Глава 44 — Глава 44

В юности старший и второй господа Чэнь пошли в армию. Из-за острой нехватки средств на военные нужды генерал приказал им заняться разграблением гробниц: вырученные деньги шли на пополнение казны. Со временем они в совершенстве овладели этим ремеслом. Позднее, уйдя со службы и вернувшись на родину, они тайно продолжили свое прежнее занятие. Это считалось греховным поступком, порицаемым обществом. Однако, грабя могилы, господа Чэнь сколотили состояние и стали одним из самых влиятельных семейств в городке Шуй Дэн. С появлением денег пришел и статус, утихли пересуды. К тому же старший господин Чэнь был искусен в делах: он не только подкупал чиновников, но и время от времени выделял средства на помощь бедным и пополнял армейские фонды в гарнизоне. Это не только снискало ему благосклонность властей, подаривших его дому почетную табличку от уездного магистата, но и принесло ему отменную репутацию среди местных жителей. И даже несмотря на свой нынешний лоск, старший господин Чэнь не смел ослушаться лысого человека, сидевшего напротив. Потому что этот лысый мужчина в черном плотном облачении был не кто иной, как Фан Байюй, глава Зала Байюй. Это был настоящий исполин, безраздельно властвовавший над шестью окрестными городами, к тому же имевший за спиной поддержку могущественной школы боевых искусств — Врат Хулан. Что уж говорить о старшем господине Чэне: даже уездный магистат отдавал дань уважения Фан Байюю. - Глава Зала Фан, сегодня я глубоко признателен вам за то, что вы явились, – с глубочайшим почтением произнес старший господин Чэнь, наливая гостю чай. Затем он передал чайник стоявшему позади второму господину Чэню, велев тому вскипятить воду. На самом деле, это был хитрый ход, чтобы второй господин Чэнь удалился, позволяя им с Фан Байюем поговорить наедине о конфиденциальных вещах. Взгляд второго господина Чэня, однако, был прикован к предмету, завернутому в красную ткань, который старший господин Чэнь держал в руках. В его глазах мелькнула жадность. Только услышав слова старшего господина Чэня, он оторвал взгляд, поклонился и вышел. Фан Байюй сидел прямо, спина его была ровна, словно сосна или журавль, а сила его духа казалась незыблемой, как горный пик. Даже просто отпивая чай, он источал невольную, подавляющую ауру. - Господин Чэнь, вы слишком формальны, – небрежно обронил он. – Дом Чэнь ежегодно усердно чтит мой Зал Байюй. Ныне, когда дому Чэнь грозит беда, моя помощь — это лишь дань справедливости. Если Мэйхуа Гуай посмеет явиться сегодня, я гарантирую, что ему не будет возврата! Господин Чэнь сложил руки в почтительном жесте и сказал: - Безопасность моего дома Чэнь всецело полагается на вас, глава Зала Фан. - Не стоит благодарности, – вежливо ответил Фан Байюй, а затем искоса взглянул на предмет в руках господина Чэня. – Господин Чэнь, это и есть то бессмертное сокровище, которое Мэйхуа Гуай так упорно пытается выкрасть из вашего дома? Господин Чэнь крепче сжал завернутый в красную ткань предмет. - Судя по имеющейся у меня информации, это оно и есть. Вам лишь нужно убить Мэйхуа Гуая и обеспечить безопасность моему дому Чэнь. И тогда я непременно преподнесу это сокровище вам обеими руками. Взгляд Фан Байюя сузился, устремленный на красный сверток. Лишь спустя мгновение он отвел глаза. - Хм, – задумчиво промычал он. Фан Байюй не так уж много знал о бессмертном сокровище. Раньше, когда он помогал дому Чэнь противостоять Мэйхуа Гуаю, ему удалось схватить нескольких миньонов Мэйхуа Гуая и узнать от них лишь отрывочные сведения о сокровище. Даже существование самого бессмертного сокровища Фан Байюй не мог подтвердить со стопроцентной уверенностью. Ранее Фан Байюй неоднократно расспрашивал