Глава 41 — Глава 41

Днём он тренировался по методу «Игры пяти зверей» и оттачивал «Технику меча Фуян», а по вечерам занимался «Дыханием плода», чтобы восстановить силы. Теперь месячное жалованье Се Аня удвоилось, составляя сорок лянов. За год это выходило четыреста восемьдесят лянов, что уже считалось небольшим состоянием. К тому же, количество получаемых лекарственных добавок тоже удвоилось: каждые три месяца он мог бесплатно брать две порции «Супа Изначальной Тигриной Кожи». Этого было вполне достаточно, чтобы поддержать его тренировки в ближайшие месяцы. Незаметно пролетело три месяца. В один из таких дней рынок закрылся. Едва забрезжил рассвет, когда торговцы и посетители покинули Черный Кровавый Хребет, и вся местность погрузилась в тишину. Се Ань же все еще принимал лечебную ванну в своем уединенном дворике. Обнаженное тело Се Аня приобрело бронзовый оттенок, кожа стала упругой и сияющей, излучая внушительную мощь. Было видно, как лечебная жидкость проникает сквозь поры в тело, закаляя его кожу и мышцы. Кожа слегка подрагивала, словно под ней бурлила какая-то неведомая сила. Даже после нескольких часов, проведенных в ванне, вода не остыла, оставаясь теплой и испуская пар. Это было следствием того, что кости и мышцы Се Аня излучали тепло, кожа и мышцы были невероятно крепки, а жизненная энергия бурно циркулировала. Именно это позволяло поддерживать постоянную температуру воды. Внезапно Се Ань резко распахнул глаза, и из них вырвалось острое сияние. – Наконец-то я достиг полного освоения стадии Бронзовой Кожи! Се Ань ясно почувствовал, что его кожа и мышцы закалены до предела и больше не могут быть укреплены. Это и был признак полного освоения стадии Бронзовой Кожи. Обычные тупые предметы, ветки или ногти теперь не могли пробить его кожу. Он мог выдерживать холод и жару, не боялся злых воздействий. Каждое его движение источало огромную силу. – Тренируюсь уже почти полгода, а всего лишь достиг полного освоения Закалки Кожи. Видимо, у меня нет никакого выдающегося таланта в боевых искусствах… Хорошо хоть, что я, старик, достаточно усерден. С этими словами Се Ань вышел из ванны, взял широкий меч и начал упражняться во дворе. Уколы, рубящие удары, подрезы, развороты с ударом… Различные базовые приемы владения мечом в его руках выглядели совершенно естественно, словно продолжение его тела. По сравнению с тремя месяцами ранее, мастерство Се Аня во владении мечом совершило явный качественный скачок, став несравнимо выше. – Усмиряющий Тигр! Внезапно с одного рубящего удара послышался глухой рев тигра, словно эхо из горного леса. На мощеном каменными плитами дворе образовалась полуфутовая канавка, которая тянулась на три метра, поднялся песок и камни, земля сильно задрожала. Настоящее умение раскалывать камень и рвать плиты. Вылив всю накопленную в теле силу, Се Ань почувствовал необычайную бодрость и легкость в мышцах и костях. – Дай-ка я попробую, как там у меня с подъемом одной рукой. Се Ань крепко связал конопляной веревкой два каменных замка: один весом в двести цзиней, другой – в восемьсот цзиней, убедившись, что они не соскользнут. Затем он принял стойку наездника и правой рукой схватил рукоятку камня. – Ха! С легким выдохом правая рука мощно напряглась. Каменный замок резко поднялся над головой. Хоть это и было несколько тяжело, он даже смог сделать им пару кругов. – Подъем тысячи цзиней! Се Ань почувствовал невероятную радость. Опустив камень, он вызвал [системное окно]: [Текущий Уровень Жизненной Силы: Один!] [Игры Пяти Зверей: Наращивание Внутренней Энергии (28/100)] [Дыхание Плода: Взаимодействие Инь-Ян (98/100)] [Остаток Лет: 33 года] – «Взаимодействие Инь-Ян» почти завершено, а «Наращивание