– На мой взгляд, этот нефритовый кулон стоит не больше пяти лянов. Если господин зять настаивает на ста лянах, то тогда пусть только господин Ли возьмёт, своей рукой напишет расписку и завершит сделку. Иначе, если в будущем я потеряю на этом деньги, то не смогу нести за это ответственность.
Лу Вэя так и подмывало запрыгать от ярости. Про себя он подумал, что этот старик совершенно не понимает ситуации. Когда ломбардом управлял Чжан Бин, зелёный свет был всегда. Но старик Се был упёртым, да ещё и ссылался на господина Ли, чтобы надавить. И тут уж Лу Вэй ничего не мог поделать, ведь сам он был всего лишь пришлым зятем.
– Ты, бестолковый старик, ещё встретишься со мной! – выплюнул Лу Вэй, полный злобы, и потащил Чжан Вэя за собой, яростно удаляясь. Уходя, он бросил на мастера Се Аня и его ученика Хэ Чуньли исполненный злобы взгляд, про себя думая: «Посмотрим, сколько ещё ты продержишься на этом свете».
Хэ Чуньли от взгляда Лу Вэя так сильно втянул голову в плечи, что она чуть ли не исчезла.
– Учитель, мы обидели главного зятя… Неужели нам теперь несдобровать?
Се Ань тоже испытывал головную боль. Работать в большом доме было страшнее всего, когда ты обижаешь кого-то из хозяев. Однако теперь, чувствуя в себе новую силу, Се Ань осмелел:
– Если ты из-за страха пойдёшь у него на поводу, то тогда обидишь господина Ли. А это уже прямой путь к смерти. Понятно?
Хотя по сути это было правильно, Хэ Чуньли было нелегко решиться на такое.
– Понял, учитель.
Се Ань вздохнул с облегчением, глядя на распухшее от побоев лицо Хэ Чуньли.
– Больно?
Хэ Чуньли прикрыл лицо, застенчиво улыбнувшись:
– С вашей заботой, учитель, уже не больно.
– Впредь держись от него подальше. Если он снова начнёт цепляться, сообщи мне или иди к управляющему Чэню.
– Ученик запомнил.
– Кстати, как ты думаешь, сколько стоил тот нефритовый кулон?
– Два ляна. Я сказал пять, просто чтобы господин зять не злился…
– Не зря я учил тебя ремеслу, – Се Ань с удовлетворением получил ответ, а затем повернулся и отправился в свою маленькую комнату в заднем дворе. Он переоделся в чёрную одежду, взял все свои скромные двадцать лянов накоплений и сунул за пояс кинжал. Затем поспешно вышел и направился на чёрный рынок.
Се Ань собирался приобрести все травы по рецепту Тан Цинфэна, а также хотел купить полный комплект «Упражнений Пяти Зверей» и ещё одну книгу по боевым искусствам. Двадцать лянов… Этого было в обрез.
***
– Чёрт, никогда не думал, что старик Се будет таким упрямым и встанет мне поперёк дороги, будь он проклят! Чжан Бин тоже ни на что не годный, я дал ему мышьяк, а он так и не смог прикончить этого старика.
Уйдя из ломбарда Ли, Лу Вэй был в мрачном настроении и пил запоем вместе с Чжан Вэем в харчевне.
– Господин зять, – сказал Чжан Вэй, – говорят, в игорном доме "Три цветка" сменился управляющий, и теперь с долгами требуют жёстче. Если вы не сможете вовремя вернуть игровые долги, их глава, боюсь, отправится за ними в поместье Ли.
Действительно, Лу Вэй пристрастился к азартным играм и набрал огромные долги. Хотя он и промышлял мелким воровством и грабежом, сумма долга была настолько велика, что ему пришлось протянуть руки к собственному ломбарду… Если управляющий игорного дома "Три цветка" доберётся до господина Ли, то карьере Лу Вэя как зятя придёт конец.
При мысли об этом, глаза Лу Вэя наполнились ядовитой злобой:
– Не верю, что старик Се сможет вечно прятаться дома. Иначе рано или поздно я покончу с ним!
Игровая зависимость — это дьявольская штука, которая разрушает человека сильнее, чем пристрастие к вину или разврату. Раз пристрастившись, человек перестаёт быть собой, и тогда любое его действие не кажется странным.
Чжан Вэй вдруг посмотрел на отдалённую улицу.
– Эй, это не старик ли Се там?
***
Глава 11: Этот старик меня подставил
Се Ань вышел из ломбарда через чёрный ход, делая вид, что праздным шагом прогуливается по улице. Но на самом деле он осматривался по сторонам, прислушиваясь ко всему, постоянно проверяя, не следит ли кто-нибудь за ним.
Прибыв к границе городка, Се Ань огляделся, убедившись, что никого нет. Тогда он достал кусок чёрной грубой ткани, обмотал им лицо ниже глаз, и стремительно выскочил из городка, растворяясь в бескрайних сумерках.
– На чёрном рынке опасно, легко оказаться в центре внимания. Нужно быть очень осторожным.
