Глава 19 — Глава 19

— Это же моего племянника так невинно погубили! Наверняка это ваших рук дело, люди из Кровавого Хребта, с Чёрного Рынка. Вот стану я главным стражником, обязательно докопаюсь до правды, чего бы это ни стоило! Чжан Бяо ехал верхом по лесной тропинке, злобно бормоча себе под нос. В этот момент Чжан Бяо услышал, как позади раздался резкий свист... Это был гудящий звук летящей стрелы, рассекающей воздух! [Шух!] Резкий свист, нарастая, быстро приближался к Чжан Бяо. Хотя Чжан Бяо выпил изрядно и был слегка пьян, он оставался настоящим Меднокожим воином. Многолетний боевой опыт выработал в нём острое чувство опасности. [Кляц!] В тот же миг, как он почувствовал опасность, Чжан Бяо выхватил из-за пояса широкий клинок, взмахнул им назад, пытаясь отбить летящую стрелу, и одновременно наклонился вперёд, уходя от удара. Внезапно раздался громкий [Дзынь!]. Широкое лезвие клинка остановило стремительно летящую стрелу, но от огромной силы удара у Чжан Бяо онемела рука, и он едва не выронил оружие. Вот это мощь! Чжан Бяо похолодел от ужаса, понимая, что за ним охотится лучник с тяжёлым луком. Меднокожий воин хоть и делает кожу прочной, как бычья шкура, способной противостоять холоду, жаре и чужим напастям, не боится обычных порезов. Но больше всего он опасается стрел из тяжёлого лука, способных пробить доспехи. А тут ещё противник скрывается в темноте, и малейшая оплошность может стоить Чжан Бяо жизни. Подумав об этом, Чжан Бяо не осмелился больше медлить: он тут же дёрнул поводья, заставляя лошадь прибавить ходу, пытаясь как можно быстрее покинуть опасную зону. [Шух!] И снова раздался резкий свист. Стрелы из тяжёлого лука летели так быстро, что едва услышав свист, Чжан Бяо уже видел, как стрела приближается. Защититься от них было невероятно трудно. Поэтому он, пригнувшись к конской спине, мчался во весь опор, наудачу размахивая клинком для защиты. Однако эта стрела целилась не в него. Она летела прямо в голову его лошади. [Пш-ш-ш!] Голова лошади была пробита стрелой насквозь, и она забилась в предсмертном ржании. В следующий миг конь потерял равновесие и рухнул на землю. Чжан Бяо же от сильного толчка так же отлетел в сторону. Но он был ловок и, воспользовавшись падением, тут же перекатился по земле и встал за толстым, с ведро, тополем, затаившись за стволом, не смея пошевелиться. Сначала стреляют в лошадь, потом в человека! Его противник был опытным охотником. Страх смерти прогнал из Чжан Бяо большую часть хмеля. Он постоянно оглядывался, окидывая взглядом окрестности. Но видел лишь игру теней деревьев, колыхание ветвей от ветра. Кроме пения птиц, вокруг не было больше ни звука. Чем дольше длилась тишина, тем сильнее Чжан Бяо паниковал. [Глоть.] Чжан Бяо сглотнул и откашлялся, затем заговорил первым: — Я Чжан Бяо, исполнитель из Гильдии Белого Пера, что принадлежит старшине Вэй Дяню, из Врат Тигра и Волка. Осмелюсь спросить ваше имя? Се Ань, стоящий среди кустов позади, почувствовал себя неловко от такого вопроса. «Я ведь собираюсь тебя убить, стану ли я называть своё имя? — подумал он. — Вместо того чтобы тратить время на болтовню, лучше бы подумал, как тебя прикончить». Се Ань осторожно, крадучись, приближался к тому тополю. Пройдя около тридцати метров, он нашёл укрытие и остановился. Это расстояние было идеальным. Оно позволяло ему стрелять точно. Подойти ближе означало бы дать Чжан Бяо шанс на рукопашную схватку. Хоть Се Ань и считал, что с его нынешней силой и скоростью он вполне мог бы одолеть Чжан Бяо, но он не был обучен ближнему бою, а значит, это было бы опасно. «Я уже старый, не люблю лишнего риска, — решил Се Ань. — Главное — победить наверняка». Поэтому Се Ань не издал ни звука. Он не хотел дать Чжан Бяо возможности определить его местоположение по шороху. В этот момент Чжан Бяо снова