Внутренней Энергии» почти достигло одной трети. Прогресс неплохой. Только вот… так называемое «ощущение ци» все еще не появилось. Иначе можно было бы попробовать свои силы в Крепости Тан и испытать удачу. Хотя он и не достиг желаемого, Се Ань понимал, что этот прогресс немалый. Если бы не поддержка чудесного артефакта, такого темпа и близко не было бы. В конце концов, он не был ни избранником судьбы, ни вундеркиндом. Более того, за последние три месяца Се Ань никогда не расслаблялся в тренировках. Что бы там ни было, это был его максимум. Гнаться за недостижимым не стоило, это лишь породило бы лишние заботы. – С моей нынешней силой в пределах стадии Бронзовой Кожи мне нет равных. И даже если я встречу мастера, только что вступившего в стадию Укрепления Мышц, я ничуть не испугаюсь. Се Ань был очень уверен в своих силах. Он помнил, как Чжан Линь говорил, что три года назад Вэй Дянь, демонстрируя свои навыки в штабе, был как раз на пике стадии Бронзовой Кожи. Се Ань полагал, что сейчас он может полностью превзойти Вэй Дяня трехлетней давности, и даже если встретит нынешнего Вэй Дяня, не будет ему уступать. Более того, по словам Чжан Линя, глава Зала Белого Пера был всего лишь мастером стадии Укрепления Мышц. – Дайте мне еще два-три года, и я, возможно, не уступлю Фан Байюю. Когда сила возрастает, и уверенность человека тоже. Он осмеливался сравнивать себя с главой Зала… – А если снова встречу Чудовище Сливового Цвета, то уже не испугаюсь, – Се Ань с улыбкой убрал свой меч, быстро принял душ и вернулся в комнату, чтобы посмотреть в зеркало. Увидев свое отражение в зеркале, Се Ань очень удивился. В течение последних нескольких месяцев Се Ань редко смотрел в зеркало. Приблизившись к старости, он привык к своему внешнему виду, понимая, что красота и привлекательность его уже не касаются. Ему не очень нравилось смотреться в зеркало. Теперь же, присмотревшись… – Вот это да… На шестьдесят процентов волосы почернели. Раньше он искал черные пряди среди седых волос, а теперь – седые среди черных. Волосы играют огромную роль во внешности человека. Как только волосы почернели, сразу же появилось ощущение жизненной силы. Если бы у него оставались седые волосы, то, даже при нежной коже лица, его бы назвали лишь «старцем с юным ликом». Помимо волос, и морщины на лице разгладились процентов на семьдесят-восемьдесят. Даже прежде суховатые губы стали значительно более пухлыми и румяными. А немного обвисшие глазницы теперь выглядели гораздо крепче. Если не приглядываться, Се Ань мог бы и не узнать человека в зеркале. Опасаясь, что это иллюзия, Се Ань протянул руку и потрогал свое лицо. Полное, упругое. Не то чтобы кожа таяла от прикосновения, но она определенно ощущалась плотной. Прежний Се Ань, хотя его морщины и седина и улучшились, всегда нес в себе оттенок старости и увядания. Теперь же от него веяло настоящей бодростью и юношеской энергией. Се Ань почувствовал, что прозвище «старик» становится все более и более далеким от него. – Если в будущем я смогу вернуться к юношескому облику… Вот это было бы по-настоящему интересно. – Ого! – Се Ань резко втянул воздух. Юноша… Это слово он едва не забыл в реке времени. Ему смутно припоминалось, что, когда он впервые попал в этот мир, ему было всего двадцать... Тогда несколько женщин окликали его «юным господином» или «молодцом». Но с тех пор любые слова, связанные с юностью, словно отдалились от него навеки. Теперь же, произнося вслух слово «юность», он ощущал, будто между ними пролегла целая вечность. — Этот Удел долголетия, хоть и не усиливает боевые искусства, поистине удивителен. Продолжая практиковать Искусство взращивания жизни, я буду и дальше совершенствоваться. Однако обратить