Глава 12 — Глава 12

Таким образом — дневные Игры Пяти Зверей, ночное Практика Внутриутробного Дыхания… – несомненно, удвоило бы эффективность. Но Се Ань быстро понял, что слишком многого ожидает. Даже с благословением своего Дара Долголетия, прогресс Практики Внутриутробного Дыхания оставался чрезвычайно медленным. Три дня изнурительного труда принесли лишь жалкие три пункта. [Практика Внутриутробного Дыхания: Третья Форма (3/100)] --- [Игры Пяти Зверей: Совершенное Единство Тела и Духа (5/100)] [Подсказка: По завершении уровня «Совершенное Единство Тела и Духа» добавится десять лет жизни.] [Оставшиеся годы: 16 лет.] - Прогресс Практики Внутриутробного Дыхания потом не показывает прибавки к жизни… Это потому, что начальный уровень недостаточен, или мой Дар Долголетия действует только на одну методику поддержания здоровья за раз? Се Ань долго размышлял, но так и не смог прийти к пониманию, поэтому ему пришлось оставить эти мысли. - У меня в запасе еще шестнадцать лет, не стоит торопиться. Если удастся собрать все ингредиенты для рецепта, данного Тан Цинфэном, это непременно ускорит прогресс Практики Внутриутробного Дыхания… Необходимо найти способ поскорее сбыть эту ночную вазу. Се Ань принялся раздумывать. По его оценкам, ночная ваза без проблем стоила двести лянов. Ломбард Ли, разумеется, имел возможность выкупить ее. Если сдать ее в безвозвратный залог, Се Ань мог бы просто использовать вымышленное имя при заполнении залогового билета и получить деньги, не вдаваясь в подробности. Но Поселение Уцяо было небольшим местом, ломбардов здесь было всего несколько, и все они работали с постоянными клиентами. А происхождение этой ночной вазы было туманным, скорее всего, тот юнец стащил ее и продал. Если бы хозяин обнаружил пропажу, Се Ань неизбежно оказался бы втянут в ненужные неприятности. С возрастом человек начинает ценить стабильность во всем. - Лучший способ — отправиться в уездный город. Найти там крупный ломбард и сдать ее в безвозвратный залог за деньги. Уезд Цинъу, хоть и был приграничным городом Великого Цяня, управлял немалой территорией, охватывая целых тридцать шесть поселений. Его население достигало четырехсот-пятисот тысяч человек, что действительно впечатляло. В самом уездном городе проживало около семидесяти-восьмидесяти тысяч жителей. Здесь царило разнообразие людей, работало более десятка ломбардов, и вероятность того, что владелец ночной вазы найдет ее, была крайне мала. Даже если бы ее обнаружили, это не имело бы большого значения. Уездный город был строго охраняем, не говоря уже о том, что у любого владельца ломбарда там были свои связи. Разве посмеет хозяин создавать беспорядки в таком месте? Приняв окончательное решение, Се Ань успокоился. На следующее утро Се Аня разбудил настойчивый стук в дверь. - Шифу, вставайте скорее, случилось нечто ужасное. Се Ань второпях оделся и открыл дверь. - Что случилось? Хэ Чуньли ответил: - Старший шурин умер. Сегодня похороны, господин Ли велел нам прийти в поместье Ли, чтобы помочь. Се Ань последовал за Хэ Чуньли в поместье Ли. Едва войдя, он услышал, как разносится плач, а во дворе повсюду висят белые ленты и белые фонари. Все слуги и служанки были одеты в траур, и отовсюду доносились рыдания. В этот момент Чуньлань подошла с двумя белыми траурными одеяниями и попросила Се Аня и его спутника надеть их. - Скоро вы проследуете за процессией. Плачьте, когда все будут плакать. В этом мире, если в господском доме кто-то умирал, служанки и слуги тоже должны были надеть траурные одежды, провожая покойного в последний путь. Се Ань и Хэ Чуньли надели траурные накидки и почтительно встали сзади. Под настойчивые взгляды Чуньлань, Се Ань, вслед за остальными, произнес: - Шурин, пусть ваш путь будет легким! Поместье Ли было влиятельным домом в Поселении Уцяо, и старейшины, а также богатые местные жители спешили выразить соболезнования. Даже офицер Лю Хэ, расквартированный в Поселении Уцяо, прибыл. Школа боевых искусств Чэнь также отправила Чэнь Хэ, чтобы выразить соболезнования. Ли Жу же учтиво принимал гостей. - Офицер Лю, мой младший шурин был зарублен насмерть у Кровавого Хребта. Его смерть полна страданий. Прошу офицера Лю как можно скорее поймать убийцу и воздать должное душе моего покойного шурина. - Господин Ли, будьте спокойны, поддержание порядка в этом районе — моя обязанность. Я обязательно найду преступника и сурово его накажу. По окончании соболезнований началась похоронная процессия. Поместье Ли было знатным домом, и похоронная процессия была весьма многочисленной, вмещая более сотни человек, двигаясь величественно и широко. Это зрелище привлекло бесчисленных горожан, наблюдавших за ней. Эта картина разительно