Он намеревался подождать еще несколько месяцев, чтобы набраться сил, а затем уже действовать. Однако в последнее время Чжан Бяо вел себя крайне вызывающе: то подозревал его самого, то приказывал стражнику Лю Хэ пытать и допрашивать его учеников.
Се Ань опасался, что если этот тип продолжит буйствовать, то неровен час, он и впрямь наткнется на какую-нибудь зацепку. Чтобы не дать ситуации затянуться и обрести опасные обороты, Се Аню пришлось пойти на эту «жертву».
***
Вернувшись в домик за двором ломбарда, он обнаружил, что уже наступил час Инь. Небо еще не посветлело. В комнате было приятно согрето от топящейся печи. Оба его маленьких ученика по-прежнему крепко спали, издавая мерное похрапывание.
Се Ань только что убил человека, да еще и мастера Царства Бронзовой Кожи. Волнение и остаточный азарт не давали ему уснуть. Чтобы не потревожить безмятежный сон учеников, Се Ань не стал выполнять упражнения «Игры Пяти Зверей», а вместо этого сел в позу лотоса и принялся практиковать Технику Зародышевого Дыхания.
[Вдох-выдох.] Он постепенно подавил дыхание, не пропускающееся через рот и нос, воображая, как Врата Жизни и даньтянь соединяются. Пауза. Затем он выдохнул Ци из нижнего даньтяня, поднимая ее к Узлу Сюаньгуань…
Это была вторая форма Метода Трех Форм – способ циркуляции Ци в Технике Зародышевого Дыхания, относящейся к Форме Небесного Феникса.
Вскоре Се Ань нашел нужный лад и начал представлять, как дышит пупком, мысленно направляя энергию от промежности вдоль Переднесерединного Меридиана к пупку. На выдохе он сосредоточивался на пупке.
Это была третья форма Метода Трех Форм – Форма Пупочного Инь.
Спустя несколько месяцев практики Се Ань уже достиг начальной стадии овладения Техникой Зародышевого Дыхания. Хотя до полного отказа от дыхания носом и ртом было еще далеко, он уже почувствовал порог входа.
[Техника Зародышевого Дыхания: Метод Трех Форм (93/100)]
– Скоро прорыв! Интересно, после прорыва увеличится ли моя продолжительность жизни... смогу ли я обходиться без дыхания носом и ртом?
***
На следующий день наступил Новый год. Мир пробуждался, жизнь била ключом. Праздник Весны был самым значимым событием года в Великой Империи Гань. Дворцовые власти придавали ему огромное значение, объявляя первый день первого месяца «Юаньжи» и предписывая такие обычаи, как поздравления и праздничный ужин в канун Нового года. Также было установлено, что праздничные выходные длятся семь дней, а затем действует система «девять дней трудись, один отдыхай».
Поэтому в первый день Нового года в городке Уцяо не царило обычное оживление: все лавки были закрыты, а хозяева и их работники отправились домой, чтобы провести время с женами и детьми у своих уютных семейных очагов.
На Чёрном рынке Кровавого Хребта тоже значительно поубавилось дел, и там царила некоторая пустота. Чжан Линь, будучи распорядителем стражи Чёрного рынка Кровавого Хребта, все равно должен был оставаться на посту. Его задача – поддерживать порядок и оберегать имущество. Несколько его доверенных лиц также остались с ним.
Во время вчерашнего новогоднего ужина Чжан Линь и его люди изрядно выпили, поэтому утром встали поздно. Едва Чжан Линь успел закончить завтрак, как увидел, что Чжоу Син, держа в руке нож, впопыхах ворвался внутрь.
– Глава, беда!
Чжан Линь не мог не одернуть его: – В первый день Нового года так метаться, где твои манеры? Что случилось?
Чжоу Син, задыхаясь и мертвенно-бледный, произнес дрожащим голосом: – Распорядитель Чжан Бяо… его убили.
– Что? – Обычно невозмутимый Чжан Линь потерял самообладание, резко вскочив. – Ты… уверен?
– Уверен. Сегодня утром, когда я патрулировал, я увидел тело распорядителя Чжан Бяо на соседней горной тропе.
– Быстро, веди меня туда!
Чжан Линь тоже «пренебрег приличиями», спешно последовал за Чжоу Сином наружу, выглядя даже более взволнованным, чем сам Чжоу Син.
Долгие годы Чжан Бяо был его заклятым врагом. Помимо разницы во взглядах, у них имелась и личная вражда. Хотя Чжан Линь и считал свою силу превосходящей Чжан Бяо, и презирал этого выскочку, получившего место по блату, он ничего не мог поделать – уж слишком сильна была поддержка, стоявшая за тем человеком. Вот почему, столкнувшись с Се Анем, он неоднократно подбрасывал приманки, не стесняясь намекать… он надеялся чужими руками, руками Се Аня, покончить с Чжан Бяо.