Чёрный рынок располагался в двадцати ли от городка Уцяо, на Хребте Чёрной Крови, по соседству с восьмисотликими Горами Великого Инь. В Горах Великого Инь часто встречались свирепые звери, и время от времени доносились слухи о травниках и охотниках, которые отправлялись в горы и были съедены чудовищами.
Се Ань, проживший в городке Уцяо тридцать лет, знал, что помимо диких зверей, в Горах Великого Инь обосновались и горные разбойники.
Чёрный рынок по своей сути избегал налогов и государственного контроля, из-за чего власти всегда его ненавидели. Однако, будучи расположенным в таком месте, как Хребет Чёрной Крови, он был в некотором смысле защищён – чиновники обычно не желали тратить столько усилий на борьбу с ним.
Чёрный рынок открывался с наступлением ночи и закрывался на рассвете. Он обслуживал пять-шесть городков, таких как Уцяо, Байлу и Шуй Дэн. Масштабы его были велики, но и беспорядка там хватало. Часто случалось, что ничего не подозревающий простак привлекал к себе внимание воров и погибал.
Се Ань уже бывал здесь несколько раз с Чэнь Юанем. Поскольку он не покупал ничего ценного, не показывал свои деньги, то и воры не обращали на него внимания. Но на этот раз всё было по-другому: Се Аню предстояло закупить довольно много вещей, и ему приходилось быть предельно осторожным.
Однако бояться ему не приходилось…
В настоящее время «Упражнения Пяти Зверей» Се Аня достигли третьей стадии: «Единство формы и духа», хотя прогресс составлял всего два процента. Но это уже прилично увеличило его силу и укрепило тело. Одна его рука могла поднять более двухсот двадцати пяти килограммов, а один удар… мог определённо убить взрослого мужчину. Среди тех, кто ниже уровня настоящего мастера боевых искусств, у него было мало соперников.
Городок Уцяо был всего лишь городком, и воинов там было немного, большинство из них работали инструкторами в школе боевых искусств Чэня. Се Ань не волновался.
Сила придаёт смелость – эту фразу можно было применить к нему на все сто процентов.
Двадцать ли пешего пути по горной дороге для Се Аня не составляли никакого труда.
Около десяти вечера Се Ань достиг Хребта Чёрной Крови.
Вход представлял собой небольшой каньон, путь преграждали двое мужчин в чёрной одежде с широкими мечами на плечах. Сразу было видно, что с ними шутки плохи. Увидев Се Аня с закрытым лицом, они не стали тратить слов и сразу произнесли:
– Входная плата — один лян серебра. Если хотите поставить лавку, то ещё три ляна за место.
Се Ань сделал вид, что он старый клиент, и, протянув одну порцию серебряной крошки, сказал:
– Лавку не ставлю.
Один из мужчин с мечом взял серебро и взвесил его на ладони, убедившись, что вес правильный. Он удовлетворённо кивнул:
– Внутри запрещены поединки и драки.
– Понятно.
Двое мужчин с мечами отступили в сторону, пропуская его, и Се Ань уже без труда вошёл в каньон.
В отличие от кромешной темноты снаружи, внутри каньона было ярко освещено – ряды павильонов стояли аккуратно, очень упорядоченно. Люди с мечами постоянно патрулировали, поддерживая порядок. Те торговцы или покупатели, что собирались затеять ссору, видя приближение людей с мечами, тут же умолкали и возвращались к дружелюбным переговорам.
Большинство торговцев и покупателей, как и Се Ань, скрывали лица. Было ясно, что те, кто осмеливался вести дела здесь, были опытными и осторожными людьми. Хоть внутри ущелья и безопасно, но за его пределами легко было попасться на глаза кому-то недоброму.
Кто стоял за этим чёрным рынком, Се Ань не знал. Одно было несомненно – эти люди обладали огромной силой.
Походив немного, Се Ань обнаружил две лавки, где продавались трактаты по боевым искусствам. У одной из них, принадлежащей толстяку, дела шли на удивление бойко.
– «Искусство Удара Тигра», беру за пятнадцать лян серебра.
– «Три Нижних Меча», беру за двенадцать лян.
Цены от дюжины лян и выше сразу отпугнули Се Аня. Было видно, что репутация этого толстяка была безупречной: даже завышенные цены не смущали покупателей, которые были готовы переплатить ради надёжности. Но у Се Аня в кармане было всего двадцать лян серебра… Ему это было не по карману.
В отчаянии Се Ань подошёл к другой лавке, где торговал сорокалетний старик, сидящий на камне за своим прилавком и попыхивающий трубкой с сухим табаком. Видя, что клиентов нет, лицо его выражало глубокую печаль.
Се Ань осторожно спросил:
– «Игры Пяти Зверей» есть?
Старик с трубкой, увидев потенциального покупателя, тут же расплылся в улыбках.
– Есть. Вообще-то восемь лян, но сегодня отдам тебе за семь, дёшево.
Се Ань знал, что это была рыночная цена, но всё равно сделал вид, что ему дорого.
– Кто сейчас вообще занимается упражнениями для здоровья? Никому это не нужно. Ты всё ещё просишь восемь лян? Другие по четыре лян продают, и то никто не берёт. Вон, посмотри на того толстяка по соседству, у него трактаты о боевых искусствах разлетаются как горячие пирожки.
