Глава 34 — Глава 34

– Я попробую гирю весом в четыреста килограммов, – произнес Се Ань. Он подошел к огромной каменной гире, взялся за рукоять, пытаясь найти удобный захват. Вот что было хорошо во Вратах Тигра и Волка – здесь всегда хватало снаряжения для тренировок. Хотя эти вещи и не принадлежали Се Аню лично, он мог ими пользоваться без проблем. – Ха! – выдохнул Се Ань. Его правая рука резко напряглась, и гиря весом в четыреста килограммов с грохотом взлетела над головой. Он продержал ее всего три коротких вдоха. Мышцы Се Аня сводило, и тело забилось в дрожи. Он был вынужден опустить снаряд. Когда гиря приземлилась, земля слегка вздрогнула. – Похоже, подъем четырехсот килограммов одной рукой – это мой нынешний предел, – пробормотал он. Хотя за последние три месяца его сила увеличилась всего на пятьдесят килограммов, это достижение было поистине невероятным. Нужно понимать, что даже воин, достигший Великого Достижения Состояния Медной Кожи, мог поднимать не более трехсот килограммов. А воин, только что вступивший в Состояние Очищенного Мяса, едва ли справлялся с четырьмястами килограммами. Се Ань же, опираясь лишь на свое Искусство Взращивания Жизни, достиг силы, сравнимой с начальным уровнем Состояния Очищенного Мяса. Это было ни много ни мало, а просто чудовищно. Се Ань принес из колодца во дворе воду, сбросил с себя одежду и, не обращая внимания на холодную погоду, вылил ледяную воду на себя. [Хлюп!] Прозрачная, студеная вода медленно стекала по его коже, словно по промасленной бумаге, не смачивая ее. Как только вода скатывалась, кожа тут же становилась сухой. Лишь на волосках его бронзовой кожи задерживались крошечные капли. Это был верный признак Малого Достижения Состояния Медной Кожи. Кожа становилась крепкой, как бычья шкура, непроницаемой для холода и жары, устойчивой к царапинам и не смачиваемой водой. Именно так. После трех месяцев упорных тренировок Се Ань достиг Малого Достижения Состояния Медной Кожи. За это время он получил один Отвар Тигриной Шкуры для Жизненной Силы от секты, а еще купил больше десятка таких же за свои деньги. Только так ему удалось достичь этого Малого Достижения. Обычному человеку требуется по меньшей мере полтора года, чтобы просто вступить в Состояние Медной Кожи, а для достижения Малого Достижения в этом состоянии – более двух лет. Причина, по которой Се Ань смог достигнуть такого прогресса всего за три месяца, заключалась не только в необычайной физической силе, дарованной Искусством Взращивания Жизни. Главное заключалось в том, что... он работал слишком усердно. Днем он тренировался в боевых искусствах, а по ночам, когда ложился спать, практиковал Искусство Дыхания Плодного Зародыша. Сменяя день и ночь, он максимально эффективно использовал время. К тому же, благодаря Искусству Дыхания Плодного Зародыша, его тело меньше уставало, а разум оставался спокойным. Все это и привело к его сегодняшним достижениям. Омыв тело, Се Ань, не одеваясь, взял свою саблю и принялся отрабатывать Искусство Сабли Скрытого Солнца прямо во дворе. [Свист!] Каждый взмах клинка сопровождался пронзительным визгом рассекаемого воздуха. Начав движение, сабля извивалась подобно змее, гибко и переменчиво: то рубила горизонтально, то наносила режущие удары, то взлетала вверх… Каждое движение было безупречным и естественным, а его мощь нарастала, словно полноводная река. Опавшие листья на земле вихрем взметались от потоков воздуха, создаваемых саблей, и разлетались во все стороны. – И правда, – подумал Се Ань, – стоило освоить боевые приемы, как моя боевая мощь взлетела до небес. Теперь я ничуть не испугаюсь, даже если встречусь с воином, достигшим Великого Достижения Состояния Медной Кожи. Раньше, практикуя Искусство Взращивания Жизни, Се Ань обладал огромной грубой силой, но не знал, как ее применить. Только освоив Искусство Сабли, он смог раскрыть истинную мощь своего Искусства Взращивания Жизни. Более того, Искусство Сабли Скрытого Солнца было далеко не базовым. Для Врат Тигра и Волка оно считалось средним по сложности, ведь хранилось на третьем этаже библиотеки. Оно состояло из трех основных приемов: Базовый, Приручающий Тигр и Палящее Солнце. Базовые приемы включали в себя такие техники сабли, как рубка, резание, подъем, укол, удар и другие. Однако в Искусстве Сабли Скрытого Солнца базовый раздел был разделен на четыре основных движения: Прямой Укол, Горизонтальный Рубящий Удар, Поднимающий Удар Саблей и Рубящий Удар с Разворотом. Три месяца Се Ань оттачивал эти базовые приемы, не