Расправившись с Чжан Хэншуем, Се Ань почувствовал, как напряжение покинуло его. Он знал: единственная угроза во Вратах Тигра и Волка теперь исчезла. И вот, наконец, он мог показать свое истинное лицо. Это ощущение наполнило Се Аня невероятным облегчением.
Тут же Се Ань с ножом в руке подошел к Меченому Цветку, вонзил клинок ему прямо в живот, и с яростным выражением лица прорычал:
– Выкладывай все, что знаешь о бессмертном сокровище. Посмеешь что-то утаить, и я заставлю тебя страдать так, что ты будешь молить о смерти, но так и не получишь ее.
Меченый Цветок перепугался до полусмерти. О какой утайке могла идти речь? Он тут же в мельчайших подробностях рассказал все, что знал. Се Ань внимательно слушал и выделил три важных момента.
Первое: Зал Алхимии Трупов был ответвлением Учения Долголетия – государственной религии прежней династии. Сто лет назад, после падения старой династии и установления новой, Учение Долголетия было объявлено ересью, а его последователи подверглись гонениям. В конце концов, Учение Долголетия распалось, и часть его сторонников бежала в область Наньтянфу. Одна из побочных ветвей укрылась в горах Даин, став нынешним Залом Алхимии Трупов.
Второе: Основателем этого Зала Алхимии Трупов был Ли Чанчунь. В свое время он был ученым императорского двора прежней династии, обладал выдающимися боевыми навыками и полжизни посвятил поиску бессмертия и пути Дао, за что его прозвали Бессмертным Чанчунем. Именно Ли Чанчунь привел остатки Учения Долголетия в горы Даин и основал Зал Алхимии Трупов. Из-за своего отчужденного и независимого характера, Ли Чанчунь почил вместе с бессмертным сокровищем. Его тело было погребено двумя личными учениками. После чего, эти двое учеников покинули Зал Алхимии Трупов. Так Зал Алхимии Трупов и не знает, где находится могила Ли Чанчуня. Потомки его все это время искали место его упокоения, надеясь откопать бессмертное сокровище и возродить Зал Алхимии Трупов.
Третье: Единственными, кто видел бессмертное сокровище в Зале Алхимии Трупов, были те самые два личных ученика Ли Чанчуня. Остальные не знали, что это за сокровище. Однако в записях Зала Алхимии Трупов были сведения о внешнем виде коробки с этим сокровищем и способах ее открытия.
От услышанного у Се Аня волосы встали дыбом. Он и представить не мог, что эти бандиты из гор Даин имеют такое происхождение. Оказалось, это были потомки побочной ветви бывшей государственной религии. А их прародитель, Ли Чанчунь, был еще и искателем бессмертия… Два личных ученика… Бессмертное сокровище… Все эти сведения сложились воедино, и у Се Аня вновь мороз пробежал по коже.
Судя по тому, что Се Ань познал за полжизни, в этом мире процветало боевое искусство. Он был уверен: некоторые мастера и грандмастера боевых искусств могли прожить до ста пятидесяти лет. Он также читал некоторые записки и неофициальные хроники, где говорилось, что некоторые культиваторы могли жить двести-триста лет. Но это были всего лишь неофициальные записи, и Се Ань не знал, насколько они правдивы. Неужели в этом мире действительно существуют бессмертные? Однако Ли Чанчунь полжизни искал бессмертия и в конце концов почил. Это показывало, что даже если бессмертные и существуют, путь к ним, должно быть, полон неимоверных трудностей.
Но эта информация, несомненно, сильно взволновала Се Аня. Для него, в его нынешнем возрасте, по сравнению с бесконечными битвами и убийствами в мире боевых искусств, самым желанным было… найти бессмертие и вечную жизнь. Он пережил ужас старения и предсмертного состояния, муки болезни… Се Ань, конечно, стремился к славе и богатству, но ничто не привлекало его так сильно, как вечная жизнь.
Се Ань протянул руку и поднял с земли коробку, обернутую красной тканью. Развернув ткань, он увидел, что по форме она на пять-шесть частей из десяти походила на коробку с бессмертным сокровищем, которую он получил. Однако по весу и тактильным ощущениям она сильно уступала истинному сокровищу, явно являясь подделкой.
Подавив внутреннее потрясение, Се Ань спросил:
– Чтобы открыть это бессмертное сокровище, нужен ключ?
Меченый Цветок не посмел утаивать:
– Да, в записках говорится, что только тот, кто овладел Искусством Ясного Нефрита, может открыть эту коробку.
Се Ань приподнял бровь:
– Искусство Ясного Нефрита?