заговорил: — Ежели я чем-то вас обидел, прошу, скажите прямо. Я готов возместить убытки вдвойне. Се Ань по-прежнему молчал. Он понимал, что Чжан Бяо непрерывно задаёт вопросы, чтобы услышать его ответ и определить местонахождение. Пусть тридцать метров и казались относительно безопасным расстоянием, Се Ань не хотел рисковать ни на йоту. Не дождавшись ответа, Чжан Бяо продолжил увещевать: — Зачем вам это, уважаемый? Если мы будем так стоять до рассвета, то прибудут люди, и ваш план убить меня провалится. Может, вы назовёте свои условия, и мы уладим всё миром? Се Ань всё ещё не отвечал. «Стоять до рассвета? — пронеслось у него в голове. — Слишком многого хочешь...» Бесшумно Се Ань обошёл тополь со стороны. Левой рукой он поднял тяжёлый лук, правой привычно вынул из колчана за спиной одну стрелу и наложил её на тетиву. Указательный палец правой руки натянул тетиву до предела, изогнув лук в полный круг... [Шух!] Стрела со свистом вырвалась вперёд. Почти одновременно Се Ань тут же сменил позицию и продолжил натягивать лук, готовясь к новой серии выстрелов. [Дзынь!] Чжан Бяо отбил первую стрелу клинком, и у него снова онемела рука. В то же время он испугался и тут же, обегая дерево, сменил позицию, двигаясь в противоположную от выстрела сторону. Он не стал сразу убегать от дерева, а решил использовать его, чтобы кружить вокруг Се Аня. Было ясно, что у него богатый опыт в боях, он был настоящим ветераном. Но тут же вторая стрела устремилась к нему. [Дзынь-дзынь-дзынь.] Каждая следующая стрела была сильнее и быстрее предыдущей. Чтобы убить этого исполнителя из Гильдии Белого Пера, Се Ань приготовил целых сорок стрел. К тому же он смазал их наконечники змеиным ядом. Стоило стреле пробить кожу Чжан Бяо, и ему пришёл бы конец. Однако мастерство Чжан Бяо во владении клинком оказалось действительно впечатляющим: хоть он и не мог точно определить направление каждой летящей стрелы, но размахивал своим широким клинком перед собой, словно лопастями вентилятора, создавая Се Аню немалые трудности. Вскоре Се Ань понял, что "в лоб" не получится. К тому же такое безумное размахивание мечом отнимало у Чжан Бяо много сил. Лучше подождать, пока он устанет, и выстрелить в тот момент, когда он остановится. Поэтому Се Ань перестал стрелять, он лишь держал лук натянутым до предела, спрятавшись в темноте, со стрелой, готовой к выстрелу. В этот момент Се Ань напоминал старого охотника, пристально следящего за своей добычей. Стоило ей устать и прекратить размахивать клинком, как настал бы её последний час. В терпении Се Ань, как был уверен, никому не уступал. Хоть и держать лук натянутым до предела требовало сил, но Се Ань долго практиковал упражнения для укрепления тела и дыхания, поэтому выносливости ему было не занимать. Вероятно, Чжан Бяо тоже это понял: помахав клинком, словно вентилятором, несколько минут, он наконец устал. Его движения заметно замедлились, и, тяжело дыша, он сказал: — Уважаемый, ну зачем же так? Я прошу прощения, я ошибся. Пожалуйста, отзовитесь и пощадите меня, хорошо? Ему было невдомек, чем он прогневал незнакомца, но, несмотря на это, он уже поспешно признавал свою вину и молил о пощаде. Сердце его сжималось от невыносимого страха, он был на грани отчаяния. Се Ань, зная, что добыча на последнем издыхании, оставался безмолвен. Притаившись в кромешной тьме, он неотрывно следил за своей жертвой. В такой обстановке тишина и неизведанность способны были внушить Чжан Бяо истинный, всепоглощающий ужас. - К-капитан, у меня дома есть пятьсот лянов серебра, примите их как дань, хорошо? – Сознание Чжан Бяо кружилось все медленнее, и сердце его охватывал все больший страх. С самого начала этого противостояния он даже не знал, кто его противник, и не мог его разглядеть. Но чем дольше это продолжалось, тем сильнее становился