Глава 40 — Глава 40

– Значит, Монстр Сливового Цвета перехватывал торговцев с чёрного рынка не для того, чтобы их прижать, а чтобы найти Бессмертное сокровище… – пробормотал Се Ань. Он обыскал тело молодого человека. В итоге ему удалось найти всего два ляна серебра. Лучше, чем ничего. Собираясь уходить, Се Ань вдруг кое-что понял. – Бессмертное сокровище… А ведь паренёк притворился, что ему приспичило по дороге. Может быть… Подумав об этом, Се Ань стремглав бросился к старому вязу, где молодой человек «справлял нужду». [Глава 56. Повышение] Пока Се Ань бежал, он успел проанализировать всю доступную ему информацию и сделать выводы: Во-первых, человек в маске, скорее всего, и был Монстром Сливового Цвета. Значит, его предыдущие догадки о том, почему Монстр Сливового Цвета убивает, оказались неверными. Монстр пришёл сюда за Бессмертным сокровищем. До этого бородатый охотник и толстый продавец лекарств продавали антиквариат из той же партии, что и у молодого человека. Все эти предметы, вероятно, родом из Усадьбы клана Чэнь, найденные на родовом кладбище Зала Оживших Трупов, вырытом там. Во-вторых, разбойники с горы Даинь, которые ранее совершили набег на Усадьбу клана Чэнь в Городке Водных Фонарей, возможно, делали это под предлогом грабежа, а на самом деле искали Бессмертное сокровище. В-третьих, если Вэй Дянь был отправлен Сектой Тигра и Волка в Усадьбу клана Чэнь, чтобы помочь отбиться от разбойников, и получил серьёзные ранения от Монстра Сливового Цвета, то, вероятно, Вэй Дянь и высшие чины Зала Белого Пера знали о Бессмертном сокровище в Усадьбе клана Чэнь. Иначе такой осторожный человек, как Вэй Дянь, не стал бы рисковать и получать ранения из-за обычных денег. Если так рассуждать, то и руководство Секты Тигра и Волка тоже расследует дело о Бессмертном сокровище и хочет заполучить его. Се Ань резко вдохнул. Чем больше он думал, тем страшнее становилось. По коже побежали мурашки. Тридцать лет он прожил в Городке Уцяо, что неподалёку от горы Даинь, и прекрасно знал, насколько опасны тамошние разбойники. Каждой осенью и зимой, когда еды становилось мало, они целыми бандами спускались с гор, грабя деревни и города. Это сильно ухудшало безопасность в этом районе. Местная власть и гарнизон неоднократно пытались их окружить и уничтожить, но каждый раз терпели поражение. Самый серьёзный случай произошёл больше десяти лет назад, когда гарнизон отправил больше тысячи солдат для борьбы с разбойниками. Результатом стала огромная потеря сил и средств, погибли двое заместителей тысяцкого. С тех пор местные власти больше не поднимали тему подавления разбойников. Напротив, они активно поддерживали Секту Тигра и Волка в создании Зала Белого Пера у подножия горы Даинь, пытаясь использовать его силу для сдерживания разбойников. Бессмертное сокровище, которое так жаждали и Секта Тигра и Волка, и Зал Оживших Трупов, и которое было выкопано из родового кладбища самого Зала Оживших Трупов… это, несомненно, была редчайшая драгоценность. Подумав об этом, Се Ань почувствовал ещё большее предвкушение. По памяти Се Ань добрался до места, где молодой человек «справлял нужду». Он ожидал почувствовать неприятный запах, но его не было… – Действительно, паренёк лишь притворился… – Се Ань ещё больше убедился в своей догадке. Он подошёл к старому вязу. Земля вокруг была покрыта осенними опавшими листьями, некоторые из них уже истлели, издавая резкий запах плесени. Лучи утреннего солнца пробивались сквозь листву, образуя на земле россыпь круглых пятен света. Се Ань обошёл вяз, осматривая его со всех сторон, и в конце концов обнаружил место, где земля была перекопана. – Скорее всего, это здесь. Се Ань тут же руками разгрёб листья и действительно увидел следы перекопанной земли. Свежая земля была примята чьими-то следами обуви. Из-за того, что мёрзлая земля затвердела и была притоптана, копать руками было очень тяжело. Се Ань нашёл крепкую деревянную палку и начал понемногу перекапывать землю. Он не использовал свой широкий меч, опасаясь повредить Бессмертное сокровище. – Раньше, пока не рассвело, было плохо видно. Я и правда думал, что паренёк пришёл сюда по нужде… Но этот парень оказался хитрым малым. Вероятно, после встречи с бородатым охотником он почувствовал опасность. Вот и спрятал Бессмертное сокровище. Предвкушение Се Аня росло, и он ускорил работу. Когда слой за слоем твёрдая жёлтая глина была снята, Се Ань увидел, что под землёй действительно что-то есть. Это был мешочек из грубой ткани, довольно большой, размером с два кулака взрослого человека. Потратив немало усилий, Се Ань, наконец, вытащил мешочек. Он осторожно огляделся по