— Наставник, завтрак готов!
Из-за двери донёсся голос Хань Ли.
Се Ань быстро умылся и вышел к столу.
Вероятно, Хань Ли догадался, что Се Ань тайком занимается упражнениями, поэтому щедро расщедрился на еду: купил тушёную свинину и жареную утку – пир, такого изобилия давно не было.
Се Ань про себя отметил, насколько Хань Ли проницателен, предусмотрителен и чуток. Похвалив его, он принялся за еду.
— Вот уж десять лет я вас воспитываю, неужто мне теперь нельзя хоть разок насладиться плодами своего труда? — мелькнула в его мыслях озорная мысль.
— Наставник, вы что, тайно тренируетесь? — не утерпел Хань Ли, подкладывая Се Аню рис. — Я смотрю, вы в последнее время заметно помолодели и окрепли, совсем не похожи на прежнего, дряхлого и немощного старика.
Се Ань ничего не стал скрывать:
— О настоящих тренировках речи не идёт, это лишь оздоровительные упражнения, которыми я занимаюсь в свободное время. Если вам интересно, могу переписать принципы «Игр Пяти Зверей», чтобы вы практиковались.
Хань Ли невероятно разволновался, не переставая благодарить. Он подумал: «Если Наставник в таком возрасте достигает таких результатов от оздоровительных упражнений, то насколько же могучим стану я, будучи молодым?»
Се Ань прочёл его мысли и понял, что тот слишком многого себе нафантазировал…
Но он не стал подрывать уверенность Хань Ли. После завтрака Се Ань переписал несколько тысяч иероглифов, описывающих принципы «Игр Пяти Зверей», для обоих учеников и дал им несколько ценных наставлений. Лишь после этого он собрал все свои сбережения – целых шестьдесят лянов серебра.
Согласно своей договорённости с Чунь Лань, Се Ань сегодня должен был отправиться в поместье Ли, чтобы договориться о своём выкупе у господина и госпожи.
Шестьдесят лянов — это было всё состояние Се Аня на тот момент.
Се Ань полагал, что даже если Ли Жую заломит баснословную цену, этих денег должно хватить на выкуп.
В этот момент снаружи послышался женский голос:
— Мастер Се здесь?
— Здесь! — откликнулся Се Ань, направляясь к выходу, чтобы встретить гостью. Про себя он недоумевал.
Третий день Лунного Нового года был ещё временем суеты в поместье Ли. По всем расчётам, Чунь Лань тоже должна была быть чрезвычайно занята, так почему же она пришла лично звать его в поместье Ли?
Глава 27: Госпожа Ли!
Судя по голосу, Чунь Лань стояла у главных ворот лавки и стучала, выкрикивая его имя.
Се Ань поспешно вошёл в лавку через заднюю дверь ломбарда, а затем направился к главной, чтобы открыть её.
На улице перед дверью по-прежнему лежали сугробы. Чунь Лань, в новенькой ватной курточке, стояла в снегу, её маленькое личико покраснело от мороза. Она постоянно тёрла ладони и дышала на них, пытаясь согреться.
— Чунь Лань, почему вы здесь? Заходите скорее!
Но Чунь Лань не вошла, а встревоженно произнесла:
— Времени нет, я не зайду.
В сердце Се Аня зародилось дурное предчувствие.
Неужели с выкупом что-то пошло не так?
Не успел Се Ань погрузиться в дальнейшие размышления, как Чунь Лань приблизилась и заговорила вполголоса:
— Мастер Се, из-за денег за ваш выкуп госпожа Ли и господин поссорились. Поссорились очень сильно. Скоро госпожа Ли сама придёт к вам, так что будьте осторожны в словах. Только не испортите дело. Мне нужно поскорее вернуться назад, будет плохо, если госпожа обнаружит моё отсутствие.
Се Ань всё понял. Чунь Лань пришла одна, преодолев холод и снег, чтобы предупредить его.
Видя, как Чунь Лань притоптывает ногами в снегу, дышит на ладони, чтобы согреть их, и как раскраснелись от мороза её щёки, Се Ань почувствовал глубокую признательность.
Хотя он был всего лишь слугой, всё же нашёлся человек, который заботился о нём.
Поистине, в смутные времена, особенно для слуги, искренняя забота — это огромная редкость.
Се Ань прекрасно это осознавал.
— Спасибо, Чунь Лань. Кстати, не знаете ли вы, из-за чего конкретно поссорились госпожа и господин?
Чунь Лань огляделась по сторонам, прежде чем ответить:
Оказалось, госпожа Ли настаивала на том, чтобы взять за выкуп Се Аня всего двадцать лянов, но Ли Шаоюнь втайне убедил Ли Жую затребовать двести лянов. Причина заключалось в больших расходах на тренировки Ли Шаоюня, а также в том, что в Новый год он преподнёс Чжан Бяо из Врат Тигра и Волка щедрый подарок. Ли Жую счёл эти доводы убедительными и ни в какую не желал уступать. Более того, он записал на счёт Се Аня двести лянов убытков, ранее понесённых Чжан Бином.