отличалась от похорон Чжан Бина. Только около полудня похоронная процессия завершилась, и Се Ань с Хэ Чуньли вернулись в ломбард. Хэ Чуньли, прислонившись к прилавку, задумчиво смотрел вдаль, время от времени бросая на Се Аня особые взгляды. Он явно чувствовал, что его шифу за последнее время сильно изменился, и от него исходила какая-то невыразимая аура. В этот момент Се Ань обернулся и бросил взгляд на Хэ Чуньли. - О чем уставился? - Просто я чувствую, что шифу стал другим, но что именно, я не могу сказать, — пробормотал Хэ Чуньли, затем схватил тряпку и принялся протирать столы, а после побежал к двери, выкрикивая призывы, чтобы привлечь клиентов. Вскоре Хэ Чуньли снова вбежал с улицы, и Се Ань подумал, что он собирается что-то спросить, но Хэ Чуньли, дрожа, произнес: - Шифу, снаружи кто-то вас ищет. Сказав это, Хэ Чуньли снова ускользнул, чтобы продолжить работу. Он так ничего и не спросил. Се Ань все это заметил и уверенно кивнул про себя. — Хм, если он умеет держать язык за зубами, это признак взросления. Се Ань вышел из ломбарда и увидел Чэнь Хэ, который остановил повозку на дороге. Повозка была доверху наполнена склянками, пузырьками и сушеными лекарственными травами, все было битком. Чэнь Хэ натянул поводья, спешился и торопливо подошел к Се Аню, понизив голос: - Шестой старейшина, сегодня я еду в уездный город закупать лекарства. Там как раз открылся антикварный рынок, и я собираюсь поискать что-нибудь ценное. Не хотите ли поехать со мной? Чэнь Хэ хоть и был двоюродным братом Чэнь Лэя, главы Школы боевых искусств Чэнь, но приходился ему дальним родственником, что называется, «вышел из пяти родов». Его положение было невысоким, и к нему не относились с большим почтением; он просто зарабатывал на жизнь. «Вышел из пяти родов» – означает, что родство настолько дальнее, что члены семьи уже не считаются близкими родственниками. Чэнь Хэ пытался завязать родственные связи… весьма отдаленно. Видя, что Се Ань не выразил согласия, Чэнь Хэ добавил: - Шестой старейшина, с вашим мастерством я дам деньги, а вы приложите усилия, и мы определенно сможем прилично заработать. Се Ань подумал о слишком медленном прогрессе Практики Внутриутробного Дыхания, и что полный сбор уникального рецепта Тан Цинфэна был неотложной задачей. Это был отличный повод поехать с Чэнь Хэ в уездный город, сдать ночную вазу в ломбард и купить лекарства. Следует отметить, что уездный город Цинъу был строго охраняем, и для въезда требовалось дорожное разрешение. Се Ань был крепостным, и без официального дорожного разрешения от поместья Ли он не смог бы попасть в город. В данный момент ломбарду не требовались служебные поездки в город, поэтому поездка с Чэнь Хэ значительно упрощала задачу. — Отлично, я схожу, подготовлюсь и поеду с тобой. Се Ань вернулся в крохотный домик на заднем дворе, взял свой ночной горшок, заодно прихватил кинжал, но почувствовал себя недостаточно защищенным. Решив перестраховаться, он захватил еще и тяжелый лук с колчаном. Затем вернулся в ломбард, коротко попрощался с Хэ Чуньли, после чего вместе с Чэнь Хэ отправился в уездный город. *** **Глава 15. Обитель Тан** Поселок Уцяо располагался примерно в пятидесяти ли от уезда Цинъу. Выехав из Уцяо, нужно было пройти около десяти ли по извилистой и ухабистой тропе, а затем можно было выйти на государственный тракт, ведущий прямо в уездный город. В целом дорога считалась сносно проходимой, и днем встретить разбойников было маловероятно. Однако ночью все обстояло иначе. Особенно поздней осенью, когда морозы крепчали, а еды становилось мало, разбойники выходили на промысел чаще всего. Чэнь Хэ, очевидно, прекрасно знал об этом и потому гнал повозку во весь опор. К послеполуденной поре они уже добрались до городских ворот. Перед их взором предстали высокие, внушительные стены, на которых смутно виднелись солдаты, патрулирующие по периметру. У самых ворот стоял отряд солдат в доспехах, своим видом отбивая всякую охоту к бесчинствам. Купцы и простолюдины непрерывным потоком входили и выходили из города, выстроившись в очередь и предъявляя свои дорожные документы. Уезд Цинъу, принадлежащий Великой династии Цянь, располагался на пограничных землях, где был учрежден тысячный гарнизон. Контроль на въезде и выезде из города был строгим. Даже местным жителям требовался пропуск с печатью правительственного учреждения. У Се Аня не было прописки, и потому он не мог получить такой пропуск. Раньше, когда он приезжал в уездный город, он пользовался пропуском семьи Ли, указывая, что прибыл по делам ломбарда, и только так мог пройти внутрь. Теперь же, следуя за Чэнь Хэ, все оказалось значительно проще: достаточно было сказать, что он его конюх. — Господин