господина Чэня об этом сокровище, но тот всякий раз категорически отрицал его наличие. Однако, когда в последнее время Мэйхуа Гуай все чаще нападал на дом Чэнь, господин Чэнь оказался загнан в угол. Только тогда он обратился к Фан Байюю, признал существование бессмертного сокровища и выразил готовность использовать его как плату за защиту Зала Байюй и уничтожение Мэйхуа Гуая. Таким образом, сегодня вечером обе стороны организовали ловушку: Фан Байюй нарочито создал возможность для побега ранее схваченных миньонов Мэйхуа Гуая и специально позволил им подслушать разговор наставников о том, что сегодня вечером господин Чэнь передаст бессмертное сокровище Фан Байюю. Чтобы довести спектакль до конца, Фан Байюй привел сегодня всех высокопоставленных членов Зала Байюй, демонстрируя готовность предотвратить любые неожиданности. Время, когда Фан Байюй освободил миньонов Мэйхуа Гуая, также было выбрано с умом – всего два часа назад. Это давало миньонам достаточно времени, чтобы донести весть до Мэйхуа Гуая, но не оставляло им возможности проверить информацию или разработать тщательный план. Ведь для Мэйхуа Гуая, если бессмертное сокровище попадет в руки Фан Байюя, вернуть его… означало бы противостоять всем Вратам Хулан, что увеличило бы сложность в тысячи раз. Так что сегодня вечером было лучшим моментом для Мэйхуа Гуая, чтобы нанести удар. Несмотря на огромный риск, попытка все же стоила того, по сравнению с необходимостью противостоять Вратам Хулан. Если Мэйхуа Гуай посмеет сегодня ночью ворваться в это логово дракона и тигра… тогда Фан Байюй сможет окончательно убедиться в существовании бессмертного сокровища – это было бы бесспорно. В противном случае Фан Байюй ни за что не стал бы связываться с Мэйхуа Гуаем ради нескольких монет. Самого Мэйхуа Гуая Фан Байюй не воспринимал всерьез, но за его спиной стоял Зал Ляньши. Эта банда разбойников скрывалась в горах Даиньшань на протяжении десятилетий, и даже гарнизон и уездные власти не могли с ними ничего поделать, что говорило о свирепости Зала Ляньши. Даже Вратам Хулан было бы трудно подавить их. На этот раз Фан Байюй отправился на дело, не доложив об этом руководству Врат Хулан, поскольку это была его личная инициатива. Он знал, что если доложить… то бессмертное сокровище перестанет быть его достоянием. Если операция провалится, ему не избежать порицания начальства. Но у Фан Байюя был свой план: стоило лишь заполучить бессмертное сокровище, добытое из родовой гробницы Зала Ляньши, и тогда порицание, и даже отстранение от должности, были бы вполне оправданы. По словам миньонов Мэйхуа Гуая, это было истинное сокровище, которое предок Зала Ляньши унес с собой в могилу. Другие не знали, кем был предок Зала Ляньши, но Фан Байюй был осведомлен. В этот момент группа людей в черном перемахнула через стену. Возглавлявший их Мэйхуа Гуай мгновенно увидел красный ларец в главном зале святилища и, взмахнув саблей, громко приказал: - Братья, вперед! Тот, кто вернет бессмертное сокровище, получит богатое вознаграждение! - Дерзкие наглецы! Глава Зала Фан здесь, как смеете вы наглеть! Чжан Хэншуй, стоявший во дворе, первым выступил вперед, ведя своих людей с саблями в бой. Он намеренно говорил очень громко, словно желая, чтобы его услышал Фан Байюй в святилище. Вслед за Чжан Хэншуэем остальные наставники и управляющие также обнажили свои сабли и бросились в схватку, проявляя чрезвычайное рвение. Если бы не Фан Байюй, эти наставники и управляющие, вероятно, не сражались бы с таким отчаянием. Но теперь, когда Фан Байюй находился в святилище, как они, его подчиненные, могли не проявить себя наилучшим образом? Это позволяло им оставить хорошее впечатление у главы Зала, избежать порицания и