Глава 14 — Глава 14

Их Старший Брат Ли Вэй, он же был воином, почти достигшим Царства Медной Кожи! Как же его мог убить какой-то старый охотник? В глазах Ван У Се Ань теперь был не просто охотником, но ужасающим демоном-убийцей. В этот момент Се Ань уже натянул лук до предела, стрела лежала на тетиве, нацеленная прямо в голову Ван У. Он злобно произнес: - Отпусти его. Нацеленная стрела заставила Ван У ощутить холодок, пробежавший по спине. Тем не менее, он прекрасно понимал, что сейчас ни в коем случае нельзя отпускать Чэнь Хэ, иначе без заложника он станет просто живой мишенью. Он не сдвинул свою широкую саблю, приставленную к шее Чэнь Хэ. Более того, он собирался притянуть Чэнь Хэ к себе, чтобы использовать как живой щит от стрелы. - Не двигайся, иначе я прострелю тебе голову! — злобно пригрозил Се Ань. В действительности, у Се Аня был подходящий ракурс для выстрела, чтобы убить Ван У. Однако он не был уверен в своём стрелковом мастерстве и опасался промахнуться или задеть не того. Поэтому ему оставалось лишь притворно угрожать. Ван У не подозревал о неважных стрелковых навыках Се Аня. Не желая рисковать, он замер на месте, а затем, преодолевая давление, свирепо произнес: - Что ж, давай посмотрим, что быстрее: твоя стрела или мой клинок. Убьешь меня - твой друг тоже не выживет. Обе стороны замерли в напряженном противостоянии. Осенний ветер пронесся сквозь лес, раздался крик птиц. Небесный свет луны лился вниз. Хоть и была глубокая осень, температура опустилась ниже нуля, однако обе стороны обливались потом, их нервы были на пределе. На самом деле, сильнее всего нервничал Ван У — малейшая оплошность, и он будет застрелен. Се Ань же чувствовал себя куда спокойнее: в любом случае, погибнуть должен был не он сам. Отношения с Чэнь Хэ были весьма хорошими, более того, тот только что выложил десять лян серебра, чтобы выручить его. Было очевидно, что с этим человеком стоит завязать дружбу. Но если бы действительно пришлось выбирать из двух зол, Се Ань, разумеется, в первую очередь предпочел бы спасти себя. Однако если бы представился шанс спасти Чэнь Хэ, Се Ань все равно приложил бы все усилия. Просто Се Ань считал, что человек должен поступать по совести. Четверть часа спустя Се Ань, удерживающий лук в полном натяжении, почувствовал сильное утомление. Он понимал, что дальнейшее противостояние бессмысленно. - Ван У, верно? Мы просто хотим остаться в живых. Незачем доводить до смертельной схватки. Как насчет такого: мы одновременно опустим оружие, и ты воспользуешься моментом, чтобы бежать. Что скажешь? Ван У тут же отверг предложение. - Хорошо, но ты должен отбросить лук подальше. Иначе, не успею я далеко убежать, как ты уже подберешь его и застрелишь меня. Се Ань взглянул на Чэнь Хэ, чья жизнь висела на волоске, и решил рискнуть: - Согласен. Ван У подумал, что это возможно, но всё ещё был недоверчив: - Ты должен отбросить лук и стрелы подальше. Се Ань ответил: - Я отброшу лук и стрелы на десять чжанов влево. Этого расстояния будет достаточно, чтобы ты успел скрыться в лесу и сбежать, даже если я потом передумаю и побегу подбирать лук. Если же я отброшу их слишком далеко, у тебя появится время, чтобы захватить Чэнь Хэ как заложника и уйти. Ван У задумался и начал прикидывать. Для него уйти, держа Чэнь Хэ в заложниках, было, несомненно, самым надёжным способом, ведь тогда Се Ань не посмеет действовать опрометчиво. Но этот старик, стоящий напротив, обладал изворотливым умом и предугадал его замысел. Он также размышлял, что если Се Ань действительно отбросит лук и стрелы на десять чжанов, то даже если бы Се Ань побежал их подбирать, ему потребовалось бы как минимум пять-шесть вдохов-выдохов. Этого времени, безусловно, хватит, чтобы проскользнуть в придорожный лес и скрыться. Более того, если Се Ань действительно бросит лук и стрелы, Ван У, несомненно, получит преимущество: он вполне мог бы одним ударом убить Чэнь Хэ, а затем сбежать. Се Ань тоже это учёл, но ничего поделать не мог... Сторона, активно стремящаяся спасти кого-то, всегда оказывается в уязвимом положении. Этот риск ему придётся взять на себя. К тому же, если бы силы Се Аня было достаточно, он мог бы просто схватить Ли Вэя и обменять его на заложника. Но очевидно, что Ли Вэй оказался слишком силён, и сам факт его убийства уже был успехом, а попытки контроля – слишком сложны и рискованны. Тщательно взвесив все за и против, Ван У наконец согласился: - Хорошо. Се Ань сказал: - Я досчитаю до трех: я бросаю лук со стрелами, ты бросаешь саблю. Если посмеешь сжульничать или причинить вред моему другу, я тебя не отпущу! - Не беспокойся, я всего лишь хочу жить. Се Ань начал отсчет. - Раз. - Два. - Три. В назначенный момент Се Ань на полтакта раньше отбросил лук со стрелами на десять чжанов влево. Ван У же, на полтакта позже, отбросил свою саблю на три чжана, после чего без оглядки ринулся в лес. Он безумно нёсся по лесу, издавая отчаянные, полные ужаса крики. Пробежав два-три ли, Ван У убедился, что вокруг никого нет, и только тогда остановился, чтобы перевести дух: - Этот старый охотник оказался невероятно упрямым. Хорошо, что я живой. Но кое-что мне удалось узнать от того другого старика: Уцяочжэнь, Школа боевых искусств клана Чэнь... Хм, ждите в гости нашу Банду Гигантского Кита. Ли Вэй ведь был незаконнорожденным сыном любовницы нашего Главы. Вам не скрыться... Вдруг Ван У ощутил, как его пронзил ледяной холод. Шу-у. Стрела со свистом рассекла воздух, вылетев из зарослей терновника впереди. Ван У успел услышать этот звук, попытался увернуться, но было уже поздно: стрела пронзила его сердце. Хрип... хрип... Ван У взглянул на стрелу, торчащую из его груди, и с трудом поднял голову, увидев, как Се Ань выходит из зарослей терновника. - Ты... как ты нагнал меня... - Забыл тебе сказать, моя скорость вдвое превышает твою... Ван У застыл, широко раскрыв глаза, полные неистового негодования. Этот старик, оказывается, ещё и уловку припас... Се Ань остановился в шести метрах от Ван У, не стал приближаться. Хотя Ван У и был тяжело ранен, он всё ещё мог оказать предсмертное сопротивление. Се Ань не желал идти на какой-либо риск, поэтому медленно натянул свой тяжёлый лук, наложил стрелу и прицелился. Ван У был охвачен ужасом: - Дедушка, прошу, сделай милость, отпусти меня! У меня есть деньги, я отдам тебе всё... - Либо не браться вовсе, либо, взявшись... довести до конца! На бесстрастном лице Се Аня не дрогнул ни единый мускул, и он резко отпустил тетиву лука. Бз-з-з! Стрела со свистом вонзилась прямо в голову Ван У, вдребезги раздробив её. Мозг разлетелся в стороны, он был мёртв окончательно и бесповоротно. Фух! Только тогда Се Ань смог выдохнуть с облегчением. Второе убийство – и он понемногу входил в нужный ритм, не ощущая больше никаких душевных терзаний. Он перекинул свой тяжёлый лук через плечо, затем подошёл к телу Ван У и обыскал его. Десять лян серебра. Тотчас же он отыскал ложбину, сбросил туда тело Ван У и лишь после этого ушёл. После чудесного спасения Чэнь Хэ какое-то время сидел на обочине дороги, оцепенев от шока, и лишь спустя долгое время смог прийти в себя. Затем, следуя указаниям Се Аня, он оттащил тела Ли Вэя и А-Сана в придорожный лес, выкопал большим железным инструментом глубокую яму и там предал их земле. Завершив все это, Чэнь Хэ рухнул на землю, тяжело дыша. Он держал в руках тридцать лянов, добытых из карманов убитых, и, вспоминая произошедшее, содрогнулся от страха. В его сознании постоянно всплывали сцены хладнокровного расследования Се Анем. Опытный и расчетливый, он действовал без промедления, каждый шаг был продуман заранее... поистине, словно старый охотник! — Старик Се в последнее время изменился слишком сильно. Если бы не он, я бы уже был мертв. Отвлекшись от мыслей, Чэнь Хэ услышал шаги позади. Обернувшись, он увидел Се Аня, который, закинув за спину тяжелый лук, выходил из леса. По-прежнему он выглядел как безобидный, подслеповатый старик. Однако Чэнь Хэ знал: этот старик больше не был тем, кем казался раньше. К счастью, он и сам занимался боевыми искусствами, так что не был до смерти напуган Се Анем, а быстро подошел и спросил: — Настиг Ван У? Се Ань кивнул: — Да, он мертв. Фух! Чэнь Хэ облегченно выдохнул: — Хорошо, брат Се, что ты оказался так быстр. Иначе отпустить тигра обратно в горы, да еще когда они знают мой дом... Боюсь, весь род Чэнь пострадает. Брат Се, ты не только спас мне жизнь, но и весь род Чэнь. У меня, твоего младшего брата, нечем отблагодарить тебя. Следом Чэнь Хэ хотел опуститься на колени, чтобы поблагодарить, но Се Ань поспешно поддержал и поднял его. — Старина Чэнь, не надо так. Ты назвал нам свое имя раньше, чтобы помочь