Глава 26 — Глава 26

Вдох! Се Ань глубоко вдохнул, а затем… впервые за все время, находясь перед хозяином дома, медленно поднял голову, вглядываясь прямо в глаза господину Ли. Этот едва заметный жест поверг Ли Жу в глубокое изумление. С тех пор как он возглавил поместье Ли, ни один слуга не осмеливался смотреть ему прямо в глаза. К тому же, в его представлении, старина Се всегда отличался скромностью, смирением, был робок и старался избегать любых проблем. И сегодня... Более того, Ли Жу отчетливо заметил в глазах Се Аня непоколебимую решимость, а возможно, даже и нотку угрозы. Это… было просто немыслимо! Госпожа Ли и Ли Шаоюнь опешили. Ли Шаоюнь, нахмурившись, произнес: – Шифу Се (наставник, мастер), мой отец велел тебе возвращаться в лавку, разве ты не слышал? В твои годы то, что отец позволяет тебе спокойно исполнять обязанности мастера-оценщика, уже большая милость! Се Ань пропустил их слова мимо ушей. Он достал холщовый мешочек, положил его на стоявший рядом стол Восьми Бессмертных и развязал. Внутри лежало сто восемьдесят таэлей серебра, ровно. Затем Се Ань выпрямил спину и с достоинством произнес: – В соответствии с требованием господина Ли, я собрал сто восемьдесят таэлей серебра. Его голос был негромким, но каждое слово звучало твердо, словно выковано из железа. В его манерах исчезла и тень прежнего рабского раболепия. Он даже незаметно для себя сменил привычное самоуничижительное обращение «ваш покорный слуга» на прямое «я». Се Ань теперь обладал силой, способной сокрушить весь дом Ли. Ли Шаоюнь, всего лишь сюцай-воин, находился еще на некотором расстоянии от Царства Медной Кожи и не смог бы выдержать и одного его удара. Если сегодня дом Ли сдержит свое слово, то все будет закончено. Но если Ли Жу продолжит чинить препятствия, Се Аню не оставит ничего другого, как отправить его в последний путь. Ли Жу был явно раздосадован поведением Се Аня, но видя на столе настоящие сто восемьдесят таэлей серебра, слова порицания, уже готовые сорваться с языка, так и застряли в горле. Ведь это было его собственное обещание. Он лишь не ожидал, что Се Ань действительно сможет собрать такую сумму. Если бы он сейчас отступил от своего слова и дело получило огласку, репутация поместья Ли была бы безвозвратно испорчена. Хотя поместье Ли и было богатым, в городе жили уважаемые представители местной знати и старейшины. Если поместье Ли утратило бы их доверие, в дальнейшем вести дела в городе стало бы крайне сложно. Несмотря на свою мелочность и придирчивость, Ли Жу понимал серьезность положения. Наконец, с трудом подавив гнев, он холодно произнес: – Старина Се, сейчас на улице неспокойно, недавно даже ходили слухи, что разбойники с горы Даинь спустились, чтобы грабить. Ты в таком возрасте, неужели хорошо все обдумал? Почувствовав, что Ли Жу все еще пытается манипулировать им, Се Ань просто встал, сложив руки за спиной, и, отбросив всякие приличия, ответил: – Я все обдумал. И вскоре даже вежливое «я» исчезло – теперь он говорил просто «я». Ли Жу трясло от бешенства, он уже было готов разразиться криками, но госпожа Ли крепко его удержала. Наконец Ли Жу резко подавил свою ярость и холодно усмехнулся: – Хорошо, хорошо! Старина Се и впрямь превзошел себя! Жена, принеси купчую, и напиши за меня расписку об освобождении. Госпожа Ли принесла купчую и расписку, передав все это Се Аню. Не желая, чтобы Се Ань оставался здесь и провоцировал дальнейший конфликт, она поспешила отправить его: – Старина Се, на улице сильный ветер и снег, я провожу тебя. Едва они вышли из гостиной. [Хлоп]. Ли Жу так и хлопнул ладонью по столику, да так, что опрокинулась чайная чашка: – Старина Се посмел мне дерзить, это просто немыслимо! Он сожалел, что тогда запросил слишком мало. Ему следовало запросить тысячу таэлей… Чтобы посмотреть, как бы старина Се собрал ее, и как бы он тогда не склонил голову. Но он также понимал, что «если бы» больше не существует. Он же не знал, что если бы он и впрямь совершил нечто неподобающее только что, то всего поместья Ли больше бы не существовало… Ли Шаоюнь же, не отрывая взгляда от серебра на столе, сказал: – Отец, успокойся. Этот старый хрыч станет жить лишь хуже, покинув поместье Ли. Кто знает, быть может, совсем скоро ему придется просить нас принять его обратно. Ли Жу воскликнул: – К тому времени, даже если он встанет на колени и станет умолять меня, я его не приму. *** Се Ань вышел за главные ворота поместья Ли. Госпожа