Меченый Цветок пояснил:
– Изначально Искусство Ясного Нефрита было методом поддержания здоровья. Позже, культиваторы усовершенствовали его, и однажды оно стало высшим божественным искусством, процветавшим в прежней династии. Говорят, что после достижения полного мастерства, внутренняя энергия не рассеивается, а облик практикующего постепенно молодеет, будто время поворачивается вспять, даруя вечную юность и в конце концов возвращая человека в детство. Наш прародитель из Зала Алхимии Трупов в свое время практиковал это божественное искусство… К сожалению, он передал его только двум своим личным ученикам и не оставил рукописи. Очень жаль.
– Не пытайся меня обмануть! – Се Ань хлестнул его ножом несколько раз. – Если бы не было Искусства Ясного Нефрита, Зал Алхимии Трупов стал бы платить такую огромную цену за это сокровище? Говори, где я могу получить Искусство Ясного Нефрита?
Меченый Цветок взвыл от боли. Видя, что обмануть не удастся, он ответил:
– У нас в Зале Алхимии Трупов действительно есть рукопись Искусства Ясного Нефрита, она находится у Великого Жреца. Чужаки никак не смогут ее получить.
– Тогда какой от тебя прок? – прозвучал низкий голос.
*Лязг*.
Се Ань замахнулся ножом, собираясь прикончить Меченого Цветка. Тот, охваченный ужасом, поспешно произнес:
– Я знаю еще одного человека, у которого есть Искусство Ясного Нефрита!
– Кто?
– Старейшина Тан из Замка клана Тан в уездном городе. Он был одним из двух личных учеников Ли Чанчуня. Старейшина Тан прожил более ста лет именно потому, что практиковал Искусство Ясного Нефрита. Это секретная информация, я сам услышал ее от Великого Жреца. Пожалуйста, пощадите, господин!
Старейшина Тан из клана Тан… Се Ань вдруг вспомнил, что Замок клана Тан активно рекламировал свои методы сохранения здоровья и набирал талантливых людей, чтобы передать им свои секреты. Се Ань всегда думал, что это была какая-нибудь Энергия Шести Слонов. А оказалось… это было Искусство Ясного Нефрита!
– Господин, я все рассказал. Теперь, когда бессмертное сокровище у вас, прошу, отпустите меня. Клянусь, я никому не расскажу о сегодняшнем дне. Более того, я ведь даже не видел вашего истинного лица… – Меченый Цветок все еще цеплялся за надежду. Если бы он увидел истинное лицо Се Аня, то точно знал бы, что ему не жить. Но Се Ань был полностью закрыт маской. Это давало Меченому Цветку слабую надежду выжить. Поэтому он и выдал столько ключевой информации раньше.
В отчаянных, молящих глазах Меченого Цветка Се Ань, чьи глаза постепенно прояснялись, произнес фразу, которая лишила Меченого Цветка всякой надежды:
– Убив тебя, я получу гораздо больше пользы. Бессмертное сокровище, которое пропало прямо из-под носа Фан Байюя… за это должен кто-то ответить. Иначе Фан Байюй начнет повсюду расследовать и устраивать зачистки бандитов, а это будет только хлопотно… Мне же хочется спокойно развиваться.
Бормоча это, Се Ань подошел к трупу Чжан Хэншуя, поднял его поясной меч и вернулся к Меченому Цветку.
[Хрип!]
Мэй Хуа Гуай почувствовал леденящее душу намерение убить, исходившее от Се Аня. Его глаза расширились, сердце бешено заколотилось, и одновременно он понял план Се Аня.
– Каков подлый старый разбойник! Убить меня мечом Чжан Хэншуя, затем спрятать тело Чжан Хэншуя, а потом всё свалить на него. Таким образом, вся выгода достанется этому старому подлецу, а Чжан Хэншую придётся отвечать за всё... Проклятье! Я, Мэй Хуа Гуай, был так умён всю свою жизнь, даже Фан Байюй был обведён мной вокруг пальца, а в конце концов меня обманул какой-то старый разбойник в маске.
Мэй Хуа Гуай попытался вырваться, но его конечности были намертво пригвождены к твёрдой земле бронебойными стрелами, и он совершенно не мог пошевелиться. Он был крайне недоволен, зная, что ему не избежать смерти, и, стиснув зубы, злобно уставился на Се Аня.
– Как тебя зовут?!
– Никто.
Се Ань произнёс эти два слова и высоко поднял свой меч, медленно вонзая его в грудь Мэй Хуа Гуая.
– А-а-а!!! – Мэй Хуа Гуай издал душераздирающий крик.
В это время Се Ань освободил одну руку, вытащил стрелу, торчавшую из Мэй Хуа Гуая, и отбросил её на землю. Как только руки Мэй Хуа Гуая освободились, он намертво схватил острие меча, пытаясь вытолкнуть широкий меч из своего тела. Но разве тяжело раненый Мэй Хуа Гуай мог сравниться по силе с Се Анем?
