Глава 37 — Глава 37

Тот, кто осмелился нанести тяжкие раны самому сянчжу, разве устрашится какого-то Черного рынка Кровавого Хребта? - Всем быть начеку, - наставлял Се Ань Чжоу Сина. - Проверьте окрестности. Есть ли пострадавшие торговцы? - Вслед за этим он вместе с Чжан Линем вернулся в усадьбу, относящуюся к черному рынку. Чжан Линь растопил жаровню, вскипятил воду для чая и с усмешкой произнес: - Братец Се, вы, наверно, слишком беспокоитесь. Призрак Сливового Цвета сегодня не показался, должно быть, он видел, как мы патрулируем вдвоем, и потому не осмелился безобразничать... Се Ань, однако, возразил: - Если уж Призрак Сливового Цвета сумел тяжело ранить самого Вэй сянчжу, то нам, пожалуй, стоит проявлять больше осторожности. Кстати, брат Чжан, тебе что-нибудь известно о его силе? Чжан Линь не стал ничего скрывать: - Последние годы Вэй сянчжу крайне редко бывал на Черном рынке Кровавого Хребта, и я сам стал реже с ним общаться. Три года назад Вэй сянчжу отличился на оценочном испытании в штаб-квартире – тогда он уже достиг великого совершенства Стадии Медной Кожи. Три года назад он уже достиг великого совершенства Стадии Медной Кожи. Эта сила оказалась весьма внушительной. Заметьте, что Фан Байюй, глава Зала Белого Пера, был всего лишь мастером боевых искусств на второй ступени Стадии Чистой Плоти. Его четырем сянчжу, находящимся под его началом, следовало быть исключительно отважными и сильными. Се Ань прикидывал, что с его нынешней силой он вполне мог бы сразиться с Вэй сянчжу трехлетней давности. Что же до сегодняшнего дня, три года спустя, Се Ань уже не мог даже предположить, до какой степени возросла сила Вэй сянчжу. Однако внимание Се Аня привлекло другое обстоятельство. - Оценочное испытание в штаб-квартире? Чжан Линь кивнул: - Именно так. Врата Тигра и Волка высоко ценят таланты. Раз в три года проводится такое испытание. У способных учеников из каждого отделения есть шанс в нем участвовать. Хорошо проявивших себя учеников могут повысить до старших. А те старшие, кто отличится на испытании, могут стать высшими старшими, сянчжу. Сянчжу, показавшие выдающиеся результаты, могут быть повышены до заместителя главы Зала, а затем и до главы Зала... И так далее. Се Ань одобрительно кивнул про себя, ему очень нравился такой метод отбора во Вратах Тигра и Волка. Это давало шанс выбиться в люди многим пожилым мастерам или же бойцам из скромных семей без связей. Впрочем, Се Ань также понимал, что это испытание, вероятно, сурово. Иначе даже такой могущественный Вэй сянчжу не смог бы подняться выше и до сих пор оставался бы сянчжу. Конечно, он не исключал и иных причин. - Следующее испытание состоится только через три года, - с обреченным вздохом произнес Чжан Линь. - Жаль, я уже стар, и моя сила застыла на месте. Затем он снова взглянул на Се Аня: - А вот вы, братец Се, несмотря на годы, источаете силу! Последние месяцы я замечаю, что вы становитесь все моложе и крепче. Кто знает, быть может, через три года на полигоне вы взмывете ввысь! Се Ань скромно усмехнулся: - Брат Чжан, не губите меня такой похвалой, я тоже уже немолод. Всего лишь пытаюсь заработать на жизнь. Если черный рынок будет работать без происшествий, для меня это уже будет великим благословением. Чжан Линь рассмеялся: - Братец Се, вы работаете быстро и четко, относитесь к людям прямодушно и справляетесь с делами со знанием. С тех пор как вы появились здесь, дела черного рынка растут буквально на глазах. Это всем очевидно. В будущем ваши перспективы будут гораздо лучше