заложить основу для будущего продвижения по службе и важного использования. На самом деле, это была обычная тактика. Именно поэтому в древности полководцы должны были лично присутствовать на передовой, чтобы контролировать ход битвы, включая даже личное участие императора в военном походе – все это имело тот же смысл. Воодушевление морального духа было одной стороной, но куда важнее было дать подчиненным возможность проявить себя и заслужить почести. - Линь Юнь, мы не ровня другим главам ветвей, так что через мгновение не бросайся так необдуманно вперед. Просто говори погромче, чтобы Мастер зала услышал. – прошептал Вэй Дянь, вынимая клинок и ринувшись в атаку. - Глава, не беспокойтесь, я всё понимаю. – Линь Юнь кивнул в знак согласия. С того момента, как Вэй Дянь отправил Се Аня и Чжан Линя на периметр, Линь Юнь сразу понял его намерения. Наши силы невелики, мы не выдержим урона. Глава 63. Перелом В тот же миг двор наполнился боевыми кликами, что сотрясали небеса; клинки скрещивались, кровь брызгала во все стороны. Яростная схватка затмила всё вокруг. Хотя численность сторон была примерно равной, главы и распорядители в основном брали лишь нахрапистостью и не решались на кровавую сечу. Бандиты же сражались как одержимые, не щадя своей жизни. Вскоре ситуация начала угрожающе склоняться в одну сторону. Осознав, что так их действительно изрубят на куски, главы и распорядители были вынуждены стиснуть зубы и ринуться в кровавую сечу. Лишь тогда ситуация постепенно перешла в состояние патовой борьбы. В отличие от отчаянной схватки глав и распорядителей, Фан Баю невозмутимо сидел в главном зале родового храма, попивая чай и ведя неспешную беседу с Чэнь Да. Казалось, бушующая за стенами кровавая буря его совершенно не касалась. Он лишь пристально наблюдал за обёрнутой красной тканью шкатулкой, что была в руках Чэнь Да, слегка прищурив глаза. Находившийся рядом Чэнь Да, заметив жадность во взгляде Фан Баю, невольно испугался и поспешил заговорить: - Мастер зала Фан, будьте спокойны. Стоит лишь вам помочь мне расправиться с Призраком Мэйхуа, как я, Чэнь Да, непременно вручу вам эту вещь обеими руками. Едва Чэнь Да закончил говорить, как ощутил, что леденящая аура смерти стремительно приближается, направляясь прямо к залу. - Псы семьи Чэнь, верните сокровище! Это был Призрак Мэйхуа, который, прорвавшись сквозь преграду двух глав ветвей, одним рывком ворвался в главный зал родового храма и обрушил яростный удар клинком в направлении стола. Хотя он находился в трёх метрах, пронизывающий вихрь его клинка уже накрыл их. Чэнь Да, перепуганный до невозможности, безвольно осел на пол, прижимая к себе шкатулку в красной ткани, и отползая назад, громко звал Фан Баю на помощь. В сравнении с полным смятением Чэнь Да, Фан Баю оставался гораздо спокойнее. Сам он не шелохнулся, лишь слегка прищурил глаза, пристально глядя на нападавшего Призрака Мэйхуа. Когда Призрак Мэйхуа приблизился на два метра... [Громкий лязг] Фан Баю внезапно выхватил из-под стола широкий меч и сокрушительно взметнул его вверх. В тот же миг он разрубил массивный стол пополам, а ослепительное сияние клинка озарило зал, заставляя пламя свечей по обеим сторонам беспорядочно дрожать. Затем широкий меч с отвагой обрушился на Призрака Мэйхуа, издавая при этом тигриный рык. - Я, Фан, ждал именно тебя! Хотя Призрак Мэйхуа был свиреп, но после нескольких ударов Фан Баю его отбросило прочь из зала, и он сплюнул кровь. - Фан Баю, вы даже не помышляйте о том, чтобы похитить Небесное сокровище моего Пристанища Пожирателей Трупов! Фан Баю, сжимая в руке свой громадный меч, стремительно выскочил из зала и, рванувшись вперёд, вновь обрушил удар на Призрака Мэйхуа. - Демоны и