Глава 35 — Глава 35

Шаоюнь не был глуп, он сразу уловил скрытый смысл. – Пятьсот лян всё ещё мало? – Нужно шестьсот? – Чем я так провинился перед этим новым надзирателем? [Глава 48. Монстр Цветка Сливы!] – Что? Шестьсот лян?! Во внутреннем дворе поместья Ли Ли Жу, услышав слова сына, с грохотом ударил по столу, перевернув и разбив вдребезги сине-белую фарфоровую чашку. Два поколения семьи Ли занимались торговлей, поначалу не имея больших расходов, и накопили немалое состояние. Но с тех пор, как Шаоюнь начал заниматься боевыми искусствами, появились огромные траты: на покупку ресурсов, на подарки... Расходы были колоссальными. Госпожа Ли подошла успокоить Ли Жу. – Раз уж так вышло, успокойся. Всё равно надо искать выход. В отличие от проницательного купца Ли Жу, госпожа Ли когда-то была служанкой в знатной семье и благодаря хозяевам научилась читать и писать, став весьма образованной. Выйдя замуж за Ли Жу, она образцово управляла всем поместьем, за что в посёлке Уцяо её почитали как образцовую хранительницу очага и хвалили среди старейшин и знатных господ. Возможно, по этой причине Ли Жу, когда дело не касалось денег, чаще всего прислушивался к советам госпожи Ли. Утешив мужа, госпожа Ли спросила Шаоюня: – Ты, должно быть, обидел этого нового управляющего? Шаоюнь тщательно восстановил в памяти прошедшие события, затем покачал головой. – Я пробыл на Чёрном рынке у Кровавого Хребта четыре месяца и сегодня впервые увидел нового управляющего. Всё это время я усердно работал, ничем не смея провиниться перед ним. Возможно... этот новый управляющий не ладит с Чжаном Бяо, и, видя, что я давал взятки Чжану, но не ему, он и относится ко мне холодно. Госпожа Ли и Ли Жу обменялись взглядами, признавая, что это предположение правдоподобно. Хотя управляющий и был самой низшей должностью во Вратах Тигра и Волка, он обладал реальной властью. Для поместья Ли он был тем, кого ни в коем случае нельзя было обижать. Ли Жу поворчал, поколебался, а затем принял трудное решение: – Я поручу Чэнь Юаню отнести несколько старинных предметов в уездный город на продажу. Я соберу для тебя эти шестьсот лян. ... Между тем, дни Се Аня вновь стали мирными. Благодаря Чжану Линю, который активно зачищал окрестности Чёрного рынка у Кровавого Хребта от бандитов, безопасность на рынке уверенно росла. А вместе с ней — и дела шли всё лучше. Отношения Се Аня с его подчинёнными также становились всё более тёплыми. С несколькими задирами Се Ань боролся, но нравоучения не помогали, тогда он поручил Лян Чжи сломать им ноги. С этого момента никто больше не осмеливался дерзить новому управляющему, Се Аню. Он тренировался, пил чай, болтал с коллегами, иногда выезжал на инспекции, чтобы показать свою власть. В остальное время Се Ань посвящал себя тренировкам по боевым искусствам. Для пожилого Се Аня такая спокойная и размеренная жизнь была в удовольствие. Три дня спустя, одним утром. Се Ань тренировался во дворе, отрабатывая Искусство клинка Фуян. Вдруг он услышал стук в дверь. Се Ань прикрыл лицо повязкой. – Войдите. Дверь открылась, и вошёл Лян Чжи, неся тканевый мешок. Се Ань взял мешок, открыл его и посмотрел. Там лежали сияющие серебром слитки. Целых шестьсот лян. Лян Чжи сказал: – Ли Шао всё сделал довольно быстро. Затем Лян Чжи достал из внутреннего кармана слиток серебра весом в десять лян и протянул его Се Аню. – Ли Шао дал мне ещё десять лян серебра, но я посчитал, что недостоин брать их. Се Ань взглянул на Лян Чжи и почувствовал к нему ещё большее расположение. – Возьми. Лян Чжи очень хотел взять, но боялся, что Се Ань его