моих. Хотя Се Ань про себя и был согласен, он все же смиренно парировал: - Сегодняшнее процветание черного рынка – во многом заслуга братца Чжана и его поддержки. Остается лишь надеяться, что Призрак Сливового Цвета больше не станет здесь устраивать беспорядки… Чжан Линь, улыбаясь во весь рот, ответил: - Сегодня все прошло гладко, так что вряд ли Призрак Сливового Цвета еще появится… Не успел он договорить, как снаружи, задыхаясь, вбежал Чжоу Син, едва переводя дух: - Старший, глава... случилось неладное! [Резко] Чжан Линь в изумлении резко вскочил: - Что случилось? Лицо Чжоу Сина было мертвенно-бледным: - Убили еще одного торговца. На месте преступления оставили деревянную алую ветку сливы… ... У горного перевала в семи ли от Черного рынка Кровавого Хребта. На земле, обезглавленный, лежал мужчина лет сорока. Хлынувшая кровь окрасила окрестности в радиусе нескольких метров. Пятеро-шестеро вооруженных саблями учеников черного рынка оцепили место происшествия, не допуская посторонних и охраняя улики. - Призрак Сливового Цвета действует снова... - пробормотал Чжан Линь, подбежавший к месту. Увидев такую картину, он весь побледнел от ужаса, а его рука, сжимавшая рукоять сабли, задрожала. Се Ань, напротив, сохранял спокойствие. Он присел, долго осматривал тело, а затем поднялся, окинул взглядом окружающих учеников и приказал: - Чжоу Син, забери тело. Остальные – немедленно пресечь распространение слухов. Объявите, что это дело рук горных разбойников, и никакого отношения к Призраку Сливового Цвета не имеет. Брат Чжан, прошу тебя, выясни личность убитого. Убедившись в четкости и продуманности распоряжений Се Аня, все обрели опору и перестали паниковать, поспешив выполнить приказания. После полудня расспросов Се Ань наконец установил личность погибшего: странствующий торговец, имя неизвестно. Продавал лекарственные травы, и в последние дни его дела шли особенно успешно. - Братец Чжан, а чем торговал вчера погибший продавец? - спросил Се Ань, пытаясь отыскать логику в действиях Призрака Сливового Цвета. Чжан Линь был крайне обескуражен: - Вчерашний продавал тайные свитки, и его дела тоже шли в гору. Между ними нет абсолютно никакой связи, никаких зацепок. Се Ань, однако, не спешил. Он уселся в кресло-тронное в гостиной и погрузился в глубокие размышления. Внезапно его взгляд прояснился: - Все же есть кое-какие ниточки... Глава 52. Наш старший просто чудо. (Большая глава) Потухший до того взгляд Чжан Линя тут же посветлел: - Прошу, братец Се, объясните! Се Ань изложил свой анализ: - И вчерашний, и сегодняшний убитые торговцы... все они были странствующими коммерсантами, чьи дела в последнее время шли особенно успешно. Они, по сути, задавали тон и вели за собой наш черный рынок. И в итоге их одного за другим убили... В голове Чжан Линя мелькнула догадка, и он тотчас продолжил мысль: - Призрак Сливового Цвета просто не выносит, что наш черный рынок процветает! Он хочет подавить его развитие и даже уничтожить нас! [Хлопок] Чжан Линь в ярости хлопнул по столу, затем поднялся и произнес: - Какой же мерзкий злодей! Я немедленно доложу сянчжу! Се Ань собирался окликнуть Чжан Линя. Ведь отправиться в Зал к Вэй сянчжу, чтобы доложить о столь важном происшествии, было прекрасной возможностью проявить себя, и это, по справедливости, должен был сделать именно Се Ань как глава. В поступке Чжан Линя явственно сквозило желание присвоить себе заслуги. - Я ведь еще не закончил... - подумал Се Ань. Все упомянутые предположения о намерениях Призрака Сливового