После того как Се Ань покинул кузницу, он не сразу вернулся в свою усадьбу. Вместо этого он отправился к Чжоу Сину, чтобы посмотреть на тело торговца, убитого Монстром Мэйхуа. Раз уж Монстр Мэйхуа добрался до Чёрного рынка Кровавого Хребта, Се Ань, будучи его управляющим, должен был сам всё узнать, чтобы понять, что происходит.
В простой комнате лежало окровавленное тело, накрытое белой тканью. Чжоу Син наклонился и отдёрнул ткань.
— Только что сюда приходил лекарь из Зала Белого Пера, – сказал он. – Он осмотрел тело и сказал, что горло перерезано острым предметом... Убит одним ударом.
Се Ань присел, внимательно осматривая. На шее виднелся тонкий, едва заметный порез. Судя по следу, это было сделано каким-то тонким и острым предметом. Разрез был очень ровным, без малейших признаков борьбы. Было ясно, что торговец умер, даже не успев понять, что происходит.
«Меч? Или какая-то тонкая нить?»
Се Ань глубоко вздохнул.
— Где глава Чжан?
Чжоу Син ответил:
— Глава уже спит. Кстати, он просил меня спросить у вас, управляющий, будет ли сегодня Чёрный рынок открыт?
После случившегося на Чёрном рынке все были напуганы. Ходили слухи, что рынок вообще закроют.
Се Ань понимал их тревогу, но принял твёрдое решение.
— Открываем, продолжаем работать. Но нужно усилить охрану. Охранники не должны патрулировать в одиночку, каждому выдать сигнальные стрелы. Как только что-то не так, сразу подавать сигнал. Сегодня ночью я сам пойду патрулировать.
Если бы Чёрный рынок Кровавого Хребта закрылся из-за смерти одного торговца, то Зал Белого Пера потерял бы своё лицо. Да и начальство упрекнуло бы его в неэффективности. Только что приехав сюда, Се Ань и не стремился к тому, чтобы Чёрный рынок процветал. Он просто хотел, чтобы всё шло спокойно, чтобы не было никаких происшествий. Ему нужно было тихонько тренироваться и развиваться, без каких-либо помех.
Услышав, что новый управляющий сам выйдет на патрулирование, Чжоу Син почувствовал прилив бодрости.
— Всё, как прикажете, управляющий. Нас много, так что если будем патрулировать парами, то и Монстра Мэйхуа нам, пожалуй, нечего бояться.
Глава 50: Можно идти вперёд, можно отступать.
Попрощавшись с Чжоу Сином, Се Ань отправился на Чёрный рынок, чтобы купить у хозяина Вана три порции Отвара из шкуры тигра, используя свои собственные деньги.
Хозяин Ван владел самой большой аптекой на рынке. За несколько месяцев он успел хорошо познакомиться с Се Анем. Однако он был человеком упрямым и несговорчивым. Даже зная, что Се Ань – управляющий, он не хотел снижать цену, по-прежнему требуя двадцать лянов за одну порцию.
Но Се Ань знал, что хозяин Ван честный человек. В его аптеке никогда не обвешивали и не подкладывали некачественные травы. Эффективность его лекарств была гарантирована, они определённо были лучше Отвара из шкуры тигра, продаваемого на обычных рынках.
Забрав травяные добавки, Се Ань вернулся в свою усадьбу. Он набрал несколько вёдер холодной колодезной воды, подогрел её и наполнил ванну, затем бросил туда одну порцию Отвара из шкуры тигра. Различные травы быстро растворились в горячей воде, источая сильный аптечный запах.
Запах был резким, не очень приятным. Но если к нему привыкнуть, он начинал казаться целебным.
— Почти готово, — сказал Се Ань, понюхав отвар и оценив цвет воды в ванне. Зная, что время пришло, он разделась и погрузился в ванну, начиная лечебную процедуру.
Сейчас Се Ань достиг Малого Совершенства Бронзовой Кожи, но ему всё ещё нужно было регулярно принимать лечебные ванны с Отваром из шкуры тигра, чтобы дальше укреплять кожу и мышцы, а также набираться сил.
Теперь, когда Монстр Мэйхуа обратил внимание на Чёрный рынок, давление на Се Аня возросло. Он хотел как можно быстрее усилить свои возможности.
Се Ань, обладая Судьбой Долгой Жизни, совсем не торопился. Он прекрасно понимал, что нужно просто медленно развиваться.
«Если таланта не хватает, компенсируй усердием. Мне нечего терять».
Пользуясь паузой в лечебной ванне, Се Ань сел, скрестив ноги, и начал практиковать Дыхание Зародыша. Волоски на всей поверхности кожи начали слегка дрожать.