проверяет, поэтому стал отговариваться: – Подчинённый, получая хлеб от господина управляющего, должен проявлять благодарность и не смеет брать лишнее. Се Ань улыбнулся, но вдруг его голос стал острее, а в глазах сверкнула решимость: – Я сказал, что ты можешь взять, значит, можешь. Заметив уверенность во взгляде Се Аня, Лян Чжи наконец взял серебро и поклонился в знак благодарности: – Благодарю, господин управляющий. Се Ань махнул рукой, показывая Лян Чжи, что можно уходить. За эти месяцы Лян Чжи безупречно выполнял свои обязанности, без задних мыслей. Он был способен, разбирался в людях, с ним было легко работать, и Се Аню он сэкономил много сил. Он сам получил шестьсот лян, а Лян Чжи заслужил свои десять. Се Ань даже думал, что Лян Чжи заслуживает большего. Но он не стал открывать этот «шлюз». Во-первых, если поощрять слишком легко, это может способствовать коррупции среди подчинённых. Во-вторых, если уж и проявлять милость к Лян Чжи, то не сейчас. Лучше позже принести подарки и деньги, чтобы навестить его больную мать, тогда человек поистине будет благодарен. Се Ань с удовольствием убрал деньги. – Теперь есть деньги, чтобы заказать большой клинок. Только с тяжёлым клинком я смогу раскрыть истинную мощь Искусства клинка Фуян. На Чёрном рынке у Кровавого Хребта всегда работала кузница, открытая даже днём. Это очень удобно. Просто позавтракав, Се Ань, едва выйдя за дверь, встретил возвращающегося с обхода Чжана Линя. Видя встревоженное лицо Чжана Линя, Се Ань не мог не спросить: – Брат Чжан, что привело тебя в такое уныние? Чжан Линь прислонил свой окровавленный клинок к дверной косяку и вздохнул: – Всё из-за Монстра Цветка Сливы! Вчера Монстр Цветка Сливы добрался и до нашего Чёрного рынка у Кровавого Хребта... Из рассказа Чжана Линя Се Ань узнал подробности: лавочник, имевший при себе восемьсот лян выручки, на рассвете, возвращаясь домой, был убит. На месте преступления оставили красный деревянный цветок сливы. В конце Чжан Линь сокрушённо вздохнул: – Я день и ночь усиливал патрулирование, с таким трудом очистил окрестности от бандитов, чтобы дела на рынке пошли в гору. А теперь из-за этого Монстра Цветка Сливы всё пришло в смятение, и все мои усилия пошли прахом. Монстра Цветка Сливы, по правде говоря, надо убить. Даже вождь Вэй был ранен Монстром Цветка Сливы, и Чжан Линь, зная, что ему не справиться, мог лишь так вымещать своё раздражение. Се Ань, услышав это, тоже внутренне напрягся. – Брат Чжан, можешь показать мне этот цветок сливы? Чжан Линь достал из кармана деревянный цветок сливы, выкрашенный красной краской, и протянул Се Аню. – Вот эта штуковина. Теперь все боятся её. Дела на Чёрном рынке, боюсь, снова пойдут на спад. Се Ань некоторое время смотрел на цветок, не найдя ничего особенного, затем убрал его в карман и успокаивающе сказал Чжану Линю: – Брат Чжан, ты устал после ночного патрулирования, иди отдохни пораньше. А делом Монстра Цветка Сливы я займусь. За несколько месяцев их взаимодействия Се Ань фактически утвердился в роли главы Черного рынка, а Чжан Линь занял положение его правой руки. И теперь, когда на Черном рынке произошло нечто тревожное, Се Ань, разумеется, должен был взять инициативу в свои руки. Попрощавшись с Чжан Линем, Се Ань без промедления направился в кузницу на Черном рынке, ощущая незримое чувство неотложности. Выковать тяжелую саблю стало острой необходимостью. **Глава 49. Взращивание доверенных лиц** Днем Черный рынок не работал. Передвижные прилавки и торговцы покинули свои места. Однако лавки, имеющие постоянные помещения, работали в обычном