Вот откуда взялась сумма в двести лянов.
Позже госпожа Ли отказалась, и между ними произошла ссора. В конце концов, Ли Жую согласился убрать лишь двадцать лянов, но твёрдо стоял на своём, настаивая на ста восьмидесяти.
«Ли Шаоюнь…» — пронеслось в мыслях Се Аня.
— Благодарю вас, Чунь Лань, за информацию.
— Будьте осторожны в словах, госпожа Ли сейчас очень расстроена, — вновь настойчиво повторила Чунь Лань, а затем развернулась и спешно ушла.
Се Ань стоял у дверей ломбарда, и когда Чунь Лань скрылась из виду, улыбка медленно сползла с его лица.
Согласно обычаям, принятым в городке, рыночная цена выкупа за крепостного, внесённого в реестр, составляла двадцать-тридцать лянов.
Ли Жую же потребовал двести лянов!
Вот уж действительно заломил баснословную цену.
Се Ань знал, что Ли Жую был жадным и мелочным, но никак не ожидал такой чрезмерности.
Однако что удивило Се Аня, так это госпожа Ли.
Она, оказывается, поссорилась с Ли Жую из-за его выкупа.
По воспоминаниям Се Аня, госпожа Ли была служанкой из богатой семьи уездного города, с детства училась читать и писать, и всегда относилась к людям с добротой. Но особой дружбы между ней и Се Анем не было.
Единственное, что их связывало – это свадьба Ли Жую, когда Се Ань, тогда ещё юноша, участвовал в свадебной процессии, нёс паланкин госпожи Ли и разжигал для неё жаровню.
Но разве это могло стать причиной такой её реакции?
В тот момент, когда Се Ань погрузился в раздумья, снаружи послышались шаги.
— Старина Се!
Се Ань поднял взгляд и увидел госпожу Ли, стоявшую в снегу в коричневой соболиной шубе. Ей было за сорок, с проседью на висках, но она обладала истинным изяществом, в ней чувствовалась величественность и благородство хозяйки дома.
Се Ань поспешно поклонился и поприветствовал госпожу Ли, приглашая войти.
— В такую стужу, как же я мог допустить, чтобы госпожа Ли совершила такой долгий путь?
— Засидевшись дома, почувствовала скуку, вот и решила прогуляться, — ответила госпожа Ли, входя в ломбард. Она присела на стул, предназначенный для гостей, и положила изящно упакованную коробочку на маленький столик.
— Я подумала, что на Новый год особо и нечего дарить. Купила немного выпечки из Уфанчжая. Старина Се, попробуйте.
Выпечка из Уфанчжая считалась настоящим деликатесом во всём Уцяочжэне и стоила очень дорого.
О такой Се Ань раньше и мечтать не смел.
Столкнувшись с внезапной любезностью госпожи Ли, Се Ань почувствовал себя неловко и не стал брать коробку, сказав:
— Я, простой старик, как могу позволить госпоже так тратиться?
В государстве Дацянь, где культ мужского превосходства был особенно силён, дочерей из обычных богатых семей строго воспитывали в женских покоях, запрещая выходить за порог дома. Даже хозяйка дома редко показывалась на публике.
То, что госпожа Ли лично пришла в ломбард навестить его, было уже необыкновенной редкостью.
Госпожа Ли, однако, попросила Чунь Лань развернуть изящную упаковку, а затем и тонкую тутовую бумагу внутри, открыв вид на ароматные, сладкие османтусовые пирожные.
Увидев пирожное с османтусом, Се Ань как будто что-то вспомнил.
Госпожа Ли произнесла:
– Когда я только пришла в поместье Ли, я особенно любила пирожные с османтусом. Но, к сожалению, лавка Уфанчжай в городе тогда еще не открылась. Я помню, это ты, старина Се, ездил в уездный город и купил их для меня. Тот день был такой же снежный, как и этот. Время летит, и вот уже двадцать с лишним лет прошло.
Мысли Се Аня вихрем пронеслись, и на сердце стало тяжело.
– Да, вот так, в один миг, и прошло двадцать с лишним лет.
Госпожа Ли взяла одно пирожное с османтусом, отправила в рот и медленно стала жевать.
– А вкус, он остался прежним.
Се Ань больше не отказывался, тоже взял пирожное и принялся есть.
– Спасибо, госпожа.
Госпожа Ли могла сказать, что вкус остался тот же. Но Се Ань не мог этого сказать. Он тогда лишь выполнял поручение, не имея возможности попробовать. А теперь вот, наконец, попробовал.
