Глава 39 — Глава 39

Се Ань ступил на порог своего жилища, и в его мыслях немедленно развернулись возможные сценарии грядущих событий. Прежде всего, даже если Вэй Дянь лично возглавит операцию, Се Ань сомневался, что им удастся надежно захватить Сливовое Чудовище. Ведь даже на пике своей силы Вэй Дянь был тяжело ранен этим существом, а что говорить теперь, когда он еще не оправился от недавних увечий? – Глава Вэй и Главный Управляющий прибыли, чтобы лично руководить операцией, – промелькнула мысль. – Так что успех или неудача предстоящего дела больше не зависят от меня. Главное — в ходе сегодняшней ночной облавы на Сливовое Чудовище остаться в живых и не получить ранений! Размышляя об этом, Се Ань извлек свой недавно приобретенный мощный лук весом в четыре камня и бронебойные стрелы, а затем приступил к тренировкам во дворе. За более чем год усердных занятий его стрелковое мастерство достигло небывалых высот. На расстоянии двухсот метров он не мог стопроцентно гарантировать попадание, но точность свыше девяноста процентов была неоспорима. Тем не менее, новый лук требовал привыкания, чтобы стать продолжением его руки и позволять действовать непринужденно в пылу сражения. [Шу-у-у!] Одна за другой стрелы рассекали воздух, точно вонзаясь в самое сердце мишени в сотне метрах. Но и это было не все. Чудовищная сила тяжелого лука в сочетании с невероятной проникающей способностью бронебойных стрел позволяла им, пронзив кожаный щит-мишень, продолжать полет, насквозь пробивать толстое, в обхват дерева, османтусовое деревце и лишь затем камнем падать на землю. – Мощный лук и бронебойные стрелы проникают поистине впечатляюще, – пробормотал Се Ань. – Если Сливовое Чудовище примет мою стрелу, то если и не умрет, то уж точно останется калекой. Через час напряженных тренировок Се Ань полностью сроднился с новым луком и, удовлетворённо кивнув, отложил его. Затем он разогрел воду, наполнил ею ванну, добавил отвар тигровой шкуры и приступил к закаливанию кожи и мышц. В отличие от бушующих повсюду распрей и сражений, Се Ань предпочитал спокойные занятия культивацией. Постоянное ощущение внутреннего роста опьяняло его. На исходе следующего дня. Резкий стук в дверь, донесшийся снаружи, пробудил Се Аня от практики Зародышевого Дыхания. Он поспешно поднялся из ванны, облачился в форменную робу, накинул колчан со стрелами, прикрепил к поясу нож и тяжелый лук и поспешил наружу. У двери стоял Лян Чжи. – Шеф, скоро закрытие рынка! Те двое торговцев уже сворачивают лавки. – Понял, продолжай наблюдение, – Се Ань махнул рукой, отпуская Лян Чжи, и поспешил во двор соседнего жилища Чжан Линя, где уже собрались сам Чжан Линь, Линь Юнь… и Вэй Дянь. Вэй Дянь сегодня был одет в черные доспехи, на поясе у него висел широкий меч, но лицо его скрывала бамбуковая шляпа. Несмотря на обуревающее любопытство, Се Ань ни на йоту не пренебрег этикетом и, сложив руки в приветствии, поклонился: – Глава Вэй! Вэй Дянь лишь слегка кивнул: – Мм. Я уже осведомлен о ситуации. Рынок вот-вот закроется, поэтому не будем терять времени на пустые разговоры. Через мгновение разделимся на две группы, чтобы проследить за теми двумя торговцами. Линь Юнь возьмет на себя одного, а Чжан Линь и ты – другого. Я буду тайно следовать за вами, прикрывая. Далее Вэй Дянь дал более детальные указания, например, как только Сливовое Чудовище будет обнаружено, немедленно выпустить сигнальную стрелу и тому подобное. – Вперед. По команде Линь Юня все разделились и приступили к выполнению своих задач. Линь Юнь отправлялся следить за толстяком-торговцем лекарствами, а Чжан Линь и Се Ань – за бородатым охотником. Толстяк, продававший лекарства, свернул свою лавку раньше всех. Как только он вышел из ущелья, Линь Юнь тотчас последовал за ним. Бородатый