Знак достижения Великого Совершенства в трёх формах Дыхания Зародыша – это дыхание животом.
Сейчас Се Ань уже вступил во вторую стадию Дыхания Зародыша, Слияние Инь-Ян, и прошёл уже больше половины пути. Он уже вступил во вторую фазу Слияния Инь-Ян: Соединение Сердца и Почек.
Согласно учению Дыхания Зародыша, Сердце относится к Инь внутри Ян, а энергия Почек – к Ян внутри Инь. Соединение Сердца и Почек порождает жизненную энергию, которая превращается в соки и питает все пять внутренних органов.
Как раз это «питание пяти внутренних органов» могло бы прекрасно дополнять «Внутреннее укрепление пяти органов» из Игр Пяти Зверей, помогая им взаимно развиваться.
Сейчас прогресс Се Аня в категории «Внутреннее укрепление пяти органов» Игр Пяти Зверей достиг 98%, осталось всего два очка до максимума.
Се Ань отбросил все лишние мысли, стараясь как можно скорее преодолеть эти два последних пункта.
Он сделал несколько вдохов, затем закрыл нос и рот. Поддерживая дыхание только через пупок, он активировал Соединение Сердца и Почек. Волоски на его коже начали сами по себе шевелиться, словно их обдувал невидимый ветерок.
— Когда поры кожи смогут дышать, это будет знаком достижения Великого Совершенства Соединения Сердца и Почек. Не спешить, постепенно...
День быстро прошёл. Наступил вечер, и Чёрный рынок готовился к открытию. Подчинённые снова засуетились.
Се Ань вовремя закончил лечебную ванну. Он открыл свою панель:
[Текущая Судьба Долгой Жизни: Первый уровень!]
[Игры Пяти Зверей: Внутреннее укрепление пяти органов (99/100)]
[Дыхание Зародыша: Слияние Инь-Ян (47/100)]
[Осталось лет: 30]
— Хм? Игры Пяти Зверей поднялись на одно очко!
Сердце Се Аня наполнилось радостью. По его опыту, чем ближе к максимуму, тем сложнее продвигаться.
— Похоже, обе эти практики действительно могут усиливать друг друга. Как только я достигну полного Внутреннего укрепления пяти органов, то смогу перейти к последнему этапу Игр Пяти Зверей – Воспитанию внутренней Ци! Тогда, вероятно, я смогу почувствовать Ци. И возможно, тогда можно будет отправиться в Замок семьи Тан, чтобы получить ту возможность.
При этой мысли Се Ань улыбнулся.
К сожалению, в боевых искусствах прогресса не было. Се Ань уже знал, что у него нет особого таланта к ним, поэтому смирился с этим.
— Старший брат! — послышался стук в дверь, и голос Чжан Линя.
Се Ань надел свою форменную накидку и открыл дверь, впуская Чжан Линя.
Как только Чжан Линь вошёл, он спросил:
— Старший брат, Чжоу Син сказал мне, что ты решил оставить Чёрный рынок сегодня открытым?
Се Ань понимал, что Чжан Линь напуган, и назвал ему две причины:
— Во-первых, если мы закроем Чёрный рынок из-за этого, огромные убытки придётся нести нам двоим. И Вэй Дянь посчитает нас обоих беспомощными и трусливыми управляющими.
Второе, самое главное сейчас – это собрать информацию о Чудовище Сливового Цвета, а потом уже доложить Вэю Дяню, чтобы он знал, как поступить. А не бежать сломя голову с докладом, едва что-то случится…
Чжан Линь, выслушав, невольно по-новому взглянул на Се Аня и проникся к нему глубоким уважением:
– Всё-таки старший брат продумал всё до мелочей, а я был слишком опрометчив. Тогда с патрулированием будем действовать, как и сказал старший брат. Мы ведь управляющие Врат Тигра и Волка, и если всё подготовить как следует, этому Чудовищу Сливового Цвета не представится удобного случая.
Пусть Чудовище Сливового Цвета и силён, но против толпы ему не выстоять. Хуже всего – попасться в одиночку…
Се Ань кивнул, полностью соглашаясь:
– Брат Чжан, ни в коем случае не действуй в одиночку. Я метко стреляю и возьму с собой тяжёлый лук. Буду скрываться у тебя за спиной.
Чжан Линь сразу же вспомнил, как Се Ань показал своё мастерство в стрельбе из лука во время проверки, и сразу почувствовал себя намного спокойнее, сложив руки в знак благодарности:
– Когда старший брат прикроет сзади, мне не о чем беспокоиться.
Обсудив и уточнив детали плана, Се Ань достал из дома свой тяжёлый лук, нацепил колчан со стрелами, затем взял уставной широкий меч и только после этого вышел с Чжан Линем на улицу.