Цвета были лишь предварительными выводами Се Аня, требующими дальнейшей проверки и расследования. А что, если он ошибался? Се Ань вызвал Лян Чжи и подробно расспросил его о том, как шли дела у странствующих торговцев в последнее время. Наконец, Се Ань заметил двух весьма загадочных торговцев: одного полного, продававшего травы, и бородатого охотника, предлагавшего внутренности и сухожилия свирепых зверей. Эти двое появились на чёрном рынке совсем недавно, но их дела шли прекрасно, а приходы и уходы оставались таинственными. Всякий раз, когда Лян Чжи пытался заговорить с ними и расположить к себе, они уклонялись и отмахивались, выражая явное нежелание общаться. Поскольку оба торговца каждый раз скрывали свои лица, Лян Чжи не знал их истинных личностей, но мог узнавать по внешности. Се Ань поручил Лян Чжи впредь уделять особое внимание этим двум торговцам. Стоило им появиться на чёрном рынке, как он должен был немедленно доложить. Отпустив Лян Чжи, Се Ань вернулся в свою комнату в заднем дворе, нагрел воду, наполнил ванну и добавил Тигровый Целебный Отвар, готовясь к лечебной ванне. Как только целебные добавки растворились, распространив густой лекарственный аромат, Се Ань сбросил одежду и погрузился в ванну, начиная впитывать лечебную силу и закалять кожу и мышцы. Незаметно пролетел весь день. Ближе к сумеркам Се Ань завершил ежедневную лечебную ванну. Он открыл системную панель: [Текущий Уровень Долголетия: Первый!] [Практика Пяти Зверей: Взращивание Внутренней Ци (0/100)] [Практика Зародышевого Дыхания: Слияние Инь и Ян (48/100)] [Оставшиеся годы: 33] - Хм? Внутреннее Укрепление Пяти Органов... завершено! Я вступил в последнюю стадию, описанную в трактате по Практике Пяти Зверей... Взращивание Внутренней Ци? – пробормотал Се Ань. - И оставшихся лет прибавилось на три! Увидев изменения на системной панели, Се Ань был вне себя от радости. Согласно записям в трактате по Практике Пяти Зверей, она состояла из пяти этапов: Начальное Постижение, Сочетание Движения и Покоя, Единение Духа и Формы, Внутреннее Укрепление Пяти Органов и Взращивание Внутренней Ци. С тех пор, как Се Ань начал практиковать Уциньси, прошло уже больше года. Наконец-то он полностью укрепил внутренние органы и вступил в заключительную стадию. Усердие вознаграждается. - Позвольте взглянуть на нынешний прогресс в Практике Пяти Зверей… Се Ань вышел из ванны, надел лёгкую одежду и начал тренироваться в комнате, выполняя упражнения Практики Пяти Зверей. Тигр спускается с горы, Гигантский Медведь сотрясает дерево, Белый Журавль парит в небе, Обезьяна взбирается по скалам, Молодой Олень пересекает ручей… Каждое движение Се Аня было наполнено силой, отчего в окружающем воздухе раздавались резкие свистящие звуки, а земля слегка подрагивала. - Есть ощущение, что если продолжить тренировки, Практика Пяти Зверей, кажется, стремится превратиться в боевое искусство? Практикуя Уциньси столько времени, Се Ань впервые охватило такое ощущение. В представлении Се Аня, Практика Пяти Зверей всегда была мягким способом укрепления здоровья, подобным тайцзи – плавной и нежной. Теперь, когда он вступил в стадию Взращивания Внутренней Ци, Се Ань обнаружил, что Уциньси, похоже, изменилась. Однако это было лишь смутное ощущение, которое пока не могло быть подтверждено. Помедлив мгновение, Се Ань отбросил эту мысль, вновь сосредоточившись на практике Уциньси. - Кажется… моя сила значительно возросла! Завершив цикл Практики Пяти Зверей, Се Ань вышел во двор, нашёл каменный замок весом в восемьсот