охотник еще продавал последние несколько шкур животных, а Се Ань и Чжан Линь наблюдали издалека, готовые в любой момент начать преследование. Именно тогда Се Ань заметил, что юноша с ночными горшками, который давно не появлялся, вновь развернул свою лавку на черном рынке. Это открытие чрезвычайно взволновало Се Аня, ведь этот незнакомец был для него этаким скрытым денежным деревом. Однако, памятуя о важности сегодняшнего дела, Се Ань был вынужден подавить в себе искушение выгодно что-нибудь приобрести. – Старина, этот бородатый охотник сворачивает лавку. Идем за ним, – окликнул Чжан Линь. Напоминание Чжан Линя заставило Се Аня отвести взгляд от юноши с ночными горшками, и он немедленно последовал за бородатым охотником, покидающим черный рынок. В этот момент небо уже едва брезжило рассветом, и с момента закрытия рынка прошло некоторое время. На горной дороге было немноголюдно. Только бородатый охотник шагал по тропе. По его довольному виду было ясно, что он хорошо поторговал, но при этом он был начеку, постоянно осматриваясь по сторонам. Спрятавшийся в тени Чжан Линь не удержался и пробормотал: – Этот тип очень осторожен. Се Ань не ответил, лишь внимательно уставившись на горную дорогу. Внезапно он заметил, как тот самый юноша с ночными горшками тоже вышел и, настороженно оглядываясь, шёл в нескольких десятках метров позади бородатого охотника. Двое, один за другим, прошли вместе пять-шесть ли. Чжан Линь был крайне удивлен и вдруг пробормотал: – Почему этот юноша все время следует за бородатым охотником? Может быть... этот юноша и есть замаскированное Сливовое Чудовище? *** ### Глава 55. Некрополь Палаты Очищения Трупов, Небесное Сокровище! Се Ань промолчал, но в душе он знал, что это совершенно невозможно. Ранее Се Ань уже дважды сталкивался с юношей, торговавшим ночными горшками. Тот не владел боевыми искусствами и, вероятно, был мелким слугой из какой-то знатной семьи. Он крал старинные диковины у своего хозяина и продавал их, не разбираясь в их истинной ценности. Именно поэтому Се Аню и удавалось каждый раз выгодно приобретать у него что-то ценное. Просто Чжан Линь не был знаком с этим юношей, и из-за расстояния не мог почувствовать его ауру. А поскольку юноша постоянно шёл за бородатым охотником, Чжан Линь и предположил, что он — Сливовое Чудовище. Се Ань и его спутник пробирались сквозь плотный лес, продолжая следовать ещё два-три ли. Впереди показалась развилка дорог. Бородатый охотник, казалось, знал, что за ним следят, и намеренно остановился у развилки. Когда юноша с ночными горшками, лицо которого было скрыто, подошёл ближе, бородатый охотник злобно посмотрел на него и сжал в руке свой лук со стрелами, делая вид, что он крайне насторожен. После короткого противостояния, юноша с ночными горшками свернул налево, на одну из дорог развилки. Только тогда бородатый охотник медленно опустил лук и свернул направо. – Они разделились, что же теперь делать? – растерянно пробормотал Чжан Линь. Се Ань взглянул на небо: – Через полчаса совсем рассветет. Я прослежу за юношей. А ты проследи за этим охотником. Чжан Линь испугался: – Старина, этот юноша с ночными горшками, кажется, действительно проблематичен, это опасно для тебя… Ему очень хотелось сказать, что он сам пойдёт следить за юношей, но он так и не смог произнести это вслух. В конце концов, в глубине души он искренне верил, что этот юноша, торговавший ночными горшками, мог быть замаскированным Сливовым Чудовищем. Иначе зачем бы ему так долго следовать за бородатым охотником? Се Ань повернул голову, взглянул на Чжан Линя и тяжело похлопал его по плечу: – Старейшина Тан и Глава Вэй возложили на меня важную обязанность — руководить делами Черного рынка Кровавого Хребта. Я должен выполнять её добросовестно. Ради черного