военный, вот наш пропуск. Чэнь Хэ почтительно протянул стражнику дорожный документ. Стражник, пробежав его глазами, метнул взгляд на стоявшего позади Се Аня, и его брови нахмурились: — А его пропуск где? Чэнь Хэ незаметно сунул стражнику несколько мелких серебряных монет, извиняющимся тоном промолвив: — Это мой конюх, помогает мне перевозить вещи. Прошу, господин военный, окажите нам любезность. Приняв серебро, стражник заметно смягчился. Он кивнул: — Проходите. Комендантский час начинается в сумерки и заканчивается на рассвете. Не опоздайте выехать из города. — Благодарю за напоминание, господин военный. Чэнь Хэ поклонился в знак благодарности, затем поспешно потянул повозку, въезжая в город. В городах Великой династии Цянь повсеместно действовал комендантский час. Отменялся он лишь на семь дней во время важных праздников, например, на Новый год, под предлогом «общей радости и всеобщего ликования». Войдя в уездный город, они оказались на широких улицах, мощеных голубым камнем. По обе стороны стояли магазины, мимо которых сновали люди и сновали повозки. Грандиозные, теснившиеся друг к другу здания производили величественное впечатление. Хотя Се Ань бывал в этом городе не раз, с момента последнего визита прошло уже несколько лет. И вновь оказавшись здесь, он ощутил себя деревенщиной, впервые попавшей в большой город. «Жить в таком месте — вот что по-настоящему важно. В будущем, когда обрету силу и заработаю денег, куп себе большой четырехкомнатный дом в городе, найму нескольких красивых служанок и заживу как настоящий господин». «Хоть возраст уже и не молод, но мечты должны быть всегда». Такие мысли витали в голове Се Аня. — Брат Се, новый антикварный рынок находится в конце переулка Хуалю в восточной части города. Мне нужно сначала обменять кое-какие лекарственные травы. Может, встретимся там через час? — Хорошо. Они разошлись на центральной улице. Чэнь Хэ отправился на рынок трав, а Се Ань, зная путь, направился в несколько крупных ломбардов, чтобы сдать свой ночной горшок в безвозвратный залог. Ломбарды в уездном городе были куда более внушительными, да и мастера-оценщики оказались опытнее – они тут же разглядели, что ночной горшок – вещь стоящая. Сравнив предложения троих, Се Ань остался недоволен и напрямую отправился в крупнейший в уезде ломбард «Юнъань», чтобы узнать их цену. И действительно, чем крупнее ломбард, тем больше он дорожит своей репутацией, и тем реже там обманывают, занижая цены. Пожилой мастер-оценщик с белой бородой тут же назвал самую высокую цену: — Это, несомненно, предмет королевской утвари, которому не одна сотня лет. Если вы желаете заложить его с правом выкупа, я предлагаю двести двадцать лянов серебра с трехпроцентными процентами. Если же безвозвратно — двести пятьдесят лянов. Се Ань почувствовал, что этот старец-оценщик — человек знающий и решительный, и потому ответил: — Безвозвратно. Безвозвратный залог означал одноразовую сделку, без права выкупа. Се Ань и представить не мог, что когда-нибудь будет выкупать эту… ну, этот ночной горшок. Белобородый старик принес пять больших слитков серебра и передал их Се Аню: — Если у тебя появятся еще подобные вещи, приходи ко мне в любое время. Моя фамилия Лю, а зовут Цзи. Се Ань кивнул в знак согласия, затем бережно завернул серебряные слитки в принесенный с собой матерчатый мешочек и покинул ломбард. С двухсот пятьюдесятью лянами огромного состояния в кармане, он шел по улице, ощущая, как расправляются его плечи. Говорят, что уверенность человека дает сила. И деньги — это тоже своего рода сила. Когда кошелек набит, самое время плотно пообедать. Се Ань нашел недорогую харчевню, заказал тушеную говядину в соевом соусе, острую баранью голову и тарелку белого риса, наслаждаясь трапезой. Большая часть дневного голода отступила, и чрево полностью насытилось. Во время еды он услышал разговор соседей по столу. — Вы слышали, нет? Почтенный старец Тан из Обители Тан при смерти. Он ищет талантливого ученика, чтобы передать ему свое уникальное искусство — «Мощь Шести Слонов». Но пока так и не нашел подходящего кандидата. — Как жаль! Почтенный старец Тан — один из немногих в нашем уезде Цинъу, кто достиг мастерства в боевых искусствах благодаря необычной практике взращивания жизненной силы. И он умирает, не найдя преемника своего дара. — Да и кого тут винить. В нынешние смутные времена все одаренные идут обучаться боевым искусствам. Кто станет осваивать эту практику взращивания жизненной силы? — Точно! Боевые искусства дают огромные результаты за три-пять лет, а эта практика взращивания жизненной силы — ничего, кроме пустоты, пока не накопишь тридцать-пятьдесят лет. Только дурак будет этим заниматься!