Глава 25 — Глава 25

«Тан Цинфэн и Тан Цинъюнь оба упомянули о важном случае в родовом поместье Тан… Может быть, они ищут достойного преемника для этого увядающего пожилого господина Тана?» **Глава 33: Знак распорядителя получен** Вернувшись в домик во дворе, Се Ань, пребывая в отличном настроении, откупорил кувшин доброго вина. Он достал несколько медных монет и отправил Хань Ли в город за продуктами, чтобы приготовить «богатый» ужин. Для бедной семьи «богатый» ужин означал всего лишь две тарелки мяса. Денег на дорогие специи не хватало, и по вкусу это сильно уступало тому, к чему он привык в своей прошлой жизни. Однако, учитель и его ученики, запивая каждый кусок крепким вином, ели с огромным удовольствием. – Учитель, что за день сегодня такой, что вы так веселы? – Случилось что-то очень хорошее? Расскажите нам, чтобы и мы порадовались. Будь Се Ань лет на двадцать моложе, он бы, возможно, сразу выложил всё. Но сейчас он давно перешагнул тот возраст, когда люди не могут сдерживать своих порывов. О вещах, которые еще «вилами на воде писаны», он, конечно, не стал бы распространяться. Девять из десяти дел в жизни идут не так, как хочется. Пока не поставлена жирная точка, дело не считается решённым. Нет смысла хвастаться раньше времени. В конце концов, многие злодеи, пока радовались, в итоге погибали. – Расскажу, когда всё точно решится. А вообще, то, что мы втроём собрались, это уже праздник. – Учитель прав. Давайте, я выпью за учителя. Желаю вам никогда не стареть. – А я желаю учителю молодеть с каждым днём. На следующее утро, когда небо ещё не посветлело, двое его учеников, которые прошлой ночью пили допьяна, крепко спали. Но Се Ань уже давно поднялся и занялся во дворе практикой гимнастики для долголетия. Он не собирался расслабляться, несмотря на скорое вступление в должность распорядителя Зала Белого Оперения. Наоборот, он прилагал ещё больше усилий. Се Ань прекрасно понимал, что он не какой-то избранник судьбы и уж точно не чудесный гений. Он лишь обладал даром долголетия. Эффект этого дара заключался в увеличении продолжительности жизни и физической силы, но на другие аспекты он не влиял. Более того, хотя вступление во Врата Тигра и Волка открывало для Се Аня большие возможности, это также означало столкновение с бóльшими опасностями. В конце концов, это был клан боевых искусств с весьма дикими правилами. Без достаточной силы было бы трудно закрепиться в Зале Белого Оперения. Проверка, устроенная Тан Цинъюнем, несомненно, подтвердила это. Если бы он не обладал достаточной силой, даже рекомендация Чжана Линя не помогла бы ему стать распорядителем. Судьба благоволит тем, кто к ней готов. После полудня, в час Вэй, Се Ань, скрыв лицо, снова прибыл на Хребет Чёрной Крови. Старейшины Тана не было. Вместо него ожидал Тун Шань, могучий мужчина, который принёс знак для Се Аня. Это был треугольный жетон из чёрного железа размером с детскую ладонь. На нём было выгравировано имя Се Аня и его должность. На обратной стороне – тотем Врат Тигра и Волка: зелёный волк и белый тигр. Также Тун Шань принёс три комплекта форменной одежды для службы: для весны, осени и зимы. Хоть это и не были доспехи, но ткань была отменного качества, а вышитый на них волчий оскал производил сильное впечатление. В комплекте также был широкий меч из отборного железа, а также прочие принадлежности, лёгкие сапоги и другое. – Будучи служителем Врат Тигра и Волка, ты должен соблюдать их уставы, и во всём ставить интересы Врат превыше всего… – Тун Шань официальным тоном перечислил множество инструкций, правил и ограничений клана. Се Ань внимательно слушал. В конечном итоге, всё сводилось к трём основным правилам: запрет на внутренние раздоры, добросовестное выполнение своих обязанностей, а также взаимная помощь и сплочённость между членами клана. Условия также были ясно изложены: ежемесячное жалование двадцать лян, возможность выбирать тайные техники для тренировок в отделениях, каждые три месяца клан предоставлял базовые лекарственные добавки, а также были специальные мастера боевых искусств для обучения и тренировочные площадки. – Вот, пожалуй, и всё. Если сразу не запомнишь, не беда, Чжан Линь тебе поможет во всём разобраться. Но одно запомни: вступив в мои Врата Тигра и Волка, каждое твоё слово и действие будет представлять Врата. Не смей подрывать их престиж