Ли достала маленький серебряный слиток весом в пять таэлей и протянула его Се Аню: – Старина Се, ты стар и бездетен. Возьми эти пять таэлей серебра, чтобы, покинув поместье Ли, тебе было где преклонить голову. Если в будущем столкнешься с трудностями, пусть Чуньлань всегда сообщит мне. Се Ань хотел было отказаться, но, вспомнив, что сейчас он без гроша в кармане, и видя искреннюю заботу госпожи Ли, принял этот жест доброты: – Спасибо, госпожа Ли, ваше сердце исполнено доброты. Госпожа Ли ответила: – Старина Се, береги себя. Се Ань почувствовал в словах госпожи Ли искренность и, поклонившись, произнес: – Госпожа, берегите себя. Тотчас же Се Ань повернулся и шагнул навстречу ветру и снегу. Госпожа Ли стояла под карнизом, наблюдая, как старик постепенно удаляется. Она видела, как он шагает уверенным, широким шагом, с высоко поднятой головой и расправленной грудью. Больше он не был тем раболепным стариком-слугой. ### Глава 35. Обретение Свободы На следующий день, седьмого числа первого лунного месяца. Рано утром снег перестал. Се Ань встал рано и позвал Хань Ли и Хэ Чуньли, чтобы они натерли до блеска ломбард, готовясь к завтрашнему открытию. После семи дней восстановления Хэ Чуньли уже мог ходить, опираясь на костыль. Хоть он и не мог выполнять тяжелую работу, но помочь Хань Ли вполне был способен. Видя, как усердно трудятся оба его ученика, Се Ань под благовидным предлогом покинул дом. Сначала он отправился в Школу Боевых Искусств Чэня, чтобы одолжить лошадь у Чэнь Хэ, а затем направился прямиком в уездный город. Несмотря на то что Ли Жу вернул изначальную купчую и написал расписку об освобождении, это не означало, что Се Ань стал полностью свободным человеком. Согласно процедуре выкупа из рабства, принятой в династии Великая Цянь, слуга должен был сначала подать прошение о выкупе своему хозяину, чтобы получить от него расписку о добровольном освобождении. Затем следовало заплатить выкуп, а после с распиской обратиться к чиновнику отдела регистрации домохозяйств в уездной управе для проверки. После успешного прохождения проверки отдел регистрации домохозяйств выдавал соответствующие документы, подтверждающие, что слуга стал свободным гражданином. Затем требовалось заново зарегистрировать его в семейном реестре: исключить из рабского списка и внести в реестр простых граждан. Только пройдя весь этот процесс, Се Ань считался благонадежным гражданином Великой Цянь, и лишь тогда он мог пользоваться правами и обязанностями простого человека. Хотя дело в целом было улажено, Се Ань все еще не смел расслабиться, пока регистрация в семейном реестре не была завершена. В начале часа Сы Се Ань прибыл в отдел регистрации домохозяйств уездной управы и стал ждать своей очереди на улице. Сегодня довольно много людей стояло в очереди в отдел регистрации домохозяйств. Впереди него было около дюжины человек. Се Ань, стоявший в самом конце очереди, не выказывал нетерпения и спокойно ждал. Хотя уезд Цинъу располагался в отдаленной местности, он был весьма крупным и насчитывал полмиллиона населения. К тому же, у управления по делам населения было немало повседневных задач. Помимо регистрации и переоформления записей о жителях, они отвечали за сбор налогов и поступление зерна со всего уезда. Собранное зерно переводилось в серебро, которое потом переплавляли в слитки разных размеров – и квитки, и крупные бруски, и мелкие кусочки – для отправки в государственную казну. Помимо этого, управление вело все земельные кадастры, такие как «реестры земель-рыбьей чешуи» и «списки наделов с указанием посевов и податей». Оно также отвечало за распределение помощи во время стихийных бедствий и организацию продовольственной помощи. Было только начало одиннадцатого, до обеденного перерыва в уездной управе оставалось часа два. Се Ань подумал, что его очередь точно успеет подойти. Но… Писец из управы, сидевший в конторе по делам населения, вдруг объявил, что ему нужно отойти в уборную. Вернувшись, он взглянул на небо и объявил собравшимся: — Время позднее, приходите все после обеда. Се Аню стало не по себе от такой наглости. Неудивительно, что вокруг царило столько беспорядка и хаоса, если работники относились к своим обязанностям так спустя рукава. Стоявшие в очереди люди поворчали, посетовали немного, а потом начали расходиться. Се Ань не стал жаловаться. Он привык к такому поведению ещё в прошлой жизни, там многие отлынивали от работы. Однако он не