рынка небольшие опасности — ничто. С этими словами Се Ань, не оглядываясь, решительно двинулся по левой развилке. Чжан Линь смотрел вслед удаляющемуся «старому брату» и вдруг почувствовал, насколько внушительна его фигура, на фоне которой… сам он казался ничтожным. Охваченный глубоким чувством неполноценности, Чжан Линь отправился следом за бородатым охотником. Но он шёл за охотником несколько километров по горной дороге, пока они не достигли городка Шуйден, но так и не обнаружил ничего необычного. В конце концов ему пришлось сдаться и, недовольно вздохнув, вернуться. Однако в душе он был всё больше уверен, что тот парень с ночным горшком и есть замаскированный Монстр Сливового Цветка, и от этого ему стало не по себе за Се Аня. Вернувшись в поместье Чёрного Рынка, Чжан Линь увидел там Линь Юня. – Управляющий Линь, у вас есть какие-либо новости? Линь Юнь покачал головой. – Нет. Чжан Линь рассказал о том, как Се Ань сам вызвался следовать за парнем с ночным горшком, и закончил словами: – Старый брат ради нашего Чёрного Рынка Кровавого Хребта не думал о личной выгоде и риске. Я, Чжан Линь, и в подмётки ему не гожусь. Выслушав его, Линь Юнь был крайне удивлён и высоко оценил Се Аня. – Действительно, очень ценный человек. Как только вернётся Глава Вэй, я лично ему доложу. Стоявший рядом Чжан Линь, услышав это, понял, что «старого брата», вероятно, ждёт повышение. А сам он продолжает топтаться на месте, и это чувство неполноценности снова захлестнуло его. Но он также понял, что не может больше ставить палки в колёса «старому брату». Это было бы ему невыгодно. Наоборот, подружиться с этим «старым братом» было бы правильным решением. *** Тем временем Се Ань, воспользовавшись сумерками, неотступно следовал за парнем с ночным горшком. Се Ань, конечно, не сказал бы Чжан Линю, что следовать за парнем с ночным горшком было самым безопасным решением. Се Ань поступил так ради собственной перестраховки. Если бы он продолжил следовать за бородатым охотником и столкнулся с Монстром Сливового Цветка, то это было бы очень опасно. А вот следовать за парнем с ночным горшком было куда лучше, это не только демонстрировало его, управляющего, ответственность и исполнительность. Если Чжан Линь окажется достойным другом, он обязательно расскажет о его решении Линь Юню. В таком случае, Линь Юнь и Глава Вэй обратят на него внимание. И в будущем повышение не за горами. По правде говоря, ошибочные подозрения Чжан Линя сослужили ему хорошую службу. Что ещё важнее, Се Ань, следуя за парнем с ночным горшком, заодно мог бы выяснить, откуда берутся его старинные вещи… Кстати, тот бородатый охотник и толстяк-торговец зельями тоже втихаря продавали те же самые старинные вещи, что и парень с ночным горшком. Неужели между ними… есть какая-то связь? Размышляя так, Се Ань всё больше и больше чувствовал, что здесь что-то не так. Парень с ночным горшком осторожно двигался вперёд, и, за исключением того, что он присел под старой акацией, чтобы справить нужду, никаких других странностей не было. [Шорох] Легкий ветерок шелестел листвой в лесу. Пройдя через горную лощину, парень с ночным горшком остановился. Он сел у ручья, чтобы попить воды, и при этом настороженно оглядывался по сторонам. Се Ань спрятался за камфорным деревом, пристально глядя вперёд. Внезапно голова Се Аня омертвела, он явственно почувствовал, как приближается сильная жажда убийства. «У-у? Почему я раньше не чувствовал этой ауры убийства? Неужели после того, как "Пять Звериных Игр" позволили мне культивировать Внутреннюю Энергию, моё восприятие энергии возросло?» Се Ань, не раздумывая, быстро подавил эту неприятную ауру смерти, хорошо спрятался и выглянул, показав лишь полголовы. И точно! Впереди, у ручья, медленно появился человек в маске. Ростом