режиме. Это было похоже на рыночные дни в городе: каждый третий, шестой и девятый день месяца торговцы из окрестных деревень и поселков привозили свои товары на продажу, а жители окрестных селений приезжали в город за покупками. В такие дни наблюдался огромный наплыв людей и настоящий торговый бум. Но после рыночного дня все разъезжались, а городские лавки продолжали работать. Так же было и на Черном рынке Хребта Кровавой Гряды. Днем передвижные торговцы отсутствовали, но стационарные лавки работали как обычно. Некоторые постоянные клиенты приходили сюда за товаром и в светлое время суток. Хозяева этих лавок, постоянно обитающие на Черном рынке, по сути, составляли ядро его торговых операций. Значительная часть работы Се Аня заключалась именно в поддержании отношений с этими ключевыми торговцами. На Улице Оружия находились две хорошо зарекомендовавшие себя кузницы, специализирующиеся на изготовлении железных изделий и оружия. Оба мастера-кузнеца были весьма искусны. Одного звали мастер Лю, другого — мастер Лян Сян. Се Ань, не колеблясь, направился в кузницу Лян Сяна. Причина была проста: Лян Сян приходился двоюродным братом Лян Чжи. Поскольку он решил сделать Лян Чжи своим доверенным лицом, то полагал, что стоит начать оказывать ему благосклонность и завоевывать его лояльность прямо с этого момента. - Господин управляющий, как вы здесь оказались? Заходите скорее, выпейте чаю, – Лян Сян, мужчина грубоватой наружности, но хорошо знающий правила приличия, расплылся в улыбке, увидев Се Аня. Се Ань не стал сразу раскрывать цель своего визита, вместо этого поинтересовался: - Мастер Лян, как идут дела с торговлей в последнее время? Лян Сян, наливая чай Се Аню, чье лицо было прикрыто, ответил: - Гораздо лучше, чем при управляющем Чжан Бяо. Все благодаря господину управляющему, который очистил атмосферу и навел порядок. Благодаря вам мы, обыватели, зарабатывающие на хлеб, смогли получить немного серебра. Вот только теперь из-за этого Чудовища Мэйхуа, боюсь, покоя снова не будет. Се Ань с утешением произнес: - Мастер Лян, не стоит беспокоиться. За Черным рынком Хребта Кровавой Гряды стоят Врата Тигра и Волка. Какое-то там Чудовище Мэйхуа не сможет наделать много шума. Услышав эти слова, Лян Сян, разумеется, почувствовал себя гораздо спокойнее. Се Ань воспользовался моментом, чтобы изложить цель своего визита. - Господин управляющий хочет выковать тяжелую саблю? У меня есть несколько готовых клинков, может, господин управляющий примерит их? – Лян Сян тут же вытащил несколько широких сабель. Се Ань несколько раз взвесил их в руках, но особого интереса не проявил. Одна весила восемь цзиней, другая – десять с лишним. Самая тяжелая из широких сабель весила не больше десяти с небольшим цзиней. Для обычного мечника такой вес считался бы весьма значительным. Но для Се Аня, который одной рукой поднимал восемьсот цзиней, это было слишком легко. По выражению лица Се Аня Лян Сян понял его намерения и спросил: - Господин управляющий, насколько тяжелую саблю вы желаете выковать? Се Ань начал мысленно прикидывать. Сабля не должна быть просто чем тяжелее, тем лучше, ведь бой – это затяжное дело. Если клинок будет слишком тяжелым, первые несколько ударов, конечно, окажутся мощными, но при затяжном сражении вес клинка станет для него обузой. Наконец, Се Ань назвал вполне подходящую цифру: - Сорок цзиней. - Это чрезвычайно тяжелая сабля! Обычно только мечники Царства Мышечной Мощи рассматривают клинки такого веса. Однако, раз господину управляющему это необходимо, я, естественно, выполню ваш заказ. Есть ли у вас