за их пределами. – Спасибо за наставление, брат Тун Шань. – Мм, старайся. Если хорошо устроишь дела на Чёрном рынке Кровавого Хребта, старейшина Тан, конечно, вас не обидит. – С этими поощрительными словами Тун Шань поспешно удалился. С самого начала и до конца Тун Шань не задал ни единого вопроса о происхождении Се Аня, его прописке или внешности. Это ясно показывало, что Врата Тигра и Волка действительно привлекали таланты, не обращая внимания на происхождение, внешность или возраст. Но Се Ань чётко понимал: раз он вступил в должность распорядителя, то в будущем ему придётся часто заниматься делами здесь. Работу оценщика в ломбарде ему совмещать уже не удастся. Похоже, нужно поскорее выкупить себя и уйти с должности мастера-оценщика. – Поздравляю вас, старший брат. Проводив Тун Шаня, Чжан Линь, едва сдерживая возбуждение, подошёл и с энтузиазмом похлопал Се Аня по плечу. До этого он много лет работал с Чжаном Бяо, и они постоянно интриговали друг против друга, из-за чего он каждый день чувствовал себя измученным. Теперь же он вступал в совершенно новую обстановку и, конечно, не мог нарадоваться. Се Ань тоже был рад. – Надеюсь, в будущем брат Чжан будет часто меня наставлять. – Конечно. Сегодня шестой день Нового года, многие ученики взяли отгул и уехали в родные края. Вернутся только послезавтра. Тогда я и распределю между вами учеников и работу, старший брат. – Хорошо. Чёрный рынок шестого числа был пустынен. Се Ань пару раз прогулялся по двору и ушёл. Он вернулся в свою комнату в ломбарде, взял все свои накопления в сто восемьдесят лян серебра и направился прямо в поместье Ли. Послезавтра ломбард официально откроет двери для посетителей. По давней традиции, работникам ломбарда завтра предстояло начать подготовку. Се Ань должен был как можно скорее выкупить себя и уволиться, чтобы не задерживать дела на Чёрном рынке Кровавого Хребта. На самом деле, Се Ань собрал достаточно денег ещё два-три дня назад, но не спешил идти к господину Ли, чтобы выкупить себя. Причина заключалась в том, что людям из низших слоёв общества не хватало чувства безопасности, и они всегда считали, что надёжнее увольняться, только получив следующее предложение работы. Теперь, когда должность распорядителя была утверждена, Се Ань мог спокойно выкупить себя, не испытывая больше никаких опасений. Он прибыл в поместье Ли за три четверти часа до окончания часа Ю. Найдя Чунь Лань, он попросил её сообщить господину и госпоже Ли, что он просит о встрече. Чунь Лань не стала задавать лишних вопросов, лишь сказала: – Я сейчас же пойду сообщу. Но господин с семьёй ужинает во внутреннем дворе. Мастер Се, подождите здесь немного. – Хорошо. Се Ань, сложив руки в рукавах, молча ждал, стоя под сильным ветром и снегом. Хотя ветер и снег были очень сильными, Се Ань был очень терпелив. Пережил тридцать лет, так что уж там говорить о времени ужина? Внутренняя гостиная двора. Семья Ли Жу, состоящая из трёх человек, сидела за столом и обедала. Стол ломился от сокровищ гор и морей, таких яств Се Ань за всю свою жизнь никогда не пробовал. — Шаоюнь, как там дело с Чжан Бяо, которым ты занимался? — Спросила госпожа Ли, ласково кладя сыну кусок тушеной свинины. Ли Шаоюнь в один присест проглотил мясо. — Всё улажено. Завтра я схожу на Чёрный рынок Кровавого Хребта просто для формальности, и тогда смогу стать заместителем Чжан Бяо, числясь помощником главы. Мне не придётся ничего делать, но я получу много ресурсов для тренировок от Бай Юйтан. Ли Жу с довольной улыбкой сказал: — Похоже, пятьсот лян серебра, потраченные ранее, того стоили. С тренировочными ресурсами от Бай Юйтан мой сын сможет сдать экзамен в провинции через три года. Ли Шаоюнь вдруг нахмурился. — Но я только что узнал, что Чжан Бяо убили. Хуланьмэнь, скорее всего, пришлёт кого-то другого на место Чжан Бяо… — Что? Глава Чжан Бяо убит? Кто это сделал? — Ли Жу так испугался, что чуть не уронил палочки. В его глазах Чжан Бяо был высоким и могущественным воином, человеком, с которым семья Ли ни в коем случае не могла враждовать. И его… убили? Ли Шаоюнь был полон тревоги. — Не знаю. Надеюсь, новый глава, который придёт на смену Чжан Бяо, не будет слишком уж придираться ко мне. В этот момент вбежала Чуньлань, почтительно поклонилась. — Господин, госпожа, молодой господин. У ворот стоит мастер Се, говорит, у него есть