спеша переходить к Приручающему Тигру. Он стремился довести каждое из этих четырех движений до совершенства. Хотя Искусство Сабли Скрытого Солнца и объединяло базовые движения в четыре основных, вариаций внутри них было невероятно много. Один только Прямой Укол мог включать в себя укол сбоку, укол одной рукой, укол двумя руками и так далее. Поистине, тысячи вариаций. Уже одно освоение этих основ было крайне непростой задачей. Се Ань хорошо понимал, что эти базовые сабельные приемы были универсальной основой для любых техник боя саблей. Он даже вынашивал мысль о том, чтобы в будущем начать изучать Саблю Тяжелой Горы. Не то чтобы Се Ань был слишком самоуверенным. Просто с тех пор, как он прочел тот старинный манускрипт, эта идея не давала ему покоя. Он чувствовал, что именно эта техника идеально подойдет его Искусству Взращивания Жизни. Лишь когда рассвело, Се Ань прекратил тренировки, сел на каменный блок во дворе и достал сухую тряпицу, чтобы стереть росу со своей сабли. – С моей нынешней силой, даже если я столкнусь со Старшим Надзирателем Линь Юнем, у меня будет шанс дать ему бой, – размышлял Се Ань. – Если я продолжу спокойно развиваться еще год-полтора, то не побоюсь даже Главы Подразделения. Се Ань не был любителем сражений и конфликтов; он просто хотел спокойно расти, чтобы обрести возможность защитить себя. Он мечтал увидеть мир за пределами этого места и, опираясь на свой дар долголетия… жить вечно. Для человека, который однажды уже стоял на пороге старости и смерти, ничто не будоражило кровь так сильно, как мысль о бессмертии. Но ко всему нужно идти шаг за шагом. В этом мире боевых искусств, если у тебя нет достаточно сил, чтобы защитить себя, ты просто погибнешь, столкнувшись с бандитом или врагом. Какое уж тут тогда долголетие? Если не говорить о далеком будущем, взять хотя бы Черный Рынок Кровавого Хребта. Вэй Дянь был тяжело ранен Чудовищем Цветущей Сливы, а сам рынок приглянулся другому Главе Подразделения, некоему Чжан Хэншую. Раньше Се Ань не знал, кто такой Чжан Хэншуй. Позже он узнал, что Чжан Хэншуй был покровителем Чжан Бяо, его дядей. Эта новость засела у Се Аня занозой, вызывая постоянное беспокойство. Чтобы спокойно развиваться во Вратах Тигра и Волка, ему нужно было быстро набрать силу. Если что-то пойдет не так, он станет легкой добычей, словно рыба на разделочной доске. Мир боевых искусств глубок, как море. И в нем нельзя было ослаблять бдительность ни на йоту. Се Ань отбросил мысли, сосредоточившись на чистке сабли. – Эта стандартная сабля все же слишком легка для меня, – пробормотал он. – У меня сильная хватка, мне нужен тяжелый клинок. Как только появятся деньги, придется найти кузнеца на Черном Рынке и заказать себе тяжелую саблю. Мысль о деньгах снова вызвала у Се Аня головную боль. Деньги, что Ли Шаоюнь дал ему ранее, уже закончились. А поскольку он в последнее время не встречал того парня с «ночным горшком» (имеется в виду тот, кого он когда-то обворовал или обобрал), одной лишь ежемесячной платы Надзирателя ему явно не хватало. Он все еще… был бедным. – Точно, – осенило Се Аня. – Ли Шаоюнь ведь очень богат, не так ли? В прошлый раз его отец отжал у меня сто восемьдесят лянов… Может, мне пойти и забрать часть назад? Он вспомнил их недавний разговор с Чжан Бяо у Таверны Летящего Облака… Ли Шаоюнь тогда избил своего ученика так, что тот едва не отдал концы, и чуть не заставил его под пытками признаться в том, чего не было. В душе Се Аня тоже кипел гнев. Если бы не забота о леди Ли, с его-то нравом… от Ли Шаоюня и мокрого места бы не осталось. Он дважды поживился за чужой счет, и теперь настало время преподать ему урок. Се Ань облачился в парадную парчовую робу и позвал главного счетовода Лян Чжи. - Лян Чжи, как там Ли Шаоюнь в последнее время? Лян Чжи метнул взгляд на Се Аня, чье лицо было скрыто под маской, и, смутно догадавшись о цели визита, произнес: - Ли Шаоюнь последние несколько месяцев вкалывал на черных работах, его воля сломлена, и он совсем поник. Все это время он не раз умолял меня привести его к распорядителю, но я подумал, что взрослый распорядитель всецело посвятил себя боевым искусствам и не желает, чтобы его беспокоили, поэтому не согласился. Се Ань равнодушно произнес: - Ступай и вразуми его… Глава 47: Обдирание На рассвете, когда мир пробуждался, наступало время закрытия Чёрного рынка Кровавого Хребта. Торговцы и лоточники спешно покидали свои места, и для работников рынка наступала самая горячая пора. Нужно было убирать территорию, избавляться