Глава 8 — Глава 8

Два дня спустя. — Шифу, брат Чжан вот-вот умрет, забитый господином Ли заживо! Хэ Чуньли сбивчиво колотил в дверь комнаты Се Аня с самого утра. Се Ань прошел за Хэ Чуньли в задний двор поместья Ли. Едва переступив порог, он услышал яростный рык господина Ли и жалобные стоны Чжана Бина. Вокруг собралось множество слуг и горничных, даже управляющий ломбардом Чэнь Юань был среди них. Се Ань подошел к Чэнь Юаню. — Старина Чэнь, что случилось? Чэнь Юань горестно вздохнул: — Эх, Чэнь Хэ вчера привел оценщика Лю Цзяна в ломбард, чтобы тот купил дорогой медный горшок, но Лю Цзян обнаружил, что это подделка. Я немного проверил и выяснил, что это Чжан Бин присвоил средства. Всего он присвоил двести лянов. И тогда я сообщил господину Ли… В жизни бы не подумал, что такой раб, как Чжан Бин, осмелится предательски использовать доверие. Поделом ему, что забили до смерти… Говоря это, Чэнь Юань внезапно вскипел: — Из-за него меня самого так отчитал господин Ли. Хорошо хоть, старик Се, ты последнее время болел и отсиживался, иначе и тебе не миновать взбучки. Се Ань изобразил гримасу сожаления, сквозь толпу он видел Чжана Бина, избитого до такой степени, что кожа лопалась, мясо выворачивалось – душераздирающее зрелище. Несколько раз он пытался что-то сказать, но рот его был забит грязной тряпкой, так что он был совершенно неспособен произнести и слова. Конечно, господин Ли не стал бы сам избивать человека. Он поручил это своему зятю… тому самому старшему зятю Лу Вэю, о котором говорила Чуньлань. — Вор и предатель, собачий сын! Мое поместье Ли по доброте душевной приютило тебя, а ты обкрадываешь мою семью! Презираемый раб, поделом тебе, что забит до смерти! Зять Лу Вэй высоко поднял деревянную палку и со всей силы обрушил ее на спину Чжана Бина. Хруст! Отчетливый хруст ломающихся костей заставил всех вокруг содрогнуться. В конце концов, Чжан Бин был забит до смерти зятем господина Ли, а затем его завернули в циновку и унесли двое слуг. Многие слуги и горничные побледнели от страха. Особенно Хэ Чуньли, который десять лет жил с Чжаном Бином в одной общей казарме и неизбежно испытывал к нему некую привязанность. Видя участь Чжана Бина, он все яснее осознавал ничтожность и бесправность жизни слуги. Очевидно, господин Ли намеренно собрал всех, чтобы показать другим на примере. Се Ань, несомненно, был самым невозмутимым из всех присутствующих. Что именно произошло… знал только Се Ань. Уходя, Се Ань, казалось, что-то вспомнил и спросил Чэнь Юаня: — Старина Чэнь, кто забил тряпку в рот Чжану Бину? Се Ань был проницателен и знал внутреннюю подоплеку. Он видел, что Чжан Бин хотел что-то сказать перед смертью, но его рот был заткнут. Чэнь Юань ответил: — Старший зять уже с самого утра привел двух охранников в ломбард, чтобы схватить Чжана Бина, и сразу же ему заткнули рот тряпкой… Сердце Се Аня похолодело. Старший зять… Лу Вэй. **Глава 10. Кризис** Когда он вернулся в ломбард, небо уже совсем прояснилось. Подмастерья торопливо вытирали окна, прилавки, подметали пол, готовясь открыть двери для посетителей. Больше никто не вспоминал о забитом до смерти Чжане Бине. В этом мире, жизнь раба ничего не стоила. Это было обычным делом, когда непокорных слуг, совершивших проступки, забивали до смерти их хозяева. Даже чиновники редко вмешивались. Кабальная грамота – не пустой звук. Этот случай послужил Се Аню тревожным звонком. Опираясь на прилавок, он начал размышлять… Ему необходимо начать планировать, как вернуть свою кабальную грамоту. Раньше Се Ань был дряхлым и болезненным, кроме своего умения определять подлинность вещей, у него не было других навыков, чтобы прокормиться. К тому же, за пределами поместья царили хаос и смута, и выжить в такой обстановке было бы еще сложнее. В то время оставаться в поместье Ли и спокойно набираться сил было, безусловно, лучшим выбором. Теперь же Се Ань мог поднимать двести килограммов, его скорость и сила достигли уровня, недоступного простым смертным. Хоть он и не практиковал боевые техники, но благодаря своей силе и быстроте, ему едва ли найдется равный среди тех, кто еще не постиг путь истинного воина. Теперь выкупить себя стало гораздо проще. Обладая достаточной силой, Ли Жу определенно не стал бы слишком усложнять ему дело выкупа. Вопрос в том, что он будет делать, покинув ломбард? Чем он будет зарабатывать на жизнь?