Но Се Ань неоднократно отклонял его предложения, и Чжан Линь понял, что этот старик Се Ань чрезвычайно осторожен. Поэтому он не питал особых надежд.
И вдруг, едва Новый год наступил… Чжан Бяо умер. Этот новогодний подарок… оказался как нельзя кстати.
Однако, пока Чжан Линь не увидел тело Чжан Бяо своими глазами, он все еще не мог поверить. И лишь когда… он действительно увидел тело Чжан Бяо на горной дороге, он осмелился принять это как реальность.
– Глава, кто ж такой смелый, что осмелился убить распорядителя Зала Белого Пера… он что, сумасшедший? – Лицо Чжоу Сина было лишено крови. Хотя он и недолго состоял в Зале Белого Пера, но знал, что на весь уезд Цинъу наберется от силы несколько сил, что посмеют бросить вызов Вратам Тигра и Волка. Убийство распорядителя – отнюдь не пустяк.
Чжан Линь внимательно осмотрел место происшествия. Чжоу Син, наблюдая, как его глава бегает взад-вперед, не удержался и с любопытством спросил: – Глава, что ты высматриваешь?
– Я хочу понять, как Чжан Бяо умер.
Чжоу Син пораженно воскликнул: – Как умер?!
Чжан Линь, анализируя следы, оставленные на месте происшествия, одновременно мысленно восстанавливал картину убийства Чжан Бяо.
– В тот момент Чжан Бяо, должно быть, ехал один верхом. Первые отпечатки копыт были неглубокими и редкими, что указывает на отсутствие у него предчувствия опасности – он просто неторопливо ехал. Копытные следы внезапно ускорились… Это значит, что, должно быть, стрела испугала лошадь. Но сам Чжан Бяо не был ранен стрелой.
Чжоу Син замер, слушая, и, весьма увлеченный, спросил: – А потом?
Чжан Линь продолжил: – Затем… лошади прострелили голову. Убийца использовал тяжелый лук. Сначала стреляют в лошадь, потом в человека.
– А потом?
– А потом Чжан Бяо прятался за тополем, парируя атаки и вступая в позиционное противостояние с убийцей… – Чжан Линь, основываясь на следах с места преступления, смог восстановить почти всю картину произошедшего.
Выслушав его, Чжоу Син невольно втянул в себя холодный воздух: – Этот убийца – жестокий и опытный мастер! Так легко, без малейших усилий, он расправился с Чжан Бяо.
Чжан Линь не мог не выразить восхищения: – С самого начала каждое действие Чжан Бяо было просчитано противником. Этот убийца подобен бывалому охотнику – его методы жестоки, но уверенны. Воистину выдающаяся личность!
Сердце Чжоу Сина сжалось от запоздалого страха: – Так что мне теперь, отправить людей на поиски убийцы?
[Шлёп.] Чжан Линь резко хлопнул Чжоу Сина по голове.
– Какие еще, к черту, расследования убийцы? Просто зимой не хватает еды, и разбойники бесчинствуют. Распорядитель Чжан Бяо имел при себе крупную сумму, и на него позарились бандиты – вот и все.
Чжоу Син широко раскрыл рот, про себя думая: «Как такое может быть делом рук разбойников? Это же явно работа бывалого, прожженного убийцы!»
Чжан Линь сверкнул на него глазами: – Мм? У тебя есть какие-то особые догадки?
Чжоу Син тут же опомнился и поспешно затряс головой, словно погремушкой: – Нет-нет. Глава прав. Это дело рук разбойников из Гор Даинь.
Чжан Линь удовлетворённо кивнул:
— Такого рода убийцу не нам с тобой расследовать. Не стоит нарываться на неприятности. Отвези лошадь и тело Чжан Бяо обратно и доложи всё по только что оговорённой версии.
* * *
**Глава 26. Выкуп**
Три дня пролетели незаметно. Наступил третий день Нового года.
В это время ломбард был закрыт. Ученики, Хань Ли и Хэ Чуньли, жили в хижине на заднем дворе Се Аня. Они буквально ходили за ним по пятам, так что Се Ань смог немного почувствовать себя настоящим «господином».
Из-за того, что Хэ Чуньли сильно досталось по заднице, и ему было тяжело передвигаться во время выздоровления, оба ученика были не такими живыми и энергичными, как в прежние годы. Они не принимали участия в праздничных мероприятиях и не пошли на Фестиваль фонарей.
Каждый год в Новый год в городе устраивали Фестиваль фонарей. Многие сельские жители приезжали туда, чтобы повеселиться, запустить фонарик желаний и надеяться на мирный, радостный и благополучный год.
