Глава 15 — Глава 15

Если и отыщется слабое место, то оно одно – это Ломбард Юнъань. Если бы Ли Вэй был в сговоре с людьми из Ломбарда Юнъань, то они бы знали, что объектом его грабежа был именно Се Ань. Чем больше он об этом думал, тем сильнее росло беспокойство Се Аня, будто колючая игла впилась ему в спину. Се Ань дожил до этих лет, и единственное, к чему он стремился, была осторожность. Он предпочитал гасить любую угрозу ещё в зародыше. Даже малейшая потенциальная опасность вызывала у него глубокий дискомфорт. — Всё же я слишком слаб, чтобы справиться с Бандой Цзюйцзин. Хотя я обрёл природу долголетия и могу постоянно продлевать свою жизнь, сила моя не изменится в одночасье. Если бы у меня был более могущественный покровитель, нежели Банда Цзюйцзин, не пришлось бы жить в вечном страхе. При этой мысли Се Ань вспомнил приказчика стражи Чжан Линя с Чёрного рынка. — За спиной у Чжан Линя стоит Тигро-Волчий Орден. Какой бы сильной ни была Банда Цзюйцзин, перед Тигро-Волчьим Орденом она ничто. Чжан Линь уже проявлял желание заполучить меня в свои ряды... Это может оказаться неплохим решением. Не только избавит от угрозы Банды Цзюйцзин, но и обеспечит меня множеством ресурсов для культивации. Это куда лучше, чем пробиваться в одиночку. — Однако, прежде чем присоединиться, мне нужно значительно увеличить свою силу, чтобы добиться лучшего положения и условий. А ещё стоит разузнать о нравах Тигро-Волчьего Ордена. Не хотелось бы, чтобы он оказался бандой, которая лишь на виду милосердна, а втихую занимается разбоем и убийствами. Приняв твёрдое решение, Се Ань избавился от лишних тревог и начал анализировать ход ночного сражения. В итоге он пришёл к выводу: — Лук и стрелы — идеальное для меня оружие! Отныне мастерству стрельбы надлежит отдать первостепенное внимание. После событий этой ночи Се Ань всё яснее осознавал... Что он ненавидит принимать риски, и ближний бой ему совершенно не подходит. Лук же позволяет устранять врагов за пределами радиуса, угрожающего ему, что, несомненно, является наилучшим выбором. — Но у лука и стрел есть свои ограничения: они требуют относительно открытого пространства, чтобы проявить свою мощь. В помещении... они бесполезны. Поэтому, помимо стрельбы из лука, мне срочно необходимо освоить боевое искусство ближнего боя. Это даст мне возможность уничтожить врага, даже если он приблизится вплотную. — Я никогда не практиковал боевые техники, но моим главным преимуществом является необыкновенная сила. Широкий меч, несомненно, наиболее подходящее оружие для ближнего боя. Однако он слишком бросается в глаза, привлекая излишнее внимание, и этого недостаточно. Помимо владения мечом, мне нужно обучиться обращению с малым оружием, которое нелегко заметить постороннему. Таким образом, если враг приблизится, кроме сопротивления мечом, у меня будет ещё и скрытый приём, позволяющий внезапно поразить противника. Тогда риск будет минимальным. Малое оружие... Кинжал, короткий меч или даже гибкий меч, который можно спрятать в поясе... Се Ань чувствовал, что всё это слишком обыденно. Не лучший выбор. Всегда казалось, чего-то не хватает... — Забудь, подумаю об этом позже... В последующие дни Се Ань по-прежнему каждый день рано вставал, чтобы осмотреть ломбард, а убедившись, что он работает в обычном режиме, возвращался в комнату в заднем дворе и приступал к Практике тайсигун и стрельбе из лука. Кроме того, он бдительно следил, не появились ли в городе чужаки, которые расспрашивали бы о смерти бандитов Цзюйцзин. Втайне он также разузнал кое-что о Тигро-Волчьем Ордене. В тот день, проработав весь день до изнеможения, Се Ань вызвал системную панель. [Практика тайсигун: Метод Трех Форм (6/100)] [Комплекс «Игры пяти зверей»: Форма и Дух соединены (9/100)] [Остаток жизни: 16 лет.] Информация