Глава 11 — Глава 11

Натяжение тетивы, установка стрелы. Тетива запела натянуто, лук изогнулся в идеальную дугу. Четыре-пять метров – это не расстояние для прицеливания, поэтому он просто отпустил тетиву. Стрела со свистом впилась в воздух, уносясь прямо к Чжан Вэю. Это был мощный боевой лук, способный пробить броню с близкого расстояния. Даже тренированный боец не выдержал бы такой стрелы. Чжан Вэй не зря занимался боевыми искусствами; ему ещё и повезло, что он вслепую отмахнулся широким мечом и отбил стрелу. Раздался громкий звон, от которого онемела рука, державшая меч. Он про себя ужаснулся: «Какая мощная стрела!» «Как пятидесятилетний старик, который, казалось, еле держался на ногах, смог натянуть такой мощный лук?» Не успел Чжан Вэй опомниться, как вторая стрела тут же настигла его, пробив голову насквозь. Он упал замертво. От начала и до конца движения Се Аня были отточены и плавны, без единого лишнего жеста. Хотя он впервые лишил человека жизни, Се Ань, проживший полвека, сохранял удивительное спокойствие. Всё шло по плану Се Аня. Притвориться напуганным и заискивающим, дождаться, пока Лу Вэй расслабится, а потом внезапно напасть на него и убить. И ещё до того, как Чжан Вэй успеет приблизиться для атаки, сразить его из мощного лука! Таким образом, в бою один против двух не было никакого риска. Даже однопроцентной вероятности получения ранений. Хотя Се Ань ничуть не боялся драться с двумя, у него не было боевого опыта, а значит, был риск. Если бы его ранили хоть раз или два, даже если бы он в итоге и убил их, Се Ань счёл бы это невыгодным. – Возраст берёт своё. Не люблю я эти затяжные драки. Либо не трогай никого, либо, если уж взялся, делай всё наверняка! Успокоившись, Се Ань подошёл к Чжан Вэю, вытащил стрелу, вытер с неё кровь одеждой убитого, а затем убрал её в колчан за спиной. Попутно он обыскал Чжан Вэя и нашёл пять лян мелкого серебра. Затем обыскал Лу Вэя, но нашёл всего три лян. – Такой важный господин, зять из Дома Ли, что обычно командует всеми направо и налево, а у него всего три лян серебра... Похоже, ты не очень-то старался все эти годы. Но это лучше, чем ничего, поэтому Се Ань без стеснения спрятал найденные деньги в карман. – И всё-таки быстрее всего деньги добываются, когда убиваешь и грабишь... Неудивительно, что так много людей любят заниматься этим делом. Припрятав серебро, Се Ань повернулся, чтобы уйти. Но не успел он отойти далеко, как услышал голос за спиной. – Старый брат, постой! *** «Ещё кто-то?» «Как я его сразу не заметил?» Сердце Се Аня ёкнуло, он инстинктивно сжал рукоять кинжала в рукаве и медленно обернулся. Он увидел мужчину лет сорока в тёмно-красном плотном костюме, с широким мечом на поясе. Тот шёл уверенной, тяжёлой поступью. Ещё за десять с лишним метров Се Ань почувствовал исходящую от него мощную ауру – было ясно, что этот человек не прост. Эта одежда показалась Се Аню знакомой... Она была похожа на ту, что носили патрулирующие стражники в Чёрном рынке Кровавого Хребта, но выглядела более качественно. Се Ань решил, что этот человек, должно быть, старший патрульный стражник или кто-то вроде того. – Чем могу быть полезен, господин? Мужчина лет сорока подошёл к телам убитых Чжан Вэя и Лу Вэя, бегло их осмотрел, а затем с отвращением пнул ногой: – Больше всего на свете я ненавижу этих мерзавцев, которые грабят торговцев близ Чёрного рынка. Они портят нам репутацию, никто уже не осмеливается приезжать сюда торговать. Хорошо ты их убрал, старый брат. Сказав это, мужчина остановился в трёх метрах от Се Аня и слегка поклонился: – Я Чжан Линь, управляющий стражи Чёрного рынка Кровавого Хребта. Недавно наш Сямджу дал строгий приказ – покончить с разбоем в окрестностях. Я вижу, старый брат, твоё боевое мастерство превосходно. Не хочешь ли принять участие в нашем большом деле? Се Ань всё понял. Этот Чжан Линь пытался его переманить на свою сторону. – Кто стоит за вами, господин? – Врата Тигра и Волка. Услышав эти три слова, сердце Се Аня ёкнуло. Прожив тридцать лет в посёлке Уцяо, Се Ань, конечно же, слышал о прославленных Вратах Тигра и Волка. Это был огромный клан, раскинувший своё влияние на десятки посёлков, уже давно вышедший за рамки обычной банды. Настоящая школа боевых искусств. А также одна из двух величайших школ боевых искусств в уезде Цинъу. Хотя "банда" и "школа" отличались всего одним иероглифом, разница между ними была как небо и земля. Банда – это, как правило, временное объединение людей из простонародья, собравшихся ради общей выгоды. Они могли грабить ради наживы, мстить или заниматься чем-то ещё, и обычно такие группы не одобрялись властями. А школа боевых искусств – совсем другое дело. Она сосредоточена на передаче мастерства от учителя к ученику, на соблюдении традиций и этикета, сама по себе распространяя боевые искусства. Это было настоящее уважаемое сообщество, которое не только признавалось официальными властями, но и некоторые сильные школы воспитывали множество учеников, впоследствии занимавших государственные должности, и их влияние было огромным. Они играли ключевую роль в поддержании порядка на местах. Были также могущественные кланы боевых искусств, называемые Орденами – вот это были уже настоящие титаны. Даже высшие чиновники, князья и знать сегодняшнего дня должны были проявлять к ним уважение и даже поклоняться. А некоторые необычайные Ордены, говорят, настолько могущественны, что сам Император-старик приезжает к ним, чтобы поклониться и возложить благовония... Се Ань и представить не мог, что за Чёрным рынком Кровавого Хребта стоит... знаменитые Врата Тигра и Волка из уезда Цинъу. Хотя этому клану было всего тридцать лет со дня основания, он быстро закрепился в уезде Цинъу. Они на равных соперничали с другим крупным кланом – Собранием Небесного Клинка, и никто не мог сказать, кто из них сильнее. Говорили, что каждый новый глава уезда, вступая в должность, обязательно наносил визит обоим этим кланам. Действительно поразительно, как клан боевых искусств мог достичь такого уровня развития. Если бы Се Ань был на тридцать лет моложе, возможно, у него был бы шанс сдать экзамен для военных чиновников или присоединиться к другому Ордену. Это были прямые и правильные пути. Но сейчас ему уже пятьдесят, и обычные пути для продвижения по сути перекрыты. Вступить в клан боевых искусств, возможно, было бы подходящим вариантом. В конце концов, некоторые недавно основанные кланы жаждали талантов и не так сильно обращали внимание на возраст. Однако Се Ань подумал, что он не очень хорошо знаком с Чжан Линем, да и место было пустынное, поэтому лучше действовать осторожно. – Спасибо за щедрое приглашение, брат Чжан, но я уже стар и боюсь, что мои силы не те. Чжан Линь не стал настаивать. Он вынул деревянную табличку размером с детскую ладошку и бросил её Се Аню: – В следующий раз, старый брат, приходи сюда с этой табличкой, и тебе не нужно будет платить ни за вход, ни за место на рынке. А если когда-нибудь передумаешь, двери моих Врат Тигра и Волка всегда будут открыты для тебя, старый брат. Се Ань взял табличку, поблагодарил и поспешно удалился. После ухода Се Аня, один