мне выйти из затруднительного положения. Так что мы квиты. Однако об этом не стоит никому рассказывать. — Знаю. Давай скорее вернемся в город. Оба, гоня фургон, поспешно направились к городу Уцяо. Тем временем Чэнь Хэ передал Се Аню все тридцать лянов, найденных им при обыске тел. Се Ань без колебаний принял их. Получил двести пятьдесят за находку и сорок за победу над грабителями. В общей сложности – огромная сумма в двести девяносто лянов... Теперь появились средства и для новых великих планов. Эта вылазка была выгодной! Глава 18. Важнее всего меткость Вернувшись в Уцяо, они оказались там глубокой ночью. Они попрощались у въезда в город. Се Ань вернулся в свою маленькую хижину на заднем дворе ломбарда, а Чэнь Хэ направил повозку обратно в аптеку, расположенную рядом с главным входом в Боевой Зал рода Чэнь. В аптеке горел свет. Едва войдя, Чэнь Хэ увидел своего старшего брата Чэнь Лэя, который сидел в лавке, освещая ее масляной лампой. Брат выглядел очень встревоженным, время от времени бросая беспокойные взгляды на дверь. — Брат, как ты здесь оказался? Хоть Чэнь Лэй и был на два года старше Чэнь Хэ, но постоянные занятия боевыми искусствами даровали ему мощное дыхание и силу, так что он выглядел совсем не старым, источая грозную, не требующую гнева ауру. Это был истинный мастер боевых искусств, достигший высокого уровня. — Третий брат, ну где тебя носило? Я ж тут весь извелся! Переживал, как бы с этой партией лекарственного сырья ничего не случилось. — Лошадь взбесилась на полпути, это и задержало. Хорошо хоть с лекарствами все в порядке. Чэнь Хэ почувствовал огромное облегчение. Хотя Чэнь Лэй и относился к нему неплохо, но если бы он потерял сырье, то, вероятно, не смог бы больше оставаться в Боевом Зале рода Чэнь, и эта дальняя родственная связь прервалась бы. — Вот и хорошо, — Чэнь Лэй выдохнул с облегчением. Он направился вслед за Чэнь Хэ к повозке, чтобы осмотреть лекарственное сырье. Боевой Зал рода Чэнь производил огромное количество целебных снадобий, необходимых для нужд всех наставников и учеников. Каждая закупка лекарственного сырья в уездном городе обходилась в сотни лянов. Это было первостепенной важности дело, в котором никак нельзя было допустить осечки. Помогая разгружать лекарственное сырье, Чэнь Хэ как бы невзначай спросил: — Брат, я сегодня в уездном городе слышал, как люди говорили о Банде Гигантского Кита. Ты о них что-нибудь знаешь? Чэнь Лэй ничего подозрительного не заметил и небрежно ответил: — Банда Гигантского Кита – это преступная группировка, созданная в последние годы. Она развивается невероятно быстро, насчитывает шесть-семь сотен членов, и даже содержит конных бойцов. Это одна из главных бедствий уезда Цинъу. Говорят, их главарь – очень выдающийся мастер из другого уезда. Он амбициозно стремится потягаться за влияние с Вратами Тигра и Волка и Обществом Небесного Клинка. Что? Чэнь Хэ оцепенел. Он и представить не мог, что трое бандитов, с которыми он столкнулся этим вечером, имели такую серьезную поддержку. Банда из шести-семи сотен человек – это уже само по себе страшно. А если учесть, что они еще и конных бойцов обучают... то есть фактически кавалерию. Неудивительно, что Се Ань велел ему никому не рассказывать о сегодняшнем столкновении с грабителями. Даже его старший кузен Чэнь Лэй, если бы узнал... скорее всего, стал бы его отчитывать, и едва ли согласился бы помочь скрыть это. Не исключено, что он мог бы даже связать его и отвести в Банду Гигантского Кита, чтобы принести извинения и уладить дело миром. Хорошо, что он послушал старика Се. Чэнь Лэй заметил странное выражение лица Чэнь Хэ: — Что с тобой? Чэнь Хэ поспешно нашел предлог: — Наверное, просто промерз на холодном ветру. *** Тем временем Се Ань, вернувшись в свою хижину на заднем дворе, принял ванну и тщательно отмыл кровь с одежды. Лишь после этого он лег на лежанку, погрузившись в раздумья. Была одна деталь, которую Се Ань не сообщил Чэнь Хэ. А именно: Ли Вэй был внебрачным сыном любовницы главаря Банды Гигантского Кита. Эти слова вслух произнес Ван У, и Се Ань их слышал. Это было очень некстати. Однако Се Ань тщательно проанализировал события этой ночи и убедился, что не оставил никаких улик, которые могли бы раскрыть его личность. Банде Гигантского Кита потребуется немало времени, чтобы отыскать тела этих троих.