какие-либо особые требования к форме сабли? – Лян Сян, хотя и был удивлен, в то же время обрадовался. Выковка сорокацзиневой тяжелой сабли – это большая работа. Се Ань попросил Лян Сяна принести бумагу и кисть, а затем нарисовал на бумаге форму широкой сабли: шириной в два цуня, длиной в четыре чи, толщина обуха примерно полцуня. Задняя часть клинка должна быть прямой, а передняя – слегка изогнутой, но с острым наконечником. Закончив эскиз, Се Ань передал бумагу Лян Сяну: - Мастер Лян, сможете ли вы это сделать? Лян Сян внимательно изучил чертеж, нахмурившись: - Лезвие слишком острое. Обычная железная руда не выдержит такой заточки. Потребуется высококачественное биньте. Но тогда цена… Согласно расценкам Династии Дацянь, обычное литое железо стоило около десяти с лишним вэней за цзинь, что было совсем недорого. Но биньте относилось к материалам для высококлассных клинков, это был особый сорт стали. Только богатые мечники, или головы стражи, а также офицеры гарнизонов могли позволить себе клинки из биньте. Цена превышала стоимость обычного литого железа более чем в сто раз. Один цзинь стоил почти один лян серебра. Сорок цзиней биньте только на материалы стоили бы сорок лянов серебра. Плюс рукоять, гарда и другие материалы, а также работа кузнеца. Се Ань прикинул, что себестоимость составит около сорока пяти лянов. Если Лян Сян запросит около пятидесяти лянов, это будет разумно. Сделав прикидку в уме, Се Ань сказал: - Деньги – не проблема. Назовите свою цену. Лян Сян немного подумал и ответил: - Господин управляющий покровительствует моему небольшому делу, поэтому я не стану наживаться на вас. Сорок два ляна. В последнее время бандиты на Горе Великого Инь активизировались, и власти активно заказывают оружие для подавления бандитов, поэтому цена на биньте колеблется. Даже если я понесу убытки, это будет за мой счет. Через три месяца я преподнесу саблю. Се Ань знал, что Лян Сян не пытался нажиться, и с улыбкой достал огромный слиток серебра в пятьдесят лянов, положил его на стол: - Как я могу позволить мастеру Ляну работать впустую? Фиксированная цена – пятьдесят лянов. Через три месяца я приду за саблей. Се Ань не дал Лян Сяну возможности отказаться и сразу же встал, покидая кузницу. Пройдя большое расстояние, он все еще видел, как Лян Сян с серебряным слитком в руках выбежал вслед из лавки. Видя, что Се Ань удалился, Лян Сян оставалось только принять серебро, бормоча себе под нос: - Этот новый управляющий действительно совершенно не похож на того ничтожного Чжан Бяо, который только и знал, что нас выжимать. Вскоре подошел Лян Чжи. - Третий брат, по какому делу приходил господин управляющий? На самом деле Лян Чжи издалека видел Се Аня раньше, но не подошел спросить. Он подумал, что Се Ань пришел к его двоюродному брату по какому-то недоброму делу. Лян Сян ничего не скрыл и все рассказал. Выслушав его и взглянув на соседнюю кузницу мастера Лю, Лян Чжи с сочувствием вздохнул: «Кузнечное мастерство мастера Лю явно лучше, чем у Лян Сяна, но господин управляющий специально пришел сюда. Это забота обо мне, это оказанная мне милость…» На самом деле, за прошедшие несколько месяцев Лян Чжи и Се Ань общались нечасто. Их встречи ограничивались лишь обычными рабочими отчётами, никакого другого взаимодействия между ними не было. Поэтому Лян Чжи всегда считал этого пожилого управляющего человеком строгим, немногословным, с которым трудно найти общий язык. Но кто бы мог подумать, что всего несколько поступков этого старика-управляющего вызовут у него в душе такое сильное и глубокое чувство признательности.