… Все эти вопросы Се Аню требовалось тщательно обдумать. Однако непосредственной проблемой сейчас был зять, который держал его на мушке. Хоть Чжан Бин и был выскочкой, но у него не хватило бы духу ни присвоить двести лянов, ни, тем более, подсыпать ему яд. Очевидно, за ним кто-то стоял. И этим человеком был зять Лу Вэй. Се Ань полагал, что Чжан Бин, вероятно, помогал Лу Вэю присваивать средства, и отравление, скорее всего, было по его указке. Этот зять был безжалостным человеком, прошедшим боевую подготовку, человеком из низов, действовал он решительно и хладнокровно. Именно поэтому господин Ли взял его в зятья, чтобы тот помогал поместью Ли вести темные дела. Однако в этом мире "примак" – нехорошее слово. Он был всего лишь высокопоставленным прихлебателем. Если бы у него действительно были способности, он бы женился по всем правилам, зачем ему было становиться примаком? К счастью, Се Ань не стал напрямую разоблачать Чжана Бина перед господином Ли, а вместо этого обратился за помощью к Чэнь Хэ, представив все как несчастный случай. Таким образом, никто не заподозрит его, а все будут считать, что Чжан Бин сам себе вырыл могилу. — Диво дивное! Старик Се, ты что, снадобье бессмертных принял? Откуда у тебя столько энергии? Ишь ты, даже помолодел сильно… Пока Се Ань был погружен в свои мысли, Чэнь Юань бесцеремонно подошел к нему, с изумлением разглядывая. Се Ань и Чэнь Юань были старыми приятелями уже десять лет, поэтому не было никакой недомолвки: — Все благодаря оздоровительной практике, что ты мне дал, старина Чэнь. Сорокалетний Чэнь Юань, приближаясь к закату своих лет, купил половину трактата "Игр Пяти Зверей", чтобы поправить здоровье, надеясь прожить еще несколько лет. К сожалению, несколько лет тренировок не принесли видимого результата. Теперь, видя Се Аня в таком цветущем виде, он не мог скрыть зависти. — Почему мои занятия "Играми Пяти Зверей" не дали такого чудесного эффекта, как у тебя… Се Ань достал половину трактата "Игр Пяти Зверей" и вернул ее Чэнь Юаню: — Возможно, дело в моем настроении. Се Ань уже наизусть знал все его содержание. Возвращать книгу было само собой разумеющимся. Чэнь Юань взял трактат, словно что-то внезапно осознав: — Неужто я слишком торопился? Се Ань: — Возможно… Одно лишь "возможно" придало Чэнь Юаню огромное воодушевление, и он втайне решил усерднее тренироваться. — В целом, это большое благо. Я думаю, господин Ли придет навестить тебя в ближайшие дни и позволит тебе снова заняться делами в лавке. Нужно, чтобы ты снова руководил ломбардом, только тогда я, управляющий, буду чувствовать себя в безопасности. Черт, иначе меня обманут, и я даже не замечу. После происшествия с Чжаном Бином по спине Чэня Юаня пробежал холодок ужаса. – Ха-ха, старина Се, поздравляю с полным выздоровлением! Дружный раскатистый смех прокатился по ломбарду. Это вошёл господин Ли Жу, глава дома Ли, одетый в дорогие ткани. Ли Жу, которому было за сорок, был на несколько лет моложе Се Аня, но держался крепко и изящно, излучая ауру образованного человека. Вслед за Ли Жу вошли старый лекарь и его зять Лу Вэй. – Старина Се так усердно трудился в моём ломбарде тридцать лет, я всегда это видел, – произнёс Ли Жу, позволяя Лу Вэю передать несколько укрепляющих средств, демонстрируя радушие хозяина дома. – Я специально попросил лекаря Ли осмотреть тебя. Се Ань, конечно, не мог не понять истинных намерений Ли Жу. Скорее всего, несколько дней назад Чунь Лань сбегала к Ли Жу и доложила, что Се Ань полностью поправился. Ли Жу не поверил и решил лично позвать лекаря для проверки. Ли Жу подал знак старому лекарю, и тот подошёл к Се Аню, чтобы проверить пульс, осмотреть глаза, размять