Возможно, из-за того, что они оба ели пирожные с османтусом, неловкость между ними значительно уменьшилась. Госпожа Ли, словно погруженная в воспоминания, тихо вздохнула:
– Я когда-то и сама была служанкой, но мне очень повезло. Я встретила добрую госпожу. Она учила меня читать и писать, а потом позволила выкупить себя. Только тогда у меня появился шанс стать госпожой в поместье Ли. В день моей свадьбы та госпожа сказала мне: «Когда станешь хозяйкой, будь добра к другим, копи добродетель, и будет тебе благо».
– Когда я выходила замуж, старина Се, ты нес мой паланкин, разводил огонь в жаровне. И преодолевал десятки ли по горной дороге, чтобы купить пирожные с османтусом. Я всё это помню. За эти тридцать лет, старина Се, ты управлял лавкой нашего поместья Ли, усердно и без единой ошибки. Я всё видела. Господин родился в богатой семье, с золотой ложкой во рту. Естественно, он не может понять страданий слуг. Но в смутное время жизнь слуг мало ценится. Однако слуги тоже люди, разве кто-то не хочет жить хорошо? Старина Се, ты трудился всю жизнь на поместье Ли. Я, будучи госпожой, если не смогу обеспечить тебе достойную жизнь напоследок, не смогу спокойно жить.
Закончив, госпожа Ли достала тряпичный мешочек и медленно протянула его Се Аню.
– Господин настаивает на ста восьмидесяти лянах за твой выкуп. Я не могу его переубедить, и знаю его нрав. Это мои личные деньги, старина Се, возьми их. Вернешься в поместье Ли и заплатишь выкуп.
**Глава 28: Предварительная выплата**
Весь ломбард погрузился в мертвую тишину. Се Ань смотрел на деньги в руках госпожи Ли, долго не находя слов. Он чувствовал мысли главы Ли — их было три.
Во-первых, глава Ли думал, что Се Ань, прослужив ему тридцать лет, не должен был пытаться вырваться из-под контроля поместья Ли.
Во-вторых, это задело его достоинство, вызвав недовольство.
В-третьих, это было связано с большими расходами на обучение боевым искусствам Ли Шаоюня, сына главы Ли, поэтому глава решил ударить по Се Аню побольнее. Это было и подавление, и реальный грабеж. Глава Ли знал, что Се Ань не сможет собрать столько денег, и потому ему придется продолжать трудиться в ломбарде поместья Ли. За все эти годы Се Ань не только мастерски разбирался в ценностях, но и приобрел немалую известность в городе и за его пределами; многие старые клиенты приходили именно к Се Аню. Пока Се Ань оставался в ломбарде, его ценность, естественно, превосходила двести лянов.
Если бы глава Ли настоял на своем, Се Ань, со своими теперешними способностями, не собирался давать ему легкой жизни. Но, к его сожалению, госпожа Ли оказалась так добра и милосердна.
В этот момент Се Ань невольно вспомнил пышную сцену, когда госпожа Ли только что пришла в поместье Ли. Тогда он сам был молодым человеком, а госпожа Ли — юной девушкой. Теперь же у обоих виски были тронуты сединой. Годы никого не щадят.
Очнувшись, Се Ань сложил руки в почтительном поклоне и сказал:
– Благодарю, госпожа Ли, за ваше доброе сердце. Но я ни в коем случае не могу взять эти деньги.
Госпожа Ли твердо ответила:
– Старина Се, я искренне желаю тебе доброго завершения жизни, я нисколько не испытываю тебя.
Почувствовав искренность госпожи Ли, Се Ань больше не стал скрывать.
– Госпожа, если я не смогу самостоятельно собрать деньги на выкуп, то, даже приняв вашу помощь, не смогу жить на свободе. Такой выкуп потеряет смысл. Прошу, дайте мне семь дней, чтобы собрать деньги.
Заметив решимость в глазах Се Аня, госпожа Ли не стала настаивать.
– Раз так, то я не буду принуждать. Я пойду и поговорю с господином, чтобы он дал тебе семь дней на сбор денег. Если к тому времени не сможешь собрать, пусть Чунлань сообщит мне.
Оставив эти слова, госпожа Ли встала и вышла, снова шагнув в метель. Се Ань проводил ее до самого выхода, провожая взглядом удаляющуюся фигуру.
Следом подошла Чунлань и спросила:
– Мастер Се, госпожа Ли так добра к вам, зачем же вы так поступаете? Этим вы только утяжеляете свою участь.
Се Ань ответил:
– Госпожа Ли, будучи бывшей служанкой, выйдя замуж в поместье Ли, вероятно, тоже пришлось нелегко. Если господин узнает об этом, ее жизнь станет еще труднее. Госпожа так добра ко мне, разве я могу причинить ей такие неудобства?
Чунлань пристально посмотрела на Се Аня, а затем повернулась и ушла.
...
Несколько месяцев назад сто восемьдесят лянов совершенно точно были для Се Аня невообразимой суммой.
Обновлено: 20.01.2026