на панели изменилась: больше не было уведомлений вроде «Накопив %уровень%, получишь %количество% лет к своей жизни». Поначалу Се Ань подумал, что ему почудилось, но, вызвав панель несколько раз, получил тот же результат. Оставалось только смириться. Пока отображался «Остаток жизни», паниковать не было причин. — Всё равно слишком медленно. Нужно собрать все ингредиенты для секретного рецепта Тан Цинфэна. Осталось найти только последнее — медвежье сердце. К сумеркам Се Ань, взяв огромную сумму в двести девяносто лянов серебра, направился на Черный рынок Сюэлин. Поскольку у него был жетон, подаренный Чжан Линем, охранники у входа и выхода из ущелья без вопросов пропустили его. Они не взяли ни плату за место, ни входной билет, и даже обращались с куда большим почтением. Этой ночью Черный рынок был ещё оживлённее, чем в прошлый раз. Сотни разнообразных прилавков, купцы сновали без устали. Похоже, меры Чжан Линя по очистке окрестностей от разбойников принесли первые плоды: порядок улучшился, безопасность рынка возросла, и клиентов стало заметно больше. Помимо прилавков, вокруг располагались различные строения: простые чайные и закусочные. Вдалеке виднелись несколько причудливых двориков, вероятно, предназначенных для ночлега Чжан Линя и его людей. Се Ань знакомым путём направился к лавке, где торговали шкурами, сухожилиями, внутренними органами и костями диких зверей. Он отыскал медвежье сердце и после некоторого торга выяснил, что продавец согласен отдать его не менее чем за шестьдесят лянов. Пришлось Се Аню, скрепя сердце, доставать серебряные слитки, чтобы расплатиться. В этот момент раздался знакомый голос. — Ха-ха, старина, как рано ты сегодня пришёл! Это был Чжан Линь. **Глава 19: Любезность неспроста** Как и в прошлый раз, половина лица Се Аня была прикрыта черной тканью, но Чжан Линь всё равно сразу узнал его. Что поделать, седые волосы неизменно привлекали взор. Встретив Чжан Линя вновь, Се Ань уже не испытывал прежней бдительности и настороженности. После расспросов в последние дни Се Ань узнал, что Тигро-Волчий Орден вовсе не был бандой, маскирующейся под секту, а являлся вполне законным Орденом, который твердо решил укорениться и развиваться в округе Цинъу надолго, поэтому он очень заботился о своей репутации и наследии. Се Ань посчитал, что выбор Тигро-Волчьего Ордена в качестве цели вполне оправдан. Теперь предстояло лишь определить подходящую цену. Он уже не молод, и если бы ему пришлось присоединяться в качестве обычного разнорабочего, это было бы неприемлемо… Се Ань сложил руки в приветствии. — Приказчик Чжан. Чжан Линь весьма ценил Се Аня и держался без церемоний. — Хм. За медвежьим сердцем пришёл? Се Ань не стал скрывать. — Покупаю медвежье сердце, чтобы поправить здоровье. Чжан Линь выразил понимание. — Медвежье сердце действительно мощное тонизирующее средство, его могучая и властная целебная сила не только укрепляет тело, но и дарит небывалую выносливость. Старина наш знает толк в жизни… Лао Лю, это мой друг, будь добр, сделай ему скидку. Последнюю часть фразы он адресовал продавцу. Продавцу было за сорок, он прекрасно разбирался в людских нравах и, с любопытством взглянув на Се Аня, расплылся в улыбке. — О, так этот старина — друг приказчика Чжана! Простите мою неосмотрительность, я был слеп. Тогда я отдам вам его по себестоимости. Тридцать лянов. Одно лишь слово «друг» сэкономило целых тридцать лянов серебра. Мир сильных мира сего, поистине, был непостижим для простого люда. Се Ань охотно согласился, решив приобрести медвежье сердце. Торговец по имени Старина Лю аккуратно упаковал товар и, подав свёрток двумя руками Се Аню, произнёс: - Достопочтенный старший брат, отныне, когда бы вы ко мне ни пришли, цена всегда будет такой. Старина Лю давно мечтал