А вот Се Аню, с тех пор как у него появился Дар Долголетия, обычные обряды и традиции перестали быть интересны. Он полностью погрузился в свои упражнения по продлению жизни и не мог от них оторваться.
После трёх дней усердных занятий Практика Зародышевого Дыхания Се Аня наконец-то начала показывать признаки прорыва.
Этим утром Хань Ли готовил завтрак, Хэ Чуньли лежал на тахте, оправляясь от болезни. А Се Ань занимался Практикой Зародышевого Дыхания в соседней маленькой комнате.
Се Ань сидел, скрестив ноги, неподвижный, словно статуя Будды. Его рот и нос были закрыты. Зато в области пупка ощущались лёгкие ритмичные движения, словно он дышал.
По мере того как пупок продолжал ритмично двигаться, Се Ань отчётливо чувствовал, как область между пупком и промежностью нагревается, распухает и наливается силой. Затем возникло некое неуловимое, окутывающее ощущение.
Пупок действительно дышал. Кроме того, Се Ань почувствовал, как Ци-море и Нижнее Даньтянь тоже начали самопроизвольно пульсировать. Он понял, что это верный признак скорого завершения последнего из Трёх Стилей – Стиля Пупочного Инь. Ни секунды не медля, он продолжал следовать формуле, намереваясь одним рывком преодолеть преграду.
Сколько времени прошло, он не знал.
[Звук низкого гула.]
Канал пупочного дыхания полностью открылся. Се Ань мгновенно погрузился в удивительно таинственное состояние: рот и нос были закрыты, а пупок дышал. И хотя это дыхание было медленным, оно приносило невероятное наслаждение телу и разуму, словно организм претерпел какую-то эволюцию.
"Это что, более продвинутый метод дыхания?"
Се Ань тут же открыл системное табло.
[Практика Зародышевого Дыхания: Взаимосвязь Инь и Ян (0/100)]
— Наконец-то прорыв! — Се Ань выдохнул с облегчением, на его лице застыла улыбка глубокого удовлетворения.
Практика Зародышевого Дыхания оказалась в пять раз сложнее, чем Игра Пяти Зверей. Если бы не этот Дар Долголетия, Се Ань чувствовал, что не смог бы освоить все три стиля даже за три-пять лет, а возможно, даже войти в неё.
Если Игра Пяти Зверей была лёгкой задачей из математики на выпускных экзаменах, то Практика Зародышевого Дыхания – это последняя, самая сложная задача. Уровень сложности был просто несопоставим. Даже с Даром Долголетия и уникальными рецептами Тан Цинфэна, Се Аню потребовалось целых три-четыре месяца, чтобы с трудом перейти на второй этап Практики Зародышевого Дыхания.
"Как же это было трудно…"
Успокоив бурные эмоции, Се Ань поспешно взглянул на остальные пункты табло.
[Текущий Дар Долголетия: Уровень 1!]
[Игра Пяти Зверей: Внутреннее укрепление пяти органов (5/100)]
[Практика Зародышевого Дыхания: Взаимосвязь Инь и Ян (0/100)]
[Остаток лет: 30]
— Прибавка к жизни: 4 года! — Сердце Се Аня наполнилось спокойствием.
На первый взгляд, прибавка к продолжительности жизни от первого этапа Практики Зародышевого Дыхания (четыре года) выглядела меньше, чем та, что дала Игра Пяти Зверей на начальном этапе (более шести лет). Но на самом деле это было не так. Чем дальше продвигаешься, тем сложнее получать прибавку к жизни. Четыре года, полученные от Трёх Стилей практики, были качественнее, чем начальный эффект от Игры Пяти Зверей. Более того, Се Ань подтвердил для себя ещё одну важную информацию: одновременное освоение нескольких методов поддержания здоровья позволяло суммировать их эффект по продлению жизни. Это, несомненно, была отличная новость.
Неуклонно занимаясь упражнениями по продлению жизни более чем полгода, он уже прибавил к своей жизни тридцать лет. По сравнению с тем дряхлым стариком, которым он был прежде, Се Ань претерпел фундаментальные изменения как снаружи, так и изнутри.
К сожалению, Метод Трёх Стилей не давал заметного усиления ни силы, ни скорости. Однако Се Ань смутно чувствовал, что его выносливость значительно возросла. Например, если раньше он мог непрерывно натянуть лук лишь тридцать раз, то теперь, благодаря Практике Зародышевого Дыхания, он мог это сделать сорок раз.
Практика Зародышевого Дыхания относилась к внутренней тренировке, и с повышением уровня она, несомненно, сулила большие сюрпризы в будущем.
Эффект от укрепления внутренней силы проявляется медленнее, чем от внешних упражнений, но масштабы улучшений при этом куда значительнее. Се Ань напомнил себе не торопиться, а двигаться шаг за шагом. Самое интересное ещё впереди.
Обновлено: 20.01.2026