку и принялся неистово помешивать содержимое головы. Мышцы языка в безумном порыве пытались вытолкнуть проклятую ягоду, но вместо этого она лишь подпрыгивала на кончике языка, увеличивая площадь поражения. В критический момент Танг Пин низко склонился и ногтями буквально соскреб остатки ягоды с языка. Тем не менее, язык продолжал мелко дрожать еще добрых десять минут, прежде чем к нему вернулась хоть какая-то чувствительность. Всё это время Танг Пин чувствовал себя так, словно лишился органов вкуса. — А-а-а... Черт... Ну и гадость... Ч-что это за дрянь такая... — наконец прохрипел он. Слова давались с трудом, язык всё еще плохо слушался. Эти десять минут его рот напоминал операционную у стоматолога: челюсть онемела, а слюна выделялась с бешеной скоростью. — Тьфу, тьфу! Танг Пин утер выступившие слезы и посмотрел на свой «улов». Кто бы мог подумать, что крошечная ягодка размером с половинку ногтя на мизинце может быть такой коварной. «Погодите-ка...» А вдруг она была такой отвратительной не потому, что весь вид несъедобен, а потому, что ему попалась одна порченая? Вдруг остальные на самом деле сладкие и вкусные? Находчивый ум Танг Пина заработал на полную мощность. Повинуясь какому-то нелепому импульсу, он наугад вытащил еще одну ягоду и отправил её в рот. — Буэ-э! Кха-кха! Тьфу-тьфу-тьфу! Танг Пин, мотая головой, рухнул на колени. Он царапал язык и плевался, напоминая при этом припадочного пса.