он был почти двух метров, за спиной висел широкий меч, на груди красовался алый цветок сливы, а светящиеся зелёным глаза были свирепы, как у дикого волка. «Я… Это Монстр Сливового Цветка!?» Кровь Се Аня тут же похолодела. Он думал, что выбрал самый безопасный путь. И кто бы мог подумать, что он всё равно встретит Монстра Сливового Цветка! В этот момент раздался голос маскированного мужчины: – Ты, должно быть, один из тех мелких слуг, что приторговывают старинными вещами из поместья Чэнь. Я тогда недоумевал, почему во время нападения на поместье Чэнь мы не нашли божественного сокровища. Оказывается, это вы, холопы, его похитили! Парень с ночным горшком от неожиданного звука обомлел, схватил свою сумку и побежал. – Мелкий воришка, стой! Маскированный воин громко крикнул и в несколько прыжков догнал парня с ночным горшком, толкнул его ногой на землю, наступил на его голову и угрожающе произнёс: – Моя Великая Иньшань потеряла десятки братьев, когда мы штурмовали поместье Чэнь. Мы даже с Залом Белых Перьев тогда схватились! Как я могу позволить, чтобы божественное сокровище поместья Чэнь досталось такому мелкому воришке, как ты? Выкладывай сокровище! Парень с ночным горшком паникуя пробормотал: – Я… я не знаю ни о каком божественном сокровище. Я просто приторговывал старинными безделушками, что были не нужны в поместье, я правда не знаю… – Враньё! – взревел маскированный воин. – Я тогда весь дом Чэнь перерыл, когда вёл людей, но так и не нашёл никакого сокровища. Зато вы, здешние слуги, постоянно таскали старые вещи, чтобы продать! Кто ж ещё, если не вы? Отдашь божественное сокровище, и я, возможно, пощажу тебя. – Господин, я правда не знаю… Все вещи здесь, посмотрите… – Парень с ночным горшком с трудом протянул свою сумку. Маскированный мужчина не убрал ногу, нагнулся, взял сумку и вытряхнул все её содержимое на землю. Большей частью это были старинные безделушки: медные зеркала, шпильки для волос, ночные горшки, лампы и так далее. Кроме этого, никаких других особенных предметов не было. Маскированный воин тут же выхватил из-за спины свой широкий меч, приставил его к горлу парня с ночным горшком и спросил: – Ты случайно не видел красную квадратную шкатулку? – Нет, я, ничтожный, клянусь небесами! Но я знаю, что второй господин поместья тоже ворует старинные вещи и продаёт их. У него масштабы гораздо больше, чем у меня. Возможно, он знает. – Чэнь Эр? – Да, это он. Всё, что знал, я, ничтожный, рассказал. Прошу, великий герой, пощадите меня! – Надеюсь, ты меня не обманул. Ваши из поместья Чэнь — ни на что путнее не способны, из поколения в поколение оскверняли могилы. А теперь ещё и выкопали могилы предков нашего Храма Оживления Трупов, которые мы долго не могли найти. Никто из вас не стоит и гроша, как я могу тебя отпустить? – Маскированный воин холодно усмехнулся и одним ударом обезглавил парня. Затем маскированный воин вновь собрал предметы в сумку и ушёл с ней. – Чэнь Эр! Дождись меня, старый хрыч! Всё ваше поместье Чэнь поплатится, как посмели разграбить могилы предков моего Храма Оживления Трупов! Уйдя далеко, маскированный воин всё ещё злобно что-то бормотал, повторяя имя Чэнь Эра, и, вероятно, отправился, чтобы свести с ним счёты. Прошло много времени. Когда совсем рассвело, Се Ань осторожно, на цыпочках, вышел из-за дерева. «Вот уж не думал, что этот парень с ночным горшком — слуга из поместья Чэнь. А ведь прежде Вэй Дянь отправился помочь поместью Чэнь сразиться с разбойниками из Великой Иньшань, и в итоге Монстр Сливового Цветка тяжело ранил его…» - Кто бы мог подумать, что все поколения Чэней промышляли гробокопательством! – А они, представьте себе, откопали пропавшую родовую усыпальницу самого Зала Очищения Трупов, да ещё и выудили оттуда бессмертное сокровище?