ужас, который незнакомец внушал Чжан Бяо. Неизвестность – вот что поистине страшно. - Капитан, я выложу все как есть: у меня дома две тысячи лянов. Возьмите их все, хорошо? - У меня есть ещё маленькая наложница, такая, знаете, обворожительная, нежная. Вышла когда-то из «Благоухающего Приюта», а уж в своем деле – настоящий мастер, умеет доставить такое наслаждение, что возносишься до небес. Все к вашим услугам. - У меня ещё… По мере того как его сознание замедляло свой ход, Чжан Бяо понимал, что охотник вот-вот нанесет удар, и потому пускался во всевозможные уловки. Но противник не издавал ни единого звука. Это совершенно сломило волю Чжан Бяо. Он чувствовал, что весь его опыт за последние десять лет, вместе взятый, не был так страшен, как этот человек, стоявший перед ним. Не хочет ни денег, ни женщину… Чёрт! Наконец, Чжан Бяо уже не мог держать в руках саблю, и ему было неизвестно, где скрывался противник. Неожиданно он вскочил из-под тополя и, душераздирающе крича, бросился бежать прочь. Именно в этот миг [Шух!] Свистящая стрела пронзила воздух. Истощенный донельзя Чжан Бяо больше не мог защищаться. Внезапно по затылку пробежал холодок, и все его тело безвольно рухнуло наземь. В предсмертной агонии он ещё пытался оглянуться, наконец, увидев, как из темноты выступила фигура. Не успев разглядеть лицо незнакомца, он не смог больше держаться, глаза его померкли… и он испустил дух. Глава 25. Каков человек, однако! Се Ань остановился метрах в десяти от Чжан Бяо и некоторое время наблюдал. Убедившись, что мозговая масса противника вытекла, он подошел ближе. Пару раз пнул тело Чжан Бяо, безжизненное, как мертвая рыба, а затем сел, тяжело дыша. Фу-ух. - Такое противостояние по-настоящему выматывает. Это и есть боец, только что достигший уровня Медной Кожи? Действительно, они очень досадны! Се Ань подумал, что если бы они сражались в ближнем бою, голыми руками, он был бы абсолютно уверен, что сможет сокрушить противника своей подавляющей мощью. Но тот искусно владел саблей, а сам Се Ань не был сведущ в обращении с оружием. Если бы дело дошло до рукопашной схватки, его действительно могли бы убить. - Становиться бойцом, полагаясь на искусство Пестования Здоровья, и овладевать смертоносными навыками… это всё равно слишком медленно. Тот старый господин Тан, вероятно, накапливал силы десятилетиями, прежде чем благодаря этому искусству стать мастером. Если я не хочу ждать десятки лет, мне всё же нужно серьезно тренироваться. На своем пути Се Ань убил Чжан Бина, Лу Вэя и Чжан Вэя, а также Ли Вэя, Ван У и А Саня. Но ни одно противостояние не было таким утомительным, как сегодня. Хотя Се Ань с самого начала знал, что уверенно победит. Но противостояние длилось почти полчаса, и этот процесс оказался невыносимо долгим. Даже убить мастера Медной Кожи оказалось так тяжело. В конце концов, его сила всё ещё слишком мала. Искусство Пестования Здоровья отлично подходит для укрепления тела, продления жизни и долголетия. Но смертоносные навыки – это совсем другое, тут нужно заниматься боевыми искусствами. Если бы его силы было достаточно, зачем бы ему столько ухищрений? - Как только я присоединюсь к Обители Белого Пера и накоплю денег, я сразу же начну тренироваться. Се Ань принял твердое решение, а затем размял мускулы и кости. Он обыскал тело Чжан Бяо. И подумать только… Чжан Бяо, который так легкомысленно бросался словами о пяти сотнях и двух тысячах лянов, на самом деле имел при себе всего десять лянов серебра. Как же он преувеличивал! Собрав деньги и не найдя никаких других руководств по боевым искусствам, Се Ань развернулся и ушел. Стрела была обыкновенной, купленной Се Анем на рынке, так что даже если бы она осталась на месте, никто бы ничего не заподозрил. Убийство Чжан Бяо в канун Нового года изначально не входило в планы Се Аня.