от мусора и выполнять множество других дел. Ли Шаоюнь, понурив голову, таскал оставшиеся после торговцев пустые коробки. Ван Сян, стоявший рядом, увидел, что тот работает медленно, и окрикнул его: - Эй ты! Чего копаешься, как черепаха?! Если разозлишь нового распорядителя, тебе не поздоровится. - Знаю, Ван-старший. Я сейчас же поднажму, - пробормотал Ли Шаоюнь. Хоть в душе он и кипел от негодования, но не смел выказать ни малейшего недовольства. Напротив, он раболепно улыбался, глотая обиду, и ускорил движения. Три месяца беспощадного гнета превратили его в совершенно другого человека. Он больше не был тем высокомерным молодым господином, каким был прежде. Ныне он познал безжалостность этого мира. Его дерзость исчезла, и дух его был сломлен. Теперь он даже не осмеливался думать о том, как пройдет провинциальный экзамен через три года… В этот момент торопливо подошел Лян Чжи. - Ли Шаоюнь, остановись на минутку. Ли Шаоюнь, решив, что Лян Чжи пришел отчитывать его за медлительность, тут же схватил несколько больших пустых коробок, чтобы выставить себя усердным работником. Затем он выдавил на лице подобострастную улыбку: - Лян-старший, какие будут указания? Лян Чжи, конечно, видел, что Ли Шаоюнь лишь притворяется усердным, но не стал обращать на это внимания: - Быстро опусти коробки. Новый распорядитель велел передать тебе несколько слов. Ли Шаоюня пробила дрожь, а по спине пробежал холодок. Проведя три месяца на чёрном рынке, он слишком боялся этого нового распорядителя. - Лян-старший, что распорядитель приказал? Лян Чжи смерил Ли Шаоюня взглядом с головы до ног, затем строго произнес: - Пойдем со мной. Ли Шаоюнь дрожа всем телом последовал за Лян Чжи в боковое строение. Издалека он увидел нового распорядителя в главном зале, и сердце его сжалось от страха. Однако Лян Чжи повел его в соседнюю, небольшую комнату. Освещение в комнате было плохим, из-за чего в ней царила полумрачная обстановка. Это еще больше усилило тревогу Ли Шаоюня. Лян Чжи сам налил Ли Шаоюню чашку чая: - Ли Шаоюнь, я помню, что ты молодой господин из поместья Ли в городке Уцяо. А еще учёный муж, преуспевший в боевых искусствах. Ты пришел на наш Чёрный рынок Кровавого Хребта, чтобы получить номинальную должность заместителя распорядителя, дабы добыть ресурсы для изучения воинских искусств и подготовиться к провинциальному экзамену через три года. Верно? Ли Шаоюнь принял чашку, его сердце колотилось от страха, и он испуганно произнес: - Верно. Лян Чжи кивнул: - Иметь мечту – это хорошо. Распорядитель велел выполнять тебе черную работу, чтобы утихомирить твой нрав и помочь избавиться от излишней поспешности. Все это для того, чтобы ты в будущем прошел дальше по своему пути. Понимаешь ли ты добрые намерения распорядителя? Ли Шаоюнь в душе роптал, но не смел этого показать. Он лишь почтительно произнес: - Лян-старший прав. Мое сердце преисполнено благодарности. Тут Лян Чжи резко сменил тему: - Если мне не изменяет память, ты прежде, чтобы получить эту номинальную должность заместителя распорядителя, поднес Чжан Бяо пятьсот лянов серебра, так? Услышав эти слова, Ли Шаоюнь тут же рухнул на колени, дрожа всем телом: - Я… я… Ему показалось, что Лян Чжи собирается свести старые счеты. Однако Лян Чжи произнес: - Не нужно так нервничать. Новый распорядитель – человек справедливый. Чжан Бяо – распорядитель, и новый распорядитель – тоже распорядитель. Все мы служим на благо Врат Тигра и Волка. Не так ли? Ли Шаоюнь ничего не понимал, но лишь кивал: - Так, так. Лян Чжи очень своевременно сделал подсказку: - Ты отдал Чжан Бяо пятьсот лянов, а новый распорядитель занимает такую же должность, как и Чжан Бяо… До сих пор не понимаешь? Шипение. Ли Шаоюнь тут же широко распахнул глаза. Этот новый распорядитель уже получил от него почти четыреста лянов, и ему все еще мало? Он хочет еще пятьсот лянов? Лян Чжи, боясь, что Ли Шаоюнь не все понял, вовремя напомнил: - Я скажу тебе по правде. Новый распорядитель – личный ставленник старейшины Тан Цинъюня из Зала Квалификационных Испытаний Врат Тигра и Волка. Его будущее куда ярче, чем у Чжан Бяо. Теперь ты, должно быть, понял? Оставив эти слова, Лян Чжи ушел. Лян Чжи ни разу прямо не сказал Ли Шаоюню, чтобы тот вручил Се Аню подарок, но постоянно намекал. Оба – распорядители, значит, ты должен поднести пятьсот лянов. Более того… новый распорядитель был куда перспективнее Чжан Бяо, и помимо демонстрации влияния, это был еще и намек Ли Шаоюню: если ты проявишь смекалку, пятисот лянов будет недостаточно.