цзиней и с небольшим усилием поднял его над головой одной рукой. Это потрясло Се Аня до глубины души. Он ясно помнил, что раньше поднять восемьсот цзиней было очень тяжело. Теперь же – совсем легко. Очевидно, это ещё не был его предел… Поскольку во дворе не было каменных замков тяжелее восьмисот цзиней, Се Ань нашёл ещё один весом в двести цзиней. Затем он связал их одной веревкой, чтобы проверить свой максимальный предел подъёма веса. В итоге поднять их не смог, но разница была невелика. - Похоже, одной рукой я могу поднять около девятисот цзиней. Это уже превосходит силу воина, только что достигшего Предела Очищенной Плоти. На обратном пути я куплю в черном рынке четырехкаменный лук и специальные стрелы с бронебойными наконечниками. Тогда даже Чудовище Мэйхуа не сможет выдержать! С трёхкаменным луком Се Ань не был уверен, что сможет убить Чудовище Мэйхуа. Но четырехкаменного, определённо, хватит. Следует отметить, что единицы измерения силы тяжелых луков в Династии Дацянь значительно превосходили те, что были в его прошлой жизни. В его прошлом мире сила натяжения однокаменного лука составляла около ста с небольшим цзиней. В Дацянь же это двести цзиней. Четырёхкаменный лук, сила натяжения которого восемьсот цзиней (около 400 кг), в сочетании с бронебойными наконечниками, обладал поистине ужасающей мощью! Даже мастер, только что достигший Предела Очищенной Плоти, сраженный такой стрелой, пал бы замертво. Се Ань подавил радость в сердце и начал ощущать эффект от Взращивания Внутренней Ци. В результате… эффекта не было. Помимо того, что все его чувства стали острее, а восприятие мира — намного яснее… других заметных изменений не наблюдалось. Ощущение ци, о котором так часто упоминали Тан Цинфэн и Тан Цинъюнь… так и не появилось. Это вызвало у Се Аня глубокое разочарование. После долгих внутренних раздумий, Се Ань пришёл к выводу, что причина кроется в слишком низком прогрессе Взращивания Внутренней Ци; возможно, когда он продвинется дальше… ощущение ци появится. Подумав так, он почувствовал, как к нему возвращается спокойствие. - Пора обменять лук, купить стрел. Подготовиться к Чудовищу Мэйхуа… Се Ань надел служебную форму, взял свой прежний трёхкаменный лук и колчан, а затем отправился в лавку, специализирующуюся на продаже луков, стрел и доспехов. Лавочник, старый толстяк, увидев Се Аня в маске, встретил его очень радушно: - Господин Управляющий, каким ветром вас сюда занесло? Быстрее проходите, присаживайтесь, я заварю вам чаю. - Лавочник Лю, не нужно беспокоиться, - произнёс Се Ань. - Я хотел бы обменять этот лук на более мощный. Он снял с пояса свой тяжёлый трёхкаменный лук и колчан, положив их на прилавок. Лавочник Лю с удивлением посмотрел на него: - Трёхкаменный лук — уже большая редкость, а вы хотите четырехкаменный? - Да, - подтвердил Се Ань. Заметив серьёзность во взгляде Се Аня, лавочник Лю не стал задавать лишних вопросов, взял со стойки старый лук и внимательно его осмотрел: - Лук ещё совсем новый. Если хотите обменять на четырехкаменный, мне придётся взять с вас ещё пятнадцать лянов серебра. Чем больше сила натяжения тяжелого лука, тем выше требования к материалам и качеству работы, и тем сильнее возрастает стоимость, увеличиваясь в геометрической прогрессии. Четырёхкаменный лук ещё не считался особо редким, но что касается более мощных луков… обычные мастера уже не справились бы с их изготовлением. Се Ань с готовностью согласился: - Договорились. И ещё, я хотел бы приобрести партию бронебойных стрел. У тебя такие есть?