дело. Ли Жу усмехнулся. — Старый Се, должно быть, посидел несколько дней, убрал свои амбиции и понял, что он слуга. Пусть ждет у ворот. *** Несколько дней назад Ли Жу посчитал, что просьба Се Аня об освобождении неуместна. Он решил дать ему "потомиться", чтобы Се Ань понял своё место как слуги. Теперь, когда Се Ань пришёл накануне открытия ломбарда, Ли Жу инстинктивно почувствовал, что Се Ань пришёл сдаться. Ли Жу, который много лет занимался торговлей, считал себя знатоком искусства управления людьми и не мог не чувствовать гордости. — Жена, я же говорил. Стоит его подержать несколько дней, и он станет послушным. Госпожа Ли слегка вздохнула, ничего не сказав. Зато Ли Шаоюнь вставил. — Папа, я слышал от мамы, что ты обещал старому Се сто восемьдесят лян за выкуп? Ли Жу сказал: — Изначально было двести лян, но твоя мать посчитала это слишком суровым, поэтому убрала двадцать лян. Ли Шаоюнь немного поразмыслил. — После того как я стану помощником главы в Бай Юйтан, мне потребуется много денег. Сто восемьдесят лян — это слишком мало, не так ли? Ли Жу блаженно пережевывал кусок тушеной свинины, невнятно произнеся: — Не важно, старый Се не сможет найти сто восемьдесят лян. Это всего лишь способ заставить его отступить. Он тридцать лет проработал оценщиком в городе и заработал хорошую репутацию. Если он останется в лавке, это немного подстегнет наши дела. Заработаем больше серебра, чтобы ты мог тренироваться. Ли Шаоюнь кивнул, соглашаясь. — Всё-таки папа всё продумал. — Чуньлань, на улице ещё снег идёт, отнеси мастеру Се грелку. — Госпожа Ли знала, что Ли Жу ценит домашние правила и не принимает слуг во время еды, поэтому так и сказала Чуньлань. Чуньлань кивнула и поспешно ушла. Снаружи снег усилился, и мороз становился всё крепче. — Мастер Се, госпожа велела принести вам грелку. Держите крепче. Господин будет есть ещё некоторое время. — Чуньлань быстро вышла во двор и дала Се Аню грелку, чтобы он согрелся. Се Ань, стоявший в снегу, благодаря практике поддержания здоровья, не чувствовал особого холода. Но всё равно с благодарностью принял её. Чуньлань сделала пару наставлений и ушла, оставив Се Аня одного ждать на ветру и снегу. Его органы чувств были обострены, и он, конечно, уловил запах мяса, доносившийся из гостиной, а иногда слышался смех Ли Жу и Ли Шаоюня. Понимая Ли Жу, Се Ань знал, что тот обычно ест около четверти часа. Сегодня же он ел больше получаса. Се Ань почувствовал, что Ли Жу намеренно заставляет его ждать. Причина, конечно, была в том, что его просьба об освобождении затронула достоинство Ли Жу. Поэтому Ли Жу хотел приструнить его, чтобы Се Ань впредь вёл себя по правилам, больше не просил об освобождении и навсегда оставался слугой при Ли Жу. Для слуги, который просил об освобождении, было обычным делом разгневать хозяина. Это не было чем-то новым в Великой Династии Да Цянь. Такова была судьба слуги. Всё предопределено судьбой, и никто не властен над ней. Чем больше Ли Жу так поступал, тем больше это утверждало решимость Се Аня самому управлять своей жизнью. Се Ань простоял в снегу почти целый час, пока не услышал приближающиеся шаги. Подняв голову, он увидел Чуньлань. — Мастер Се, господин зовет вас. — Хорошо. Се Ань ничего не выражал и последовал за Чуньлань во внутренний двор. Войдя в гостиную, его окутало тепло, развеявшее холод, пропитавший Се Аня. Се Ань, как обычно, почтительно склонил голову. — Приветствую господина, госпожу, старшего молодого господина. Ли Жу сидел на главном месте, держа в руках горячую чашу с чаем, и равнодушно произнес: — Ну что, обдумал всё? Тогда возвращайся к своим обязанностям мастера-оценщика, зарплата останется прежней. Иди и хорошо управляй лавкой, готовься к завтрашнему приему посетителей. Се Ань не ожидал, что Ли Жу, не спрашивая, сразу сделает выводы, и поэтому не ответил. Вместо этого он внимательно наблюдал за выражением лиц всех присутствующих в гостиной. Недовольство и высокомерие Ли Жу; равнодушие Ли Шаоюня; сожаление и вину госпожи Ли; сочувствие Чуньлань. Се Ань хотел в последний раз запомнить это мучительное чувство, а затем… навсегда распрощаться с этим ощущением рабства. Ли Жу, видя, что Се Ань не отвечает, сдул чаинки с чаши, отпил глоток, и спокойно сказал: — Мм? Ты меня слышал? Если у тебя нет других вопросов, возвращайся поскорее в лавку, не задерживай дела.