сторонам, убедился, что никого нет, затем смахнул с мешочка налипшую землю и медленно раскрыл его. Се Ань резко вдохнул, увидев содержимое. Это была красная квадратная шкатулка. – И правда это то самое Бессмертное сокровище, о котором говорил Монстр Сливового Цвета… – Се Ань был в восторге и в то же время не мог поверить своим глазам. Бессмертное сокровище, которое разыскивали Секта Тигра и Волка и Зал Оживших Трупов, и за которое они были готовы сражаться… Неужели оно оказалось в его руках? И это то самое сокровище, которое клан Чэнь выкопал на родовом кладбище Зала Оживших Трупов. Оно находилось в том родовом кладбище, которое сам Зал Оживших Трупов так и не смог найти… Почему такое сокровище оказалось у обычного слуги клана Чэнь? Се Ань подумал, что, возможно, слуга нечаянно его украл. Но слуга, вероятно, не знал, что это Бессмертное сокровище, а просто посчитал его красивой и ценной вещью, поэтому и решил спрятать. Се Ань подавил своё волнение и начал изучать деревянную шкатулку. Во-первых, она была очень тяжёлой! Даже кусок кованого железа такого же размера был бы гораздо легче. При размере в два кулака Се Ань прикинул, что шкатулка весила не меньше семнадцати-восемнадцати цзиней. Он не знал, что это за дерево, такое тяжёлое, даже никогда о таком не слышал. Шкатулка была заперта, замочная скважина была размером с мизинец, и для её открытия требовался ключ. Се Ань внимательно осмотрел шкатулку и заметил, что она сделана без единого шва, как будто вырезана из цельного куска дерева. Работа была очень тонкой, обычным мастерам такое было бы не под силу. – Посмотрим, что внутри. Се Ань попытался вскрыть замок своим клинком, но безуспешно. В конце концов он ударил мечом по шкатулке, раздался глухой лязг, и ладонь Се Аня заныла от вибрации. Он посмотрел вниз и увидел, что на его широком мече появилась щербина, а шкатулка осталась совершенно невредимой, даже без единой царапины. – Какая крепкая шкатулка! Что это за дерево такое прочное? Это действительно Бессмертное сокровище. Се Ань ничуть не разочаровался от того, что не смог открыть шкатулку, напротив, ещё больше убедился, что это ценная вещь. — Сперва уберу, а потом не спеша изучу, — пробормотал Се Ань. — Позже нужно будет разузнать о Поместье Чэней… Возможно, именно там я найду способ открыть эту шкатулку. Он сунул шкатулку в свой колчан, затем прикрыл ее стрелами, тщательно скрыв от посторонних глаз. Убедившись, что на поверхности ничего подозрительного не заметно, он повернулся и пошел прочь. — Раз уж у того юноши с горшком действительно было волшебное сокровище, то с его телом нужно разобраться… Иначе, если Вэй Дянь и остальные найдут его во время патрулирования, могут возникнуть вопросы. Что до Чудища Сливового Цвета, то после расправы оно вряд ли вернется. Се Ань вернулся к телу юноши с горшком, выкопал неподалеку в густом лесу яму и предал тело земле. Затем он присыпал ее листьями и ветками, не оставив ни единого следа, и лишь после этого скрылся. Приблизившись к Черному рынку, Се Ань почувствовал, что что-то не так. Вдруг Вэй Дянь уже знает о волшебном сокровище?.. Для пущей осторожности Се Ань последовал примеру юноши с горшком: нашел в безлюдном месте старое раскидистое дерево, выкопал яму и спрятал шкатулку туда. Лишь после этого он направился обратно на Черный рынок. И точно: едва он достиг ворот подворья, как увидел Вэй Дяня, Линь Юня и Чжан Линя, ожидающих его у входа. — Братец, наконец-то ты вернулся! — горячо приветствовал его Чжан Линь. — Я уже рассказал Главе Отделения и Старшему Смотрителю о твоих приключениях, все очень беспокоились. Се Ань притворился изможденным и бросил колчан и прочие вещи на землю, делая вид, что ничего не принес с собой, а затем сложил руки в приветственном жесте, обращаясь к Вэй Дяню: — Благодарю, Глава Отделения, за вашу заботу. Я долго преследовал того парнишку, наблюдая, как он уходит далеко, и никаких происшествий не случилось. Видимо, мы с Чжан Линем слишком много думали, этот человек не Чудище Сливового Цвета. Во время разговора Се Ань краем глаза незаметно наблюдал за Вэй Дянем. Действительно, Вэй Дянь бегло оглядел колчан и вещи Се Аня, и, ничего не обнаружив, отвел взгляд, произнеся: — Хорошо, что ты вернулся целым. Похоже, Чудище Сливового Цвета сегодня не действовало. Сказав это, Вэй Дянь бросил взгляд на Линь Юня. Тот понял намек и проговорил: — Ты проявил мудрость и доблесть в этом деле, Глава Отделения это заметил. Впредь все необходимые вспомогательные снадобья будут тебе выдаваться в двойном объеме. Ежемесячное жалование увеличивается на двадцать лянов. Если будут другие нужды в пути совершенствования, можешь