из людей с мечом подошёл к Чжан Линю, выражая явное недоумение. – Босс, это всего лишь седовласый старик. Стоило ли так уж его привлекать? - Чжоу Син, да куда же ты смотрел? – произнес Чжан Линь. – Ведь только что старик натянул лук усилием в целый ши, да еще и одним пальцем, выпустив две стрелы подряд! По приблизительным расчетам, сила его одной руки уже приближается к четыремстам цзиням – это мощь, сравнимая с бойцом, достигшим Врат! И уж тем более, манера, с которой этот старик расправился с двумя головорезами, была настолько легка и непринужденна, столь же безупречна, как текущая вода. Ты так сможешь? Вооруженный мечом Чжоу Син тут же поник головой, признавшись в своем бессилии. Чжан Линь властно взмахнул рукой: - Этот старик весьма непрост. Сейчас нашей школе Хуланмэнь как никогда нужны таланты. Если он явится на черный рынок, тебе надлежит оказывать ему всяческое содействие и проявлять должное почтение. - Слушаюсь, – отозвался Чжоу Син. *** Се Ань вернулся в свою хижину, когда стрелки часов указывали на четверть четвертого утра. "Эта вылазка на черный рынок оказалась весьма плодотворной, – подумал Се Ань. – Мало того, что вторая половина «Игр Пяти Зверей» теперь крепко засела в памяти, так я еще и обрел полную версию «Техники Эмбрионального Дыхания» и тяжелый лук. И что самое приятное… ночной горшок. А еще я наконец избавился от Лу Вэя, этого бельма на глазу. Теперь можно спокойно прожить несколько дней. В эти смутные времена все же необходимо обладать силой…" Быстро ополоснувшись, Се Ань рухнул в постель. *** На следующий день, едва рассвело, Се Ань поднялся, чтобы проинспектировать ломбард. Убедившись, что Хэ Чуньли управляет делами исправно, он незаметно проскользнул обратно в свою хижину на заднем дворе и принялся за тренировки в стрельбе из лука. Что касается стрельбы из лука, главное в ней – меткость. Обычному человеку освоить ее даётся нелегко. Но Се Ань давно достиг больших успехов в столбовой практике: он стоял устойчиво, а дыхание его было ровным. Благодаря «Играм Пяти Зверей» его руки и ноги обрели невероятную твердость, а все пять органов чувств значительно обострились. Поэтому тренировки в стрельбе из лука проходили так, словно ему помогали сами небожители. Спустя несколько часов интенсивных, повторяющихся тренировок он нащупал нужное ощущение. И хотя пока не мог поразить центр мишени на сто метров, но уж на пять-шесть очков он попадал стабильно. Се Ань и не помышлял становиться великим мастером стрельбы из лука; ему было достаточно использовать лук для самообороны. Спешить было некуда. *** Убрав лук и колчан со стрелами, Се Ань запер дверь своей комнаты на засов, затем распахнул свиток «Техники Эмбрионального Дыхания» и принялся читать его буква за буквой, вдумчиво. Это тоже была начальная практика по укреплению тела, но ее содержание кардинально отличалось от «Игр Пяти Зверей». "Тот, кто овладеет Техникой Эмбрионального Дыхания, сможет обходиться без дыхания носом и ртом, словно пребывая в материнской утробе…" После внимательного прочтения Се Ань наконец сформировал полное представление о «Технике Эмбрионального Дыхания»: обычно дыхание человека осуществляется через легкие, но практика «Техники Эмбрионального Дыхания» позволяет постепенно отключить функцию легких и начать дышать посредством кожи, пупка и даньтяня. Когда же «Техника Эмбрионального Дыхания» достигнет определенного предела, внешнее дыхание преобразуется во внутреннее, то есть практикующий войдет в состояние эмбрионального дыхания, самопроизвольно погружаясь в сон и самостоятельно