еретики, да будут истреблены всеми! Два великих мастера с громом сошлись в смертельной схватке. Воспользовавшись этим моментом, Чэнь Эр ворвался в зал из-за двери, чтобы поднять Чэнь Да. - Брат, ты в порядке? Чэнь Да пришёл в себя. - Пока с нами Мастер зала Фан, я в порядке. Скорее следуй за мной в задний двор, чтобы укрыться. - Да, брат. Чэнь Эр, поддерживая Чэнь Да, поспешно направился к заднему двору. Фан Баю, опасаясь, что Чэнь Да сбежит с Небесным сокровищем, несколько раз пытался настичь его, но Призрак Мэйхуа отчаянно преграждал ему путь. - Что ж, прекрасно! Я, Фан, сначала зарублю этого негодяя! … Чэнь Да, добравшись до заднего двора и оказавшись вдали от поля боя, наконец вздохнул с облегчением. Однако он не смел медлить и, ведя Чэнь Эра, бросился прямо в спальню. - Братец, боюсь, мы и впрямь ненароком раскопали прародительскую усыпальницу Пристанища Пожирателей Трупов и даже похитили Небесное сокровище. Быстро собирайся, сегодня же вечером мы покидаем городок Шуйден и отправимся в соседний уезд, чтобы переждать невзгоды. Произнося эти слова, Чэнь Да дрожал всем телом, а мелкие капельки пота неустанно выступали на его лбу. В его сознании невольно всплыли события минувшего года: Примерно год назад Чэнь Да и Чэнь Эр раскопали заброшенную древнюю гробницу на Горе Даинь. Оттуда они извлекли несколько телег старинных погребальных предметов и диковинок. Однако в то время ни Чэнь Да, ни Чэнь Эр не обнаружили в этих предметах ничего необычного, поэтому они отнесли их на продажу, чтобы получить деньги. Из-за слишком большого объёма товара и небрежного хранения, многие из них были украдены слугами из их усадьбы и проданы. По мере того как эти предметы распространялись, поместье семьи Чэнь вскоре подверглось угрозам и грабежам со стороны Призрака Мэйхуа. Призрак Мэйхуа также неоднократно требовал от Чэнь Да передать некую квадратную шкатулку. Он утверждал, что та древняя гробница была прародительской усыпальницей Пристанища Пожирателей Трупов с Горы Даинь, которую они безуспешно искали много лет. Тогда же Чэнь Да осознал, что что-то не так, но подумал, что это, возможно, лишь предлог для Призрака Мэйхуа ограбить поместье Чэнь. Поэтому он, скрываясь ото всех, купил втайне старинную шкатулку схожей формы и цвета, чтобы обратиться за покровительством к Фан Баю, и этой ночью устроить ловушку для устранения Призрака Мэйхуа. Устроив эту ловушку, он не только искал покровительства Фан Баю, но и, подобно ему, имел намерение проверить: Если бы Призрак Мэйхуа не осмелился сегодня ночью ворваться в это логово дракона и тигра, то история о Небесном сокровище оказалась бы ложью. И поместье Чэнь смогло бы продолжить своё существование в городке Шуйден. Но теперь, когда Призрак Мэйхуа пришёл… стало понятно, что история о том, как поместье Чэнь раскопало прародительскую усыпальницу Пристанища Пожирателей Трупов, истинна! Это означало, что даже если Призрак Мэйхуа будет убит Фан Баю сегодня ночью, Пристанище Пожирателей Трупов продолжит посылать людей, чтобы причинять вред поместью Чэнь, и этому не будет конца. Тогда им придётся бросить наследие, которое поместье Чэнь строило в городке Шуйден десятилетиями, и бежать, спасая свою жизнь… Но проблема заключалась в том, что он перерыл все предметы, извлечённые из той древней гробницы, но так и не нашёл никакой красной круглой шкатулки… Неизвестно, не была ли она украдена и продана кем-то из слуг. Столько лет занимаясь разграблением гробниц… он всегда был предельно осторожен, в основном из-за бесхозных заброшенных гробниц или древних захоронений. Как же так вышло, что он раскопал прародительскую усыпальницу Пристанища Пожирателей Трупов? Видя, что Чэнь Эр движется медленно и смотрит