заручиться расположением Чжан Линя, но никак не мог найти подходящего случая. Теперь, когда возможность представилась, он, разумеется, не упустил её. Чжан Линь принял его любезность, пообещав в будущем снизить Старине Лю плату за место на рынке и предоставлять приоритетный доступ к будущим хорошим товарам. Старина Лю был вне себя от радости. - Достопочтенный старший брат, в прошлый раз вы ушли в спешке. Сегодня ещё рано, не пройдётесь ли со мной по Черному Рынку? Принимая любезность Чжан Линя, Се Ань, конечно, не мог отказать и согласился: - Тогда это будет вам в тягость, распорядитель Чжан. - Мой старший брат, не стоит церемониться, можете просто называть меня Чжан Линем. Се Ань лишь улыбнулся на эти слова — разумеется, он не собирался называть Чжан Линя по имени. Масштабы Черного Рынка Кровавого Хребта простирались на пять-шесть поселков, охватывая более ста тысяч жителей окрестных земель. Положение распорядителя охраны, без сомнения, было весьма значительным. Люди просто обменивались вежливыми фразами, зачем воспринимать их всерьез? После прогулки стало ясно, что куда бы они ни пошли, все обращались к Чжан Линю с величайшим почтением. Это передавалось и Се Аню, которому также уделяли больше уважения. Чжан Линь же, привыкший к такому обращению, весьма оживленно принялся рассказывать о Черном Рыге. - Черный Рынок Кровавого Хребта – крупнейший в радиусе шести поселков. Здесь продается всё, что только можно пожелать: оружие, лекарственные травы, секретные руководства... - На этой улице расположены лавки оружейников: мечи, сабли, копья, арбалеты... Многие из них – отличные товары, запрещенные к продаже правительством. Здесь также есть кузницы, а местные кузнецы весьма известны; они могут изготовить оружие на заказ по вашему желанию. - На этой дороге в основном торгуют лекарственными травами, и есть целители, которые могут составить для вас снадобья по рецептам... - На этой дороге прилавки в основном торгуют секретными руководствами по боевым искусствам... Выслушав рассказ Чжан Линя, Се Ань наконец получил довольно полное представление о Черном Рыге Кровавого Хребта. Это был не столько чёрный рынок, сколько огромная деревня. Наблюдая нескончаемый поток торговцев и покупателей, Се Ань прикинул, что годовой оборот этого рынка, вероятно, значительно превосходит весь объем производства поселка Уцяо. Неудивительно, что Вратам Тигра и Волка не требовалось грабить или разбойничать, чтобы добывать деньги; один только этот чёрный рынок ежегодно приносил им огромную прибыль. К тому же, для Врат Тигра и Волка этот рынок был лишь верхушкой айсберга в их обширных владениях. Секты и банды отличались по своей сути. Если бы удалось вступить во Врата Тигра и Волка и стать распорядителем этого рынка, разве не было бы гораздо легче добывать ресурсы для самосовершенствования? Главное – стать распорядителем… Младшим членом быть не годится. Закончив прогулку, Чжан Линь вновь пригласил Се Аня побеседовать во внутреннем дворике. Се Ань, подумав, что это отличная возможность узнать больше о Вратах Тигра и Волка, согласился. Чжан Линь, услышав согласие Се Аня, был весьма доволен. Он привел Се Аня в маленький дворик неподалеку от рынка и даже сам приготовил чай, ведя себя крайне учтиво. После обмена любезностями Чжан Линь вновь озвучил свои намерения: - Достопочтенный старший брат, вы сами видели процветание Черного Рынка Кровавого Хребта. Здесь есть любые ресурсы для культивации, какие только пожелаете, да ещё и со скидкой. Это намного лучше, чем пробиваться в одиночку. Се Ань, держа обеими руками чашку, не произнес ни слова, но на его лице промелькнуло некое волнение. Увидев, что его слова достигли цели, Чжан Линь ещё больше оживился: - Позвольте мне, мой старший брат, рассказать вам о нашем Кровавом Хребте