в любое время обратиться ко мне. И еще, ты будешь совмещать должность Второго Смотрителя этого филиала. В дальнейшем хорошо руководи Чжан Линем и следи за порядком на Черном рынке. Се Ань был крайне удивлен столь внезапным повышением, но быстро сообразил: вероятно, Вэй Дянь был совсем плох, и ему срочно нужны были люди, поэтому он и дал ему такой шанс. Кроме того, Вэй Дянь, должно быть, считал его человеком Тан Цинъюня, поэтому и оказывал ему особое покровительство. Поняв это, Се Ань сложил руки и поблагодарил: — Сердечно благодарю, Глава Отделения Вэй, благодарю, Старший Смотритель. — Если появятся новые сведения о Чудище Сливового Цвета, немедленно доложи мне в Зале, — оставил Вэй Дянь напоследок и пошел прочь, резко отвернувшись. Линь Юнь незамедлительно последовал за ним. После того как оба удалились, Чжан Линь сам подошел к Се Аню, сложив руки в приветственном жесте: — Поздравляю, братец, с присвоением звания Второго Смотрителя! Вечером я накрою стол в Башне Изумрудных Цветов, чтобы отметить твой успех! Глава 57: Сокрушение камня Говоря это, Чжан Линь испытывал смешанные чувства. Этот братец всего за несколько месяцев заслужил доверие Вэй Дяня и Старшего Смотрителя, а теперь еще и занял место Второго Смотрителя. Стоит помнить, что хотя Чжан Бяо и превосходил Чжан Линя, но оба они были обычными смотрителями, их статус был равным. Глава Отделения Вэй никогда не давал Чжан Бяо звания Второго Смотрителя. Ему самому теперь, вероятно, будет куда труднее добиться чего-либо. Несмотря на свое разочарование, он искренне восхищался этим старшим братом. Он умел ладить с людьми и отлично справлялся со своими делами. Не имея ни происхождения, ни покровителей, он упорно, благодаря своей силе духа и умению взаимодействовать с людьми, занял место Второго Смотрителя. Чжан Линь видел каждое действие Се Аня и признавал, что не смог бы лучше. — Чудище Сливового Цвета пока еще нападает, и на Черном рынке неспокойно. Празднование успеха отложим на некоторое время, — не отказал Се Ань, лишь предложил перенести срок. — Тогда договорились! Чжан Линь ушел в приподнятом настроении. Се Ань чувствовал, что Чжан Линь, который до сих пор общался с ним на равных, теперь сам проявил подобострастие, в его словах чувствовалось некое заискивание. Се Ань вернулся в свою комнату, чтобы отдохнуть и продолжить культивацию. Он не спешил сразу же возвращаться за той парчовой шкатулкой. Главным образом потому, что Се Ань только что отчетливо заметил, как взгляд Вэй Дяня скользнул по его колчану. Было видно, что Вэй Дянь все еще сомневается. Чтобы избежать возможных проблем, Се Ань решил не покидать подворье. Можно было спокойно заниматься культивацией. Кроме того, Се Ань поручил Лян Чжи проследить за личностями бородатого охотника и полного торговца снадобьями. И действительно, выяснилось, что оба они были очень близки со Вторым господином Поместья Чэней. Се Ань все больше убеждался в своем изначальном предположении. В последующие два дня Чудище Сливового Цвета больше не появлялось на Черном рынке. Торговля на Черном рынке медленно восстанавливалась и снова процветала. Теперь, когда Чудище Сливового Цвета узнало от юноши с горшком о Втором господине Поместья Чэней, оно, несомненно, отправилось доставлять проблемы ему. Лишь на третий день, убедившись, что никто за ним не следит, Се Ань под предлогом патрулирования выбрался наружу и забрал ту красную шкатулку. Се Ань долго изучал шкатулку, но так и не обнаружил в ней ничего особенного. В конце концов, он поставил шкатулку рядом с кадкой для воды и продолжил свои занятия по культивации. Проснувшись на следующее утро, Се Ань пошел за водой из кадки, чтобы напиться, и с ужасом обнаружил, что эта вода, попав в желудок, вызвала удивительный поток тепла, который долго не рассеивался, согревая его мышцы и кости и принося непередаваемое наслаждение. — Раньше мне требовалось очень долго практиковать Искусство поддержания жизни, чтобы тепло появилось в области живота. А теперь один глоток воды дает такой эффект? — Может быть… Се Ань, не говоря ни слова, немедленно поставил черпак и начал практиковать Искусство поддержания жизни. И действительно, эффект оказался удвоенным. Это было гораздо эффективнее даже уникального рецепта снадобий, оставленного Тан Цинфэном. Это открытие вызвало у Се Аня невероятное волнение. — Хотя эту шкатулку еще не удалось открыть, но уже то, что она может придавать воде такую необъяснимую силу, делает ее поистине бесценным сокровищем! — Если она дает такой чудесный эффект, не будучи открытой, то что будет, когда я ее открою… В последующие дни жизнь снова вошла в привычное русло.