Старика с трубкой тут же задели за живое. Эта книга «Игр Пяти Зверей» лежала у него уже два месяца, и продать её никак не удавалось. Если так пойдёт и дальше, семье будет совсем не на что жить. Но старик не был простаком. Он постарался сохранить невозмутимость и бросил на Се Аня косой взгляд.
– И сейчас есть те, кто интересуется упражнениями для здоровья. Сколько серебра ты готов предложить?
Се Ань, заметив, что старик явно спешит продать, неторопливо произнёс:
– Не буду скрывать. Я занимался «Играми Пяти Зверей» больше десяти лет, но мой рукописный экземпляр потерялся. Кое-что из последних частей я подзабыл. Вот и хотел купить, чтобы освежить память. Если слишком дорого, то не стоит.
После этих слов Се Ань, прямо перед стариком, уверенно выполнил пару движений из «Игр Пяти Зверей», показывая всем своим видом: «Вот видишь, я не обманываю».
Старик с трубкой, сам изучавший оздоровительные практики, увидев, как Се Ань двигается плавно и правильно, поверил ему. В его душе стало ещё тревожнее.
– Ладно, тогда четыре лян.
Се Ань по-прежнему хмурился и молчал. «Так легко согласился? Похоже, можно ещё немного сбить цену…»
Сохранение молчания иногда оказывает огромное давление. Только когда старик с трубкой уже явно не мог этого вынести, Се Ань заговорил:
– На самом деле, я не помню всего несколько последних строк. Платить четыре лян за целую книгу невыгодно. А что, если так: ты позволишь мне просмотреть последние страницы «Игр Пяти Зверей», это ведь не помешает тебе продавать её дальше. А я куплю у тебя что-нибудь другое из боевых искусств. Как тебе такое?
Старик с трубкой сильно расстроился, но сдаваться не собирался.
– Это зависит от того, сколько ты купишь.
Се Ань понял, что есть шанс, и, сдерживая бурлящий внутри восторг, сделал вид, что ему всё равно, и стал расспрашивать о других трактатах.
После расспросов Се Ань понял, почему у старика с трубкой не было покупателей. Все книги были распространёнными, причём не только скопированными, но и неполными. Заниматься по неполному трактату было крайне опасно – легко можно было либо навредить себе, либо лишиться рассудка. Кто осмелится купить такое?
Однако одна техника – «Искусство Зародышевого Дыхания» – привлекла внимание Се Аня. Тан Цинфэн когда-то упоминал эту оздоровительную практику, относящуюся к дыхательным техникам.
В результате долгих препирательств старик с трубкой настаивал на восьми лян серебра, а Се Ань соглашался лишь на четыре, вновь и вновь подчёркивая, что в наше время никто не хочет тратить деньги на оздоровительные упражнения. В конце концов, старик согласился на шесть лян и позволил Се Аню просмотреть «Игры Пяти Зверей».
– Договорились, – сказал Се Ань, изобразив на лице болезненное выражение и с трудом согласившись.
Из рук в руки прошла оплата и товар. Се Ань взял «Игры Пяти Зверей» и принялся листать.
Предыдущий экземпляр «Игр Пяти Зверей», который дал Чэнь Юань, содержал лишь первую половину, и Се Ань уже освоил её полностью, достигнув там предела. Вот почему он пришёл на чёрный рынок, чтобы купить вторую половину. И, как оказалось, он заполучил «Игры Пяти Зверей» почти бесплатно благодаря старику с трубкой.
Текст «Игр Пяти Зверей» не был объёмным, вторая половина насчитывала не более тысячи иероглифов. Учитывая, что Се Ань уже освоил первую часть, он быстро запомнил содержание второй.
«Последние части „Игр Пяти Зверей“ охватывают два состояния: внутреннее укрепление пяти органов и направление ци мыслью. То, что Тан Цинфэн называл ощущением ци, должно быть, и есть направление ци мыслью. Как только я полностью освою направление ци мыслью, должно появиться ощущение ци. Тогда я смогу отправиться в крепость клана Танов в уезде, чтобы попытать счастья?»
«У меня есть Судьба Долголетия, так что, если я буду упорно трудиться год за годом, ощущение ци обязательно появится».
– Слушай, ты ведь уже больше получаса её читаешь… – проворчал старик с трубкой, явно недовольный. У него было такое чувство, будто его обвели вокруг пальца.
Се Ань пришёл в себя и вернул книгу старику с трубкой.
– Старею, память подводит. Прошу прощения, старик.
Старик с трубкой резко выхватил «Игры Пяти Зверей», сел и снова принялся попыхивать трубкой, а то самое чувство в его груди стало ещё сильнее: «Меня этот старикашка обманул».
Се Ань, видя, как старик дуется, понял, что тот думает. Однако он ничего не сказал в утешение, а просто повернулся и ушёл.
Вести дела на чёрном рынке… разве это не означает, что один обманывает другого? Кого тут винить?
Обновлено: 20.01.2026