поподробнее... Внимательно выслушав рассказ Чжан Линя, Се Ань узнал следующее: Черный Рынок Кровавого Хребта находился под юрисдикцией Зала Белых Перьев. Зал Белых Перьев же являлся одним из семи великих Залов Врат Тигра и Волка. Зал Белых Перьев возглавлял Глава Зала Фан Байюй, воин второй стадии: области Очищенного Тела. Помимо Фан Байюя, было ещё два заместителя Главы Зала. Под заместителями Главы Зала находились четыре Главы секторов. Черный Рынок Кровавого Хребта находился в ведении Главы сектора Вэй Дяня, а Чжан Линь был одним из трех распорядителей под его началом. Он отвечал за порядок и безопасность в районе рынка, командуя полутора десятками вооруженных охранников. - Достопочтенный старший брат, я видел, как одной рукой вы с лёгкостью натянули однокаменный лук, сделав два выстрела подряд. Это свидетельствует о вашей удали: вам ничего не стоит поднять в одной руке четыреста цзиней. Такой силой обладает воин стадии Медной Кожи. Если вы согласитесь присоединиться к Залу Белых Перьев, то сможете сначала стать моим помощником, то есть младшим распорядителем. Ежемесячное жалованье составит восемь лянов серебра. Кроме того, вы получите скидки на приобретение любых ресурсов на чёрном рынке. А когда в будущем освободится место распорядителя, я сам позабочусь о том, чтобы вы заняли его. Закончив перечисление условий, Чжан Линь с ожиданием посмотрел на Се Аня. Восемь лянов в месяц – сто лянов в год. Это была немалая сумма. В пять раз больше, чем нынешний доход Се Аня как оценщика в ломбарде. И это помимо прочих льгот. Сказать, что Се Ань не почувствовал искушения, было бы неправдой. Вот только... положение младшего распорядителя было слишком низким, не так ли? Выше находились распорядители, главы секторов, заместители Главы Зала, Главы Зала... До высших эшелонов Врат Тигра и Волка было несчетное количество ступеней. Не то чтобы Се Ань был слишком амбициозен или недооценивал, но кто не хотел бы получить наилучшее положение и условия при трудоустройстве? Если можно быть старшим братом, кто захочет быть младшим? На лице Се Аня появилось выражение затруднения. Чжан Линь, со своим острым взглядом, мгновенно уловил, что Се Ань недоволен низким положением младшего распорядителя, и тут же стал повышать ставки: - На самом деле, с вашей силой, достопочтенный старший брат, вы вполне могли бы сразу стать распорядителем. Но сейчас все три места распорядителей под Главой сектора Вэем заняты. Однако... Договорив до ключевого момента, Чжан Линь внезапно замолчал, демонстрируя умение нагнетать интригу. Лишь когда Се Ань посмотрел на него, Чжан Линь продолжил: - Один из распорядителей, мой коллега Чжан Бяо, в последнее время вызвал недовольство Главы сектора Вэя. По моим предположениям, Глава сектора Вэй намерен сменить его, но пока не может найти подходящую замену. Се Ань наконец проявил живой интерес: - Что это значит? Чжан Линь понизил голос: - Чжан Бяо, мой коллега-распорядитель, погряз в азартных играх, запустил свои дела, да к тому же резко изменил характер, постоянно пререкаясь с Главой сектора. К сожалению, за ним стоят влиятельные люди, и Глава сектора Вэй пока ничего не может с ним поделать. Если с Чжан Бяо что-то случится, его место распорядителя освободится. И тогда оно идеально подойдет вам, достопочтенный старший брат. Услышав это, Се Ань вздрогнул и насторожился. Как говорится, чрезмерная учтивость без причины — верный признак злого умысла. Чжан Линь дважды столь пылко протягивал ему оливковую ветвь, а теперь столь неприметно указал на Чжан Бяо... Се Ань подумал, что, кажется, дело не только в недовольстве Вэй Дяня по отношению к Чжан Бяо. Нет, скорее, у Чжан Линя и Чжан Бяо давно были какие-то разногласия. И, судя по всему, Вэй Дянь намекал Се Аню, желая его руками избавиться от Чжан Бяо.