очищая внутреннюю Ци. "Самопроизвольно погружаться в сон, самостоятельно очищая внутреннюю Ци… не означает ли это, что практиковать «Технику Эмбрионального Дыхания» можно даже во сне?" – промелькнула мысль у Се Аня. Он ощутил неподдельный интерес. «Игры Пяти Зверей» хоть и хороши, но во сне их не освоишь. Зато «Техника Эмбрионального Дыхания» может развиваться самостоятельно во время сна, прекрасно восполняя недостаток «Игр Пяти Зверей». Днем — «Игры Пяти Зверей», а войдя в сон — Техника Эмбрионального Дыхания. Разве можно после такого не стать поистине сильным бойцом? Помимо этого, одну фразу в книге Се Ань прочитал с колоссальным интересом: "Если человек сумеет вернуться к состоянию, свойственному дыханию младенца, то сможет обрести бессмертие." Это удивительно соответствовало медицинским теориям из его прошлой жизни, согласно которым оплодотворенная яйцеклетка обладает способностью к бесконечному делению и является бессмертной. Вот только в прошлом говорилось о бессмертной клетке, а сейчас речь шла о взрослом живом человеке… Неужели это может быть одно и то же… – промелькнула у него мысль. "«Игры Пяти Зверей» для внешней тренировки тела, «Техника Эмбрионального Дыхания» – для внутренней тренировки Ци, – рассуждал Се Ань. – Совместное развитие обеих практик несомненно позволит значительно увеличить продолжительность жизни." Се Ань, успокоив свои бурлящие эмоции, принял позу лотоса и, следуя наставлениям по постижению «Техники Эмбрионального Дыхания», приступил к практике. "Согласно книге, «Техника Эмбрионального Дыхания» делится на начальный этап — Метод Трех Поз, средний этап — Слияние Инь и Ян, и высший этап — Проявление Божественного Света. Первая поза Метода Трех Поз — Поза Даньлюй. При выдохе следует мысленно представлять, как нагревается вэйлюйская застава, а при вдохе – как даньтянь прильнул к минмэню или вэйлюйской заставе…" Хоть слова и звучали просто, выполнить это на деле оказалось поразительно трудно. "Дантянь? – промелькнула у Се Аня мысль. – А где это вообще?" Он совершенно не знал, где именно располагается даньтянь. Да и про минмэнь понятия не имел… И как же тогда представить, что «даньтянь прильнет к минмэню»? К счастью, Се Ань не терял терпения. Раз за разом он терпел неудачу, но всякий раз начинал с начала, старательно следуя наставлениям из книги. Он тренировался с раннего утра и до самого заката. [Дзинь!] Панель данных перед его взором претерпела изменения. [Успешно записана Техника Эмбрионального Дыхания.] [Техника Эмбрионального Дыхания: Метод Трех Поз (1/100)] ГЛАВА 14: - Зять, пусть ваш путь будет легким! Увидев прогресс в один процент, Се Ань ощутил прилив облегчения. В отличие от «Игр Пяти Зверей», «Техника Эмбрионального Дыхания» не имела внешних комплексов движений. Она целиком и полностью строилась на внутреннем сосредоточении в позе лотоса, и без наставника освоить ее было чрезвычайно трудно. К счастью, ему сопутствовала удача. В противном случае, он мог бы блуждать в этих дебрях и полмесяца, так и не постигнув азов. Постижение азов «Техники Эмбрионального Дыхания» стало для Се Аня мощным стимулом. В течение следующих двух дней, помимо визитов в ломбард, Се Ань все оставшееся время провел, укрывшись в хижине на заднем дворе и фанатично оттачивая различные техники по укреплению тела, львиную долю времени уделяя именно «Технике Эмбрионального Дыхания». Се Ань стремился как можно скорее развить навыки и достичь уровня, когда эмбриональное дыхание будет работать во время сна, позволяя ему самостоятельно накапливать внутреннюю Ци.