Чжан Линь заметил, что тяжёлый лук на поясе Се Аня выглядел куда мощнее и надёжнее того, что был у него на испытании:
– Этот лук кажется очень крепким! Случайно, не лук ли это в два ши?
Се Ань не стал скрывать:
– За последние несколько месяцев я усердно тренировался, и мои силы значительно возросли, поэтому я сменил лук на трёхширный.
Чжан Линь, услышав это, сразу почувствовал себя в большей безопасности:
– Отлично! Трёхширный лук – это немалая сила. Даже Чудовище Сливового Цвета вряд ли сможет выдержать такой удар.
Се Ань лишь улыбнулся, ничего не добавляя. Приказав Ляну Чжи присмотреть за подпольным рынком, Се Ань вышел вслед за Чжан Линем и Чжоу Сином, чтобы патрулировать близлежащую горную тропу под покровом ночи.
Дойдя до середины пути, Се Ань обратился к Чжан Линю:
– Брат Чжан, я лучник, мне лучше держаться в тени и следовать за вами незаметно.
– Так и должно быть. Сегодня вечером нам придётся полагаться на твоё, старший брат, мастерство меткого стрелка.
Чжан Линь не стал долго раздумывать и попрощался, двинувшись вперёд. Се Ань же углубился в лес по обе стороны горной тропы, тайно следуя за ними.
***
### Глава 51. Снова убитый.
Была ночь. Апрельская ночь всё ещё была прохладной, и лесной ветер хлестал по лицу, острый, как лезвие ножа.
Се Ань следовал за Чжан Линем, неустанно держась на расстоянии пятидесяти метров. И это расстояние Се Ань выбрал не случайно, тщательно всё продумав: оно позволяло ему одновременно обеспечить собственную безопасность и сохранить меткость выстрелов.
Теперь оставалось лишь ждать, появится ли Чудовище Сливового Цвета.
По мере того как ночь сгущалась, множество торговцев и покупателей потянулись по горной дороге на подпольный рынок. Поначалу эти торговцы и покупатели были полны страха. Но увидев по дороге многочисленных учеников Врат Тигра и Волка в форменной одежде, патрулирующих местность, они значительно успокоились.
Се Ань, притаившись в тени, грубо оценил людской поток. Он был примерно на двадцать процентов меньше, чем раньше. Хотя дела немного пошли на спад, падение было не критичным. Если ситуация не ухудшится дальше, дела подпольного рынка Кровавого Хребта останутся стабильными. И Се Ань, его главный управляющий, сможет и дальше спокойно заниматься здесь своим делом. Но если Чудовище Сливового Цвета будет и дальше устраивать беспорядки, что приведёт к постоянному ухудшению дел… это будет плохо.
Подумав об этом, Се Ань не смел терять бдительности, обострив все свои чувства и настороженно вглядываясь в сторону далёкой горной тропы.
Так он прождал в засаде несколько часов. Вплоть до того момента, как едва забрезжил рассвет и подпольный рынок закрылся. Множество торговцев и покупателей покинули его, по горной тропе поднимались отблески факелов, людской поток не иссякал, было очень оживлённо.
Однако Се Ань стал ещё более бдительным.
– Когда рынок закрывается, многие уходящие торговцы успевают прилично заработать, и именно это время считается пиком опасности. Нельзя терять бдительность ни на секунду.
Се Ань, пробираясь сквозь заросли по обе стороны горной тропы, внимательно осматривался, но ничего необычного не обнаружил. Вскоре небо уже полностью посветлело, и горная тропа снова опустела. Остались лишь разрозненные группы по три-пять учеников Врат Тигра и Волка, рассеянно патрулирующие местность.
Чудовище Сливового Цвета прежде нападало только на торговцев, а теперь, когда все они разошлись, Чудовищу, конечно, не было никакой причины появляться вновь.
Се Ань вышел из колючих зарослей на горную тропу и направился к Чжан Линю. Настроение у Чжан Линя было отличным:
– Сегодня Чудовище Сливового Цвета не появлялось. Возможно, в прошлый раз он убил и ограбил просто так, по воле случая, а не потому, что целенаправленно нападал на наш подпольный рынок Кровавого Хребта.
Чжоу Син тоже схватился за саблю на поясе:
– Так и должно быть. Наш подпольный рынок Кровавого Хребта всё же собственность Врат Тигра и Волка. Как смеет Чудовище Сливового Цвета постоянно действовать против нас? Ему что, жить надоело?
Се Ань, однако, не был столь оптимистичен. Благодаря занятиям искусством развития тела его чувства были обострены. В прошлый раз в зале он собственными глазами видел раны Вэя Дяня. Он знал, что Чудовище Сливового Цвета обладает недюжинной силой и жестокими методами.
Обновлено: 20.01.2026