мышцы рук и ног. После тщательного осмотра старый лекарь не мог скрыть своего изумления. Чудеса! Он ведь сам лечил Се Аня от инсульта. Тогда Се Ань едва дышал, и даже после приступа его внутренние органы были сильно ослаблены, ему оставалось жить совсем недолго. Как же теперь старый мастер Се стал таким крепким? За тридцать лет практики он ни разу не видел, чтобы пятидесятилетний старик так «молодел». Первым заговорил Лу Вэй: – Лекарь Ли, как чувствует себя старина Се? Лекарь Ли убрал руки. – У мастера Се после приступа не осталось никаких последствий. Наоборот, он силён, полон жизненных сил. Ещё десять лет проживёт без проблем. В глазах Лу Вэя явно мелькнуло разочарование. Ли Жу же, как обычно, улыбался. – У старого мастера Се большая удача. Можешь продолжать следить за делами лавки. Стоящий рядом Лу Вэй даже обернулся и неприязненно посмотрел на Се Аня. *** Жизнь Се Аня вернулась в привычное русло. В отличие от времени болезни, ему теперь приходилось часто заглядывать в ломбард, но не обязательно проводить там целый день. Хэ Чунли хорошо разбирался в вещах, был честным и надёжным работником. Обычную рутину он мог вести сам, и лишь когда появлялись особо ценные залоговые вещи или редкие старинные диковинки, требовалось вмешательство Се Аня для оценки. В остальное время Се Ань в основном проводил в своей комнате на заднем дворе, занимаясь оздоровительными упражнениями. Его тело становилось всё крепче, сила, скорость и выносливость неуклонно росли. Что касается Лу Вэя… – Лучше бы он не вынашивал дурных замыслов. Я ведь теперь не такой безобидный старик. Два дня спустя вечером Се Ань услышал громкие споры из ломбарда, в которых угадывался нерешительный голос Хэ Чунли. Се Ань вошёл в ломбард и обнаружил, что посетителей нет, а управляющего на месте не оказалось. Зато Лу Вэй привёл клиента, и они спорили с Хэ Чунли. – Что тут происходит? Хэ Чунли мямлил довольно долго, но наконец смог объяснить произошедшее. Оказалось, Лу Вэй привёл своего приятеля по имени Чжан Вэй, чтобы тот заложил нефритовую подвеску. Чжан Вэй уверял, что это семейная реликвия стоимостью не меньше ста лянов серебра. Но Хэ Чунли, будучи порядочным оценщиком, настаивал, что она стоит всего пять лянов, да ещё и говорил прямо, что привело к спору. Лу Вэй же почувствовал, что Хэ Чунли подрывает его авторитет перед другом, и влепил Хэ Чунли две пощёчины. Он даже пригрозил забить того до смерти… – А ваш ученик, старина Се, совсем невоспитанный. За мою подвеску в соседнем ломбарде давали минимум сто лянов. Если бы не знакомство с зятем Ли, я бы к вам и не пришёл! – Чжан Вэй вертел подвеску в руках, явно недовольный. Лу Вэй бесцеремонно поторопил: – Старина Се, скорее выдавайте залоговую расписку. Мне ещё с братом Чжаном выпить надо! – Дай-ка я взгляну. Се Ань отстранил Хэ Чунли за спину, защищая его, и взял подвеску. Сразу стало ясно, что это искусная подделка, сделанная под старину. Максимум, она стоила бы два ляна, да и то только потому, что материал и работа были неплохими. Хэ Чунли оценил её в пять лянов, вероятно, потому что его мастерство ещё было не на высоте, а также потому, что эти двое его запугали. Се Ань обеими руками вернул подвеску Чжан Вэю. – Господин Чжан, не сочтите за нескромность, но мой глаз подвёл. Пожалуйста, обратитесь в другой ломбард. Чжан Вэй явно нахмурился, а Лу Вэй, рассердившись, тут же перебил. – Старина Се, что это значит? Вы едите хлеб из дома Ли, а моему другу специально палки в колёса ставите? Се Ань, безусловно, был проницательным человеком и сразу понял, что Лу Вэй вступил в сговор с Чжан Вэем, чтобы обмануть ломбард. Раньше, должно быть, Чжан Бин попался на эту же удочку Лу Вэя, поэтому и присвоил двести лянов. И теперь они хотят обмануть его? Конечно, ломбард полагается на мастерство оценщика, и даже опытный оценщик иногда может ошибиться. Хозяин не будет особо винить за это. Но речь шла о потере ста лянов. Рано или поздно это бы вскрылось. И тогда эта вина легла бы на Се Аня. Мог ли Се Ань на это согласиться?