[Чвак]. После короткой борьбы острие меча пронзило грудь Мэй Хуа Гуая, окончательно лишив его жизни.
Даже умирая, он крепко держал острие меча, широко раскрытыми глазами уставившись на Се Аня, его вид был жутковат.
"Ты, Мэй Хуа Гуай, не какая-то знаменитость боевого мира, и убить тебя не то, чем стоит хвастаться. Нет смысла называть тебе своё имя", — промелькнуло в мыслях Се Аня. Если бы этот мир был похож на мир «Легенды о героях-лучниках», то Мэй Хуа Гуай, вероятно, не был бы даже равен Семи Чудовищам Цзяннаня. Нужно убить кого-то вроде Мэй Чаофэн, чтобы имело смысл называть своё имя перед смертью.
[Выдох].
Глядя на два тела, лежащих на земле, Се Ань почувствовал облегчение.
– Почти год занимаюсь боевыми искусствами, а чтобы убить Мэй Хуа Гуая... всё равно пришлось использовать несколько стрел, всё-таки я ещё недостаточно силён, – произнёс Се Ань.
Хотя он так и сказал, его губы растянулись в довольной улыбке. Мэй Хуа Гуай, который водил за нос семью Чэнь и Фан Байюя, был повержен Се Анем. Это было уже нечто из ряда вон выходящее!
Это место было не слишком далеко от поместья Чэнь. Позже, если Фан Байюй немного расширит область поиска, он сможет найти его. В конце концов, это был один из главных путей из городка Шуй Дэн к горе Да Иньшань, и найти его было несложно.
Се Ань тут же обыскал тело Мэй Хуа Гуая. Нашёл сорок лянов серебра.
– Не так уж много, но сойдёт, – пробормотал он.
Затем Се Ань начал внимательно осматривать место происшествия:
Во-первых, рядом с Мэй Хуа Гуаем на земле валялись бронебойные стрелы. Это были обычные военные стрелы, доступные на рынке, а не специально изготовленные.
Во-вторых, широкий меч Чжан Хэншуя был воткнут в грудь Мэй Хуа Гуая, а руки Мэй Хуа Гуая крепко сжимали острие меча, словно он ни за что не хотел его отпускать.
Сочетание этих двух факторов создавало впечатление, будто Чжан Хэншуй напал на Мэй Хуа Гуая из засады с помощью стрел, а затем бросился в бой. В итоге Мэй Хуа Гуай вытащил стрелы и вступил в кровавую схватку с Чжан Хэншуем, но проиграл и умер. Именно поэтому Се Ань медленно заколол Мэй Хуа Гуая, а затем вытащил стрелы, заставив того мёртвой хваткой схватить острие меча. Это явление называется трупным спазмом, особый вид окоченения: оно происходит в момент перед смертью, когда мышцы сильно сокращаются, быстро формируя трупное окоченение, фиксируя тело в последней позе, застывшей перед кончиной. Если бы Мэй Хуа Гуай был убит, а затем место преступления инсценировано, трупный спазм не мог бы образоваться.
Если удастся обмануть Фан Байюя, это, конечно, хорошо. Если же не удастся, то даже если Фан Байюй начнёт расследование, подозрения на Се Аня не падут.
Убедившись, что никаких серьёзных промахов не допущено, Се Ань подхватил тело Чжан Хэншуя и ушёл. Он бежал напролом через лес около десяти ли, пока не остановился у безлюдного ручья.
– Сражение в поместье Чэнь всё ещё продолжается, мне нужно как можно скорее избавиться от тела и сокровища, чтобы вернуться. Иначе, если Вэй Сянчжу обнаружит моё отсутствие, будет трудно объясниться, – подумал Се Ань.
Вопрос о том, как избавиться от тела Чжан Хэншуя, стал очень важным. Закопать? Есть риск, что его найдут. Лучше всего сжечь. Но полностью сжечь тело... это большая работа. Потребуется время найти сухие дрова, а потом ждать, пока огонь догорит, – времени точно не хватит.
В этот момент... [Рычание].
Послышался рёв диких зверей. Се Ань обернулся и увидел, как из глубины леса на него уставились пары зелёных глаз. Это были шакалы и леопарды. Если бы не мощная аура Ци и крови, исходившая от Се Аня, которая отпугивала хищников, они бы уже давно набросились на него, чтобы разорвать на куски.
– Точно, это уже подножие горы Да Иньшань. На горе много хищных зверей, и, кажется, даже ходят слухи о демонах и злых духах... – осенило Се Аня.
Се Аня осенило, и он тут же снял одежду с Чжан Хэншуя, а его голое тело швырнул вдаль, туда, где были шакалы и леопарды.
– Ешьте, ешьте, – тихо пробормотал он, – пусть его съедят без остатка, чтобы даже волоска не осталось.
Обновлено: 20.01.2026