последовал за толпой, а остался до самого конца. Когда все ушли, он подошёл к двери конторы по делам населения. Писец вяло произнёс: — Я же сказал, после обеда приходите… Ах, ладно, сделаю твоё дело. Не успел писец договорить, как Се Ань протянул ему кусок серебра, и тон чиновника тут же изменился. Се Ань достал свою кабальную грамоту и письменное распоряжение от дома Ли, передал их вместе и объяснил, зачем пришёл. В старой кабальной грамоте были указаны все данные Се Аня: его прежняя история, происхождение, возраст и положение. Письмо же от дома Ли подтверждало, что его бывшие хозяева желают отпустить его на волю. Эти два документа вместе облегчали процедуру регистрации в качестве свободного человека. Конечно, бывали случаи, когда у слуг не было кабальной грамоты, или она терялась. Тогда можно было зарегистрироваться на основании только лишь письма от хозяев. Писец взял документы, пробежал их взглядом и очень удивился: — Тридцать один год назад тебе было двадцать, ты бежал в уезд Цинъу как скиталец, твоя родословная неизвестна. Выходит, тебе сейчас пятьдесят один… В таком возрасте, без хозяина, трудно выжить. Ты уверен, что хочешь выкупить себя? Писец, получив от Се Аня деньги, проявил участие и задал вопрос. Он часто занимался подобными делами, но человека за пятьдесят, желающего выкупиться, видел впервые. Се Ань решительно ответил: — Уверен. Писец больше ничего не сказал и тут же оформил все бумаги для Се Аня. Наконец, Се Ань своими глазами увидел, что в его регистрации изменился статус на «добропорядочный обыватель». Теперь у него появились не только обязанности, такие как уплата налогов и сдача зерна, но и права – например, возможность подавать жалобы в управление и участвовать в имперских экзаменах. Поблагодарив, он покинул контору. Выйдя из больших ворот уездной управы, Се Ань облегчённо выдохнул. Он поднял голову, глядя на солнце, и ему показалось, что лучи его ярче, чем обычно. В лёгком, медленном ветре чувствовалось тепло, словно он купался в потоке весеннего воздуха. — Тридцать лет был в услужении, и наконец-то обрёл свободу! Се Ань не мог сдержать смеха. Обычно Се Ань не проявлял эмоций открыто. Но сегодняшнее событие было для него слишком важным, и обида, копившаяся в сердце тридцать лет, мгновенно вылилась наружу, оставив после себя пустоту. Какое же это было счастье! С этих пор он будет поистине свободным человеком. Он сможет жениться, завести детей, жить открыто и честно. — Как там сказал великий Ли Бо в своём стихотворении… «Нам ли быть букашкой? К небу воздену смех, и выйду из ворот…» Се Ань, не обращая внимания на удивлённые взгляды дежурного у ворот писца, с улыбкой на губах и руками за спиной удалился. Чувствуя урчание в животе, Се Ань направился в ближайшую недорогую закусочную. Там он заказал тушёную баранину, остро-пряную баранью голову, арахис и кувшин подогретого вина. И принялся с аппетитом есть. Есть мясо большими кусками, пить вино большими глотками — что может быть приятнее! Вот только не хватало друга, с которым можно было бы разделить эту радость. Если бы в минуты торжества можно было бы, попивая вино и жуя мясо, петь песни с близким другом, это было бы истинное счастье в жизни. Поскольку рядом не было друга, Се Ань пил в одиночестве, время от времени поднимая чашу с вином навстречу солнцу. Если бы можно было повернуть время вспять, Се Ань очень хотел бы выпить с великим Ли Бо. За столом Се Ань услышал разговор соседей. — Вы слышали? Крепость Тан недавно распахнула свои двери, набирают талантливую молодёжь, осваивающих искусство оздоровления. — Всем, кто пройдёт испытания, каждый месяц будут давать по пять лянов серебра! А ещё есть шанс стать преемником Крепости Тан. — Ого! Если выберут преемником Крепости Тан, то жизнь удалась. Это же самый знатный род в уезде Цинъу! — Наверное, почтенный старец Тан совсем ослаб. Крепость Тан боится, что их тайные знания потеряются, поэтому так спешно и набирают способных людей. — Интересно, какому же юноше так повезёт… — … Сердце Се Аня ёкнуло. Несколько месяцев назад, когда он приезжал в уезд с Чэнь Хэ, он тоже слышал разговоры о Крепости Тан. И сейчас снова. Се Ань оглянулся и заметил, что большая часть посетителей закусочной активно обсуждала эту тему. Было очевидно, что влияние Крепости Тан в уезде Цинъу было огромным. Она действительно считалась знатным родом. «Может, мне тоже попытать счастья? В конце концов, искусство оздоровления мне подходит…»