на красную шкатулку в его руках, Чэнь Да рявкнул: - Чего ты замер? Быстрее, помоги собрать вещи, возьми деньги, и мы немедленно уезжаем из городка Шуйден. Чэнь Эр отвёл взгляд и, поддерживая Чэнь Да, ускорил шаг. - Брат, если у тебя было это Небесное сокровище, почему ты мне раньше ни слова не сказал? Чэнь Да резко ответил: - Глупец! Я не сказал тебе, потому что это было для твоего же блага. Многие вещи лучше пусть мой старший брат, то есть я, берёт на себя… А-а! Мучительный крик пронзил тишину заднего двора. Это Чэнь Эр неизвестно когда выхватил кинжал и со всей силы вонзил его в грудь Чэнь Да, брызнув алой кровью. Чэнь Да оттолкнул Чэнь Эра, пошатнулся и отступил на несколько шагов назад. Одной рукой он прижимал рану, а другой, указывая на Чэнь Эра, воскликнул: - Ты… ты сошёл с ума! На лице Чэнь Эра расцвела сияющая улыбка. Он прикоснулся к шее, а затем сорвал маску из человеческой кожи. — Чэнь Да, протри свои зенки и взгляни хорошенько. Твой младший брат умер ещё час назад. Истинный Я… это Монстр Сливового Цвета. Чэнь Да, уставившись на него налитыми кровью глазами, пристально смотрел на этого чернолицего мужчину. — Ты… ты… Не успел Чэнь Да договорить, как Монстр Сливового Цвета отшвырнул его ударом ноги. Выхватив из его рук алую шкатулку, он открыл алый покров, а затем взглянул внутрь. — Форма и вид схожи с записями в трактатах моего Зала Очищения Трупов. Истинное бессмертное сокровище. Ха-ха-ха! С тех пор как пала прошлая династия, мой Зал Очищения Трупов на протяжении целого столетия прятался и сжимался в Великой Иньской Горе, и вот наконец, мы вернули наше древнее, бессмертное сокровище! Если Мастер Зала узнает, то непременно зачтёт мне великую заслугу. Чэнь Да, на самом деле, даже если бы вы получили это сокровище, оно вам не помогло бы. Только тайное искусство моего Зала Очищения Трупов способно открыть его. Так что… спасибо тебе! Монстр Сливового Цвета вновь надел на себя маску из человеческой кожи, принимая облик Чэнь Эра. Схватив алую шкатулку, он перемахнул через стену и скрылся. Остался лишь Чэнь Да, распростёртый в луже крови, издавая жалобные стоны. — Подумать только… Мы с Фан Байю не раз изощрённо строили козни, чтобы одолеть Монстра Сливового Цвета. А в итоге… этот коварный Монстр Сливового Цвета перехитрил нас. Всю свою жизнь я занимался делами, что губят добродетель. И вот пришла расплата… — прошептал Чэнь Да. С этими словами Чэнь Да, полный безмерного сожаления, закрыл глаза. *** У задней двери имения Чэней, в лесу по ту сторону дороги. Отведя и устроив двенадцать лошадей, Се Ань поручил Чжан Линю присматривать за ними издалека. А сам вернулся на прежнее место, чтобы продолжить наблюдение. Чувства Се Аня были обострены до предела. По доносившимся звукам он понял, что битва внутри была на редкость ожесточённой. Вот уже почти полчаса, как не определён победитель. Это свидетельствовало о невероятной свирепости схватки. Как раз в этот момент один человек перемахнул через стену наружу. — Разве это не второй господин из рода Чэней? — пронеслось в голове Се Аня. — И почему в его руках что-то красное… Ранее, находясь в родовой усыпальнице, Се Ань издали видел первого и второго господ из рода Чэней, которые беседовали с Фан Байю в главном зале усыпальницы. Один сидел, другой стоял, прислуживая. По всей видимости, тот, кто стоял, был вторым господином Чэнем. — У Чэнь Эра такие отменные боевые навыки? — мелькнула мысль в сознании Се Аня. В его сознании тут же всплыли две мысли: Во-первых: некий паренёк, прозванный Ночным Горшком, ещё до того как Монстр Сливового Цвета расправился с ним, упоминал, что второй господин Чэнь был замешан в масштабной торговле предметами, извлечёнными из древних гробниц.