вспять старение и вернуться в юность – задача не из простых. Хоть и говорят: «Цветам суждено расцвести вновь, а юности – никогда не вернуться». Но разве не каждый втайне лелеет мечту о своей утраченной юности? И пусть Се Ань давно перешагнул порог молодости душой, но одно лишь представление о том, что его внешность вновь обретёт юношескую свежесть, уже заставляло его сердце неистово биться. Он ещё некоторое время предавался этим заветным мечтам, пока, наконец, не прекратил. — Тяжёлый клинок из бинь-железа, выкованный Ляном Сяном, готов. Мне нужно пойти и забрать его. С этим клинком мощь моей Клинковой техники Фуян возрастёт как минимум в несколько раз. Ещё минувшим вечером Лян Чжи доложил, что клинок можно забрать в любой момент. Ныне Се Ань мог одной рукой поднять тысячу цзиней, и уже давно чувствовал, что широкие мечи, выдаваемые Отделением, для него слишком легки, не позволяя раскрыть его истинную силу. Более того, прошлый меч, которым он рубил ларец с сокровищами бессмертных, получил зазубрину и стал непригоден. Его следовало отдать в починку… Новый тяжёлый клинок был ему жизненно необходим. Вскоре Се Ань прибыл в кузницу Ляна Сяна. — Господин кузнец Лян, я пришёл забирать свой клинок. Лян Сян, который в этот момент ковал железную заготовку на наковальне, увидев Се Аня, поспешно отложил свой молот. — Прошу, Второй Управляющий, немного подождите. Я сейчас же принесу вам его. Весть о повышении Се Аня до Второго Управляющего уже давно разнеслась по всему чёрному рынку и Отделению. Теперь все без стеснения обращались к нему «Второй Управляющий», не заботясь о том, понравится ли это Чжан Линю. В конце концов, это была официальная должность, назначенная Вратами Тигра и Волка. Вскоре Лян Сян вышел, неся обеими руками огромный клинок, и протянул его Се Аню. — Примерьте его. Сам клинок весит сорок цзиней, а вместе с ножнами и рукоятью – сорок три цзиня. — Я попробую. Се Ань принял клинок и стремительно выхватил его из ножен, издав громкий металлический звон. Клинок был тяжёлым. Лишь приложив чуть больше силы, Се Ань ощутил его относительно лёгким. Когда клинок полностью вышел из ножен, Се Ань смог рассмотреть его во всей красе. Серебряный блеск был ослепительным, а под лучами утреннего солнца клинок сиял, источая смертоносную остроту. Клинок шириной в два цуня, длиной в четыре чи, с обухом толщиной около полуцуня. Задняя часть клинка была прямой, а передняя – слегка изогнутой кверху, оканчиваясь острым лезвием. Все характеристики полностью соответствовали требованиям Се Аня, и даже превзошли его ожидания. Взмах! Взмах! Се Ань, не колеблясь, сделал несколько взмахов. Тяжёлый мощный клинок в руках Се Аня совсем не казался громоздким. Наоборот, он ощущался частью его самого, словно продолжение его руки, и вся сила находила выход. С каждым взмахом этот длинный клинок поднимал вокруг кузницы порывы ветра, пропитанные убийственной мощью. Лян Сян инстинктивно отступил на несколько шагов, но даже на расстоянии чувствовал невероятное давление и не мог скрыть своего изумления: Это был тяжёлый клинок весом в сорок цзиней! Даже новичкам на Ступени Совершенствования Плоти было бы тяжело с ним управляться. Как Се Ань мог орудовать им так непринуждённо? Воины Ступени Совершенствования Плоти… По имеющимся у Ляна Сяна сведениям, на территории всего Отделения Белого Пера таких воинов было совсем немного. Этот Второй Управляющий… воистину доблестен! Се Ань, разумеется, не догадывался о мыслях Ляна Сяна. В этот момент он был полностью поглощён наслаждением от владения клинком. Прежде выдаваемый Отделением клинок был слишком лёгким, ему всегда казалось, будто он держит пластмассовую игрушку. Этот же тяжёлый клинок был в самый раз.